Je n’avais pas vraiment prêté attention la première fois que j’ai remarqué ma belle-fille disparaître discrètement dans la forêt. Cependant, avec le temps, ses escapades en soirée devenaient de plus en plus fréquentes. Elle disait qu’elle partait chercher des champignons, mais revenait toujours les mains vides. Quelque chose me paraissait suspect.
Après quarante ans passés dans le monde des affaires, ayant évolué d’analyste à consultant senior en management, j’avais appris à faire confiance à mon instinct, que ce soit concernant les gens ou les situations.
Mais décider de suivre Kate dans ces bois ce soir-là ? Cela me pesait plus lourdement que n’importe quel contrat que j’avais pu signer.
Permettez-moi de vous en dire un peu plus sur ma vie avant de vous révéler ce qui s’est passé ce jour-là.
Ma femme, Fiona, et moi nous sommes rencontrés à l’université. Nous nous sommes mariés jeunes et avons construit notre vie ensemble, brique par brique. Comme dans tous les mariages, nous avons connu des tempêtes.
La pire d’entre elles s’est produite en 1989, alors que je travaillais des semaines de soixante-dix heures, ne voyant presque jamais Fiona ou notre fils. La distance entre nous grandissait au point de nous faire ressembler à des étrangers partageant le même lit.
Je n’y avais pas vraiment réfléchi jusqu’à ce que Fiona fasse ses valises un soir.
« Je ne peux plus continuer comme ça, Misael, » pleura-t-elle. « Je suis en train d’élever notre fils seule pendant que tu cours après des promotions. »
Cependant, au lieu de partir, elle proposa une thérapie de couple. Sa patience et sa sagesse nous ont sauvés cette année-là.
Je n’oublierai jamais comment le Dr Williams nous a aidés à reconstruire notre couple et m’a appris que le succès n’a de valeur que lorsqu’on peut le partager avec sa famille. Mais ça, c’est une histoire pour un autre jour.
Notre fils, Leonard, a toujours été un enfant qui rendait la parentalité facile. Avec des notes parfaites et en tant que capitaine de l’équipe de baseball, il n’y avait pas grand-chose qu’il n’ait pas accompli.
Ses professeurs et entraîneurs l’adoraient, et nous étions si fiers lorsqu’il a été accepté dans l’une des meilleures universités. Cependant, obtenir son diplôme en pleine récession n’a pas été facile pour lui.
Malgré son précieux diplôme en affaires, il s’est retrouvé dans un emploi médiocre qui ne le rémunérait pas à la hauteur de ses attentes. Il peinait à rembourser ses prêts étudiants.
C’est alors qu’il a rencontré Kate. Je me souviens d’un dimanche matin où il nous a annoncé son intention de l’épouser.
Le souvenir est encore frais. Fiona préparait ses célèbres pancakes aux myrtilles, et l’arôme du café embaumait la cuisine.
« Maman, Papa, » a déclaré Leonard en jouant nerveusement avec sa serviette. « J’ai quelque chose d’important à vous annoncer. »
« Qu’est-ce qu’il y a, chéri ? » a demandé Fiona.
« Je vais demander Kate en mariage. »
Fiona a failli laisser tomber la spatule qu’elle tenait. Nous avions rencontré Kate seulement deux fois, et quelque chose chez elle semblait étrange. La décision soudaine de Leonard était inattendue.
« Fils, » commençai-je avec prudence, « huit mois, ce n’est pas vraiment long pour connaître quelqu’un. »
« Papa, s’il te plaît, » coupa Leonard. « Je l’aime. Quand on sait, on sait. »
« Mais chéri, » intervint Fiona, « tu te souviens de Jamie de la comptabilité ? Tu pensais aussi qu’elle était ‘la bonne’. »
Les sourcils de Leonard se froncèrent. « C’est différent. Kate est différente. »
« Différente comment ? » insistai-je. « Elle ne parle presque jamais de sa famille et évite de répondre aux questions sur son passé… »
« Parce que son passé a été difficile ! » s’écria Leonard en frappant du poing sur la table, faisant vibrer les tasses de café. « Tout le monde n’a pas eu un mariage parfait comme vous. Tout le monde n’a pas grandi dans une maison heureuse. Vous ne savez pas ce qu’elle a traversé ! »
« Nous te demandons juste de prendre ton temps, » supplia Fiona.
« Non, vous la jugez sans même la connaître. Je pensais que vous seriez heureux pour moi. »
Que pouvions-nous faire ? Nous avons fini par donner notre bénédiction, malgré mon instinct qui me criait de ne pas le faire. Ils se sont mariés le printemps dernier et ont emménagé chez nous pour économiser de l’argent.
Au début, Kate semblait être la belle-fille idéale. Elle aidait à faire la vaisselle, apportait des fleurs à Fiona, et a même pris l’initiative de ranger notre garage en désordre.
Mais les choses ont rapidement pris un tournant.
Tout a commencé par de petites crises de colère.
Elle s’énervait contre Leonard parce qu’il laissait traîner des serviettes mouillées et claquait les portes lorsque Fiona lui suggérait des recettes.
Nous avons mis ces changements sur le compte du stress lié à son récent licenciement et à sa difficulté à trouver un nouvel emploi.
« Je pense qu’elle est juste frustrée, » disait Leonard. « Le marché du travail est difficile en ce moment. »
Cependant, les disparitions mystérieuses ont commencé à se multiplier. Elle sortait de manière précipitée à des heures étranges, toujours avec une excuse différente.
« Je vais voir Miley ! » s’exclamait-elle.
« Jenny a besoin d’aide avec son chien ! »
« Urgence de club de lecture ! »
Lorsque Leonard exprimait son souhait de rencontrer ces amis, Kate avait toujours une excuse sous la main.
« Oh, Miley traverse une période difficile. Elle n’est pas en état de recevoir des invités. »
Ou encore, « Jenny est tellement timide avec les nouvelles personnes. »
Pendant des semaines, j’ai observé ce schéma se répéter. Mon fils semblait totalement inconscient, mais j’avais remarqué que Kate vérifiait fréquemment son téléphone et s’isolait pour prendre des appels.
Puis, il y eut les visites à la forêt.
Cela s’est produit après que je sois rentré d’un dîner avec un ancien collègue. J’ai trouvé Fiona en train de faire les cent pas dans la cuisine.
« Elle est encore partie dans les bois, » murmura Fiona. « C’est la troisième fois cette semaine. »
« Peut-être qu’elle cherche vraiment des champignons, » dis-je faiblement, bien que mes doutes commençaient à me ronger.
« Vieil idiot ! Des champignons la nuit ? Quelle absurdité ! » Fiona leva les mains, exaspérée. « Elle trompe probablement notre Leonard ! »
« Où sont tes preuves ? » demandai-je, essayant de la calmer.
Fiona s’affaissa sur une chaise de la cuisine.
« Je n’en ai pas, » pleura-t-elle. « Mais mon intuition de mère… quelque chose ne va pas, Misael. Notre fils mérite mieux que des mensonges. »
Pendant deux jours, je n’ai pas réussi à me défaire des paroles de Fiona. L’idée que quelqu’un puisse nuire à notre fils et se moquer de lui me tenait éveillé la nuit.
Alors, lorsque Kate s’éclipsa ce jeudi soir avec un panier, je décidai d’agir, une décision que je commencerai à regretter.
Je l’ai suivie.
Le sentier à travers la forêt était difficile dans l’obscurité croissante, mais après des décennies à vivre ici, je connaissais chaque racine et chaque pierre.
Kate avançait rapidement, ne se retournant jamais. Elle s’engageait avec assurance au cœur de la forêt.
Finalement, elle s’arrêta devant une cabane délabrée, une vieille construction de chasse abandonnée depuis la mort de notre voisin, il y a quinze ans.
Dès qu’elle entra discrètement, je m’approchai de la cabane.
Voyons ce qui se trame ici, me dis-je en jetant un œil à travers la fenêtre sale. Ce que j’ai découvert ce jour-là est gravé dans ma mémoire.
Je vis Kate se transformer méticuleusement, se tenant devant un miroir fissuré. Elle sortit un costume sur mesure de son panier, enfila une perruque brune et ajusta une fausse moustache. À ce moment-là, je ne la reconnaissais plus.
Je me cachai derrière la cabane pendant qu’elle se préparait à partir.
Puis, je la vis sortir, et la femme qui marchait devant moi n’était plus ma belle-fille. C’était une personne complètement différente, et même sa démarche avait changé.
Je n’en croyais pas mes yeux en la suivant. Elle quitta la forêt et se dirigea vers des restaurants voisins. Je restai à l’extérieur, l’observant entrer dans un café et s’asseoir face à un homme élégant, habillé d’un costume.
Je pouvais les voir clairement à travers la vitre.
Je notai la façon dont ils riaient ensemble et la complicité qui émanait de leurs gestes. Je restai là pendant une heure, horrifié de voir le vieil homme lui embrasser la main.
Ils se séparèrent, et Kate retourna vers la forêt.
Lorsque, enfin, elle rentra chez elle ce soir-là, elle fut surprise de nous voir, Fiona, Leonard et moi, assis dans le salon comme un jury prêt à rendre son verdict.
« Kate, » dit Leonard, sa voix se brisant. « Est-ce que tu me trompes ? »
Elle se figea sur le seuil, regardant son père avec des yeux écarquillés. « Quoi… de quoi parles-tu ? »
« Je t’ai vue aujourd’hui, » dis-je d’un ton calme. « La cabane, le déguisement, le café. Tout. »
« C’est, euh… » commença-t-elle, visiblement déconcertée. « Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Oh vraiment ? » demanda Leonard, le regard tranchant.
« Cet homme… il est riche, » avoua-t-elle. « Il pense que je suis un homme nommé Karl. Il m’a promis des biens dans son testament si je continue à dîner avec lui chaque semaine. Je ne l’ai jamais touché, Leonard. Je l’ai fait pour nous, pour notre avenir ! »
Fiona et moi échangions des regards incrédules. Je n’avais jamais pensé que Kate serait capable d’un tel acte.
« Pour nous ? » s’écria Leonard en se levant brusquement. « Tu as menti à tout le monde ! Tu as manipulé un vieil homme solitaire et trompé ton mari. Ce n’est pas la femme que j’ai épousée ! Ce n’est pas la Kate que je connaissais ! »
« S’il te plaît, » sanglota Kate en tendant la main vers lui. « J’essayais de nous offrir une vie meilleure ! Tu sais à quel point il est difficile de vivre avec des salaires de misère. J’ai vu une opportunité— »
« Une opportunité de tromper quelqu’un ? » l’interrompit-il, la colère palpable dans sa voix. « De mener une double vie ? Non, c’est terminé. Je veux divorcer. »
« Non, s’il te plaît, » supplia Kate, son visage en larmes. « Ne fais pas ça, Leonard. S’il te plaît. »
Les supplications de Kate résonnèrent dans la maison tandis que Leonard montait les escaliers, le cœur lourd. Fiona le suivit de près, laissant Kate seule, effondrée.
À cet instant, elle semblait être une étrangère ayant infiltré notre famille pour semer le chaos. En la regardant quitter le salon, je commençais à douter de ma décision de la suivre.
Avais-je vraiment fait ce qu’il fallait ? Mon fils allait-il divorcer à cause de mes soupçons ?
Je n’ai pas encore les réponses à ces questions, mais je sais que mon instinct à propos de Kate était juste depuis le début. Cependant, la façon dont nous avons découvert la vérité était bien trop douloureuse.
Cela m’amène à réfléchir : certains mystères de la vie devraient-ils rester cachés, ou est-il essentiel de révéler ces vérités délicates ?
