« Marina, tu as encore fermé la porte à clé ? Maman dit que tu n’as même pas pris le thé avec elle ce matin. »
Marina s’arracha à son écran et fixa son mari en silence quelques secondes. Alexeï était déjà dans l’embrasure de la porte de son bureau, veste sur le dos et clés à la main, clairement pressé de partir au travail. Derrière lui, le tintement des tasses venait de la cuisine.
« Lyosha, j’ai un appel dans vingt minutes », dit-elle. « Je t’ai expliqué ça hier. Et avant-hier aussi. »
« Je comprends. C’est juste qu’après son opération, elle s’ennuie d’être seule. »
« Elle a soixante-quatre ans, pas quatre-vingt-quatorze. Elle peut rester sans moi deux heures. »
« Pourquoi tu réagis comme ça tout de suite ? »
« Que dois-je faire d’autre ? Je travaille de dix à six. Si la porte est fermée, ça veut dire de ne pas entrer. C’est tout. »
Alexeï fronça les sourcils, frustré.
« Maman ne te dérange pas exprès. »
Marina jeta un œil à la pendule.
« Explique-le-lui encore, alors. Parce que j’ai trois réunions aujourd’hui et ce soir, je veux juste dîner sans discuter du fait que je n’ai pas trié les courses à deux heures et demie. »
« D’accord, je vais lui dire. »
Il partit. Une minute plus tard, la porte d’entrée claqua.
Marina ferma la porte de son bureau et retourna à sa présentation. Elle travaillait à domicile depuis déjà quatre ans. Au début, c’était une décision imposée par son entreprise, mais il s’était avéré qu’au moins la moitié des clients préféraient aussi les réunions vidéo, et c’était tout simplement bien plus commode pour Marina d’être à la maison. Elle était responsable de projets dans un petit studio qui faisait des designs et du matériel publicitaire pour des chaînes de magasins. Présentations, validations, démonstrations de maquettes avaient lieu plusieurs fois par semaine. Parfois les réunions duraient vingt minutes, parfois deux heures. Il pouvait y avoir en visioconférence des managers, des responsables marketing ou des comptables côté client, et aucun d’eux ne pensait que Marina « ne faisait que rester devant l’ordinateur ».
Sauf Valentina Sergueïevna.
La mère d’Alexeï était arrivée il y a dix jours, après une opération des yeux. Il n’y avait plus d’urgence. Les médecins l’avaient renvoyée chez elle, lui avaient conseillé de ne pas trop se fatiguer et de ne pas rester complètement seule les premiers jours. Alexeï avait tout de suite annoncé qu’il ferait venir sa mère chez eux pour deux semaines.
Marina n’a pas protesté.
L’appartement était à elle, même avant le mariage. Deux pièces, pas très grand, mais confortable. Quelques années auparavant, ils avaient légèrement reconfiguré le salon : canapé et télé près de la fenêtre, tandis que Marina avait transformé la pièce attenante en bureau. Elle y avait installé un bureau, un écran, une webcam, une étagère fermée et un routeur ordinaire sur une tablette. Alexeï avait lui-même installé le câble, en plaisantant sur le fait que désormais, « le bureau de sa femme était juste à trois pas de la cuisine ».
Marina avait longtemps pensé qu’elle avait de la chance avec Valentina Sergueïevna. Sa belle-mère ne se mêlait pas de leurs finances, n’exigeait pas qu’ils rendent visite chaque week-end et ne surveillait pas ce que Marina donnait à manger à son fils. Lorsqu’elle et Alexeï s’étaient mariés, Valentina Sergueïevna leur avait offert un beau service de vaisselle, avait embrassé Marina et avait dit que les enfants adultes devaient vivre leur propre vie. À l’époque, celà semblait idéal.
Il fallut du temps à Marina pour remarquer une chose : Valentina Sergueïevna acceptait que les autres fassent leurs choix—à condition que ces choix ne contredisent pas sa propre vision. Alexeï pouvait choisir sa destination de vacances, mais seulement si cela plaisait à sa mère. Il pouvait acheter une veste sans demander, si elle la trouvait pratique. Il pouvait rater une visite dominicale, mais seulement si elle trouvait la raison valable. Sinon ? Place au chagrin.
« Je ne commande personne », disait-elle. « Je donne juste des conseils. »
Alexeï était habitué à cela depuis l’enfance. Il disputait rarement—il était plus facile d’acquiescer, de passer outre plus tard ou simplement de céder. Au début, Marina admirait sa patience. Puis elle comprit qu’en grande partie, cette patience se faisait au détriment du confort de quelqu’un d’autre.
Par exemple, la première année de mariage, Valentina Sergueïevna débarqua un dimanche sans prévenir. Ce jour-là, Marina avait prévu de finir un gros rapport et avait déjà prévenu son mari qu’elle serait prise jusqu’au soir. Sa belle-mère était venue avec une tarte et, au bout d’une heure, avait demandé :
« Qu’est-ce qu’elle fait là-dedans tout ce temps ? Invite-la à la table. »
« Elle travaille, maman. »
« Un dimanche ? »
« Oui. »
« Alors elle a mal organisé sa semaine. »
Marina entendit depuis le bureau mais ne dit rien, alors. Plus tard, Alexeï lui expliqua :
« Ne le prends pas à cœur. Elle est d’une autre génération. »
Cette explication revint plusieurs fois. Une autre génération—d’où le fait que commander des plats préparés était du gaspillage, qu’elle s’étonnait que Marina ne repasse pas les draps, et que, pour elle, le télétravail ne paraissait jamais être un “vrai” travail.
Cela pesait d’autant plus pour Marina, car son emploi du temps actuel n’était pas arrivé par hasard. Pendant des années, elle avait traversé la ville pour aller au bureau, rentrait tard le soir et rapportait son ordinateur si un client envoyait des corrections en soirée. Quand l’opportunité de travailler à distance est arrivée, elle a sauté dessus — non pas pour traîner sur le canapé, mais pour gérer plus de projets et économiser deux heures de transport par jour. Son revenu avait augmenté au cours des deux dernières années, et une part considérable des rénovations de l’appartement avait été payée grâce à son salaire.
Alexeï savait tout cela parfaitement. Il avait aidé à choisir son bureau, s’était disputé avec l’électricien pour les prises et acheté une nouvelle webcam quand l’ancienne avait commencé à déconner. Voilà pourquoi Marina ne comprenait pas pourquoi, en présence de sa mère, il parlait soudain de son travail comme si c’était vraiment un loisir.
Les deux premiers jours avec sa belle-mère s’étaient bien déroulés. Valentina Sergueïevna s’était bien détendue, lisait sur sa tablette en gros caractères et prétendait ne vouloir déranger personne. Marina lui apportait le thé, préparait le déjeuner et avait même déplacé son travail deux fois dans le salon pour laisser la vieille dame se reposer tranquillement.
Mais le troisième jour, quelque chose commença à se passer—au départ, un détail.
Marina parlait avec un client régulier quand la porte du bureau s’ouvrit.
« Marina, tu veux des pommes de terre ? » demanda sa belle-mère d’un ton habituel.
Au début, Marina crut que c’était dans sa tête.
« Valentina Sergueïevna, je suis en réunion », chuchota-t-elle.
« Je te vois. Je suis rapide. Je te fais des pommes de terre ou des pâtes ? »
Un des clients de Marina détourna les yeux à l’écran. Marina coupa son micro.
« Tout me va. S’il te plaît, tu peux refermer la porte ? »
Sa belle-mère le prit mal.
Ce soir-là, elle raconta à Alexeï dans la cuisine :
« Je lui ai juste posé une question, et elle me parle comme à un facteur. »
« Marina, tu aurais pu être plus douce », lui dit alors Alexeï.
« J’étais en réunion. »
« Mais maman ne le savait pas. »
« Je lui ai dit ce matin que j’avais une réunion à onze heures. »
« Elle a dû oublier alors. »
Marina décida de ne pas insister.
Le lendemain, Valentina Sergueïevna mit l’aspirateur en marche pendant que Marina expliquait une nouvelle maquette à un client. L’aspirateur n’était pas dans une pièce fermée, il était dans le couloir à côté de son bureau. Marina sortit et lui demanda de l’éteindre.
« Alors, quand je nettoie ? » demanda-t-elle, surprise.
« Après six heures. Ou avant dix. »
« Je ne peux pas vivre selon l’emploi du temps de ton ordinateur. »
« Ce n’est pas mon ordinateur. C’est mon travail. »
« Le travail, c’est quand on sort de la maison pour ça. »
Cette fois, Marina se contenta de refermer la porte.
Le soir, Alexeï lui demanda encore d’être patiente.
« Elle a travaillé toute sa vie dans une clinique, dit-il. Ça lui semble bizarre de voir quelqu’un dire qu’il travaille alors qu’il reste à la maison. »
« Lyosha, je n’ai pas besoin qu’elle comprenne. Je veux juste qu’elle ne vienne pas dans mon bureau. »
« Ce n’est que deux semaines. »
« Deux semaines, c’est supportable de respecter l’emploi du temps de quelqu’un d’autre. »
Il déposa un baiser sur sa tempe et promit qu’il parlerait à sa mère.
Si c’était le cas, Marina n’en savait rien. Le jour suivant, sa belle-mère l’appela pour l’aider à ranger les courses à deux heures de l’après-midi. Puis à trois heures trente, elle demanda quel détergent convenait pour la machine. Ensuite, elle entra juste pour signaler que la voisine d’au-dessus remuait encore bruyamment ses meubles.
À chaque fois, Marina répondait :
« Si la porte est fermée entre dix et six, s’il te plaît, ne me dérange pas. »
Sa belle-mère répondait :
« Je viens juste pour une minute. »
Ce « une minute » devint le mot le plus utilisé de ces deux semaines.
La deuxième semaine, Valentina Sergueïevna ne se privait presque plus. Un jour, elle ouvrit la porte sans frapper et posa une assiette de syrniki sur le bureau en pleine réunion. Une autre fois, elle entra avec un sac de pommes et demanda à Marina de les trier sur-le-champ parce que l’une était molle.
« Plus tard », chuchota Marina.
« Pourquoi attendre ? Ça prend deux minutes. »
« Je suis en conversation. »
« Alors coupe le micro. »
Après ça, Marina accrocha un petit panneau sur la porte le soir : « Réunion en cours. » Pas pour la déco, mais pour éviter d’expliquer à chaque fois. Sa belle-mère le regarda en coin et sourit.
« Comme à la clinique. »
« Si ça aide, alors comme à la clinique. »
« Je ne suis pas une étrangère ici, tu sais. »
« Je ne dis pas que tu es une étrangère. Je demande seulement de ne pas entrer pendant mes horaires de travail. »
« Voilà, toujours des conditions. »
Ce soir-là, Alexeï se retrouva encore entre les deux feux. D’abord il écouta sa mère, puis sa femme, puis conclut sur sa phrase habituelle :
« Il ne reste que quelques jours. Essayons d’éviter les conflits. »
« J’essaie d’éviter les conflits », répondit Marina. « Je ferme la porte. Mais on m’interrompt toujours. »
« Maman, vraiment, n’y va pas. »
« Je n’ai besoin de rien d’elle ! » s’indigna Valentina Sergueïevna. « Comme si je ne pouvais pas survivre sans elle. »
Le lendemain, elle ne sortit pas avant le déjeuner. Mais à treize heures, elle commença à appeler Marina depuis la cuisine parce que le livreur avait apporté les courses et « tout déballer toute seule, c’est trop dur pour moi. » Marina ne sortit pas. Le soir, sa belle-mère expliqua à son fils que sa femme ne l’avait même pas aidée pour les sacs après son opération.
En fait, le livreur avait posé les sacs directement sur la table.
À ce moment-là, Marina comprit qu’il ne s’agissait pas d’aide réelle. Ce qui comptait pour Valentina Sergueïevna, c’était que sa belle-fille réponde immédiatement à ses appels. C’était la porte fermée qui l’irritait.
Le vendredi, avant une présentation importante, Marina eut une discussion séparée avec son mari et sa belle-mère.
« Demain à midi, j’ai une réunion avec un nouveau client », annonça-t-elle au dîner. « C’est très important. On prépare les supports depuis presque un mois. Il me faudra une heure, peut-être une heure et demie. Pendant ce temps, je ne quitterai pas mon bureau. »
« Un samedi ? » s’étonna sa belle-mère.
« C’est plus pratique pour le client un samedi. »
« Drôle de travail. »
« C’est comme ça. »
« Mais au moins, on pourra prendre le thé ensemble le matin ? »
« Bien sûr, jusqu’à onze heures. »
Alexeï soutint aussitôt sa femme :
« Maman, sérieusement, laisse-la tranquille demain. Elle a un projet important. »
Valentina Sergueïevna serra les lèvres.
« On croirait que je la dérange exprès. »
« Personne n’a dit ça », répondit Marina.
« Ça se lit sur ton visage. »
Elle partit au salon.
Alexeï regarda sa femme.
« Pourquoi l’as-tu encore contrariée ? »
« Je voulais juste la prévenir. »
« Elle est encore anxieuse après son opération. »
« Et moi, je ne peux pas être anxieuse à cause de mon travail ? »
« Marina, ça suffit. Ce n’est qu’un jour de plus à supporter. »
Le matin, Alexeï partit pour affaires. Marina prit le petit-déjeuner avec sa belle-mère, débarrassa les tasses et resta même exprès une vingtaine de minutes avec elle en cuisine. À onze heures quarante-cinq, elle alla à son bureau.
« Valentina Sergueïevna, je commence maintenant. S’il n’y a rien d’urgent, attendez après deux heures, s’il vous plaît. »
« Oui, oui, j’ai compris. »
Les vingt premières minutes de la réunion se passèrent parfaitement. Quatre représentants de la nouvelle société apparurent à l’écran. Marina montrait la présentation, une collègue la rejoignit du bureau, et le client posait des questions. C’était justement ce projet qui pouvait occuper leur studio pendant des mois.
À douze heures vingt, on frappa à la porte.
Marina ne répondit pas.
Une minute plus tard, on frappa à nouveau.
Elle continua à parler.
Puis du couloir, une voix :
« Marina ! Ton thé va refroidir ! »
Marina coupa son micro et dit suffisamment fort :
« Je suis en réunion ! »
Il y eut un temps mort.
Elle ralluma ensuite son micro.
« Désolée. Donc, concernant la seconde option de façade… »
Cinq minutes plus tard, Valentina Sergueïevna l’appela encore.
Cette fois, Marina ne réagit pas du tout.
Et ensuite, tout se passa tellement vite qu’au début personne ne comprit ce qui se passait. L’image à l’écran se figea. La voix du client disparut. L’icône de connexion disparut du coin de l’écran.
Marina pensa qu’il s’agissait d’un problème de fournisseur. Elle rechargea la page. Internet était toujours coupé.
Elle se leva et sortit de son bureau.
Valentina Sergueïevna était assise dans la cuisine avec sa tasse.
« Il n’y a plus internet », dit Marina. « Tu as touché à quelque chose ? »
« J’ai éteint cette boîte. »
D’abord, Marina ne comprit même pas.
« Quelle boîte ? »
« Celle avec les voyants. Tu ne sors jamais de toute façon. Tu pourras rallumer internet plus tard. La famille est plus importante que cet ordinateur. »
Marina la fixa quelques secondes.
« Tu as éteint le routeur ? »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu n’as qu’à le rallumer. »
Marina se précipita à l’étagère, rebrancha l’électricité et attendit que le routeur démarre. Au bout de quelques minutes, elle rejoignit la visioconférence.
À ce moment-là, le client discutait déjà avec sa collègue. Marina s’excusa et tenta de reprendre, mais la conversation avait perdu son rythme. Le responsable du client resta poli, mais il y avait une froideur évidente.
« Reportons la suite », dit-il. « Nous devons respecter notre planning. »
Après la réunion, sa collègue l’appela à part.
« Marina, que s’est-il passé ? »
« Mon internet a été coupé. »
« Par qui ? »
Marina regarda vers la cuisine.
« Quelqu’un l’a coupé à la maison. »
Elle n’expliqua pas davantage.
Valentina Sergueïevna ne pensait pas avoir fait de mal.
« Allons, ça n’a duré que quelques minutes », dit-elle. « Je t’ai appelée trois fois. Tu n’as même pas su me répondre correctement. »
« Parce que je travaillais. »
« Tu étais juste devant l’ordinateur. »
« C’est mon travail ! »
« Ne me crie pas dessus, je ne suis pas une gamine. »
Marina comprit que si elle continuait, elle dirait quelque chose qu’elle regretterait. Elle alla dans la chambre, ferma la porte et appela Alexeï.
« Ta mère a coupé internet en pleine présentation. »
« Comment ça, elle l’a coupé ? »
« Elle a débranché le routeur. »
« Pourquoi ferait-elle ça ? »
« Parce que je ne suis pas sortie boire le thé avec elle. »
Alexeï se tut.
« Lyosha, je ne plaisante pas. »
« J’ai compris. Je vais venir lui parler. »
« C’est trop tard pour discuter. »
« Marina, ne t’énerve pas maintenant. »
« Ma réunion avec un nouveau client a été complètement gâchée. »
« Tu n’as qu’à reprogrammer la réunion. »
Après ça, Marina raccrocha.
Vers dix-sept heures, elle savait ce qu’elle devait faire. Elle trouva un billet pour le lendemain, le paya, commanda un taxi pour le matin, puis alla voir sa belle-mère.
« Valentina Sergueïevna, vous partez demain. »
La femme leva les yeux.
« Quoi ? »
« Votre billet est pour demain. Le taxi viendra le matin. Préparez vos affaires. »
« Tu me mets dehors ? »
« Je vous renvoie chez vous plus tôt que prévu. »
« Après mon opération ? »
« Vous faites les courses, cuisinez, faites le ménage, coupez même l’électronique. Vous n’êtes pas grabataire. Si vous avez besoin d’aide, Alexeï peut venir avec vous. »
Sa belle-mère appela immédiatement son fils.
Quand Alexeï arriva, il y avait déjà deux valises devant la porte. Valentina Sergueïevna était assise sur un banc, en gilet léger, en train de pleurer. Marina avait terminé un autre appel professionnel et sortit de son bureau dans une blouse bleu foncé et un pantalon droit.
« Mais qu’est-ce que vous faites ? » cria Alexeï en entrant.
« Moi ? »
« Maman dit que tu lui as acheté un billet et tu la mets dehors. »
« Après qu’elle ait saboté exprès ma réunion professionnelle ! »
« Elle a coupé internet par accident ! »
Valentina Sergueïevna sanglota.
« Je voulais juste qu’elle prenne le thé avec moi, au moins… »
Marina se tourna vers son mari.
« Ta mère est-elle folle ? Elle m’a saboté un appel de travail juste parce qu’elle voulait me commander chez moi ! Dis encore une fois combien elle est malheureuse et je t’emmène à la gare avec ! »
« Tu t’entends ? » Alexeï s’approcha mais s’arrêta. « C’est une femme âgée qui vient d’être opérée ! »
« Une femme âgée qui savait exactement où était le routeur et pourquoi elle voulait l’éteindre. »
« Elle ne comprend pas ton travail ! »
— Cela ne lui donne pas le droit de le saboter.
— Saboter ? Voyons, Marina ! Internet a été coupé cinq minutes !
— Cinq minutes ont suffi à gâcher ma présentation.
— Tu exagères.
— Non ! Rien quand elle est venue me demander les pommes de terre, rien quand elle a allumé l’aspirateur. Je le lui ai dit. Je le lui ai redit. Puis tu m’as demandé de patienter. Aujourd’hui, elle a coupé internet exprès.
— Maman, c’était exprès ? — demanda enfin Alexeï à sa mère.
Elle essuya ses yeux avec un mouchoir.
— Je pensais que tu sortirais cinq minutes. Mon fils, je ne pensais pas que ça ferait tout ça à cause de cette petite boîte.
— Tu savais que j’étais en réunion, — dit Marina.
— Je savais que tu étais à l’ordi.
— Justement.
Alexeï se passa la main dans les cheveux, excédé.
— Ça suffit. Maman, prépare ta valise, je t’emmène. Marina, calme-toi. Je reviens et on en reparle.
— N’attends pas d’excuses.
— Je n’ai encore rien demandé.
— Tu as déjà traité ça de broutille.
Il prit une valise, puis l’autre. Valentina Sergueïevna se leva lentement.
— Je ne viendrai plus jamais chez vous, — dit-elle à sa belle-fille.
— C’est votre choix.
— Bien sûr, c’est ce que tu voulais.
Alexeï lança à sa femme un regard lourd.
— Satisfaite ?
— Non.
Il partit avec sa mère.
Sur le chemin de la gare, ils parlèrent à peine. Valentina Sergueïevna pleurait moins, mais répétait toujours qu’elle n’aurait jamais cru tant de cruauté de la part de sa belle-fille. Alexeï était en colère contre les deux. Contre sa mère—pour avoir touché au routeur. Contre Marina—il pensait qu’elle aurait pu patienter quelques jours de plus.
À la gare, il posa les valises près d’un banc.
— Maman, tu es sûre de voyager seule ?
— Bien sûr, — répondit-elle, blessée. — Pour ta femme, je ne suis pas impotente.
Cette remarque le blessa.
Il jeta un œil aux panneaux, puis à sa mère, puis, à sa grande surprise, se dirigea vers le guichet. Il acheta un billet pour le même train.
— Tu viens avec moi ? — Valentina Sergueïevna fut surprise.
— Oui. Juste pour quelques jours.
Il envoya un message à Marina du train : « Je reviendrai quand tu t’excuseras auprès de maman. »
Elle répondit d’une phrase : « Alors ne te presse pas. »
Le jour ouvré suivant, une lettre arriva d’un client potentiel. Ils la remerciaient pour la présentation, mais avaient choisi une autre équipe. Officiellement, la raison était un problème de délai et une décision interne. Marina savait très bien que la réunion interrompue n’était pas la seule cause, mais après cet appel, le client arrêta de répondre rapidement et le suivi promis ne vint jamais.
Le responsable de Marina ne fit pas de scandale.
— Dommage, dit-il. — C’était un bon projet. Mais ça arrive.
Ça arrive.
Mais personne ne rendra les mois de travail perdus.
Quelques jours après la présentation, une collègue demanda finalement à Marina si l’ambiance s’était calmée à la maison. Au début, Marina voulait éluder, puis expliqua brièvement que sa belle-mère était partie et que son mari l’avait suivie.
— À cause du routeur ? — sa collègue demanda, surprise.
— Pas juste pour ça.
Pour la première fois, Marina comprit qu’elle n’éprouvait plus le besoin de justifier en détail sa décision. Avant, elle énumérait chaque circonstance : les pommes de terre, l’aspirateur, les sacs, le thé, la porte fermée. Désormais, cela n’avait plus d’importance. Ceux qui voulaient comprendre comprenaient d’un simple fait : un adulte à qui on avait dit plusieurs fois de ne pas troubler pendant les heures de travail l’a fait exprès.
Le travail reprit rapidement son rythme d’avant. À la réunion suivante, Marina prévint sa collègue qu’elles auraient l’internet mobile de secours au cas où. La connexion fut stable. Le client fut satisfait. Pourtant, le malaise lié à cette discussion gâchée avec la vieille société restait, surtout lorsqu’elle se présentait à de nouveaux clients et devait montrer que tout était fiable de son côté.
Alexeï était chez sa mère depuis près d’un mois. Au début, Marina pensait qu’il reviendrait après une semaine. Puis il fut clair qu’il attendait surtout des excuses.
Ils s’appelaient au téléphone.
« Marina, tu ne pourrais pas dire à ma mère que tu as exagéré ? »
« Et elle, reconnaître qu’elle a saboté le routeur à dessein ? »
« Voilà que ça recommence. »
« Parce que c’est exactement ce qui s’est passé. »
« Elle était nerveuse après l’opération. »
« Alexeï, elle a coupé internet parce que je ne suis pas venue prendre le thé. »
« Tu fais tout un drame pour cet internet. »
« C’est pour ça que j’ai perdu un client. »
« Tu ne peux pas prouver que c’est à cause de ça seulement. »
« Et toi, tu n’admets même pas une fois qu’elle a eu tort. »
La discussion s’arrêtait toujours là.
Vingt-sept jours plus tard, Alexeï se présenta un soir avec sa valise. Sans prévenir. Il sonna.
Marina ouvrit la porte et le vit debout dans le couloir.
« Salut. »
« Salut. »
« Je rentre à la maison. »
Il rapprocha sa valise de la porte.
Marina ne s’écarta pas.
« On n’a rien décidé. »
« Marina, sérieusement ? J’ai vécu chez maman un mois. »
« Par choix. »
« Tu ne vas pas me laisser entrer ? »
« Je suis sérieuse. »
« Je suis ton mari. »
« Et alors ? »
« J’habite ici depuis trois ans. »
« C’est mon appartement. Tu le sais très bien. »
Il la regarda quelques secondes, comme s’il attendait qu’elle cède à la dernière seconde.
« Tu es prête à briser la famille à cause de ma mère ? »
« Non, Alexeï. Je ne veux juste pas faire comme si rien ne s’était passé. »
« Je l’ai déjà dit : elle a eu tort. Mais tu as aussi exagéré. »
Pour la première fois en un mois, Marina entendit qu’il disait : « elle a eu tort », mais la suite gâcha tout.
« Et que devais-je faire ? »
« Ne la mets pas dehors le lendemain. Laisse-la se remettre. Parlez après. »
« Elle n’était pas clouée au lit. »
« Marina… »
« Encore une fois, tu ne fais attention qu’à elle. »
Alexeï attrapa la poignée de sa valise.
« D’accord. Si tu ne veux pas de moi ici, je ne reste pas. »
« Je ne veux pas revivre encore cette dispute. »
« Alors on n’a plus rien à se dire. »
Il repartit.
Après cela, ils ne se parlèrent que par téléphone pendant encore plusieurs semaines. Tantôt calmement : qui prendrait ses affaires, que faire des achats communs, quand il pourrait venir chercher ses livres et ses vêtements d’hiver. Mais chaque fois, cela finissait sur la même querelle.
Alexeï exigeait du respect pour sa mère.
Marina insistait sur le fait que son travail n’était pas un caprice et voulait au moins une reconnaissance que sa belle-mère avait agi intentionnellement.
Valentina Sergueïevna ne l’appela jamais.
Après le départ de son mari, ce furent les petites choses qui rendirent la rupture plus difficile qu’une grosse dispute. Ses costumes étaient encore dans le placard, ses affaires dans la salle de bains, sa tasse préférée dans la cuisine. Marina ne jeta rien ni ne fit de valises. Un jour, elle ôta simplement ses chaussures dans l’entrée et les mit dans une boîte, juste pour ne plus trébucher dessus chaque jour.
Alexeï lui écrivait parfois pour des broutilles. Il lui demandait un chargeur, où était la carte de la voiture, ou si elle avait encore son manteau d’hiver. Dans ces messages, ils arrivaient à parler sans se disputer. Mais dès qu’il était question de sa mère ou de la commande perdue, les vieilles querelles ressurgissaient.
Marina essaya à plusieurs reprises d’expliquer que ce n’était pas tant le préjudice en lui-même, mais la succession des faits. Si le routeur s’était éteint par accident, elle aurait simplement râlé contre l’appareil. Si Valentina Sergueïevna était entrée une seule fois sans prévenir, Marina aurait géré cela. Mais la belle-mère savait la présentation prévue, l’avait appelée à plusieurs reprises et, sans réponse, avait délibérément coupé internet. Pour Marina, c’est cette chaîne de choix qui comptait le plus.
Alexey continuait de se concentrer sur autre chose :
« Elle n’a pas compris les conséquences. »
« Donc ça veut dire que tu peux faire ce que tu veux, tant que tu n’en connais pas les conséquences ? »
« Ne déforme pas mes propos. »
« Je ne les déforme pas. Je veux juste que tu reconnaisses ce qu’elle a réellement fait. »
« J’ai admis qu’elle avait tort. »
« Ça t’a pris un mois. Et même là, tu as tout de suite ajouté que c’était aussi de ma faute. »
Et ainsi ils tournaient en rond.
Deux mois plus tard, Marina demanda le divorce.
Le bureau semblait presque identique à avant : même écran, webcam, routeur sur l’étagère. Après ce qui s’était passé, Marina avait acheté un modem mobile — au cas où son fournisseur internet ait une panne. C’était presque drôle à présent : elle pouvait se protéger des dysfonctionnements aléatoires, mais aucun internet de secours ne pouvait la préserver de quelqu’un qui décidait, volontairement, que son thé comptait plus que le travail d’autrui.
Alexey vint chercher ses affaires une semaine après avoir appris la nouvelle du divorce. Il arriva en journée, pendant que Marina était entre deux réunions. Ils se disputèrent à peine.
« Tu vas vraiment aller jusqu’au bout ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Tout ça pour un seul incident ? »
Marina le regarda.
« Si, après deux mois, tu appelles encore ça un simple incident, alors oui — bien sûr que oui. »
Il ne répondit plus.
Ils ne récupérèrent jamais la commande perdue. Le studio prit d’autres projets, et Marina continua à travailler, mais avant chaque appel important, elle ne pouvait s’empêcher de vérifier l’alimentation du routeur et de verrouiller la porte de son bureau.
Alexey vivait seul, désormais. Il appelait sa mère tous les jours, mais il commençait à remarquer que ses attentions se transformaient facilement en ordres. Quand Valentina Sergeyevna voulut lui dire quel appartement louer et pourquoi le quartier choisi « n’était pas pour un homme normal », pour la première fois, il lui dit clairement de ne pas se mêler de ses affaires.
Elle le prit mal.
Alexey faillit en rire, mais il n’y avait rien de drôle là-dedans.
Marina n’en savait rien. À ce stade, cela ne lui importait plus de savoir s’il avait enfin commencé à remarquer les choses qu’elle soulignait depuis des mois ou non.
L’appartement était redevenu silencieux. Quand la porte du bureau se fermait, plus personne n’entrait pour demander ce qu’il y avait à dîner, plus personne n’allumait l’aspirateur le long du mur, et personne ne décidait qu’un thé familial était plus important qu’un appel professionnel.
Et le projet qui aurait pu devenir l’un de ses meilleurs de l’année avait abouti à une autre équipe. Plus aucune excuse, justification ou prise de conscience tardive ne pouvait y changer quoi que ce soit désormais…
