Natalya se tenait près de la fenêtre, regardant son mari Alexei et sa belle-mère lutter pour sortir de l’ascenseur avec de lourds sacs de courses. Ils discutaient de quelque chose, et à en juger par les gestes de sa belle-mère, il était évident que la conversation portait encore une fois sur elle. Lidiya Petrovna montra du doigt leur appartement au troisième étage, secoua la tête et pinça les lèvres — la séquence familière d’expressions que Natalya avait appris à lire comme un livre ouvert en sept ans de mariage.
Au début de leur mariage, tout semblait plus simple. Alexei était attentionné et romantique ; ils pouvaient parler pendant des heures de tout et de rien. Au début, sa mère aussi gardait ses distances, se limitant à des visites polies pendant les fêtes. Mais petit à petit, Lidiya Petrovna commença à venir de plus en plus souvent.
Au début, elle venait aider pour la rénovation de l’appartement—après tout, Natalya travaillait tard dans une agence de marketing, et “les jeunes ont besoin de soutien.” Ensuite, elle commença à faire le dîner pour eux parce que “la pauvre petite Natasha est si fatiguée, comment pourrait-elle cuisiner ?” Ensuite vinrent les conseils sur la gestion de la maison, le choix des meubles et la planification des vacances. Et depuis six mois, elle vivait dans leur salon « temporairement » pendant que le chauffage de sa maison était remplacé.
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« Alyocha, ta femme rentre encore tard ce soir », la voix de Lidiya Petrovna arriva du vestibule. « Les femmes normales s’occupent de la maison au lieu de courir dans les bureaux toute la journée. Mais celle-ci… »
Natalya s’éloigna de la fenêtre, ne voulant pas entendre la suite. Elle savait qu’une nouvelle salve de remarques sur combien elle était “anormale” allait suivre. Soit elle travaillait trop, soit elle passait trop peu de temps à la maison, s’habillait mal ou fréquentait les mauvaises personnes.
La porte s’ouvrit et Alexei entra avec sa mère.
« Salut », dit Natalya, entrant dans le couloir et essayant de paraître enjouée.
« Oh, voici notre petite bourreau de travail », dit Lidiya Petrovna sans même la regarder, tout en déballant les courses. « Alyocha, aide-moi à tout porter dans la cuisine. Certains ici ne lèvent pas le petit doigt. »
Alexei adressa un regard d’excuse à sa femme et prit les sacs en silence. Il restait toujours silencieux quand sa mère commençait. Il faisait semblant de ne rien entendre ou changeait de sujet.
« Comment s’est passée ta journée ? » demanda-t-il en la croisant.
« Bien. Et toi ? »
« Très fatigué. Je vais manger et regarder la télé. »
Et effectivement, une demi-heure plus tard, Alexei était déjà assis dans son fauteuil devant la télévision avec une canette de bière, zappant sur les chaînes. Lidiya Petrovna s’activait dans la cuisine, faisant parfois des remarques sur la façon dont il faut vivre et ce que font les “épouses normales”.
Natalya entra dans la chambre et s’assit à son ordinateur. Elle devait finir une présentation pour la réunion du lendemain, mais elle n’arrivait pas à se concentrer. Le son de la télévision résonnait à travers le mur, la vaisselle s’entrechoquait dans la cuisine, et la même pensée lui tournait en tête :
« Quand cela finira-t-il ? Quand cesserai-je de me sentir comme une invitée dans mon propre appartement ? »
Le lendemain, en rentrant du travail, Natalya décida de s’arrêter au supermarché près de son immeuble. À la caisse, un homme qu’elle ne connaissait pas se tenait devant elle avec seulement une brique de lait et une miche de pain. Quand ce fut leur tour, la caissière annonça que le terminal de paiement ne fonctionnait pas—paiement en espèces uniquement.
« Je n’ai qu’une carte », dit l’homme, gêné.
« J’ai des espèces », proposa Natalya. « Je paie pour vous. »
« Merci beaucoup, mais je ne peux pas accepter— »
« Vraiment, ce n’est rien. C’est du lait et du pain, pas une Mercedes. »
L’homme sourit, gêné.
« Alors je vous rembourserai absolument. J’habite dans l’entrée d’à côté, appartement 45. »
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« Natalya, appartement 38. »
« Igor. Et merci, vraiment. »
Ils quittèrent le magasin ensemble et Igor l’accompagna jusqu’à son entrée. Il s’avéra qu’il avait emménagé un mois plus tôt, travaillait pour une entreprise informatique et vivait seul.
« Au fait, » se rappela soudain Natalya, « c’est toi qui fumes sur le balcon ? La fumée entre dans nos fenêtres. »
Igor eut l’air embarrassé.
« Oui, c’est moi. Désolé, je n’y avais pas pensé. Je ne le ferai plus. »
« Ce n’est pas grave. Je ne supporte tout simplement pas la fumée de tabac. »
Ils se dirent au revoir et Natalya monta chez elle. La scène habituelle l’attendait : Alexeï dans son fauteuil devant la télé et Lidiya Petrovna dans la cuisine, l’air désapprobateur.
« Où étais-tu ? » demanda son mari sans quitter l’écran des yeux.
« À la boutique. »
« Encore les courses », marmonna la belle-mère. « Il y a une montagne de choses à faire à la maison, et elle sort pour s’amuser. »
Natalya ne répondit pas. Elle alla dans la chambre et s’allongea, fixant le plafond. Autrefois, elle rêvait d’une famille chaleureuse et confortable, avec des intérêts et des projets partagés. Au lieu de cela, elle s’était retrouvée à vivre avec deux étrangers dans son propre appartement.
Quelques jours plus tard, en rentrant du travail, elle croisa Igor près des boîtes aux lettres.
« Oh, bonjour ! » Il sourit sincèrement. « Je voulais passer te remercier pour le lait. »
« Oublie le lait. »
« Alors laisse-moi au moins t’inviter à prendre un café pour te remercier. »
Natalya voulait refuser, puis elle pensa : pourquoi pas ? Chez elle, la même scène l’attendait—son mari dans le fauteuil, sa belle-mère dans la cuisine avec ses plaintes.
« D’accord, mais juste un petit moment. »
Ils allèrent dans un petit café près de leur immeuble. Igor s’avéra être un excellent interlocuteur. Ils parlèrent de livres, de voyages, et de travail. Ils découvrirent qu’ils aimaient tous deux les romans policiers d’Agatha Christie et la science-fiction des frères Strougatski.
« Tu fais du sport ? » demanda-t-il. « J’ai récemment commencé la marche rapide. Je vais au parc Sokolniki le week-end. »
« Oui, parfois je marche aussi. Mais seule. Mon mari n’aime pas les loisirs actifs. »
Igor acquiesça et ne poussa pas le sujet. Ils parlèrent près de deux heures, et Natalya réalisa soudain qu’elle n’avait pas autant apprécié une conversation depuis bien longtemps.
À la maison, un Alexeï mécontent l’accueillit.
« Où étais-tu ? Maman a fait le dîner et tu n’étais pas là. »
« J’étais au café. »
« Avec qui ? »
« Avec la voisine de l’appartement 45. Nous nous sommes croisées au magasin. »
Lidiya Petrovna apparut dans l’embrasure de la porte de la cuisine.
« Ah, maintenant on va au café avec les voisins. Pendant ce temps, ton mari reste à la maison affamé. »
« Alyosha non plus n’est pas affamé. Il peut se réchauffer le dîner tout seul, » répondit Natalya calmement.
« Ah, vraiment ! » s’exclama sa belle-mère. « Le mari doit se réchauffer son dîner pendant que sa femme court les cafés ! »
Natalya entra dans la chambre sans répondre. Elle en avait assez de devoir justifier chacun de ses gestes.
Au cours des semaines suivantes, elle croisa encore plusieurs fois Igor—devant l’immeuble, au magasin. Leurs conversations étaient agréables et petit à petit, ces rencontres devinrent une forme d’évasion. Igor ne donnait pas de conseils non sollicités ni ne la critiquait. Il écoutait simplement et comprenait.
Un week-end, Natalya décida de tenter encore une fois.
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« Alyosh, on pourrait peut-être aller quelque part ? Au théâtre ou au restaurant ? On n’est pas sortis depuis des mois. »
« Je n’ai envie d’aller nulle part. Je suis fatigué du travail. Je veux me détendre à la maison. »
« Alors allons au moins nous promener au parc. Perdre quelques kilos ne te ferait pas de mal. »
Alexeï lui lança un regard irrité.
« Quel surpoids ? Je vais bien. Et aller au parc, ce n’est pas se détendre—c’est du travail. »
« Alyosh, on ne fait plus rien ensemble… »
« Qu’est-ce qu’on est censés faire ? Je travaille, je gagne de l’argent, je rentre, je mange et je regarde la télé. C’est une vie normale. »
Depuis la cuisine, Lidiya Petrovna, qui écoutait, décida d’intervenir.
« Alyosha a raison. Pourquoi as-tu besoin de théâtres et de restaurants ? C’est juste un gaspillage d’argent. À la maison c’est bien, en famille. Va au théâtre et tout de suite tu auras toutes sortes d’hommes autour de toi… »
Natalya sentit quelque chose bouillonner en elle.
« Lidiya Petrovna, c’est une conversation entre mon mari et moi. »
« Je suis une étrangère, peut-être ? Je suis sa mère. J’ai le droit de donner mon avis. »
« Bien sûr. Mais pas dans notre chambre. »
« Tu vois ? » Alexeï secoua la tête. « C’est tout de suite un scandale. Pourquoi sortir si on ne peut même pas en parler tranquillement à la maison ? »
Natalya comprit qu’il était inutile de continuer la discussion. Elle attrapa sa veste et sortit.
Au parc, elle tomba par hasard sur Igor. Il marchait d’un pas vif avec des écouteurs sur les oreilles.
« Natalya ! » Il fit un signe joyeux. « Quelle coïncidence ! »
« Salut, » dit-elle, en souriant pour la première fois de la journée.
« Toi aussi tu te promènes ? Tu veux m’accompagner ? »
Natalya alla dans la chambre et sortit deux grandes valises de l’armoire. Méthodiquement, elle rangea les affaires de son mari : chemises, pantalons, sous-vêtements, chaussettes. Ensuite, elle passa aux affaires de sa belle-mère dans le salon : vêtements, pantoufles, cosmétiques, médicaments.
Alexeï et Lidiya Petrovna revinrent du magasin, se disputant bruyamment comme d’habitude. Natalya les entendit monter les escaliers et se plaça près de la porte.
La sonnette retentit. Natalya ouvrit la porte et, souriante, dit :
« Voici le tien et celui de ta mère. Vous partez. »
L’épouse heureuse déposa deux grosses valises devant son mari.
Alexeï et Lidiya Petrovna restèrent figés sur le seuil, incapables de comprendre ce qui se passait.
« Qu’est-ce que cela veut dire ? » finit par dire Alexeï.
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« Cela veut dire que je ne veux plus vivre à trois. Toi et ta mère menez déjà une vie séparée de la mienne. Vous prenez toutes les décisions sans moi et ignorez mes besoins. Très bien. Vivez séparément. »
« Tu as perdu la tête ? » Lidiya Petrovna tenta d’entrer dans l’appartement, mais Natalya l’arrêta.
« Non. Au contraire, j’ai enfin repris mes esprits. Je suis fatiguée d’être invitée chez moi. Je suis fatiguée de devoir justifier chacun de mes gestes. Je suis fatiguée de vivre avec des gens qui se moquent de moi. »
« Natalya, parlons-en calmement », essaya de la raisonner Alexeï.
« Calment ? Ça fait cinq ans qu’on parle calmement. Et qu’est-ce que ça a changé ? Tu es devenu un mollasson et ta mère se comporte comme si elle était chez elle ! »
« C’est notre famille ! » protesta Lidiya Petrovna. « Tu n’as pas le droit ! »
« Si, j’en ai le droit. J’ai acheté cet appartement avant notre mariage, et c’est moi qui décide qui y vit. »
« Tu ne peux pas nous jeter dehors ! » Alexeï n’en revenait pas.
« Je peux, et je le fais. Vous êtes tous les deux adultes. Allez vivre chez ta mère. Je ne veux plus m’enterrer dans ce mariage. »
Natalya prit les valises et les posa sur le palier.
« Demain, je demande le divorce. Vous pourrez récupérer le reste de vos affaires quand je serai là. »
Elle ferma la porte et s’y adossa. Leurs voix en colère résonnèrent encore un moment à l’extérieur, puis s’éteignirent.
Natalya traversa l’appartement, savourant le silence. Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle était seule chez elle. Elle ouvrit toutes les fenêtres, mit sa musique préférée et se fit une bonne tasse de thé.
Le lendemain, elle croisa Igor à l’entrée.
« Comment tu vas ? » demanda-t-il, la regardant attentivement.
« Ça va. Je divorce. »
Igor ne fit pas semblant d’être surpris et ne demanda pas de détails.
« C’est une décision difficile. »
« Non, c’était une décision facile. Ce qui était difficile, c’était de vivre dans un mariage qui n’était plus qu’une existence. »
« Si tu as besoin de soutien, je suis là. »
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« Je sais. Merci. »
Le divorce s’est passé sans scandale. Alexeï a essayé de revenir, promettant que sa mère ne s’en mêlerait plus, mais Natalya est restée ferme. Elle avait enduré trop d’années à espérer que les choses changeraient. Mais les gens ne changent que s’ils le veulent.
Igor ne la pressa pas. Il comprenait qu’elle avait besoin de temps pour se remettre du divorce et clarifier ses sentiments. Ils continuèrent à se voir, à se promener et à discuter, mais il ne força jamais l’intimité.
Avec Igor, Natalya s’épanouit à nouveau. Elle se souvenait qu’elle pouvait rire, rêver et faire des projets. Ils étaient parfaits l’un pour l’autre : mêmes intérêts, même vision de la vie.
Aucun de leurs amis ne fut surpris quand Igor fit sa demande et qu’elle accepta.
Apparemment, sa vie ne faisait que commencer.
