Quand le propriétaire de notre maison, Monsieur Peterson, m’a annoncé que nous devions quitter les lieux pendant une semaine pour permettre à son frère de séjourner chez nous, j’ai d’abord cru que j’avais mal entendu. Il n’y avait pas de raison valable, juste une demande égoïste. Pourtant, ce qu’il m’a révélé ensuite a bouleversé ma vision de la situation.
Notre maison, bien que petite et vieillissante, était notre sanctuaire. Les planchers grincants et la peinture écaillée dans la cuisine ajoutaient une touche de caractère, que j’appelais tendrement « mon art abstrait ». C’était un foyer, un endroit où mes trois filles, Lily, Emma et Sophie, se sentaient en sécurité et remplaçaient les tracas quotidiens par des rires et des sourires.
Mais la réalité financière était tout autre. En tant que serveuse, je peinais à joindre les deux bouts, ne parvenant à couvrir que l’essentiel : le loyer et les factures. Il n’y avait pas de place pour les imprévus. Tout allait bien, tant que rien ne venait perturber ce fragile équilibre.
Ce jour-là, alors que je suspendais le linge dans notre petite cour, mon téléphone a sonné.
— Allô ? ai-je répondu en glissant le combiné entre mon oreille et mon épaule.
— Nancy, ici Peterson, m’a dit une voix froide et autoritaire.
Un frisson m’a parcouru l’échine. — Bonjour, Monsieur Peterson, ai-je répondu, essayant de masquer mon inquiétude.
— Je vous appelle pour vous informer que vous devez quitter la maison pendant une semaine. Mon frère vient en ville, et il a besoin d’un logement. Je lui ai proposé votre maison, a-t-il déclaré avec une telle simplicité que cela m’a déstabilisée.
J’étais sous le choc. — Mais, Monsieur Peterson, nous avons un bail en cours. Cette maison est censée être notre chez-nous !
— Ne me parlez pas de ce bail, a-t-il répondu sèchement. Vous vous souvenez du mois dernier, quand vous avez payé le loyer avec un jour de retard ? J’aurais pu vous expulser, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez bien ça.
Je ressentis une montée de panique. — Un jour de retard, Monsieur. Ma fille était malade, et je vous avais prévenu !
La conversation s’est terminée sur ces mots, et je suis restée là, les mains tremblantes, le téléphone toujours en main, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
— Peu importe, coupa-t-il d’un ton tranchant. Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Si vous ne le faites pas, vous ne reviendrez pas ici.
— S’il vous plaît, ai-je supplié, sentant ma voix se casser sous l’émotion. Je n’ai nulle part où aller avec mes filles.
— Ce n’est pas mon problème, a-t-il rétorqué sèchement avant de raccrocher.
Je restai là, le téléphone dans les mains, les tremblements envahissant mon corps. Mon cœur battait si fort que je pouvais à peine respirer. Comment allais-je m’en sortir ? Où allions-nous aller ?
— Maman, qu’est-ce qui se passe ? demanda doucement Lily, ma fille aînée, en entrant dans la pièce, son regard inquiet planté dans le mien.
Je lui souris faiblement. — Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs.
Mais ce n’était pas “rien”. Le poids de la situation me submergeait. Nous n’avions pas d’économies, personne pour nous aider, et surtout, aucun moyen de résister. Si je m’opposais à Peterson, il trouverait un prétexte pour nous expulser définitivement.
Ce soir-là, je restai figée, les mains tremblantes, à la recherche d’une solution qui n’arrivait pas. Mes filles comptaient sur moi, mais je n’avais pas de réponse à leur offrir.
Jeudi soir, je commençai à rassembler les quelques affaires que nous pouvions emporter dans des sacs. Les questions des filles me déchiraient le cœur, mais je ne savais pas comment leur annoncer la vérité.
— On va faire une petite escapade, leur ai-je dit en forçant un sourire.
— C’est loin ? demanda Sophie, en serrant fort son lapin en peluche, Mr. Floppy.
— Pas trop, répondis-je, en détournant mon regard pour ne pas croiser ses yeux pleins d’inquiétude.
Le lieu où nous avions trouvé refuge n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais. La pièce était minuscule, tout juste assez grande pour nous quatre. Les murs semblaient si fins qu’on entendait chaque bruit du voisinage : des toux, des portes qui grincaient, et parfois des disputes éclatant dans les chambres voisines.
« Maman, c’est trop bruyant ici, » murmura Emma, en se bouchant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » répondis-je doucement en caressant ses cheveux.
Lily, la plus âgée, essayait de distraire ses sœurs avec un jeu de « Devine ce que je vois », mais cela ne dura pas longtemps. Sophie éclata en sanglots, se serrant contre mon bras.
« Où est Mr. Floppy ? » pleura-t-elle, la voix brisée.
Un poids immense s’abattit sur mon cœur. Dans la précipitation du départ, j’avais oublié son lapin en peluche.
« Il est resté à la maison, » dis-je, les mots m’étouffant.
« Mais je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota-t-elle, sa petite voix brisée par la douleur.
Je la pris dans mes bras, chuchotant des mots réconfortants que je n’étais même pas sûre de croire moi-même. Cette nuit-là, alors que Sophie pleurait jusqu’à l’épuisement, je fixais le plafond fissuré de la petite chambre, accablée par l’impuissance.
Après quatre jours à entendre ses pleurs, je ne pouvais plus supporter cette situation. Chaque sanglot me transperçait.
« Je vais aller le chercher, » murmurai-je, plus pour me rassurer que pour elle.
Je garai la voiture devant la maison, le cœur battant à l’idée de ce qui m’attendait. Et si quelqu’un m’empêchait d’entrer ? Et si Peterson était là ? Mais l’image de Sophie, dans sa détresse, me donna le courage de franchir la porte.
Quand je frappai à la porte, un homme que je ne reconnaissais pas m’ouvrit. Son regard bienveillant et ses yeux verts perçants me déstabilisaient un peu.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-il, visiblement surpris.
« Bonjour, » balbutiai-je. « Désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a oublié sa peluche à l’intérieur, et je voulais savoir si je pouvais la récupérer. »
Il me fixa un instant, un peu perdu. « Attendez, vous vivez ici ? »
« Oui, » répondis-je, retenant mes larmes. « Mais votre frère, Monsieur Peterson, m’a demandé de quitter les lieux pendant une semaine parce que vous deviez venir. »
Son expression changea instantanément, devenant sérieuse. « Quoi ? Mon frère m’avait dit que la maison était libre et inoccupée. »
Je n’eus d’autre choix que de lui expliquer la situation : les appels, les menaces, et le fait que nous vivions actuellement dans un refuge. Il écouta en silence, sa mâchoire se serrant peu à peu.
« C’est inacceptable, » murmura-t-il en sortant son téléphone. « Laissez-moi régler ça. »
Grâce à son intervention, nous avons pu retourner chez nous cette même nuit. Lorsque Sophie retrouva son Mr. Floppy, elle se précipita dessus avec une telle joie que mes yeux se remplirent de larmes. Jack, le frère de Peterson, resta quelques instants pour s’assurer que tout allait bien. Petit à petit, il devint plus qu’un bienfaiteur : il se transforma en un ami, puis en un véritable soutien pour nous.
Quelques mois plus tard, sur le seuil de notre maison, Jack me demanda de l’épouser. Il me promit que nous ne risquerions plus jamais de perdre notre toit. Avec lui, je trouvai non seulement la sécurité, mais aussi une nouvelle famille, un avenir rempli d’amour et de sérénité.
