Ilona lança une tasse contre le mur. Elle vola instantanément en éclats minuscules, tout comme leurs dix-sept années de mariage.
Les éclats de porcelaine se dispersèrent sur le sol stratifié, reflétant la lumière de la lampe de sol qu’elle et Artyom avaient choisie lors de leur troisième année ensemble. À l’époque, il semblait qu’un avenir sans fin s’étendait devant eux, rempli de décisions communes, de compromis et de soirées tranquilles sous cette lumière chaleureuse.
« Nous divorçons ! C’est fini ! » cria-t-elle dans l’appartement vide, alors qu’Artyom et sa mère étaient partis depuis déjà une demi-heure.
Sa voix était enrouée à force de larmes et de colère.
« Je ne suis plus obligée de m’occuper de ta mère. Je ne paierai plus pour ses problèmes ! Tu as choisi une autre femme, alors va vivre avec ce choix ! »
Se préparer à la maternité et à la grossesse
C’étaient les derniers mots qu’elle leur avait lancés en claquant la porte au nez de son mari stupéfait et de sa mère, Valentina Petrovna.
La vieille femme était restée dans le couloir, tenant deux sacs — des médicaments dans l’un et son tricot dans l’autre — clignant des yeux, perdue, de ses yeux délavés.
Pendant un bref instant, Ilona éprouva de la pitié pour elle. Mais la colère était plus forte.
À présent, elle était assise sur le sol parmi les morceaux brisés, essayant de comprendre comment tout avait pu en arriver là.
Hier encore, elle préparait de la bouillie pour sa belle-mère, achetait à la pharmacie des médicaments hors de prix pour la tension, et prenait rendez-vous chez le cardiologue pour elle. Aujourd’hui, elle avait mis l’ancienne femme à la porte, avec son fils infidèle.
Tout avait commencé trois mois plus tôt, lorsque Valentina Petrovna s’était cassé le fémur.
À l’époque, Artyom avait dit :
« Ilonka, on ne peut pas laisser maman toute seule. Elle n’a personne. »
Et Ilona avait accepté. Avait-elle vraiment le choix ? Après tout, cette femme était sa belle-mère.
La pension de la vieille femme ne suffisait pas à couvrir les frais médicaux, alors ils avaient dû puiser dans les économies qu’Ilona avait mises de côté pour les urgences. Elle travaillait comme administratrice dans une clinique dentaire, tandis qu’Artyom était chauffeur dans une société de transport.
L’argent avait toujours été rare, et maintenant il fallait en plus payer une rééducation onéreuse.
Valentina Petrovna s’était révélée tout sauf une patiente reconnaissante. Elle se plaignait de la nourriture, exigeait un traitement spécial et critiquait la cuisine et le ménage de sa belle-fille.
« Ma défunte belle-fille Lida », commençait-elle souvent, « elle, elle savait faire un vrai bortsch et polir les sols jusqu’à ce qu’ils brillent. »
Lida avait été mariée au fils aîné de Valentina Petrovna, qui était décédé avec elle dans un accident de voiture dix ans plus tôt. Depuis, Lida était devenue la référence, un idéal inaccessible auquel toutes les autres belles-filles étaient comparées.
Ilona endurait.
Chaque matin, elle se levait à six heures, préparait le petit-déjeuner pour tout le monde, aidait sa belle-mère dans la salle de bain, puis filait au travail. Le soir, elle rentrait chez elle épuisée, seulement pour affronter une autre série de tâches : dîner, médicaments à l’heure, contrôle de la tension.
Artyom aidait, mais maladroitement et sans initiative.
Préparer un mariage
« Dis-moi juste ce que je dois faire et je le ferai », marmonnait-il, ce qui l’irritait encore plus.
Pourquoi ne pouvait-il pas deviner lui-même quand changer les draps ou acheter des couches pour adultes ?
Puis Oksana apparut—une collègue de trente ans d’Artyom, divorcée et élevant une fille de huit ans.
Ilona le découvrit par hasard. Elle vit les messages sur le téléphone de son mari lorsqu’il lui demanda de chercher le numéro d’un atelier de réparation.
« Merci pour hier soir, chéri. Masha parle encore de la façon dont tu l’as poussée sur la balançoire. Elle s’est attachée à toi. Moi aussi ! »
Et ensuite venait une longue série de cœurs.
Ilona relut ce message vingt fois, et chaque fois, quelque chose se nouait douloureusement en elle.
« Masha parle encore de la façon dont tu l’as poussée sur la balançoire. »
Artyom poussait la fille d’une autre femme sur une balançoire pendant que sa femme restait à la maison à changer les couches de sa mère et à compter l’argent pour ses médicaments.
Quand il sortit de la salle de bain, elle lui tendit le téléphone en silence. Artyom fixa l’écran. Son visage devint gris.
« Ilona, ce n’est pas ce que tu crois… »
« Et qu’est-ce que je pense exactement, Tyoma ? » demanda sa femme d’une voix étonnamment calme. « Que pendant que je travaille ici comme aide-soignante, mon mari s’amuse avec une collègue plus jeune et joue au papa avec sa fille ? »
« Nous sommes juste amis. Elle élève une fille seule. C’est dur pour elle… »
« Difficile pour elle ? » Ilona rit, et ce rire était plus effrayant que n’importe quel cri. « Et pour moi c’est facile ? Facile, à quarante-deux ans, de devenir l’aide-soignante de ta mère, qui ne me supporte pas ? Facile de dépenser tout notre argent pour ses soins ? Facile d’entendre chaque jour à quel point je suis une piètre ménagère comparée à Sainte Lida ? »
Artyom baissa la tête. Il était grand et solidement bâti, mais maintenant il paraissait faible et diminué.
« Ilonka, allez… Maman t’apprécie. Elle ne sait juste pas comment le montrer… »
« Ne me mens pas, Artyom. Et ne te mens pas à toi-même. Ta mère ne m’a jamais acceptée. Et maintenant tu as déjà trouvé une remplaçante pour moi. Merci pour ça. »
Les deux semaines suivantes, le couple vécut comme des étrangers.
Il dormait sur le canapé, buvait son café en silence le matin et partait au travail sans dire un mot. Ilona continuait à s’occuper de Valentina Petrovna—par une sorte d’entêtement douloureux, un besoin de terminer ce qu’elle avait commencé.
Sa belle-mère sentait la tension dans la maison et devenait encore plus difficile.
« Lida et Valery n’ont jamais eu de scandales comme ça », dit-elle en arrangeant son oreiller. « Ils vivaient en parfaite harmonie. Mais vous deux… tout ce que vous savez faire, c’est vous disputer. »
Ilona serra les dents et ne dit rien. Mais quand elle vit Artyom la veille devant une école avec Oksana et sa fille—tous les trois riaient, la petite fille lui tenant la main—quelque chose en elle se brisa finalement.
Ce soir-là, quand il rentra à la maison, elle dit :
« Tu pars. Demain. Toi et ta mère. »
« Ilona, comment peux-tu dire ça ? Maman est malade. Elle a besoin de soins… »
« Alors laisse Oksana s’occuper d’elle. Ou fais-le toi-même. Tu n’es pas devenu un grand chef de famille ? Beau-père tout prêt ? »
« Ne dis pas ça… »
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« Comment suis-je censée le dire ? » lança-t-elle, le regardant droit dans les yeux. « Dix-sept ans, Artyom. Pendant dix-sept ans, j’ai été ta femme. J’ai lavé tes chaussettes, préparé ton petit-déjeuner, écouté tes histoires de travail. Pendant trois mois, je me suis occupée de ta mère, une femme qui en toutes ces années n’a jamais—jamais, tu m’entends ?—remercié. Et pendant que je faisais tout ça, tu poussais la fille d’une autre femme sur la balançoire. »
Il tenta de répondre, mais Ilona n’écoutait déjà plus. Elle alla dans la chambre et commença à mettre ses affaires dans une valise.
Le lendemain matin, elle se réveilla au bruit du réveil et, pendant quelques secondes, ne comprit pas ce qui avait changé.
Puis elle comprit : l’appartement était étrangement silencieux.
Aucune toux dans la pièce voisine. Aucun tintement de cuillère contre un verre pendant qu’on mélange un médicament.
Valentina Petrovna se levait toujours à six heures et demie et commençait son rituel du matin : pilules, tension artérielle, et plaintes murmurées contre un bruit quelque part dans l’immeuble.
Ilona se leva et traversa l’appartement.
Les draps sur le canapé du salon étaient soigneusement pliés.
Elle soupira, alla dans la cuisine et se fit un café fort—comme elle l’aimait, pas le café léger que sa belle-mère exigeait toujours.
« Mon médecin m’a interdit le café fort, et c’est trop contraignant de faire deux cafetières séparées ! »
Elle s’assit près de la fenêtre et, pour la première fois en trois mois, se permit de se détendre le matin sans devoir se dépêcher nulle part.
Étrangement, il n’y avait aucun soulagement. Seulement du vide, de l’épuisement et un vague sentiment d’égarement.
Et maintenant ? Comment vit une femme divorcée à quarante-deux ans ?
Ils n’avaient jamais eu d’enfants. Cela ne s’était simplement pas produit. Les médecins avaient toujours haussé les épaules, et ils n’avaient jamais eu assez d’argent pour un traitement contre l’infertilité. Elle avait aussi très peu d’amies. Au fil des années de mariage, elles s’étaient éloignées les unes après les autres. Travail, maison, obligations familiales—il ne restait plus de temps pour l’amitié.
Au travail, ses collègues étaient restés d’abord prudemment silencieux, mais finalement Ilona elle-même avoua à l’infirmière, Sveta, qu’elle divorçait. Dans leur petite clinique, les nouvelles circulaient vite.
« J’ai toujours dit que les hommes sont comme des enfants », observa Svetlana d’un ton philosophique en nettoyant les instruments. « Tant que tout se passe bien, ils restent à tes côtés. Mais dès que commencent les vraies difficultés, ils cherchent tout de suite un endroit plus facile. »
« Tous les hommes ne sont pas comme ça », dit Anna Sergeevna, la médecin-chef, en défense de la moitié masculine de l’humanité. « Mon Piotr est avec moi depuis trente ans et il n’a jamais fui nulle part. »
« C’est parce que tu l’as bien dressé dès le début. Peut-être qu’Ilona était trop bonne épouse. Elle faisait tout elle-même, tout… »
Écoutant ces conversations, Ilona se rendit compte que peut-être Sveta avait raison.
En effet, elle avait tout pris sur ses propres épaules.
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Quand Artyom rentrait fatigué du travail, elle ne lui demandait jamais d’aider à la maison. Quand il avait l’occasion de travailler le week-end, elle ne s’y opposait pas, même si elle rêvait de sortir ensemble. Quand sa mère s’est installée chez eux, elle n’a même pas discuté de la répartition des responsabilités. Elle les a simplement toutes prises sur elle-même.
« Une épouse commode », pensa-t-elle avec amertume.
Comme une paire de pantoufles : douces, confortables, toujours là. Mais de nouvelles chaussures semblent toujours plus attrayantes, même si elles font mal.
Une semaine passa.
Ilona commença à s’habituer à être seule et même à en remarquer les avantages.
Elle pouvait regarder le soir les films qu’elle aimait, au lieu de ceux qu’Artyom trouvait ennuyeux. Elle pouvait cuisiner ce qu’elle voulait au lieu de préparer de la nourriture « adaptée à un système digestif âgé ». Elle pouvait passer une heure dans le bain au lieu de se dépêcher pour aider quelqu’un à aller aux toilettes.
Mais l’argent devint rapidement un problème.
Le salaire d’une administratrice de clinique dentaire n’était pas particulièrement élevé. Les factures, les dépenses du foyer, les petits frais quotidiens — auparavant, deux salaires suffisaient à tout. À présent, il n’y avait plus que le sien.
Ilona commença à envisager de trouver un travail supplémentaire.
Une voisine lui proposa de garder son petit-fils, encore à l’école, le soir pendant que ses parents étaient au travail. Ou peut-être pouvait-elle demander des heures supplémentaires à la clinique.
Elle devait prendre une décision.
Puis, deux semaines après ce scandale inoubliable, quelqu’un frappa à la porte.
Ilona regarda par le judas et se figea. Un homme inconnu en costume coûteux se tenait sur le palier. À côté de lui se trouvait une femme de son âge en tailleur formel, tenant une chemise à la main.
« Ilona Vladimirovna ? », demanda l’homme quand elle ouvrit légèrement la porte. « Je m’appelle Mikhaïl Konstantinovitch Vorontsov. Voici mon assistante, Elena. Pouvons-nous vous parler ? Cela concerne Valentina Petrovna Karamzina. »
Son cœur fit un bond. Était-il arrivé quelque chose à sa belle-mère ? Malgré toute la douleur et le ressentiment, Ilona ne lui souhaitait pas de mal.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Elle est vivante ? »
« Elle est vivante, elle est vivante. Ne vous inquiétez pas. C’est autre chose. Pouvons-nous entrer ? »
Ilona ouvrit la porte et les laissa entrer.
Mikhaïl Konstantinovitch jeta rapidement un coup d’œil à l’appartement.
« Pardonnez-moi l’intrusion », commença-t-il en s’asseyant dans un fauteuil. « Je suis avocat. Je représente Valentina Petrovna dans une affaire concernant l’héritage de son regretté fils, Valery. »
« Je ne comprends pas… Valery est mort il y a dix ans. Quel héritage ? »
« C’est justement là le point », dit Elena, ouvrant la pochette et sortant plusieurs documents. « On a récemment appris que Valery Karamzin possédait une part dans une entreprise de construction. Une petite part, seulement cinq pour cent, mais l’entreprise s’est très bien portée. Après sa mort, personne ne savait que cette part existait. Les documents étaient conservés dans un coffre-fort découvert seulement récemment. »
Ilona écoutait, incapable de comprendre ce que tout cela avait à voir avec elle.
« Vous voyez », poursuivit Mikhail Konstantinovich, « selon la loi, cette part aurait dû revenir à la veuve de Valery, Lidiya. Mais elle est également décédée. Ils n’avaient pas d’enfants. Cela signifie que l’héritage revient à sa mère, Valentina Petrovna. »
« Tant mieux pour lei », dit Ilona calmement. « Mais je ne comprends toujours pas pourquoi vous me racontez tout cela. »
L’avocat et son assistante échangèrent un regard.
« Le problème, c’est que l’entreprise a décidé de racheter la part aux héritiers. Le montant s’élève à huit millions de roubles. »
Ilona faillit s’étrangler avec son thé.
Huit millions ?
Pour des gens comme eux, c’était une fortune inimaginable.
« Mais il y a une complication », reprit Elena. « Valentina Petrovna insiste pour dire que c’est toi qui mérites cet argent. »
« Moi ? » Ilona manqua de laisser tomber sa tasse. « Pourquoi ? »
« Elle dit », répondit Mikhail Konstantinovich en sortant un dictaphone, « que tu es la seule personne à t’être réellement occupée d’elle récemment. Tu as dépensé tes économies pour ses soins et tu t’es occupée d’elle pendant trois mois sans te ménager. Et son fils Artyom, selon elle, ‘s’est avéré être un homme égoïste qui a abandonné sa mère malade pour une femme plus jeune.’ »
Ilona ne dit rien, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre.
« Vous comprenez », continua-t-il, « formellement, l’héritage appartient à Valentina Petrovna. Elle a parfaitement le droit d’en disposer comme elle le souhaite. Et elle veut vous donner cet argent en compensation du tort émotionnel et financier que vous avez subi. »
« Et Artyom… il est au courant ? »
« Oui. Valentina Petrovna le lui a dit hier. D’après elle, il l’a suppliée de lui donner au moins la moitié, a promis de revenir, a promis de quitter sa compagne actuelle. Mais sa mère lui a dit qu’il était trop tard pour ces décisions. »
Ilona se leva et s’approcha de la fenêtre. En bas, des enfants jouaient dans la cour et des mères discutaient sur les bancs tandis que son monde basculait.
« J’ai besoin de temps pour réfléchir », murmura-t-elle.
« Bien sûr. Voici mes coordonnées », dit Mikhail Konstantinovich en lui tendant une carte de visite. « Mais il vaudrait mieux ne pas attendre trop longtemps. L’entreprise attend une réponse. »
Après le départ des avocats, Ilona continua à faire tourner la carte de visite entre ses mains.
Huit millions de roubles.
Une somme à laquelle elle n’avait même jamais osé rêver.
Elle pourrait s’acheter un nouvel appartement, enfin faire le voyage dont elle rêvait depuis des années, peut-être même ouvrir une petite affaire à elle.
Ou simplement vivre paisiblement sans avoir à compter chaque sou.
Puis le téléphone sonna.
Bien sûr, c’était Artyom.
« Ilona, il faut qu’on parle. »
« De quoi ? » demanda-t-elle calmement.
« Tu le sais très bien. Maman m’a parlé de l’héritage. »
« Et alors ? »
Se préparer à la maternité et à la grossesse
« Écoute, je comprends que tu sois blessée, et tu as bien raison. Mais c’est l’argent de la famille. En fait, c’est l’argent de mon frère. Partageons-le en deux, d’accord ? Quatre millions… même pour toi, c’est plus que suffisant ! »
Ilona eut un petit sourire amer. Comme il s’était vite souvenu de l’importance de la famille, maintenant qu’il y avait de l’argent en jeu.
« Tu vis où, maintenant, Tyoma ? Avec ton Oksana ? »
« Quel rapport… oui, avec elle. Mais c’est seulement temporaire. »
« Et ta mère, où est-elle ? »
Son ex-mari se tut un instant, comme s’il hésitait sur la réponse.
« Dans une maison de retraite. C’est temporaire aussi, bien sûr. Oksana a un petit appartement et Masha… »
« Capisce, » dit Ilona. « Donc ta mère ne sert plus ni à toi ni à ta nouvelle famille. C’est terrible à dire, mais tu… tu es un monstre. »
Elle prit une profonde inspiration et raccrocha.
Le lendemain, Ilona se rendit à la maison de retraite.
Le bâtiment avait l’air assez convenable, mais Valentina Petrovna était assise dans sa chambre, complètement perdue.
« Ilonotchka ? » dit la vieille femme, incrédule. « Tu es venue ? »
« Je suis venue. »
« Je pensais que tu me haïssais, maintenant. »
Sans répondre, Ilona s’assit sur la chaise à côté du lit. À ce moment-là, Valentina Petrovna semblait sans défense, rien à voir avec la belle-mère à la langue acérée qui l’avait torturée par ses critiques incessantes.
« Dis-moi franchement : pourquoi veux-tu me donner cet argent ? »
La vieille femme resta longtemps silencieuse, regardant par la fenêtre.
« Tu sais, quand Artyom m’a amenée ici et m’a dit que c’était seulement temporaire, le temps de trouver un appartement plus grand… j’ai tout de suite compris qu’il mentait. Il y avait du soulagement dans ses yeux. Il s’était débarrassé d’un fardeau. »
Valentina Petrovna essuya ses larmes.
« Puis je me suis souvenue comment tu t’es occupée de moi pendant trois mois. J’ai été insupportable, n’est-ce pas ? Je n’arrêtais pas de te comparer à Lida, de me plaindre, d’être difficile. Et pourtant tu as tout supporté. »
« Je pensais que c’était mon devoir. »
« Le devoir… » dit la vieille femme avec un sourire triste. « Pourtant, mon fils a vite oublié le sien. Envers sa mère et envers sa femme. »
Elles parlèrent encore une demi-heure—pour la première fois en toutes ces années, elles eurent une vraie conversation, sans reproches ni amertume.
« J’accepterai l’argent, » finit par dire Ilona, « mais à une condition. »
Valentina Petrovna la regarda, interrogative.
« Viens habiter chez moi. Je ne peux pas te laisser dans une maison de retraite. »
La vieille femme regarda son ex-belle-fille et éclata en larmes sans bruit. Les larmes coulèrent sur ses joues ridées.
« Oh, Ilonotchka, comment est-ce possible… après tout ce que j’ai… et toi… »
« Je ne sais pas si nous arriverons à bien vivre ensemble », avoua honnêtement Ilona. « Mais au moins, nous devons essayer. »
Et finalement, elles vécurent ensemble merveilleusement.
Valentina Petrovna semblait revivre. La vieille femme grincheuse s’était transformée en retraitée énergique, vraiment intéressée par la vie. Elle préparait le petit-déjeuner pendant qu’Ilona était au travail, faisait les courses et tenait l’appartement en ordre.
Elle vendit même sa petite maison de campagne et donna le produit à Ilona. Et, plus surprenant encore, elle cessa de parler de feu Lida.
« Tu sais, » dit-elle un soir en buvant du thé, « j’ai enfin compris où était mon erreur. Je continuais à vivre dans le passé. Lida, Valery… ils étaient partis, mais je n’arrivais pas à les laisser partir. Et je t’en voulais, non pas parce que tu étais mauvaise, mais parce que tu étais vivante. Réelle. »
Ce qui surprit le plus Ilona, c’est que Valentina Petrovna se mit à gagner de l’argent elle-même.
Elle tricotait des chaussons, des bonnets et des écharpes pour bébés et les vendait en ligne. En un mois, ses articles faits main devinrent assez populaires. Ils étaient vraiment beaux et bien faits.
« Maintenant, j’ai un objectif », disait-elle en triant les commandes. « Je veux économiser pour des vacances dans une station thermale. Pour toi et moi. J’ai toujours rêvé d’aller dans le Caucase. »
Ilona était heureuse de voir ces changements. Elle n’aurait jamais imaginé que les choses prendraient cette tournure.
Artyom passa plusieurs fois : d’abord pour faire des revendications, puis pour supplier, et finalement simplement pour demander comment allait sa mère.
Valentina Petrovna lui parlait froidement, sans sa tendresse maternelle d’autrefois.
« Tu as fait ton choix, mon fils », lui dit-elle un jour. « Maintenant, vis avec. Ilona et moi, nous nous en sortons très bien sans toi. »
Et c’était vrai.
La vie est vraiment une chose étrange, pensa Ilona en s’endormant dans sa nouvelle chambre.
Seulement deux mois plus tôt, elle se considérait comme une femme mariée et malheureuse.
À présent, elle se sentait infiniment heureuse, ayant trouvé en son ancienne belle-mère la meilleure amie qu’elle ait jamais pu imaginer.
Parfois, la justice arrive de la manière la plus inattendue.
Organiser un mariage.
