Un doux soir de mai enveloppait la ville d’une tendre lumière. Ksenia s’installa sur le balcon de leur maison de campagne fraîchement acquise, observant Artem s’activer près du barbecue dans le jardin. Leur petite Lera, quatre ans, tentait avec enthousiasme d’aider son père en lui apportant divers petits objets, tandis que Maxim, six ans, courait sans relâche après un ballon dans la cour.
« Ksyush, viens descendre ! » lança Artem avec un sourire. « Tout sera prêt dans quelques minutes ! »
Ksenia sourit en contemplant sa famille, ressentant que la vie leur offrait enfin un avenir prometteur. Artem venait de lancer sa propre entreprise de matériaux de construction, et les affaires prospéraient. Ksenia l’avait toujours épaulé, prenant en charge la paperasse et la comptabilité au début de cette aventure. Même si elle avait dû mettre ses études d’avocate en pause, elle nourrissait l’espoir de les reprendre un jour.
« Maman, regarde comme je t’aide ! » s’exclama Lera, brandissant fièrement une assiette en plastique.
« Bravo, ma chérie ! » répondit Ksenia en descendant dans la cour, ajustant sa robe d’été légère.
Artem prit sa femme dans ses bras et lui déposa un baiser sur la joue : « Sans toi, je n’aurais rien accompli. Tu le sais bien. »
« Je sais, » murmura Ksenia en se blottissant contre lui. « Nous formons une équipe. »
Les années filèrent. La petite entreprise grandit rapidement, occupant bientôt tout un étage d’un centre d’affaires. Pourtant, Artem devint de plus en plus absent à la maison, pris par ses nombreuses réunions et obligations professionnelles.
« Papa, tu viendras à mon anniversaire ? » demanda Maxim, le regard empli d’espoir. « J’aurai onze ans ! »
« Bien sûr, mon grand ! » répondit Artem distraitement, les yeux rivés à son téléphone. « Je serai là, c’est promis. »
Ksenia, qui préparait la table, secoua doucement la tête en silence. Elle ne croyait plus à ses promesses. L’année précédente, il avait déjà manqué plusieurs événements familiaux et scolaires. Même leurs vacances ensemble se faisaient sans lui.
Une fois les enfants couchés, Ksenia s’assit près d’Artem.
« Il faut qu’on parle sérieusement, » dit-elle.
« Demain, chérie, » répondit-il sans lever les yeux de son ordinateur. « J’ai une réunion cruciale à préparer. »
« Tu dis ça tous les jours. Les enfants te manquent. Moi aussi. »
Artem détourna enfin le regard.
« Ksyusha, tu comprends, les affaires prennent du temps. Je travaille pour nous, pour notre famille. »
« Pour quelle famille ? Celle que tu vois une fois par semaine ? »
« Que veux-tu que je fasse ? Abandonner l’entreprise que j’ai bâtie ? »
« Souviens-toi juste de nous. Maxim t’attendait à son concert, et tu n’as même pas pris la peine de nous prévenir. »
« J’avais une réunion importante avec des investisseurs ! Tu crois que c’est facile pour moi ? Je vous offre une vie confortable, et tu m’accuses de petites choses ! »
« De petites choses ? » s’écria Ksenia, la voix tremblante. « C’était le premier solo de notre fils. Il s’était préparé pendant un mois pour te montrer qu’il savait jouer de la guitare. C’était important. Pour lui, très important. »
Mais Artem était déjà replongé dans son travail, ignorant la douleur dans ses mots.
Un mois plus tard, une jeune femme ambitieuse, Vika, entra dans leur vie en tant qu’assistante personnelle d’Artem. Ksenia remarqua vite les changements : il restait tard au bureau, un parfum nouveau flottait sur lui, et des accessoires coûteux firent leur apparition.
« Maman, pourquoi papa ne dort-il plus à la maison ? » demanda Lera, les yeux pleins d’interrogations.
« Papa a beaucoup de travail, ma chérie, » répondit Ksenia en cachant ses larmes.
« Pourquoi ne répond-il pas quand je l’appelle ? »
« Il est probablement occupé avec des réunions importantes, » murmura-t-elle en serrant sa fille contre elle.
Un soir, Artem rentra plus tôt que d’habitude, le visage fermé et distant.
« Il faut qu’on parle, » annonça-t-il sans enlever son manteau.
Le cœur de Ksenia se serra.
« Que se passe-t-il ? »
« J’ai demandé le divorce. »
Ces mots tombèrent comme un couperet. Ksenia s’effondra sur une chaise, le monde vacillant autour d’elle.
« Pourquoi ? »
« C’est mieux pour tout le monde. J’ai rencontré quelqu’un qui me comprend, qui partage mes rêves. »
« Vika ? »
Artem hocha la tête. « J’ai besoin d’avancer. La famille est devenue un poids. »
« Un poids ? Quinze ans de vie commune, et tu appelles ça un poids ? »
« Tu dois partir d’ici à la fin de la semaine. La maison est à mon nom, comme tout le reste. »
« Et les enfants ? »
« Je paierai une pension. Et le loyer dès le premier mois. »
Maxim, encore endormi, apparut dans l’encadrement de la porte.
« Maman, que se passe-t-il ? »
Artem claqua la porte et s’en alla. Ksenia serra son fils contre elle, consciente que leur vie venait de basculer.
Bientôt, ils s’installèrent dans un petit appartement en périphérie, presque sans ressources. Lera pleurait souvent, ne comprenant pas pourquoi leur maison avait disparu. Maxim se referma sur lui-même, abandonnant amis et musique.
Ksenia regarda ses enfants endormis et murmura : « Je dois trouver du travail. Je dois être forte pour eux. »
Les semaines suivantes furent dures. Partout, on lui demandait de l’expérience, qu’elle n’avait pas. Quinze ans dédiés à la famille avaient creusé ce vide.
Puis vint la chance : Nina Petrovna, la propriétaire d’un café, l’embaucha comme serveuse malgré son inexpérience. Le soir, quand les enfants dormaient, Ksenia reprit ses études à distance en droit.
Les années passèrent. Un jour, elle entendit parler des difficultés d’Artem : rumeurs de faillite et de dépenses extravagantes de Vika.
Un ancien collègue lui confia que Vika avait dilapidé des fonds dans l’immobilier de luxe, ouvrant des boutiques qui firent faillite.
Cette nuit-là, Ksenia fouilla dans de vieux papiers, cherchant les documents de la première entreprise d’Artem.
« Maman, que cherches-tu ? » demanda Maxim.
« Rien de spécial, juste de vieux dossiers. »
« J’ai vu papa aujourd’hui, » ajouta-t-il. « Il achetait des produits soldés au supermarché. »
Si les rumeurs étaient vraies, Artem était dans une situation critique. Il conservait probablement ses biens pour masquer ses dettes.
Le lendemain, Igor, un vieil ami travaillant en banque, vint au café.
« Je voulais te parler, » dit-il après le service. « Tu sais ce qui se passe avec Artem ? »
« Juste des rumeurs, » répondit Ksenia.
« C’est pire. Il est impliqué dans une fraude fiscale, dissimulant ses revenus. J’ai des preuves. »
Un plan germa dans l’esprit de Ksenia.
Une semaine plus tard, elle demanda la révision du divorce. Les preuves montrèrent qu’Artem avait sous-déclaré ses revenus pour payer une pension minimale.
« Tu aurais dû recevoir bien plus, » lui expliqua son avocat. « Tu as contribué à l’entreprise et à l’éducation des enfants pendant qu’il se concentrait sur sa carrière. »
Le procès dura des mois. Ksenia assista à toutes les audiences, présentant son dossier avec rigueur. Artem semblait usé, ses vêtements trop larges, des cernes creusant son visage.
Quand le juge rendit sa décision, un lourd silence s’abattit. Artem fut obligé de transférer une grande part de ses biens à Ksenia et aux enfants.
« Tu es satisfaite ? » lança Artem dehors. « Je suis presque ruiné ! »
« Et toi, étais-tu heureux quand tu nous as chassés ? Quand nos enfants pleuraient de ne plus avoir leur chambre ? »
« Trouvons un compromis, » suggéra-t-il. « On peut repartir à zéro. »
« Les compromis sont terminés, » répondit Ksenia. « Cette décision est définitive. »
« C’est de la vengeance ? Je peux tout arranger, revenir… »
Ksenia le regarda droit dans les yeux.
« Non, Artem. Ce n’est pas de la vengeance, c’est la justice. Ce n’est pas à cause de Vika, mais de la manière dont tu nous as traités. »
« Ce sont toujours mes enfants ! » s’écria-t-il. « Tu ne peux pas… »
« Si, » coupa Ksenia. « Parce que quelqu’un doit penser à leur avenir. »
Artem saisit sa main.
« Écoute, on peut tout recommencer. Vika n’était pas celle que je pensais. Toi, tu as toujours été là… »
Ksenia retira sa main doucement mais fermement.
« Désolée, Artem, ce chapitre est clos. J’ai ma vie, ma carrière. Je ne suis plus celle qui croyait en tes promesses. »
Un mois plus tard, la ville bruissait de la chute d’Artem. Vika avait disparu avec une grande somme d’argent. Le manoir et les biens furent vendus à bas prix pour rembourser les dettes. Artem tenta de sauver son image, mais en vain.
Ksenia observa tout cela sans joie. Grâce au procès, elle acheta un appartement confortable. Les enfants eurent chacun leur chambre, et Maxim put enfin aménager un petit studio de musique.
Au fil du temps, leur vie s’améliora.
« Maman, regarde ! » s’exclama Lera, brandissant une lettre. « J’ai une bourse pour l’université ! »
Ksenia l’embrassa, des larmes de bonheur aux yeux. Lera allait pouvoir étudier l’économie, un rêve devenu réalité.
Un beau matin de printemps, Artem se présenta au bureau de Ksenia. Transformé, vêtu de vêtements simples, il semblait une autre personne.
« J’ai beaucoup réfléchi, Ksyusha, » dit-il humblement. « L’argent et le pouvoir m’ont aveuglé. Je pensais pouvoir acheter le bonheur. »
« Que veux-tu ? »
« Je veux tout réparer, retrouver la famille. Vous me manquez, toi et les enfants… »
Ksenia secoua la tête.
« Les enfants ont grandi sans toi. C’est ton choix. »
À cet instant, Maxim arriva en voiture, un jeune homme sûr de lui, patron d’une entreprise informatique prospère. La musique était devenue un loisir.
« Maman, tu es prête ? » demanda-t-il en ignorant son père. « On a une réunion avec des investisseurs dans une heure. »
« Oui, mon fils, » répondit Ksenia en prenant son sac. « Désolée, Artem, mais on y va. »
Ils se croisèrent plus tard lors d’un gala caritatif. Artem, devenu cadre moyen, tenta de s’adresser à Ksenia.
« Ksenia Vladimirovna, un instant ? » appela-t-il dans le hall.
Entourée de collègues, Ksenia se retourna.
« Oui, Artem ? »
« Je voulais reconnaître mes erreurs… »
« Ce n’est pas nécessaire, » coupa-t-elle doucement. « Tout cela est derrière nous. J’ai laissé le passé de côté et je vous souhaite le meilleur. »
Le soir, dans son fauteuil, une tasse de thé à la main, Ksenia feuilletait des photos de famille : Lera lors de sa remise de diplôme, Maxim inaugurant son premier bureau.
Son téléphone vibra : un message de Maxim. « Maman, rejoins-nous ! On fête la fin de la session de Lera. »
Ksenia sourit. La vie lui avait appris une leçon dure, mais elle avait tenu bon. Personne ne pourrait détruire le monde qu’elle avait bâti, fondé sur l’amour de ses enfants et la confiance en elle-même.
Devant le miroir, une femme forte et confiante se reflétait. Ksenia ajusta sa coiffure, prit ses clés, prête à retrouver ses enfants au restaurant. Tout cela valait bien plus que les rancunes du passé.
Avant de sortir, elle prit une profonde inspiration, savourant l’air frais du soir. La vie continuait, pleine de beauté : l’amour des siens, le respect des autres, un travail digne. L’essentiel : la liberté d’être soi, sans regarder en arrière ni craindre l’avenir.
