J’ai grandi avec l’idée que la famille, c’était avant tout la loyauté, l’honnêteté et le soutien mutuel. Mes parents m’ont appris qu’on ne mesurait pas la valeur d’une personne à ses possessions, mais à ce qu’elle savait offrir aux autres.
Nous n’étions pas riches, loin de là, mais nous n’hésitions jamais à aider ou à participer équitablement à toute dépense. Puis je me suis mariée avec Dan, et là… j’ai reçu ma leçon de réalité.
La famille de mon mari croulait sous l’argent : une somptueuse villa dans le quartier le plus huppé, des voitures de luxe dans un garage chauffé, des vacances dans des destinations que je n’avais vues que dans les magazines. Pourtant, malgré cette opulence, ils avaient une manie exaspérante : ils ne réglaient jamais l’addition au restaurant.
« Ils ont encore fait le coup », me suis-je plainte auprès de Dan après qu’ils se soient éclipsés dans un bistrot pendant qu’il allait aux toilettes, nous laissant avec une note de 300 $.
Il a soupiré en sortant sa carte de crédit. « Oui, je sais. Ils sont toujours comme ça. »
« Mais ils ont assez d’argent pour remplir un lac ! Le sac à main de ta mère vaut plus que notre loyer mensuel ! »
« Je t’assure, j’ai essayé d’en parler avec eux… Pour eux, cet argent ne représente rien, alors ils ne trouvent rien d’anormal à ce comportement. »
Au fil des années, le scénario était immuable : mets raffinés, vin d’exception, et au moment de payer…
— « Oh, j’ai oublié mon portefeuille ! » annonçait ma belle-mère, en tapotant son sac de créateur.
— « Le mien est resté dans la voiture… » marmonnait mon beau-père.
— « Excusez-moi, j’ai un appel urgent ! » prétextait mon beau-frère Tyler, suivi de sa femme, Jen.
Personne ne leur en faisait la remarque, ni les amis coincés avec l’addition, ni les collègues qui en chuchotaient plus tard.
Puis est venue l’invitation fatidique.
« Ma mère fête ses 60 ans dans ce restaurant italien réputé en centre-ville », m’a annoncé Dan. « Elle veut toute la famille. »
« C’est quand ? »
« Vendredi prochain… Et comme nous serons en voyage, elle voudrait inviter ta mère à notre place. »
J’ai eu un froid dans le dos. Pourquoi ma mère ? Jusqu’à présent, ma belle-mère ne lui avait jamais manifesté le moindre intérêt. Tout cela sentait le piège.
Dan et moi avions déjà réservé un week-end au Mexique pour notre anniversaire. Impossible de changer les billets non remboursables.
« Il faut prévenir ma mère », ai-je dit en composant son numéro.
« Allô, ma chérie ! »
« Maman… Les parents de Dan t’invitent au dîner d’anniversaire de sa mère. »
« Oui, elle m’a envoyé un texto ce matin. Je suis ravie ! »
J’ai senti mon cœur se serrer. « Maman, ils ont un… petit jeu : ils commandent à outrance, puis s’éclipsent quand vient le moment de payer. »
Elle a ri. « Ne t’inquiète pas, ma puce, je saurai quoi faire. »
J’ai fini par lâcher : « Maman, c’est sérieux. Ils ne paient jamais. Ils vont te laisser avec une note énorme. »
Elle, imperturbable : « Ça ira, ma chérie. Fais-moi confiance. »
Le jour J, loin de moi, j’attendais un appel de panique. Rien. Le lendemain matin, son SMS : « Super soirée, appel-moi dès ton retour. »
De retour dimanche, je l’ai appelée sans tarder :
« Alors ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle s’est mise à rire. « C’était… inoubliable. »
Au début, tout s’est déroulé comme prévu : tenue élégante, bijoux clinquants, table de choix.
« Ils ont tout pris, ma chérie. Tout ce que tu peux imaginer. »
Mon cœur s’est serré à l’idée de la note.
« Moi ? Un simple plat de pâtes et de l’eau. Je n’avais pas très faim. »
Le moment venu, la belle-famille a joué sa scène habituelle.
Ma mère a laissé venir le serveur, sourire aux lèvres, et a commandé un dessert. Puis le vin le plus cher de la carte.
« Je fête toujours l’anniversaire », a-t-elle dit, tandis que tout le monde s’éclipsait.
Puis elle a fait venir le directeur du restaurant, un certain Robbie… qui n’était autre qu’un ancien élève qu’elle avait eu quand elle enseignait à l’école primaire. Ils ont bavardé, et ma mère a glissé : « Je n’attends que mes convives et leurs portefeuilles. »
Robbie a alors appelé ma belle-famille en conférence téléphonique, leur signalant qu’ils avaient quitté la table sans payer et qu’ils pouvaient revenir régler l’addition… ou voir la police débarquer pour un « dine-and-dash ».
Ils sont revenus illico, penauds. Pris en faute.
Le total, avec frais « d’inconvénient » de 25 %, dépassait 2000 $.
Ce matin-là, ma belle-mère a même eu l’outrecuidance de téléphoner pour assurer qu’elle payait toujours ses repas de famille… Quelle ironie !
Depuis, à chaque sortie en famille, elle annonce d’emblée :
« Ce soir, chacun règle sa part. »
Il semble qu’il ait fallu une belle leçon de 2000 $ pour que l’argent cesse de les rendre… malhonnêtes.
