Andrey tourna à nouveau la clé dans la serrure, en poussant plus fort. Parfois, le mécanisme se bloquait simplement. Il l’enleva et la leva à la lumière—c’était bien la même clé familière, avec le petit porte-clés en ballon de football. Il la réinséra. Le métal raclait, mais le cylindre refusait de tourner.
« Qu’est-ce que c’est que ça… » marmonna-t-il en appuyant sur la sonnette.
Silence. Il sonna à nouveau, plus longuement cette fois, puis frappa. Rien. Les lumières étaient allumées à l’intérieur—il les avait vues depuis le palier. Marina était sûrement chez elle. Et Lena était là aussi.
Il sortit son téléphone et appela sa femme. La sonnerie semblait durer une éternité.
« Allô, » répondit enfin Marina. Sa voix était calme—étrangement calme.
« Marina, tu ne m’entends pas ? Ça fait cinq minutes que je sonne. Et ma clé ne marche pas. La serrure est bloquée ? »
« Elle n’est pas bloquée. »
« Alors ouvre la porte, s’il te plaît. Je suis épuisé. »
« Je ne l’ouvre pas. »
Andrey resta figé, le téléphone collé à l’oreille. Il pouvait entendre sa respiration régulière à l’autre bout du fil.
« C’est une blague ? »
« Non, Andrey. Ce n’est pas une blague. J’ai changé la serrure, » dit-elle calmement mais fermement. « Et j’ai gardé la seule clé. »
« Tu as perdu la tête ? » Il éleva la voix, puis regarda autour du palier et la baissa. « Marina, de quoi s’agit-il ? Ouvre la porte tout de suite ! »
« Si tu refuses de remettre ta sœur à sa place, alors tu ne rentres pas non plus. »
« Qu’est-ce que Lena a à voir là-dedans ? »
« Tout. Je supporte son comportement depuis deux semaines. Ça fait deux semaines que je te demande de faire quelque chose. Et tu as fait comme si de rien n’était. »
« Parlons-en à l’intérieur comme des gens normaux. Ouvre la porte. »
« Non. Si tu veux discuter, va chez ta mère. Prends Lena avec toi. »
« Tu ne peux pas simplement me mettre dehors ! »
« Je peux. Et c’est fait. Bonne nuit, Andrey. »
La communication fut coupée.
Il fixa son téléphone, choqué. Il tenta de rappeler—elle rejeta l’appel. Encore—même résultat. Il lui envoya un message : Marina, arrête ces absurdités ! Je gèle, je suis épuisé, je veux rentrer à la maison ! Pas de réponse.
Les portes de l’ascenseur claquèrent derrière lui. Une voisine du troisième étage sortit, lui lança un regard perplexe et disparut dans son appartement. Andrey se rendit soudain compte à quel point il avait l’air ridicule—un homme adulte enfermé dehors de chez lui.
Il descendit, monta dans sa voiture et donna un coup de poing sur le volant. Puis il sortit une cigarette—even s’il avait arrêté il y a six mois—baissa la vitre et l’alluma.
Mais qu’est-ce qui se passait ?
Lena était arrivée le samedi précédent avec un sac de sport, les yeux rouges et gonflés.
« Il m’a mise dehors », sanglotait-elle pendant que Marina mettait la bouilloire. « Il m’a juste dit de prendre mes affaires et de partir. Après trois ans. Tu te rends compte ? »
Andrey passa un bras autour de sa sœur et lui caressa les cheveux.
« Ça va aller, Lenka. On va trouver une solution. Pas vrai, Marish ? »
Marina acquiesça en servant le thé. Elle éprouvait sincèrement de la compassion pour Lena—les ruptures étaient douloureuses. D’autant plus qu’Andrey n’avait jamais parlé en bien du petit ami de Lena. Il buvait, pouvait être grossier et ne gagnait pas grand-chose.
« Bien sûr », dit Marina. « Reste ici quelques jours pour te calmer. Ensuite on décidera quoi faire. »
« Merci », renifla Lena. « Tu es incroyable. Je ne resterai pas longtemps, je te promets. Je trouverai quelque chose et je partirai. »
Quelques jours devinrent une semaine, puis presque deux.
Au début, Marina ne se plaignait pas. L’appartement était petit—seulement deux pièces—mais Lena dormait sur le canapé et ne semblait pas causer de problèmes.
Mais petit à petit, les détails commencèrent à s’accumuler.
D’abord, la nouvelle robe de Marina disparut. Elle avait prévu de la porter à un événement d’entreprise. Elle ouvrit la penderie—et elle n’y était plus.
Elle trouva Lena en train de le porter alors qu’elle se préparait à sortir.
« Oh, ça ? » Lena se regarda dans le miroir. « Je l’ai juste empruntée pour l’essayer. Il est joli. Tu ne l’avais même pas encore mis. »
« Je comptais le mettre aujourd’hui. »
« Oh, pardon ! » Mais Lena n’avait pas du tout l’air désolée. « Tu as plein d’autres vêtements. Je vois une amie, je te le rapporte. »
Marina ravala son irritation.
« Non. J’en ai besoin. Où vas-tu ? »
Mais Lena était déjà sortie.
La robe revint le lendemain—froissée et tachée de vin.
Puis les cosmétiques de Marina commencèrent à disparaître.
Elle remarqua que son nouveau mascara avait séché parce que quelqu’un l’avait laissé ouvert. Le niveau de son parfum avait nettement baissé. Sa crème coûteuse pour le visage était presque vide.
« Lena, tu utilises mon maquillage ? » demanda Marina un matin.
Lena haussa les épaules tout en mâchant une tartine couverte du reste de la confiture de cerises préférée de Marina.
« Oui. Je n’ai rien à moi. Je pensais que ça ne t’ennuierait pas. On est de la famille. »
« Être de la famille ne veut pas dire prendre les affaires sans demander. »
« Allez, ne sois pas radine. »
Andreï leva les yeux de son téléphone.
« Marich, ne te dispute pas avec elle. Elle traverse une période difficile. »
Marina serra les dents et quitta la cuisine.
Rester silencieuse devenait de plus en plus difficile.
Le réfrigérateur se vidait à une vitesse alarmante. Les yaourts que Marina s’achetait disparaissaient. Le fromage coûteux qu’elle gardait était mangé la nuit.
Quand elle le fit remarquer, Lena s’emporta.
« J’ai pas d’argent ! Tu veux que je meure de faim ? Maksim ne m’a rien donné quand il m’a mise dehors. Je pensais qu’au moins ici, on me comprendrait. »
« Je ne te demande pas de mourir de faim », dit Marina. « Mais demande au moins. »
« Pourquoi tu es si coincée ? » s’exclama Lena. « Andreï, dis-lui quelque chose ! »
Comme d’habitude, Andreï essaya de calmer tout le monde.
Mais rien ne changeait.
En privé, Marina essaya de parler à son mari.
« On dirait que c’est comme si cet appartement était à elle », dit Marina un soir.
« C’est ma sœur. Elle traverse une mauvaise période », répondit Andreï.
« Ça fait deux semaines qu’elle traverse une mauvaise période. Quand va-t-elle chercher du travail ? Quand va-t-elle partir ? »
« Elle cherche. »
« Vraiment ? Parce que tout ce que je vois, c’est elle allongée sur le canapé à regarder des séries. »
Quand Marina suggéra que Lena emménage chez leur mère, Andreï se raidit.
« Elle n’ira pas là-bas. »
« Pourquoi pas ? »
« Elles ne s’entendent pas. »
« Et elle se débrouille bien ici ? Elle utilise mes affaires, mange notre nourriture et n’aide même pas à la maison ? »
« Elle aidera si tu le lui demandes. »
« Je ne devrais pas avoir à demander. Elle a vingt-six ans ! »
Il promit qu’il parlerait à Lena, mais il ne le fit jamais vraiment.
Le point de rupture arriva jeudi.
Marina rentra chez elle en portant de lourds sacs de courses. L’appartement sentait la viande grillée. Lena cuisinait.
« Tu cuisines ? » demanda Marina, lasse.
« Oui, je meurs de faim, » dit Lena. « Ça ne te dérange pas que j’aie utilisé le bœuf ? J’en peux plus du poulet. »
Le bœuf était cher. Marina avait prévu de faire un bœuf stroganov avec.
« Peut-être que ça suffit, » dit doucement Marina.
« Suffit quoi ? »
« Assez de faire comme si c’était chez toi. Ça ne l’est pas. Tu es invitée. »
Lena se retourna lentement.
« C’est la maison de mon frère. »
« C’est aussi la mienne. »
« Je pensais ne pas être une étrangère. »
« Tu ne l’es pas. Mais ça ne veut pas dire que tu peux prendre ce que tu veux. »
« Oh, laisse-moi tranquille ! Je traverse un moment horrible et tu fais une histoire pour de la nourriture ! »
« Ce n’est pas une question de nourriture. C’est une question de respect. »
Elles se sont disputées. Lena sortit en claquant la porte.
Quand Andrey rentra chez lui, il prit à nouveau la défense de sa sœur.
Trois jours passèrent.
Rien ne changea.
Alors Marina prit une décision.
Après s’être retrouvé à la porte, Andrey se rendit à l’appartement de sa mère — un vieil immeuble de cinq étages de l’autre côté de la ville.
Il expliqua tout.
Sa mère l’écouta avec une expression entre le jugement et la satisfaction.
« Peut-être que Marina a raison, » dit-elle de façon inattendue. « Lena doit grandir. »
Andrey envoya un message à Lena et lui dit d’aller chez leur mère. Elle a résisté, mais elle n’avait pas beaucoup d’options.
Le lendemain matin, Marina l’appela.
« Rentre à la maison. Sans Lena. »
Il retourna à l’appartement.
Marina avait l’air calme—même soulagée.
« Je suis fatiguée, » dit-elle. « Fatiguée d’être la méchante juste parce que je veux des limites. »
Elle expliqua que la veille, Lena avait plaisanté : « Pourquoi me dépêcher ? Ici c’est bien. »
C’en était trop.
Marina avait besoin de se sentir de nouveau chez elle.
« Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? » demanda Andrey.
« Gère-le. Définitivement. »
Il accepta.
Il retrouva Lena dans un café.
« Tu dois trouver un autre endroit où vivre, » dit-il.
Elle le fixa.
« Tu es de son côté ? »
« Je suis du côté du bon sens. »
Il lui dit clairement qu’elle avait dépassé les limites. Elle avait besoin d’un travail. Elle avait besoin de responsabilités.
« Tu as vingt-six ans, » dit-il. « Quand prendras-tu ta vie en main ? »
Elle pleura—mais finit par acquiescer.
« Qu’est-ce que je suis censée faire ? »
« Présente tes excuses à Marina. Trouve un travail. Pour l’instant, reste chez maman. »
Elle accepta à contrecœur.
Ce soir-là, Andrey rentra chez lui.
« Alors ? » demanda Marina.
« Elle va vivre chez maman. Elle va chercher du travail. Elle veut s’excuser. »
Marina acquiesça.
« Je suis désolé, » lui dit-il. « J’aurais dû t’écouter. »
« Je te pardonne, » dit-elle en s’approchant. « Mais si ça arrive encore, je changerai encore les serrures. »
Il rit et la serra fort dans ses bras.
« Ça n’arrivera plus. »
Et cette fois, il le pensait vraiment.
Parce qu’il avait failli perdre ce qui comptait le plus—et il n’allait pas refaire la même erreur deux fois.
