« Je suis très fatiguée, » dit Anfisa Tikhonovna en secouant la tête. Il y avait une note plaintive dans sa voix. « Et il est déjà tard. »
« Comme si je n’étais pas fatiguée ! » répliqua Anna, surprise par sa propre audace. « Et tu as raison, il est tard. Et je ne veux pas rester coincée dans la cuisine jusqu’au matin après ta fête. »
« Anya, c’est l’anniversaire marquant de maman dans un mois, » dit Mark avec désinvolture en s’asseyant près de sa femme sur le canapé.
« Oui, cinquante ans est un âge important, » répondit Anna distraitement, sans lever les yeux de la tablette où elle consultait des documents de travail. « Il faut qu’on pense à un cadeau. Peut-être… »
« Écoute, il y a quelque chose, » hésita Mark. « Elle demande… En fait, elle voudrait fêter chez nous. »
Anna leva lentement les yeux de la tablette.
« Chez nous ? »
« Oui. Tu vois, toutes les personnes qu’elle veut inviter ne tiennent pas dans son studio. Et nous avons de la place… »
« Mark, » dit Anna en posant la tablette, « tu te rends compte de ce que ça veut dire ? Beaucoup de monde, de la cuisine, du nettoyage, du bruit ! »
« Maman promet qu’elle organisera tout elle-même. Vraiment, tu ne t’en rendras même pas compte. Elle a déjà impliqué ses amies : Natalia Eduardovna fera les salades, et Margarita Renatovna apportera aussi quelque chose… »
« Les amies de ta mère vont cuisiner chez elles puis tout apporter ici ? Et combien de personnes veut-elle inviter exactement ? »
« Quinze… peut-être vingt. »
« Combien ?! »
« Ils tiendront si on rallonge la table. Anya, vraiment, nous n’aurons rien à faire. Juste ouvrir la porte. Maman a dit : pas de complications. »
Anna s’approcha de la fenêtre. Les cimes des jeunes érables se balançaient de l’autre côté de la vitre. Une cour tranquille, une aire de jeux… Ils avaient vraiment choisi un beau quartier pour leur appartement.
« D’accord, » dit-elle lentement. « Mais j’ai des conditions. Je ne participerai pas aux préparatifs. Du tout. Et après la fête, je ne resterai pas pour tout nettoyer. C’est non négociable. »
« Bien sûr ! » s’exclama Mark, tout sourire, et il se précipita appeler sa mère.
Avant le mariage, Anna avait eu très peu de contact avec la mère de Mark. Quelques visites rapides pour le thé, deux ou trois appels—c’était tout. Anfisa Tikhonovna était aimable, mais d’une certaine manière tendue.
Lorsqu’ils annoncèrent leurs fiançailles, ils durent se voir plus souvent puisque les préparatifs du mariage commencèrent.
« Ce n’est pas un peu tôt pour vous deux de vous marier ? Marik n’a pas encore trouvé sa voie dans la vie, » ou bien, « Chérie, es-tu sûre que c’est la bonne robe ? Je pense que quelque chose de plus modeste t’irait mieux. »
Les préparatifs se transformèrent en une série de compromis, chaque décision étant difficilement obtenue.
Ensuite vinrent trois années de location. Ayant vécu toute sa vie dans son studio, Anfisa Tikhonovna ne comprenait pas pourquoi les jeunes dépensaient autant d’argent pour le loyer.
« Vous pourriez rester chez moi un moment et économiser pour votre propre logement, » ne cessait-elle de répéter.
Mais Anna ne pouvait même pas envisager une telle solution. De plus, elle et Mark gagnaient bien leurs vies dans leurs entreprises informatiques respectives et pouvaient se permettre de louer.
Lorsqu’ils avaient contracté un prêt immobilier et acheté un appartement de trois pièces dans un nouveau quartier, Anfisa Tikhonovna s’était beaucoup plus impliquée. Elle venait superviser les travaux et discutait avec enthousiasme de l’aménagement.
« Et si tu mettais une armoire ici ? Peut-être choisir un papier peint plus clair ? »
Anna essayait d’écouter—après tout, sa belle-mère avait de l’expérience dans la gestion du ménage. Mais parfois, il lui semblait que chaque remarque d’Anfisa Tikhonovna sous-entendait que tout ce qu’Anna avait fait aurait pu être mieux fait.
Peut-être qu’Anna imaginait des sous-entendus là où il n’y en avait pas ?
Elles ne se disputaient presque jamais—seulement de légers désaccords lors des réunions de famille. Anfisa Tikhonovna n’était pas du genre à faire des scènes. Mais ses remarques piquantes blessaient Anna plus que des mots ouvertement durs.
« Un si grand appartement… On penserait qu’il y aurait beaucoup d’espace, et pourtant ce n’est pas très chaleureux. Autrefois, les gens savaient créer une ambiance… »
Le matin de l’anniversaire, la cuisine était en pleine effervescence.
« Il est temps de commencer à mettre la table ! » Anfisa Tikhonovna jeta un coup d’œil dans la pièce où sa belle-fille était assise, comme si elle avait oublié qu’Anna avait catégoriquement refusé de participer aux préparatifs.
Anna terminait un travail urgent—heureusement, elle pouvait travailler de chez elle. Elle referma son ordinateur portable. De toute façon, elle ne parvenait pas à se concentrer—le cliquetis de la vaisselle et les voix joyeuses parvenaient de la cuisine.
Natalya Eduardovna et Margarita Renatovna avaient apporté des salades et des hors-d’œuvre. Elles arrangeaient tout, décoraient les plats et discutaient.
« Les filles, faites attention à la table—elle est neuve ! » s’exclama Anfisa Tikhonovna.
« Que pourrait-il bien lui arriver ? » la rassura Natalya Eduardovna en transférant les salades dans des bols.
« Anfisa, as-tu apporté ta nappe, ou bien les jeunes en ont une ? » demanda Margarita Renatovna.
« Nous en avons une pour les grandes occasions », répondit Anna de l’autre pièce.
Mark faisait des allers-retours entre la cuisine et le couloir, rangeant les sacs et paquets que les amies de sa mère avaient apportés. Anna le regardait avec sympathie et l’aida même un peu avec les paquets.
Il n’y avait pas de place pour elle dans la cuisine, ce qui la fit soupirer de soulagement.
À quatre heures, les invités commencèrent à arriver.
Anfisa Tikhonovna les accueilla avec des cris de joie.
« Ninochka, quel plaisir de te voir ! Valechka, entre ! »
« Mark, chéri, Zoya Petrovna monte—va à sa rencontre, elle porte des gâteaux », ordonna la femme dont c’était l’anniversaire.
Anna aida à accrocher les manteaux dans l’entrée. Mark la présenta aux invités—quelques collègues de sa mère, une tante de Voronej, des amis d’enfance…
Les noms se mélangeaient, mais Anna essayait d’en retenir au moins quelques-uns. Après tout, elle devrait leur parler à table.
Le salon se remplissait du tintement des verres et des rires. Anfisa Tikhonovna rayonnait—cela se voyait qu’elle profitait de la fête.
« Vous vous souvenez, quand Verochka et moi, en 86… » fit une voix venant d’un coin.
« Non, c’était en 87 ! » corrigea quelqu’un d’autre.
« Anfisa, tu es aussi belle qu’avant ! » s’exclama l’une de ses amies.
« Oh, arrêtez, » la femme del anniversaire écarta le compliment. « Mes meilleurs jours sont derrière moi ! À l’époque, oui… Pas comme certaines personnes aujourd’hui ! »
Anna regarda sa belle-mère avec surprise. Qu’est-ce que cela voulait dire ?
À huit heures du soir, la fête battait son plein. Quelqu’un commença à chanter, un autre à danser.
« Oh, merci, mes chers ! Je suis tellement heureuse que vous soyez tous venus ! » s’exclamait sans cesse Anfisa Tikhonovna.
Vers neuf heures, ils se souvinrent du thé.
« Alors, Anfisa, on coupe le gâteau ? » demanda Natalya Eduardovna.
« Allons-y ! Ania, as-tu un grand plateau de service ? »
À dix heures, il ne restait que les amis les plus proches. Le salon ressemblait à l’après d’une joyeuse tempête laissée par quinze invités pleins de vie.
Les assiettes sales étaient alignées, des verres avec des traces de vin sur le rebord de la fenêtre. La nappe blanche était tachée de sauce et de vin. Les coussins du canapé étaient éparpillés, car il n’y avait pas assez de chaises.
Sur la table basse, à côté des coupes à dessert, se trouvait une montagne de serviettes froissées.
Anna empila machinalement les assiettes. Elle n’avait pas promis de nettoyer, mais elle ne pouvait pas simplement rester là sans rien faire. Et plus vite ce serait fait, mieux ce serait.
Ça avait été une journée épuisante—un flux continu d’inconnus, la nécessité de faire la conversation, de sourire et de répondre sans fin à la question de savoir quand ils auraient enfin des enfants.
Le soir venu, sa tête bourdonnait de voix et du cliquetis des verres.
« Natalia, c’est toi qui conduis, n’est-ce pas ? » demanda soudain Anfisa Tikhonovna. « Tu pourrais me raccompagner ? Il est déjà tard. »
« Je n’ai pas de place, » dit Natalya en écartant les mains. « Je prends Verochka et Zoya Petrovna. Je leur ai promis. Elles vivent à l’autre bout de la ville, tu sais. »
« Mark ! » appela Anfisa Tikhonovna à son fils. « Tu ramèneras ta mère à la maison ? »
Mark, qui transportait des bouteilles vides vers la cuisine, passa la tête dans le salon.
Lui aussi avait l’air fatigué. Il avait passé toute la journée à courir entre les invités, à remplir les verres, à débarrasser les assiettes et à divertir les amies de sa mère par la conversation.
« Bien sûr, maman. Je vais chercher ma veste. »
Anna resta figée, les assiettes à la main.
La situation paraissait irréelle.
Ils allaient vraiment partir comme ça ?
Ils allaient la laisser seule avec tout ce désordre ?
Et Mark l’avait promis…
Elle jeta un regard vers la cuisine, où des saladiers et des plateaux sales étaient entassés. Heureusement, pas de casseroles ni de plaques à pâtisserie.
L’idée de devoir tout nettoyer après une journée entière d’hospitalité forcée la poussa enfin à parler.
« Pourquoi est-ce à moi de nettoyer la maison après les invités de ta mère ? » demanda-t-elle d’un ton irrité, regardant le désordre autour d’elle.
Le silence tomba.
Margarita Renatovna, qui était en train d’attacher une botte, se figea le genou plié. Natalya Eduardovna cessa d’enfiler ses gants.
Quelque part dans le couloir, le porte-manteau grinça—comme si même les derniers invités restants écoutaient.
«Quel est le problème ?» répondit calmement Anfisa Tikhonovna, ajustant encore ses cheveux devant le miroir. «Nous avons passé un si bon moment…»
«Tu t’es amusée,» interrompit Anna. Elle tremblait intérieurement—elle n’était pas habituée aux conflits, mais il était trop tard pour reculer maintenant. «Et je dois ranger. Alors que notre accord était qu’on ne ferait que prêter l’endroit.»
«Ania,» dit Anfisa en se tournant vers sa belle-fille avec un sourire doux—celui qui glaçait toujours le sang d’Anna—«pourquoi t’énerves-tu autant ? Ce n’est qu’un petit coup de rangement…»
«Un peu ?» Anna montra le salon. «Il y a deux heures de travail ici ! Et demain, on doit se lever tôt pour aller travailler.»
Elle sentit ses joues brûler.
Avant, elle était toujours restée silencieuse et avait avalé des moments comme celui-ci.
Mais maintenant… maintenant il était important de ne pas se taire.
Peut-être parce que c’était leur nouvel appartement ?
Le foyer à elle et Mark, celui qu’ils avaient attendu si longtemps ?
«Bien, mesdames», intervint Natalya Eduardovna en enlevant ses gants. «Aidons-nous et rangeons tout rapidement.»
«Oui, c’est un peu gênant», approuva Margarita en posant son sac à main. «Nous avons fêté ici, et c’est à la belle-fille de tout nettoyer ?»
«Je suis très fatiguée», secoua la tête Anfisa. Il y avait une note plaintive dans sa voix. «Et il est déjà tard.»
«Comme si moi je n’étais pas fatiguée !» répondit Anna, surprise par sa propre audace. «Et tu as raison—il est tard. Et je n’ai pas envie de rester coincée dans la cuisine jusqu’au matin après ta fête.»
Mark regarda de sa femme à sa mère.
De toute évidence, il ne s’était pas attendu à ce que la soirée prenne cette tournure.
Mais il s’éclaircit la gorge et dit :
«Maman, Ania a raison. Nous avions convenu que tu organiserais tout. Du début à la fin.»
Anfisa sembla ne pas entendre son fils. Elle se regardait dans le miroir, redressant lentement le col de son manteau.
Natalya retira résolument son manteau.
«Assez de disputes. Nous allons tout nettoyer ensemble maintenant.»
«Oui, oui», acquiesça rapidement Margarita. «Où doit-on mettre la vaisselle ?»
Anfisa resta là un instant, puis retira silencieusement son manteau et commença à ramasser les verres sur le rebord de la fenêtre.
Dans le silence tendu, les seuls bruits étaient le tintement doux de la vaisselle et le bruissement des sacs-poubelles.
Ils nettoyèrent en silence.
Seule Natalya demandait parfois où allait telle ou telle chose. Anna ouvrait les placards, montrait où se trouvaient les produits de nettoyage et sortait les sacs-poubelle.
Tout semblait être un rêve étrange.
Mark ramassait les bouteilles, essayant de ne pas faire de bruit. L’eau coulait dans la cuisine—Margarita rinçait la vaisselle avant de la mettre dans le lave-vaisselle.
Anfisa ramassait méthodiquement les restes sur la table et les rangeait.
Ils plièrent la nappe tachée dans un bassin et la mirent à tremper dans l’eau froide avec du détachant. Le matin, il suffirait d’un cycle de lavage.
Une demi-heure plus tard, le salon était redevenu normal.
La table avait été remise contre le mur, les chaises étaient à leur place, et le sol était propre. Dans la cuisine, le lave-vaisselle bourdonnait doucement.
« Voilà, bien mieux », rompit le silence Natalya. « Merci à tous. »
Enfin, il était temps de partir.
Anfisa s’habilla sans un mot. Dans le couloir, plus personne ne discutait sur qui allait où—tout le monde voulait simplement que la longue journée se termine.
Mark saisit les clés de la voiture.
Anna les accompagna jusqu’à la porte.
Un maladroit « au revoir », puis la cage d’escalier retomba dans le silence.
Après avoir refermé la porte derrière sa belle-mère et son mari, Anna retourna dans le salon.
Elle s’assit sur le canapé et s’adossa.
La fatigue la submergea d’un seul coup—ça avait vraiment été une très longue journée.
Depuis la cuisine, elle entendait encore le doux bourdonnement du lave-vaisselle.
Des bribes des conversations de la journée tournaient encore dans sa tête, accompagnées des rires des invités et du tintement des verres.
Eh bien, cela aurait pu être pire.
Au moins, ils avaient tous rangé ensemble—rapidement et presque sans disputes.
Cela dit, si ce n’était pas grâce aux amies de sa belle-mère, qui sait comment cela se serait terminé.
La serrure cliqueta doucement—Mark était rentré.
Il s’assit à côté d’elle et lui passa un bras autour des épaules.
« Je suis désolé que ça se soit passé comme ça. J’aurais dû intervenir plus tôt. »
« Ce n’est rien, » répondit Anna en s’appuyant contre son mari. « L’important, c’est qu’on ait réglé les choses. »
« Fatiguée ? »
« Épuisée. On va se coucher ? On travaille demain. »
Dans la chambre, Anna remercia mentalement à nouveau Natalya Eduardovna et Margarita Renatovna.
Heureusement que sa belle-mère avait des amies aussi raisonnables—elles avaient empêché la situation de dégénérer en véritable scandale.
