La sonnette retentit justement au moment où Yulia ne s’attendait à aucune visite. Elle ouvrit la porte et se retrouva face à face avec l’homme qui, deux ans plus tôt, avait vidé son appartement, ne laissant rien—pas même le dernier tabouret. Mari. Ex-mari. Infidèle. Lâche. Tant de mots pouvaient décrire ce visage familier. À ses côtés se tenait une femme dont l’argent avait jadis résolu tous les soucis familiaux, mais dont la patience—et peut-être les finances—semblait désormais épuisée. “Alors, vous avez décidé de revenir ?” Yulia resta résolue sur le seuil. “Après avoir vidé tout l’appartement ? Après l’histoire ? Après la trahison ? C’est un vrai retournement de situation.” “Yulechka, ma chérie,” dit la mère de Viktor, tentant un sourire qui n’en était presque pas un.
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« Parlons en adultes. Tu ne nous laisses pas entrer ? » « J’ai l’air d’une enfant ? » Yulia s’écarta et les laissa entrer dans le couloir. « Entrez. Regardez à quoi ressemble un appartement quand quelqu’un prend tout—jusqu’à sa conscience. » Viktor entra dans le salon et jeta un œil autour de lui. Nouveaux meubles. Nouveaux rideaux. Tout neuf. Sans dire un mot de plus, Yulia retourna à la cuisinière, où elle préparait le dîner—pour une personne. « Tu n’as rien à nous offrir ? » demanda Raïssa Pavlovna, s’asseyant sur le canapé. « Nous ne sommes pas des étrangers. » « En fait, si, » répondit calmement Yulia en remuant la nourriture dans la poêle. « Vous l’êtes devenus le jour où votre fils a embarqué toute ma vie dans un camion pendant que j’étais chez mes parents. » « C’était une compensation ! » intervint Viktor. « Je me suis cassé le dos ici pendant six ans ! À réparer, à monter les meubles, à porter des cartons lourds ! » « Ah, tu t’es cassé le dos ? » Yulia éclata de rire.
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« En six ans, tu as monté deux étagères. Deux. Et l’une était de travers. Tu veux calculer ton salaire horaire ? » Raïssa Pavlovna pinça les lèvres. Le visage de Viktor devint rouge, mais il se contint. On l’avait visiblement briefé sur son comportement. « Yulia, arrêtons, » dit-il entre ses dents. « Je suis venu pour parler sérieusement. » « Sérieusement ? » Elle posa une seule assiette sur la table. « Cette conversation sérieuse aurait dû avoir lieu il y a deux ans, quand je suis rentrée et que j’ai trouvé l’appartement vide, croyant qu’on avait tout volé. Ensuite tu m’as appelée pour demander le divorce. Par téléphone. Aussi simplement que si tu commandais une pizza. » Yulia se servit délibérément le dîner et s’assit. Une assiette. Une fourchette. Un couteau. Raïssa Pavlovna la regardait avec une indignation grandissante. « Qu’est-ce que tu fais ? » hurla-t-elle. « On est là à attendre et elle, elle s’empiffre ! »
« Je suis chez moi. » Yulia coupa calmement sa viande. « L’appartement que mes parents ont acheté. L’appartement auquel ton fils n’a jamais eu aucun droit. L’appartement qu’il a vidé comme n’importe quel voleur. »
« Surveille ton langage ! » explosa Raïssa Pavlovna. « C’est mon fils ! »
« Exactement. Le tien. Reprends-le. »
Viktor se leva d’un bond, se rassit, puis se releva encore. Yulia continua de manger, l’ignorant complètement.
« Yul, ça suffit, d’accord ? » essaya-t-il d’adoucir le ton. « J’ai fait une erreur. Ça arrive. »
« Ça arrive ? » Elle s’essuya les lèvres avec une serviette. « Je vais te dire à quels hommes ça arrive. À ceux qui passent six ans collés à leur téléphone et y trouvent enfin une Alina. Ou c’était Karina ? Je ne me souviens plus. Il y en avait plusieurs. »
« Tu ne sais rien ! » cria-t-il enfin.
« Je sais tout, Vitya. Absolument tout. »
Ioulia repoussa son assiette vide, se leva et emporta lentement la vaisselle à l’évier. Raïssa Pavlovna et Viktor observaient chacun de ses gestes.
« Très bien, » dit Ioulia en revenant s’asseoir en face d’eux. « Laisse-moi te raconter ton histoire. »
Tu m’as quittée pour Alina. Elle était mariée. Tu le savais ?
« Elle m’a dit qu’elle divorçait ! »
« Elle t’a dit exactement ce que tu voulais entendre. Elle n’a jamais eu l’intention de quitter son mari. Tu n’étais qu’un passe-temps pour elle, Vitya. Une petite aventure. Et quand tu as commencé à la déranger, elle a commencé à t’éviter. Elle a bloqué tes numéros. Elle a changé ses habitudes. »
« Toi… »
« Tu te demandes comment je le sais ? » Ioulia se pencha plus près. « Son mari, Igor Sergeyevitch, est un homme très bavard, surtout quand il est en colère. Il est venu me voir lui-même. Il m’a tout raconté, dans les moindres détails. Comment tu appelais sans cesse sa femme. Comment tu l’attendais devant son immeuble. Comment il t’a finalement trouvé—et ce qu’il t’a promis de faire. »
Viktor avala avec difficulté. Raïssa Pavlovna cessa d’avoir l’air offensée.
« Tu as fui, » continua Ioulia. « Comme un rat qui quitte un navire en perdition. Sauf que ce n’était pas le navire qui coulait. C’était toi. Alors tu es retourné chez maman. Mais maman »—elle regarda Raïssa Pavlovna—« vit maintenant avec Guennadi Ivanovitch, et son cher fils n’entre plus dans ses plans. »
« Toi ! » La vieille femme faillit s’étouffer de rage.
« Pour qui tu te prends, sale gamine ? Je vais— »
« Et tu feras quoi ? » Ioulia sourit. « Tu vas m’expulser de mon propre appartement ? Emporter mes meubles ? Ah, oui. Tu l’as déjà fait. » Viktor ne dit pas un mot. Sa mère resta silencieuse aussi, haletant.
« Et maintenant, » dit Ioulia en s’adossant à sa chaise, « vous êtes tous deux venus me voir. Vers la femme que vous avez volée, humiliée et abandonnée. Vous me demandez de reprendre cet embarras parce que personne d’autre n’en veut. »
« Ioulia, je peux t’expliquer— »
« Pas besoin. Je comprends parfaitement. Alina t’a rejeté. Igor Sergeyevitch t’a fait peur. Ta mère ne veut pas de toi parce qu’elle a un nouvel homme dans son lit. Et puis il y a moi : l’idiote avec l’appartement. Bien sûr que je devrais te reprendre, parce qu’autrefois je t’aimais, c’est ça ? »
« Et qu’y a-t-il de si étrange là-dedans ? » Raïssa Pavlovna reprit la main. « C’était ton mari. Vous êtes restés six ans ensemble. »
« J’ai passé six ans avec un homme qui me parlait une fois par semaine. Un homme qui pensait que ‘je suis occupé’ suffisait à chaque question. La dernière année, il dormait sur le canapé parce que c’était ‘plus confortable’. »
« J’étais fatigué ! »
« Fatigué ? » Ioulia rit. « Fatigué de quoi, Vitya ? De ton téléphone ? De tes jeux vidéo ? D’écrire à Alina à trois heures du matin ? »
Je l’ai vu. J’ai tout vu. Je pensais que ça finirait vite. Mais ce n’était jamais le cas. Il est parti dans un camion de déménagement, avec le réfrigérateur.”
Ioulia prit son téléphone et composa délibérément un numéro.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Raisa Pavlovna, suspicieuse.
« J’appelle Gennady Ivanovich. Je pense qu’il pourrait être intéressé de savoir pourquoi tu es ici et pourquoi ton fils cherche un endroit où loger. Peut-être que les deux hommes trouveront un arrangement. »
« N’ose pas ! » s’exclama Raisa Pavlovna en se levant d’un bond. « Pose ce téléphone ! »
« Ou quoi ? » Ioulia porta le téléphone à son oreille.
« Gennady Ivanovich ? Oui, c’est Ioulia. Vous vous souvenez de moi ? On s’est rencontrés à la fête d’anniversaire de Raisa Pavlovna, avant le divorce. »
« Ioulia, arrête ! » Viktor se précipita vers elle.
« Donc, Gennady Ivanovich, voici la situation… »
Le visage de Raisa Pavlovna devint livide. Viktor s’immobilisa au milieu de la pièce.
Ioulia baissa le téléphone et leur montra l’écran. Il était noir.
Événements inclusifs
Il n’y a jamais eu d’appel. « Je n’ai appelé personne, » dit-elle doucement. « Je voulais juste voir vos têtes. Et vous savez quoi ? Elles m’ont tout dit. Vous avez tous les deux peur. Elle a peur de perdre son nouvel amant, et toi de te retrouver à la rue. Vous n’êtes pas venus parce que vous regrettez quelque chose. Vous êtes venus parce que je suis votre dernière solution. » Raisa Pavlovna attrapa son sac. « Je refuse d’écouter ça plus longtemps ! Viktor, on s’en va ! » « Vous êtes libres de partir, » répondit Ioulia d’un geste. « Mais Viktor reste. » « Quoi ? » « Il reste. Pas parce que je lui pardonne. J’ai besoin que la salle de bain soit rénovée. Et le couloir aussi. Les carreaux sont cassés et le papier peint se décolle. Tu as dit que tu avais travaillé six ans ici sans relâche, Vitya. Alors travaille encore un mois. Et cette fois, fais-le bien, avec des résultats visibles. » « Tu plaisantes ? » siffla Viktor. « Non. Je te propose un accord équitable. Tu vis ici un mois. Tu termines les rénovations correctement. Ensuite, tu devras trouver un autre endroit où vivre. C’est tout ce que je suis prête à offrir. » Raisa Pavlovna regarda son fils. Il resta silencieux, le visage tordu.
« Et il y aura des conditions », poursuivit Ioulia. « Tu dormiras seulement ici. Pas d’invités. Tu ne peux pas utiliser la cuisine, mange où tu veux. Tu peux utiliser la douche et la salle de bain. Rien d’autre. » « C’est humiliant ! » « Ce sont les conséquences, Vitya. Il y a deux ans, c’est toi qui m’as humiliée. Tu m’as laissée dans un appartement vide, sans explications, sans adieux. Tu n’es pas obligé d’accepter. Le choix t’appartient. » Raisa Pavlovna claqua la porte en partant. Viktor resta au milieu de la pièce, ne sachant que faire de ses mains. « Alors ? » Ioulia le regarda.
« Tu es d’accord ? » « Et si je ne le suis pas ? » « La porte est toujours au même endroit. Tu peux aller retrouver ta mère et dire à Gennadij Ivanovich que vous êtes maintenant une grande et heureuse famille. » Il serra les dents. Yulia vit le combat en lui—la fierté contre la peur. La peur gagna. « D’accord, » marmonna-t-il. « Parfait. Demain tu iras acheter le matériel. Avec ton propre argent. Je ferai une liste. » « Avec mon argent ? Je n’ai pas— » « Tu trouveras. Tu as bien trouvé de l’argent pour les cadeaux d’Alina, n’est-ce pas ? Pour les restaurants ? Pour les courses en taxi tard le soir ? Tu as même vendu mes meubles. Tu trouveras l’argent pour les carreaux. »
Le guide de maman
Il ne dit pas un mot et se détourna. Yulia se leva et alla vers la fenêtre. « Encore une chose, Vitya. Un mois, c’est exactement un mois. Pas deux. Pas trois. Précisément trente jours. Je vérifierai ton travail chaque jour. Si je vois du travail bâclé, tu dégages avant la fin. »
« Tu es devenue cruelle. »
« Je suis devenue réaliste. Ce n’est pas la même chose, même si je ne pense pas que tu comprennes la différence. Pour moi, tu es un ouvrier engagé et ta paie, c’est un canapé dans le couloir. »
Une semaine plus tard, la salle de bain était presque terminée. Viktor travaillait en silence, levant à peine les yeux. Yulia rentrait du travail, vérifiait ses progrès et hochait la tête ou la secouait. Un soir, Viktor ne put plus se retenir.
« Yul, » commença-t-il prudemment, « peut-être qu’on pourrait… »
« Non. »
« Tu ne m’as même pas laissé finir ! »
« Je n’en ai pas besoin. Je sais exactement ce que tu allais dire. ‘Peut-être qu’on pourrait réessayer.’ ‘Peut-être que j’ai changé.’ ‘Peut-être qu’on mérite une seconde chance.’ Non, Vitya. Il n’y a pas de seconde chance. Il y a une rénovation. Termine-la. »
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Il serra la mâchoire. « Tu me détestes ? »
« Non. » Yulia haussait les épaules. « Haïr demande trop d’énergie. Tu es juste quelqu’un qui a fait partie de ma vie. Maintenant tu es quelqu’un qui rénove mon appartement. Dans trois semaines, tu seras quelqu’un que je ne reverrai jamais. »
« C’est tout ? »
« C’est tout. »
Le mois était terminé. La rénovation était faite—pas parfaitement, mais suffisamment bien. Viktor rangea ses affaires dans un seul sac de voyage.
« Alors, où suis-je censé aller maintenant ? » demanda-t-il, debout près de la porte.
« Ce n’est pas mon problème, » répondit Yulia. « Mais je peux te donner un conseil. Gratuitement, pour le bon vieux temps. »
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« Quel conseil ? »
« Arrête de courir après les femmes qui ont des appartements. Commence à te chercher toi-même. Peut-être alors, enfin, quelque chose marchera dans ta vie. »
Il esquissa un sourire amer, tordu. « Tu es devenue intelligente. »
« J’ai toujours été intelligente. Je faisais semblant d’être idiote parce que ça te facilitait la vie. Je ne le ferai plus. »
La porte se referma derrière lui. Yulia resta un moment silencieuse. Puis elle prit son téléphone et composa un numéro.
« Maman ? Oui, tout va bien. Il est parti. Non, il ne reviendra pas. J’en suis sûre. »
Elle sourit et se dirigea vers la salle de bain fraîchement rénovée. Tout y était neuf. Comme elle.
