Il faisait toujours chaud à l’intérieur de la banque, même en plein hiver. L’air était sec, empli de l’odeur du papier et des parfums des autres personnes. Victoria était assise à une table basse, serrant son stylo si fort que ses doigts en étaient devenus blancs. Elle signait le dernier document. Le prêt hypothécaire était enfin remboursé. C’était fait. Elle pouvait enfin respirer.
Son cœur battait dans ses tempes—peut-être à cause du café pris à jeun, ou peut-être simplement de penser : « Cinq ans. Pendant cinq ans, j’ai vécu comme si j’étais assise sur un baril de poudre. J’ai compté chaque salaire, économisé chaque prime, je ne me suis même pas offert une autre paire de bottes. Et maintenant. Voilà. J’y suis arrivée. »
La directrice de la banque, une belle femme d’environ vingt-cinq ans, lui tendit la main pour la saluer.
«Félicitations, Victoria Sergueïevna. Vous êtes libre désormais.»
Le mot « libre » sonnait comme si elle venait tout juste de sortir de prison. Vika rit même un peu. Eh oui, un prêt immobilier était une sorte de sentence.
Elle sortit, respira l’air glacé et se sentit tout de suite plus légère. Des images lui traversèrent l’esprit : un dîner romantique dans son appartement, une bouteille de vin, Andreï lui souriant… Et le meilleur—plus de dettes à la banque. Un toit à elle, enfin.
Chez elle, une surprise l’attendait. Mais pas celle dont elle avait rêvé.
Lena s’était étalée sur le canapé en survêtement, se peignant les ongles d’un rouge éclatant. Des sachets vides de chips jonchaient la table basse, avec une vieille tasse de café desséchée et deux baskets de Victoria jetées aux quatre coins de la pièce.
« Salut, » marmonna-t-elle paresseusement sans même lever les yeux. « Tu as du pain ? »
Victoria pinça les lèvres. Il y avait du pain ; elle en avait acheté le matin même. Mais inutile de demander où il était—Lena l’avait sans doute déjà mangé.
«Lena, tu penses rester encore longtemps chez nous ?» commença-t-elle prudemment en enlevant son manteau.
Lena soupira, souffla sur ses ongles et finit par se tourner vers elle.
«Tu sais que je traverse une période difficile. J’ai pas d’argent, louer un appart ça coûte cher, squatter chez des amis, c’est… gênant. Tu comprends.»
Comprendre ? Victoria grimaça intérieurement. Lena semblait toujours « traverser une période difficile ». Pourtant, elle trouvait toujours de l’argent pour de nouveaux jeans ou des salons de beauté.
Andrey sortit de la cuisine avec une tasse de thé. Ses cheveux étaient ébouriffés et il portait un t-shirt d’intérieur. Il sourit à Vika avec tant de chaleur que son cœur fit un bond. Et tout de suite, il dit :
«Vik, il faut qu’on parle de quelque chose.»
Elle se tendit. Quand il disait « il faut qu’on parle de quelque chose », ça ne finissait jamais bien.
Au dîner, la tension flottait dans l’air comme du brouillard. Vika faisait cuire des blancs de poulet, Lena regardait une série bruyamment sur son téléphone, riant comme si elles étaient dans un café. Andreï faisait tourner sa fourchette entre ses mains.
«Vik,» commença-t-il en s’éclaircissant la gorge, «Lena… elle veut demander un crédit immobilier. Mais la banque refuse. Elle est jeune, son travail n’est pas stable. Tu comprends.»
« Et alors ? » Vika leva les yeux.
« Et j’ai pensé… Peut-être que tu pourrais le faire. À ton nom. Après tout, tu as un bon historique de crédit et un salaire officiel. »
Elle manqua de laisser tomber la poêle.
« Quoi ? »
Lena soupira dramatiquement et posa une main sur sa poitrine.
« Vikochka, je ne te demande pas de payer pour moi ! Juste de le mettre à ton nom. Je paierai tout. Je te le promets. »
Sa parole… Cela sonnait particulièrement ridicule venant d’elle.
« Andrey, » tenta Vika d’une voix tremblante, « j’ai fini de rembourser le prêt juste aujourd’hui. Aujourd’hui ! Tu comprends ce que ça représente pour moi ? »
« Pourquoi tu réagis comme ça ? » fit-il en fronçant les sourcils. « C’est pour la famille. Pour ma sœur. C’est mon propre sang. Et tu es une femme capable, intelligente, forte, tu peux tout faire. »
Elle sentit la colère bouillonner dans sa poitrine.
« Très bien. Assez. J’ai vécu de sarrasin pendant cinq ans pour payer cet appartement. Cinq ans ! Et maintenant tu veux que je replonge dans les dettes pour que ta sœur vive dans le luxe ? »
Lena releva le menton, vexée.
« Qu’est-ce que tu entends par ‘dans le luxe’ ? J’arrive à peine à la fin du mois ! »
À ce moment-là, le téléphone de Lena retentit. Un message s’afficha : « Réservation pour la Turquie confirmée. »
Vika la regarda d’une telle manière que Lena couvrit précipitamment l’écran de sa main.
« Tu es sérieuse ? » demanda Vika à voix basse. « Tu n’as vraiment pas d’argent, pas un sou ? »
« C’était… c’était mon amie qui l’a réservé ! » balbutia Lena.
Andrey détourna les yeux. Il savait visiblement, mais faisait semblant de ne pas voir.
Et à ce moment-là, Vika comprit : ils étaient tous les deux contre elle. Lui, c’était « pour la famille », et elle, par intérêt.
« Vik, » reprit Andrey, maintenant irrité. « Tu es devenue tellement sans cœur. Tu ne penses plus aux gens que tu aimes. »
Le mot la frappa comme une gifle. Sans cœur. Donc cinq ans de dur labeur, c’est ça, être sans cœur ?
« Sans cœur ? » Sa voix se brisa. « Pour qui penses-tu que j’ai fait tout ça ? Pour nous ! Pour qu’on ait notre propre maison ! Et maintenant on me dit — sois gentille, prends un autre prêt pour que ta belle-sœur vive comme une reine ? »
Lena souffla d’agacement.
« Écoute, si tu es radine, dis-le simplement. Pas besoin de tout ce cinéma. »
C’est à ce moment-là que Victoria perdit patience. Elle claqua sa fourchette sur la table.
« Excusez-moi, mais ici c’est chez moi. Mon appartement. Et mes décisions. »
Silence. Le seul bruit était l’ongle de Lena tapotant l’écran de son téléphone.
Andrey regarda sa femme et, pour la première fois, une lueur de dégoût traversa son regard.
« Tu sais quoi, Vik ? Peut-être que tu exagères vraiment. »
Il se leva et serra les poings.
« Non, Andrey. C’est vous deux qui êtes allés trop loin. »
Ce soir-là, plus personne ne parla. La télé jouait en fond, Lena faisait défiler son téléphone d’un air las, et Andrey partit dans la chambre. Victoria resta assise dans la cuisine sombre, écoutant les étrangers de son appartement faire semblant que tout allait bien.
Victoria se réveilla tôt, même si c’était samedi. Son sommeil avait été perturbé par l’impression qu’une étrangère se comportait comme la vraie propriétaire. Elle alla à la cuisine et y trouva Lena : debout dans le peignoir de Victoria, attrapant une saucisse dans le réfrigérateur et la mastiquant sur place, en laissant la porte ouverte.
« Désolée », marmonna Lena, pas le moins du monde embarrassée. « J’avais juste faim. »
« Tu sais, tu pourrais au moins prendre ton petit-déjeuner à table », dit Victoria d’un ton froid en se servant du café.
Lena haussa les épaules, alla au salon, s’étendit sur le canapé et se plongea dans son ordinateur portable. On entendait le son fort d’une série télé.
Alors c’est mon appartement. Mon nid. Sauf que maintenant, j’ai l’impression d’être juste une locataire ici.
Andrey revint de dehors vers l’heure du déjeuner, portant des sacs. Il y avait de la nourriture dedans, oui — mais c’était pour « leur » dîner, qu’ils avaient décidé de préparer pour Lena.
« Vik, allez, ne sois pas fâchée », dit-il avec un sourire en déballant les courses. « Essayons de faire un dîner familial ce soir. Être ensemble. Discuter. »
« Famille, tu dis », ricana Vika. « On dirait juste que je suis en trop dans cette ‘famille’, non ? »
L’expression d’Andrey se figea.
« Tu exagères. C’est ma sœur. Elle traverse une période difficile. »
« Une période difficile ? » Victoria posa brusquement sa tasse. « Elle réserve un voyage en Turquie, Andryusha. En Turquie. »
Il tressaillit, comme pris sur le fait. Mais il se reprit vite.
« Ce ne sont que des paroles ! »
« C’était une capture d’écran sur son téléphone. Toi aussi tu l’as vue. »
« Mais quel genre de femme es-tu ? » explosa-t-il. « Toujours en train de fouiller, à chercher quelque chose de suspect. »
Vika sentit ses mains commencer à trembler.
« Je veux juste vivre en paix. Dans mon appartement. Sans ta sœur, qui est devenue un accessoire permanent de notre canapé. »
Lena fit son entrée, comme pour une scène dramatique, téléphone à la main.
« Ça y est, ça recommence. Vas-y, fais-moi culpabiliser pour tout ce qui arrive dans le monde. »
« Et qui est coupable, Lena ? » Vika se leva. « Tu vis à nos crochets depuis un mois et tu n’as pas apporté un seul centime dans cette maison. »
Lena ricana.
« Je cherche un travail, pour ta gouverne. »
« Sur Instagram ? » demanda Vika sarcastiquement.
Lena rougit. Andrey frappa la table de sa paume.
« Ça suffit ! Vik, tu deviens insupportable toi aussi. Toujours en train de critiquer ! »
« C’est moi qui suis critique ? » Sa voix tremblait. « Je ne te reconnais plus, Andrey. Tu étais tellement différent. »
Il se détourna.
« Les gens changent. »
Ce soir-là, tout explosa. Victoria mit la soupe à cuire, aggiunta la viande, mais n’avait pas d’appétit. Lena riait bruyamment au téléphone, parlant à une amie des “voyages de dernière minute”.
« Lena, » dit enfin Victoria en s’efforçant de rester calme. « Prépare tes affaires. Tu dois partir demain. »
Lena la regarda comme si elle avait perdu la tête.
« Quoi ? Partir ? Mais où ? »
« N’importe où. Mais pas ici. »
Andrey fit irruption, le visage rouge de colère.
« Tu es folle ? C’est ma sœur ! »
« C’est mon appartement », l’interrompit Victoria.
Lena laissa échapper un sanglot dramatique.
« Je croyais que tu étais comme une sœur pour moi… Et c’est comme ça que tu me traites ? Tu me mets à la porte ? »
Vika s’approcha de l’armoire, attrapa le sac de sport de Lena et le jeta sur le canapé.
« Tu veux faire ton sac toi-même, ou je dois t’aider ? »
Lena se redressa d’un bond.
« Va au diable ! » cria-t-elle, levant la main comme pour la frapper.
Vika attrapa son poignet et la repoussa violemment. Le sac tomba par terre, répandant une trousse de maquillage et une liasse d’euros.
Silence. Tous fixaient l’argent.
« Voilà donc les “difficultés” dont tu parles, dit Victoria. Tu as des euros pour les vacances, mais rien pour t’aider au loyer. »
Andrey tenta de calmer le jeu.
« Allons, Vik… On ne sait jamais… »
« Tais-toi, » le coupa-t-elle sèchement.
Lena siffla en ramassant l’argent :
« Tu vas le regretter. »
« Non, c’est toi qui regretteras si je ne vois pas une valise prête dans cinq minutes. »
La nuit fut infernale. La dispute éclata en cris, gifles et portes claquées. Andrey défendit sa sœur jusqu’au bout. Lena versa « des rivières de larmes » et appela quelqu’un pour se plaindre. Pour la première fois depuis longtemps, Victoria ne se sentit plus victime, mais comme quelqu’un qui mettait fin définitivement à quelque chose.
Vers le matin, Andrey fit ses valises à son tour. Il partit avec Lena, claquant la porte.
Le silence retomba sur l’appartement.
La conversation décisive eut lieu ce soir-là, alors que Victoria venait de mettre la bouilloire et savourait le calme. Soudain, la sonnette retentit. Longue et insistante.
C’était Andrey à la porte. Les joues rouges, le regard fuyant. Derrière lui, Lena tenait une chemise contre sa poitrine.
« Il faut qu’on parle », dit-il sans même la saluer.
Ils allèrent dans la cuisine. Lena s’assit aussitôt sur un tabouret, comme si elle était chez elle, et posa son sac sur la table.
« Victoria, commença Andrey formellement, nous avons consulté un avocat. L’appartement a été acheté pendant le mariage. J’ai droit à une part. »
« Quelle part ? » Victoria rit franchement. « Je l’ai achetée avant le mariage. J’ai payé le crédit avec mon propre argent. Tu n’as rien donné, juste des plaintes à l’infini. »
Lena haussa les sourcils.
« De toute façon, on gagnera au tribunal ! »
Victoria se leva, prit un dossier dans le placard et le jeta sur la table.
« Documents. Relevés bancaires, paiements, le contrat. Tout est à mon nom. L’appartement m’appartient. »
Andrey resta immobile. Lena devint pâle, mais cria aussitôt :
« Donc tu veux nous mettre dehors ? »
« Je ne veux pas. Je le fais, » répondit Victoria fermement. « Prenez vos affaires et partez. »
Andrey serra les poings comme s’il voulait protester, mais, pour la première fois, il vit du vrai fer dans ses yeux. Ce même fer qu’il avait toujours craint.
Une demi-heure plus tard, la porte claqua. Le calme revint dans l’appartement.
Victoria se servit un peu de thé, s’assit dans son fauteuil, et pour la première fois elle le sentit vraiment : la maison n’est pas faite de murs ou de meubles. La maison, c’est l’endroit où personne n’a le droit de réclamer ton travail ou ta vie sans ton accord.
Et oui, désormais cette maison lui appartenait vraiment, à elle seule.
