Artyom a appris son licenciement un vendredi, juste avant le week-end. Son patron l’a appelé dans le bureau, a expliqué la « réorganisation du personnel » et la crise du secteur, lui a remis la lettre de licenciement et l’indemnité. L’ingénieur logiciel de trente ans est rentré chez lui avec un poids sur la poitrine, mais il a essayé de rester optimiste.
« Lera, ne t’inquiète pas, » dit-il à sa femme en rentrant du travail. « C’est temporaire. Dans un mois ou deux, je trouverai quelque chose de mieux. Peut-être que le salaire sera même plus élevé. »
Valeria, une journaliste de vingt-huit ans dans un journal local, serra son mari dans ses bras et fit de son mieux pour le soutenir. Elle comprenait que perdre un emploi était un grand stress pour tout le monde. La famille vivait dans un studio en périphérie de la ville, qu’ils louaient depuis trois ans. Ils avaient assez d’argent pour vivre, mais aucune économie. Le salaire d’Artyom couvrait la majorité du budget familial.
« Tout ira bien. On va s’en sortir, » le rassura Lera. « J’ai aussi un revenu—ça ira. »
Pendant les premiers jours après avoir perdu son emploi, son mari s’est réellement investi dans la recherche d’un nouveau poste. Il a perfectionné son CV, l’a envoyé à des dizaines d’annonces et contacté d’anciens collègues et connaissances. Chaque matin, il s’asseyait à l’ordinateur, étudiait les offres d’emploi et répondait aux annonces. Lera voyait combien il faisait d’efforts et le soutenait autant qu’elle le pouvait.
Mais après deux semaines, son enthousiasme commença à diminuer. Les réponses à son CV étaient rares, et les invitations à des entretiens l’étaient encore plus. Les entreprises prêtes à considérer Artyom proposaient des salaires bien inférieurs à ce qu’il gagnait auparavant, ou des conditions qui ne lui convenaient pas. Il se découragea, se mit en colère contre les employeurs et se plaignit de l’injustice du marché du travail.
« Ils sont devenus complètement fous, » s’exclama Artyom pendant le thé du soir. « Ils veulent cinq ans d’expérience avec une technologie qui n’existe que depuis un an et demi. Et ils veulent payer comme un stagiaire. »
« Peut-être devrais-tu regarder dans des domaines proches ? » suggéra Lera. « Ou essayer le télétravail ? »
« Le télétravail, ce n’est pas sérieux. Et les domaines proches… Je suis un spécialiste hautement qualifié. Je ne vais pas perdre mon temps en bêtises. »
Progressivement, le temps qu’Artyom consacrait à la recherche d’un emploi diminuait, tandis que les pauses entre ses efforts devenaient de plus en plus longues. De plus en plus souvent, il visitait des forums de jeux, lisait les actualités et regardait des critiques vidéo. Il disait avoir besoin de se distraire du stress et de reprendre des forces avant de réessayer.
À la fin de son premier mois de chômage, la recherche d’emploi était devenue une simple formalité. Artyom s’asseyait encore à l’ordinateur chaque matin, mais au lieu d’ouvrir son CV, il lançait un jeu en ligne. Il pouvait jouer six à huit heures d’affilée, ne jetant qu’un rapide coup d’œil aux nouvelles offres d’emploi de temps à autre.
« Demain, je vais vraiment me mettre sérieusement à chercher », promit-il à sa femme. « Mon cerveau ne fonctionne pas aujourd’hui. J’ai besoin de me détendre. »
Au début, Lera ne lui mit pas la pression. Elle comprenait qu’un échec prolongé pouvait déséquilibrer une personne et que chacun avait besoin de temps pour récupérer. Elle travaillait au journal, touchait son modeste salaire et essayait d’économiser partout où c’était possible. Mais il était évident que ce n’était pas suffisant pour maintenir leur niveau de vie habituel.
Elle commença donc discrètement à chercher des revenus supplémentaires. Le soir, après son travail principal, elle acceptait des missions en plus : écrire du contenu pour des sites web, aider des collègues pour des articles, conseiller des connaissances en relations publiques. Au début, il s’agissait de petits boulots ponctuels, payés modestement.
Artyom montrait peu d’intérêt quant à savoir où sa femme trouvait le temps et l’énergie pour tout ce travail supplémentaire. Il était absorbé par ses propres problèmes et ses batailles virtuelles. Parfois, il demandait pourquoi Lera restait si tard à l’ordinateur, mais prêtait peu d’attention à ses explications.
« Je termine juste quelque chose pour le journal », répondait-elle sans entrer dans les détails.
Deux mois après que son mari eut perdu son emploi, la situation de la famille changea radicalement. Le travail en freelance de Lera démarra vraiment. Des clients la recommandaient à leurs amis, le nombre de projets augmenta et les paiements devinrent réguliers. En une semaine de travail supplémentaire, Lera pouvait gagner autant qu’en un mois entier au journal.
À nouveau, il y avait assez d’argent pour tout ce dont ils avaient besoin : les courses, les factures et les dépenses du foyer. Mais désormais, le budget familial dépendait entièrement des efforts de la femme. Artyom continuait d’assurer qu’il cherchait activement un emploi, alors qu’en réalité il en faisait de moins en moins.
Il se disputait aussi plus souvent au téléphone avec sa mère. Galina Petrovna appelait chaque semaine, demandait des nouvelles de ses progrès, donnait des conseils, critiquait la passivité de son fils. Artyom s’irritait, se plaignait de l’injustice de la vie et reprochait aux employeurs d’exiger trop tout en offrant des salaires trop bas.
« Maman, tu ne comprends pas comment est le marché en ce moment », dit-il au téléphone. « Partout, ils veulent des esclaves pour des miettes. Je préfère attendre une offre décente plutôt qu’accepter n’importe quoi. »
Un soir, Lera surprit une conversation qui lui fit voir les choses sous un jour nouveau. Artyom parlait avec un ami et décrivait sa situation.
« Tout va bien, mon pote. Ma femme nous fait vivre pour l’instant, donc je peux continuer comme ça encore un peu. Pourquoi me presser alors que j’ai la possibilité de me reposer ? J’ai travaillé dur pendant des années, j’ai bien mérité une pause. »
Lera resta figée dans le couloir, un sac de courses à la main, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre.
Son mari n’était donc pas simplement en difficulté pour trouver un travail—il utilisait délibérément sa femme comme source de soutien financier ?
Elle se glissa discrètement dans la cuisine, tentant d’assimiler la révélation.
Au cours des jours suivants, elle commença à observer son mari de plus près. Artyom se réveillait vers onze heures, prenait son petit déjeuner et s’installait à l’ordinateur. Jusqu’au déjeuner, il jouait à un jeu de stratégie en ligne, puis regardait des critiques de jeux ou de films. Le soir, il ouvrait parfois quelques sites d’emplois, parcourait les offres pendant vingt minutes, puis revenait au divertissement.
Il avait aussi complètement oublié les tâches ménagères. La vaisselle s’entassait dans l’évier jusqu’à ce que Lera rentre à la maison. L’aspirateur n’était pas sorti du placard depuis des semaines. Les courses étaient entièrement sous sa responsabilité. Artyom sortait les poubelles seulement de temps en temps—et uniquement après qu’on le lui rappelait.
«Tu es à la maison toute la journée», finit par lâcher Lera. «Tu pourrais au moins t’occuper de l’appartement ?»
«Je ne suis pas une femme au foyer», répondit-il sèchement. «Je cherche du travail. J’ai des choses sérieuses en tête. Je n’ai pas le temps de faire le ménage.»
«Des choses sérieuses ? Comme quoi, exactement ?»
«J’analyse le marché, j’étudie les offres d’emploi et je planifie ma stratégie de recherche.»
Lera jeta un coup d’œil à l’écran, où les chars d’un célèbre jeu en ligne remplissaient l’affichage, mais elle ne dit rien. Elle comprit que son mari était profondément enfermé dans l’auto-illusion et n’avait aucune intention d’admettre la réalité.
Puis, un soir d’août, quelque chose se passa qui rendit tout évident.
Lera reçut une grosse mission : du contenu pour le site internet d’une entreprise. Le client versa un important acompte, puis le solde à la livraison. Au final, elle gagna en une semaine plus que ce qu’Artyom gagnait auparavant en un mois entier.
Elle décida de faire plaisir à la famille et acheta tout ce qu’il fallait pour un bon dîner—saumon, crevettes, bon vin, fruits. Elle dépensa autant qu’ils auraient normalement dépensé pour plusieurs jours de courses. Elle rentra chez elle, les bras chargés de sacs lourds et de très bonne humeur.
Artyom l’accueillit d’un regard soupçonneux. Il vit la nourriture chère, calcula mentalement le coût et se renfrogna.
«Où as-tu trouvé l’argent pour tout ça ? Le salaire d’une journaliste ne suffit pas.»
«J’ai eu une bonne mission et j’ai pensé qu’il fallait fêter ça», répondit calmement Lera en rangeant les provisions dans le réfrigérateur.
«Quelle mission ? Quel genre de travail une journaliste d’un journal de province peut-elle bien décrocher qui paie autant ?»
«J’écris du contenu pour des sites web pendant mon temps libre. C’est un revenu supplémentaire.»
Artyom devint encore plus soupçonneux. Des idées commencèrent à lui venir. Sa femme passait ses soirées sur l’ordinateur portable, de l’argent apparaissait soudainement, et elle achetait des choses chères.
Et si ce « travail en plus » n’était qu’une couverture ?
Et si Lera avait un admirateur fortuné qui la payait généreusement pour son attention ?
«Montre-moi ce travail», exigea-t-il. «Je veux voir quel genre de mission paie autant.»
«Pourquoi ?» demanda Lera, surprise. «Tu ne me fais pas confiance ?»
«Je suis juste curieux. Une femme qui, tout à coup, gagne plus que son mari, c’est louche.»
«Elle gagne plus que son mari ?» Un ton de fermeté résonna dans sa voix. «Et combien le mari a-t-il gagné ces trois derniers mois ?»
Artyom comprit que la conversation prenait une tournure qui ne lui plaisait pas, mais il était trop tard pour reculer. Le soupçon le rongeait, exigeant des réponses.
«Où trouves-tu tout cet argent ?!» explosa-t-il, élevant la voix. «Et ne détourne pas la question !»
Lera s’arrêta au milieu de la cuisine et regarda attentivement son mari.
Artyom était assis à sa place habituelle — sur le canapé devant la télévision. Il portait le même t-shirt depuis trois jours. Ses cheveux étaient gras et son visage couvert d’une barbe de trois jours. Il sentait les vêtements rassis et de longues heures passées à l’intérieur.
«Et qu’est-ce qui te donne le droit de me demander ça alors que tu es assis sur ce canapé depuis trois mois ?» demanda-t-elle calmement mais distinctement.
«Comment ça, assis sur le canapé ?!» protesta Artyom. «Je cherche du travail ! C’est un processus compliqué qui demande du temps et de la patience !»
«Et quels sont les résultats ? Combien d’entretiens as-tu eus le mois dernier ?»
«Ça ne te regarde pas ! Toi, réponds à ma question : d’où vient cet argent ?»
Il se leva du canapé et s’approcha d’elle. Une lueur maladive de suspicion et de jalousie brûlait dans ses yeux. Il s’avança vers son sac, comme s’il voulait fouiller dans son téléphone.
«Montre-moi tes messages avec ces clients. Je veux être sûr que c’est vraiment juste du travail.»
Lera fit un pas en arrière et serra son sac contre elle.
«Tu as perdu la tête ?»
«J’ai le droit de savoir ce que fait ma femme ! Surtout quand elle a tout à coup autant d’argent !»
Sans un mot, Lera se rendit dans le salon et ouvrit son ordinateur portable sur la table basse. Pendant plusieurs minutes, elle fouilla dans les dossiers, puis tourna l’écran vers son mari.
«Voici un tableau de mes commandes des deux derniers mois. Voici des captures d’écran des paiements reçus. Et ici, mes conversations avec les clients. Chaque commande, chaque paiement, chaque contact. Regarde bien.»
Artyom se pencha vers l’écran et parcourut les lignes.
C’était exactement ce que cela semblait être : un simple travail en freelance. Aucun contact suspect, aucun message ambigu, aucun virement étrange. Juste le travail que sa femme faisait le soir pendant qu’il se divertissait avec des jeux vidéo.
«As-tu contribué à tout cela d’une quelconque façon, à part me critiquer ?» demanda Lera en refermant le portable.
Artyom ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne sortit.
Qu’aurait-il bien pu dire ?
Que sa femme n’avait pas le droit de prendre un deuxième emploi ?
Que gagner de l’argent pour la famille était en quelque sorte mal ?
Qu’elle aurait dû rester inactive comme lui ?
Lera prit son ordinateur, son téléphone et sa tablette sur la table et se dirigea vers la chambre.
«Il y a de la nourriture dans le réfrigérateur. Si tu veux quelque chose d’autre que des plats tout prêts pour le dîner, fais-le toi-même.»
Elle entra dans la chambre et ferma résolument la porte.
Artyom resta debout dans le salon, fixant la porte fermée de la chambre.
Pour la première fois en trois mois, il eut honte de sa situation. Sa femme travaillait tard, gagnait de l’argent, soutenait la famille—et il l’avait soupçonnée de le tromper simplement parce que lui-même ne faisait rien pour améliorer leur situation.
Le lendemain matin, Lera se réveilla plus tôt que d’habitude. Elle se prépara silencieusement pour le travail, prit son petit-déjeuner et emporta son sac.
Artyom essaya d’entamer une conversation, mais elle ne lui répondit que par des formules polies d’un seul mot.
Après son départ, il découvrit qu’il ne pouvait plus accéder à l’application bancaire sur leur tablette partagée.
Le mot de passe avait été changé.
Il essaya depuis son propre téléphone—même résultat.
Lera lui avait coupé l’accès à tous les comptes et cartes de la famille.
Artyom fut choqué. Elle n’avait jamais rien fait de tel auparavant. Ils avaient toujours discuté des finances ensemble et avaient tous deux un accès égal à l’argent de la famille.
Quand Lera rentra du travail, il exigea une explication.
« Pourquoi je ne peux pas voir nos comptes ? Quel est ce jeu enfantin ? »
« Nos comptes ? » répéta-t-elle sans lever les yeux de son dîner. « Qu’est-ce qui est ‘à nous’ dans cet argent ? »
« Que veux-tu dire ? On est une famille—tout devrait être partagé. »
« Ce qui doit être partagé, c’est la participation. Pour l’instant, la seule chose à laquelle tu participes, c’est dépenser, pas gagner. »
Lera n’offrit aucune longue explication. Elle estimait que des explications étaient dues à ceux qui apportaient réellement quelque chose à la famille, pas à celui qui ne faisait qu’exiger et consommer.
Pendant plusieurs jours, Artyom tenta de rétablir l’ancien arrangement, mais sa femme resta ferme.
Une semaine plus tard, il tenta de faire la paix. Avec le dernier argent qu’il lui restait, il acheta des fleurs et prépara le dîner avec ce qui restait dans le réfrigérateur. Lorsque Lera rentra, il l’accueillit avec des excuses.
« Je suis désolé pour cette soirée-là. J’ai perdu la tête, tu sais ? Je suis nerveux à cause de la situation du travail et je me suis défoulé sur toi. Ce n’était pas juste. »
Les mots semblaient forcés et récités. Artyom disait ce qu’il pensait que sa femme voulait entendre.
Mais il ne cherchait toujours pas de travail.
Il ne faisait même plus semblant maintenant.
Il passait toute la journée à l’ordinateur à jouer, regarder des films et discuter sur des forums. Il avait complètement abandonné la recherche d’emploi.
« Merci pour le dîner, » dit Lera après avoir goûté les pâtes aux saucisses. « Mais un geste ne résout pas le problème. »
« Je vais changer. Donne-moi juste du temps. »
« Tu as eu trois mois. Qu’est-ce qui a changé pendant tout ce temps ? »
Artyom n’avait pas de réponse.
En effet, à part des promesses, absolument rien dans son comportement n’avait changé. Sa femme le savait parfaitement et n’était plus prête à se contenter de mots vides.
Le vendredi, Lera prit deux jours de congé non rémunérés. Elle prépara quelques affaires et laissa un mot pour son mari sur la table :
« J’ai besoin d’un endroit où personne ne dévalorise mes efforts. Je reviendrai lundi. »
Elle se rendit dans un camping d’un district voisin où elle pouvait louer une petite cabane au bord du lac.
Artyom trouva la note seulement ce soir-là, quand il commença à s’inquiéter de son absence. Il l’appela immédiatement.
« Qu’est-ce que c’est que ces bêtises ? Pourquoi es-tu partie ? Nous avions convenu de tout discuter calmement. »
« Nous n’avons rien convenu. Tu as seulement promis de changer, mais tu n’as pas fait un seul pas réel. »
« On ne traite pas son mari ainsi ! C’est du pur égoïsme ! »
« L’égoïsme, c’est vivre aux dépens des autres sans rien donner en retour. »
Lera mit fin à l’appel.
Artyom téléphona plusieurs autres fois et envoya des messages, l’accusant d’être froide et indifférente envers la famille.
Mais il ne fit pas une seule proposition concrète : ni concernant les tâches ménagères, ni la recherche d’un emploi, ni une réelle implication dans la vie familiale.
Deux jours passés au milieu de la nature ont permis à Lera de réfléchir calmement.
C’était évident : Artyom n’avait aucune intention de changer.
Il s’était habitué à vivre aux dépens d’autrui et considérait cette situation comme parfaitement normale et juste. Sa femme devait travailler, gagner de l’argent et le servir, tandis que le mari considérait que son seul rôle était de consommer et de critiquer.
Lorsque Lera rentra le lundi, Artyom n’était pas à la maison.
Sur la table de la cuisine se trouvait une feuille de papier contenant une liste de reproches.
Il avait dressé la liste des « dépenses injustifiées » de sa femme : le voyage au camping, les courses coûteuses de la semaine précédente et un nouveau chemisier que Lera avait acheté un mois plus tôt.
À côté de chaque dépense figurait un montant et un commentaire critiquant l’irresponsabilité de la dépense.
Elle lut calmement la liste, froissa la feuille et la jeta à la poubelle.
Il n’y avait aucune raison de lui expliquer l’évidence.
Chaque centime avait été gagné par son travail et dépensé soit pour les besoins de la famille, soit pour de petits plaisirs personnels.
Depuis trois mois, Artyom n’avait pas apporté un seul centime au budget familial, mais il estimait malgré tout avoir le droit de contrôler chaque dépense.
Le lendemain, Lera prit un jour de congé et alla voir un avocat. Elle devait préparer un accord sur le partage des biens acquis pendant le mariage.
En réalité, cependant, il y avait très peu de biens communs.
L’appartement était en location, les meubles étaient vieux et bon marché, et les appareils électroménagers avaient soit été achetés avant le mariage, soit à crédit, que Lera avait déjà remboursé.
Il n’y avait pratiquement rien à partager.
« Un divorce à l’amiable prendra environ un mois, » expliqua l’avocate, Marina Sergeevna. « Si votre époux refuse de coopérer volontairement, la procédure pourrait durer deux ou trois mois. »
« Il ne coopérera pas, » soupira Lera. « La vie est bien trop confortable pour lui comme elle est aujourd’hui. »
Ce soir-là, quand Artyom rentra d’une énième sortie avec ses amis, sa femme l’informa de sa décision.
« Je demande le divorce. Les démarches sont déjà en cours. »
« Quoi ?! » Il la regarda, choqué. « Comme ça ? Juste pour une dispute ? »
« Pas à cause d’une dispute. Mais à cause de trois mois à profiter sans rien changer. »
« Tu n’as pas le droit de faire ça ! » cria Artyom. « Les femmes n’abandonnent pas leurs maris dans les moments difficiles ! »
« Les moments difficiles, c’est quand on essaie de trouver une issue. Quand on choisit de vivre aux dépens d’un autre, cela s’appelle profiter. »
Artyom essaya de lui faire pitié. Il lui rappela leurs projets communs et jura qu’il commencerait tout de suite à chercher du travail.
Il affirma que le divorce le ferait mal voir aux yeux de la famille et des connaissances, et que les gens blâmeraient sa femme pour sa cruauté.
« Tu t’es mis dans cette situation tout seul », répondit calmement Lera. « Par tes actes, pas à cause de mes décisions. Pendant trois mois, tout le monde a vu ce que tu faisais au lieu de chercher du travail. »
Elle évitait les longues disputes et les conflits.
La décision avait été prise en toute conscience, et elle n’avait aucune intention de changer ses plans.
Artyom pouvait crier, lui faire des reproches, et l’accuser de ce qu’il voulait — cela n’influençait plus la situation.
Une semaine plus tard, réalisant qu’il perdait le contrôle, il changea de stratégie.
Artyom supplia pour une dernière chance, promit une transformation complète et élabora même un plan de recherche d’emploi pour le mois suivant.
Mais il était déjà trop tard.
« Tu as eu trois mois de chances », dit Lera en rangeant ses affaires dans une valise. « Chaque jour était une occasion de changer quelque chose. »
« Trois ans de mariage ne comptent pas pour toi ? »
« Bien sûr que si. Mais ces trois derniers mois m’ont montré qu’à partir de maintenant, ce sera pire. »
Lera aida son mari à rassembler ses affaires et appela un taxi.
Artyom alla s’installer chez sa mère, Galina Petrovna, qui, la semaine précédente, appelait sa belle-fille en lui demandant de « retrouver la raison » et de « ne pas détruire la famille ».
Lera écoutait poliment mais ne ressentait pas le besoin de se justifier.
Le lendemain, un serrurier changea la serrure de l’appartement. Lera récupéra tous les doubles des clés auprès de l’agence immobilière.
Désormais, dans le studio en location, personne ne jouait plus aux jeux vidéo jusqu’à l’aube, ne fouillait dans les comptes bancaires d’autrui, ni n’accusait sa femme d’être obligée de subvenir aux besoins d’un homme adulte et sain.
Car désormais, la seule personne qui y vivait était une femme qui comprenait la valeur de son propre travail et n’autoriserait plus jamais personne à déprécier l’effort qui avait maintenu leur foyer à flot.
L’appartement devint plus silencieux, mais beaucoup plus paisible.
Lera pouvait travailler autant qu’elle le jugeait nécessaire, dépenser ce qu’elle gagnait selon ses besoins, et planifier son avenir sans avoir à composer sans cesse avec l’ego de quelqu’un d’autre.
Le divorce fut prononcé un mois et demi plus tard.
Artyom essaya de faire traîner la procédure jusqu’au bout, mais il finit par accepter toutes les conditions.
Il n’avait pas vraiment le choix : il n’y avait pratiquement aucun bien acquis en commun, et aucune des deux parties n’avait de revendications envers l’autre.
Six mois plus tard, Lera apprit par des connaissances communes que son ex-mari n’avait toujours pas trouvé d’emploi stable.
Il survivait grâce à des petits boulots occasionnels, vivait chez sa mère et se plaignait à tout le monde de l’injustice du destin et de la cruauté de son ex-femme.
Lera ne ressentait ni colère ni pitié envers Artyom.
Seulement de l’indifférence envers un homme qui s’était lui-même choisi le rôle de loser éternel.
Quant à Lera, au cours de l’année suivante, elle élargit considérablement son activité de freelance, trouva des clients réguliers et augmenta ses revenus.
Elle emménagea dans un appartement plus agréable et commença à économiser pour acheter son propre logement.
La vie sans ce fardeau sur ses épaules s’est avérée non seulement plus paisible, mais aussi bien plus prometteuse.
