Les enfants de Fiona Wright s’étaient réunis pour célébrer son 75e anniversaire dans sa maison, mais leur mère disparut soudainement. Ils fouillèrent chaque recoin de la maison, perplexes, jusqu’à ce que Fiona réapparaisse finalement de sa chambre. Cependant, la femme mourut subitement cette même nuit, et ses enfants découvrirent enfin la raison de sa disparition.
“Il est temps de chanter ‘Joyeux anniversaire’ ! Viola, va chercher maman, je crois qu’elle cherchait quelque chose dans sa chambre,” dit Noah, le frère de Viola, pendant que leur sœur, Clementine, apportait un gâteau couvert de bougies qu’elle commença à allumer.
Tous trois, accompagnés de leurs conjoints et enfants, avaient organisé une grande fête pour le 75e anniversaire de leur mère à Thornton, Colorado, dans la maison où ils avaient grandi. La maison était pleine de rires et de conversations animées, mais à mesure que la soirée avançait, ils se rendaient compte qu’il était bientôt temps de rentrer. Viola partit donc chercher sa mère.
Lorsqu’elle revint, elle haussait les épaules et dit : “Elle n’est pas dans sa chambre. Est-ce qu’elle est dehors ?”
“Non, elle n’est pas dehors,” répondit Karina, la femme de Noah, un air perplexe sur le visage. “J’aurais juré qu’on l’a vue entrer dans sa chambre.”
“Mon dieu, cherchons-la tous ensemble. Elle n’a pas eu une très bonne mémoire ces derniers temps. J’espère qu’elle n’est pas sortie,” intervint Clementine.
Tous les adultes commencèrent à chercher Fiona Wright dans toute la maison et sur la propriété, mais en vain. Ils demandèrent à leurs enfants, qui jouaient dans le jardin, mais personne ne l’avait vue. Après quelques minutes d’inquiétude, les enfants de Fiona se mirent réellement à paniquer.
“Les voisins ne l’ont pas vue non plus. Devrait-on appeler la police ?” demanda Noah, sortant son téléphone et le déverrouillant.
“Non, ça ne fait pas si longtemps. Divisons-nous et cherchons en voiture cette fois. Elle aime bien aller au café à deux rues d’ici, et il y a un Walmart où tout le monde la connaît. Voyons… où d’autre pourrait-elle être ?” réfléchit Clementine à voix haute. Elle énuméra tous les endroits où Fiona pourrait être, mais à cet instant précis, Fiona réapparut.
“Eh bien, pourquoi êtes-vous tous là ?” demanda Fiona, les mains sur ses hanches, en observant sa famille réunie dans la maison.
Tout le monde se précipita vers Fiona pour lui demander où elle avait bien pu aller, car ils l’avaient cherchée pendant près de 30 minutes. Pourtant, la vieille dame était complètement perdue face à cette situation.
“De quoi vous parlez ? J’étais juste dans ma chambre en train de me maquiller,” expliqua Fiona en mimant avec sa main qu’elle appliquait du rouge à lèvres. Tout le monde se tourna alors vers Viola, mais elle secoua la tête, affirmant que leur mère n’était pas dans sa chambre lorsqu’elle y était allée. Personne ne savait quoi penser ni comment expliquer ce mystère.
“Enfin…” commença Matthew, le mari de Clementine, en conduisant sa belle-mère vers une chaise à la table de la salle à manger. “Que diriez-vous de chanter ‘Joyeux anniversaire’ et de laisser Mrs. Wright tranquille ? Elle semble clairement fatiguée.”
Le reste de la famille acquiesça, et ils allumèrent les bougies avant de chanter pour la vieille dame, bien qu’elle semblait complètement confuse. Soudain, elle murmura : “C’est mon anniversaire ? Nous devrions attendre que Robert sorte de la chambre.”
Les trois enfants échangèrent un regard inquiet, car Robert, leur père, était décédé il y a plus de dix ans.
Cependant, ils n’eurent pas le temps de s’attarder sur cette pensée, car à cet instant, Mrs. Wright tomba de sa chaise et s’effondra sur le sol. Elle ne se réveilla jamais.
La semaine qui suivit se déroula dans un flou pour la famille, qui s’occupa des funérailles et d’une réception spéciale pour les proches venus de loin.
Une fois cela réglé, Noah, Viola et Clementine commencèrent à trier les affaires de Mrs. Wright chez elle. Ils prévoyaient de vendre la maison, et ils devaient donc emballer ses affaires et faire un grand ménage. Cependant, le souvenir de la disparition étrange de leur mère pendant son anniversaire refit surface. “Je déteste qu’on ne sache jamais ce qui s’est passé ce jour-là. Je jure qu’elle n’était pas ici,” dit Viola en pliant une vieille robe de Fiona dans une boîte.
La maison de leur enfance n’avait pas de placards intégrés comme celles des maisons modernes, mais Fiona avait acheté une armoire antique qu’elle adorait. Ses enfants étaient d’accord pour dire que c’était étrange, mais ils n’avaient jamais osé remettre en question ce choix.
Alors que Viola terminait de ranger les affaires de leur mère, elle commença à nettoyer autour de l’armoire. C’est alors qu’elle aperçut une vieille photo coincée derrière le meuble. Incapable de la sortir seule, elle appela Noah à la rescousse. Il s’efforça de déplacer l’armoire pour récupérer la photo, mais en la déplaçant, quelque chose d’encore plus intrigant attira leur attention : une porte secrète dissimulée derrière le vieux meuble. “C’est quoi ça ?” demanda Viola, les yeux écarquillés, regardant ses frères et sœurs.
“C’est comme dans les films. C’est une porte secrète ! Noah, laisse-moi t’aider à déplacer cette armoire,” suggéra Clementine en se précipitant vers le meuble. Ensemble, ils réussirent à le pousser complètement de côté, et Viola tenta d’ouvrir la porte rouillée. À leur grande surprise, elle s’ouvrit sans difficulté. Ils toussèrent en découvrant un escalier menant vers le bas.
“Oh mon dieu. Ce n’est pas aussi excitant que tu le disais, Clementine. C’est plus comme dans un film d’horreur,” ajouta Viola en grimçant. Mais, malgré leur appréhension, ils décidèrent de descendre. Ce qu’ils trouvèrent les laissa bouche bée : une pièce propre, mais ce qui captait l’attention était une sculpture grandeur nature de leur père.
“Je comprends maintenant pourquoi maman parlait de papa dans sa chambre ce jour-là. Elle devait se cacher ici et regarder cette sculpture quand tu es allée la chercher, Viola,” murmura Noah, secouant la tête et croisant les bras. “C’est vraiment étrange. D’où pouvait-elle bien avoir obtenu ça ?”
“Je ne sais pas, mais c’est impressionnant. C’est très bien fait, en marbre, je crois. Je pense que maman a tellement manqué papa qu’elle est probablement venue ici tous les jours, juste pour être avec lui d’une certaine manière,” répondit Viola en scrutant l’œuvre. “Tu penses qu’on devrait la garder ?”
“Je sais que maman et papa étaient passionnés d’art, mais là, c’est un peu trop bizarre pour qu’on la garde. Ils ne nous en ont jamais parlé, donc c’était clairement un secret entre eux. Je ne pense pas qu’on était censés découvrir ça,” réfléchit Clementine en tournant autour de la sculpture avec ses frères, incertains sur ce qu’il convenait de faire.
Quelques jours plus tard, Viola décida de faire évaluer la sculpture. Le conservateur de la galerie Amber Braxton Fine Arts confirma que c’était bien du marbre et qu’elle avait une grande valeur. Il proposa de l’exposer dans leur galerie. Finalement, un collectionneur d’art fortuné l’acheta.
