Nina Grigorievna s’assit près de son mari et soupira.
« Kol, honnêtement, je ne sais même pas. Tout semble bien, mais je ne lui fais pas confiance, je ne crois pas à sa sincérité. Évidemment, Katya est amoureuse et ne voit aucun défaut. »
« Je comprends. J’ai aussi des sentiments partagés. Mais je mets tout ça sur le compte de notre refus de laisser notre Katya partir avec quelqu’un. »
Nina secoua la tête avec obstination.
« Kol, si tout va bien, disons juste que c’était une blague. On trouvera bien quelque chose à dire. »
« On y va, Nin ? »
« D’accord, allons-y. Je me sens vraiment mal à l’aise dans cette tenue bon marché. Dieu nous garde que quelqu’un me reconnaisse. »
« Oh, crois-moi, personne ne te reconnaîtra. Et ils ne te regarderont même pas. Les gens de notre cercle ne prêtent guère attention à ceux qui sont en bas. »
Nikolai soupira : sa femme avait aidé ces personnes « en bas » pendant de nombreuses années, leur venant en aide pour restaurer des documents, trouver un emploi. Certains échouaient et redescendaient, tandis que d’autres vivaient, travaillaient, parfois avec succès. Mais elle n’avait pas toujours fait cela.
Il y a bien des années, Nina, désespérée de n’avoir pas d’enfants, avait tout lâché et, comme elle disait, avait perdu le contrôle. À l’époque, leur vie de famille tenait à un fil. Nina n’écoutait plus Nikolai, rentrait de plus en plus tard, se mêlant de plus en plus à des compagnies douteuses.
Puis elle comprit qu’il était temps d’arrêter. Elle se jura que si elle en sortait vivante et indemne, elle ne toucherait plus jamais à une goutte d’alcool.
Dans cette mauvaise compagnie, il y avait des gens pour qui la mer n’était qu’à hauteur des genoux et qui ne s’intéressaient plus à l’alcool car ils étaient accrochés à des substances bien plus fortes.
Il y avait aussi une femme enceinte. Elle, attrapant la main de Nina, murmura :
« Sauve-moi ! Sauve-moi et ma fille ! »
Ses contractions commencèrent sur le trottoir. Pendant qu’elles attendaient l’ambulance, la jeune femme expliqua qu’elle était orpheline, qu’elle était tombée amoureuse, mais que son choix s’était avéré être ce genre d’homme. Elle n’avait pas eu le courage de partir, car son logement avait déjà été vendu.
La femme mourut en accouchant.
C’est ainsi que Katya entra dans leur famille. Ils déménagèrent, et personne n’aurait imaginé que Katya n’était pas leur propre fille.
Depuis, Nina n’avait jamais pu passer à côté de la détresse des autres. Nikolai avait tout oublié, ils repartirent de zéro. Il aimait Katya, aimait Nina. Il faisait tout pour elles et réussissait beaucoup. Maintenant, leur petite fille, qui avait déjà 24 ans, allait se marier avec un homme qu’ils ne connaissaient pas.
Ils étaient toujours au courant de toutes ses fréquentations, de toutes ses histoires. Nina appelait sa fille plusieurs fois par jour, et le père s’inquiétait constamment. Mais cette fois, tout était silencieux, gardé secret. Cela les inquiéta. Il était fort probable que Nikita ait convaincu Katya de ne pas informer ses parents, comme ils l’avaient toujours fait.
À première vue, Nikita semblait être un homme normal, il traitait Katya avec bienveillance, souriait. Mais ils comprenaient : tout cela n’était pas si simple. Si Katya le cachait, cela signifiait que cette discrétion avait une raison.
Nina n’attendait pas une telle chose de sa fille, car chaque fois que Katya avait commencé une relation, ils avaient réussi à lui ouvrir les yeux sur l’élu avant que ça ne devienne trop sérieux.
Les parents de Nikita vivaient en banlieue, et Nina et Nikolai décidèrent de prendre le train. Comme des gens ayant peu d’argent. Ils étaient convaincus que dès que cette famille apprendrait qu’ils n’avaient pas d’argent, leur attitude envers Katya changerait immédiatement, et Katya découvrirait qui était vraiment de son côté.
Tout redeviendrait clair, ils protégeraient leur fille d’une décision précipitée. Katya passerait à nouveau ses soirées à la maison, et tout serait comme avant.
Dans le train, Nikolai sourit et dit :
« J’avais presque oublié à quel point tout cela est excitant. C’est presque une quête de survie. »
Nina lui sourit :
« Eh bien, parfois, c’est utile de sortir parmi les gens, sinon on reste dans son bureau, entouré de papiers. »
Nikolai devint plus sérieux.
« Non, ce que je pensais, c’est qu’on n’aurait peut-être pas dû commencer tout ça. Katya est déjà adulte, elle va nous en vouloir. »
« Comment ça, adulte ? Pour moi, elle est toujours un enfant. »
« Je comprends, mais on ne la laisse pas prendre des décisions toute seule. »
Nina se tourna vers son mari :
« De quoi parles-tu ? On lui veut juste du bien, ce ne sont pas juste nos caprices. »
Elle se tourna vers la fenêtre, soufflant d’un air vexé. Nikolai secoua la tête et regarda aussi par la fenêtre. Il restait encore une demi-heure – assez de temps pour réfléchir à comment négocier avec les parents du garçon.
Après un court instant, il se rendit compte qu’il s’était endormi, ouvrit les yeux et vit qu’une jeune fille se tenait près de Nina. Elle souriait et regardait sa femme, qui, perdue dans ses pensées, ne l’avait pas remarquée, les yeux fixés sur la fenêtre.
Il donna un petit coup de coude à Nina. Elle sursauta, comme si elle avait eu peur, et aperçut enfin la fille. Elle semblait clairement vivre dans la rue, ou si elle avait un foyer, celui-ci n’était guère différent de la rue. Ses cheveux clairs, ses yeux bleus éclatants, ses vêtements sales, trop grands pour elle, et un foulard aux couleurs vives noué à la manière des gitans. Nina sourit prudemment.
« Bonjour, qui êtes-vous ? »
« Bonjour, » répondit la fille gaiement, « je m’appelle Sara. Je peux vous lire l’avenir. »
« Lire l’avenir ? »
Nina se tourna vers Nikolay, surprise, mais il haussait les épaules. Il ne connaissait pas grand-chose à ce sujet.
« Eh bien, vas-y. Mais d’abord, laisse-moi deviner ton avenir. »
La petite semblait perplexe.
« Tu sais comment faire ? »
Nina acquiesça d’un geste assuré.
« Bien sûr, tu doutes de moi ? »
La petite fille, manifestement gênée, regarda autour d’elle avant de hocher la tête :
« Vas-y, mais vite, sinon ils vont me voir. »
Nina se lança avec enthousiasme :
« Tu veux vraiment une grande poupée avec des yeux bleus comme les tiens. »
La fille éclata soudainement en sanglots.
« Comment tu sais ça ? »
Nina sortit une barre de chocolat :
« Tu veux ? C’est tout ce que j’ai. Assieds-toi, mange. »
Elle poussa légèrement la place et fit asseoir la fille entre elle et Nikolay, qui suivait la scène avec intérêt. Sara leur expliqua qu’elle vivait avec des gitans, qu’ils la battaient souvent et l’appelaient « une vagabonde ». Elle ne savait pas grand-chose d’autre, ne savait même pas vraiment lire. On lui avait appris à dire ce que les gens voulaient entendre pour qu’ils lui donnent de l’argent, mais elle devait tout rapporter. Si elle gardait même un centime, elle risquait de recevoir une sévère correction.
Nina écoutait attentivement, hochant la tête tristement, puis demanda :
« Tu veux vraiment rester avec eux ? »
La petite, étonnée, répondit :
« Je sais pas, j’ai toujours vécu là-bas. Rosa disait que si je finissais dans un orphelinat, ils me tueraient. »
Nina soupira.
« Oh, c’est n’importe quoi ! Dans un orphelinat, tout est propre, il y a plein d’enfants, ils jouent, ils étudient, se reposent. Ne crois pas Rosa, elle te ment. »
Elle jeta un coup d’œil à son mari. Kolya frissonna. Oh, il connaissait bien ce regard. Après un tel regard, Nina venait toujours avec les idées les plus irréalistes, les plus fantastiques.
« Kolya, on descend à la prochaine station. Appelle ton chauffeur pour qu’il vienne nous chercher. »
« Mais on est presque arrivés ! »
« Peu importe. »
« Nina, mais Vasily est en ville, ça prendra une heure, voire plus. »
« Et alors ? » Nina le regarda sévèrement.
Kolya toussota discrètement :
« Écoute, on est presque là, Nikita habite dans cette ville. Je pourrais appeler Katya. »
Nina lui jeta un regard rapide.
« Kolya, résous ce problème. »
Vingt minutes plus tard, une vieille voiture étrangère, mais en bon état, se gara près d’eux. Nikita en sortit précipitamment.
« Nina Grigorievna, Nikolay Nikolaevich, quelque chose ne va pas ? »
Ils avaient complètement oublié qu’ils étaient déguisés en sans-abri.
« Nikita, on expliquera plus tard, allons vite ! Monte dans la voiture, Sara. »
La petite fille dit d’une voix fragile :
« Oh, c’est Rosa, elle va me tuer ! »
Nina Grigorievna s’assit à côté de son mari et soupira.
« Kol, pour être honnête, je ne sais même pas. Tout semble aller bien, mais je n’ai pas confiance en lui, je ne crois pas en sa sincérité. Évidemment, Katya est amoureuse et ne voit aucun défaut. »
« Je comprends. Moi aussi, j’ai des sentiments partagés. Mais je mets tout ça sur le compte du fait que nous n’avons pas envie de laisser notre Katya à n’importe qui. »
Nina secoua la tête, résolue.
« Kol, si tout va bien, disons simplement que nous plaisantions. Je ne sais pas, on trouvera bien quelque chose à dire. »
« On y va, Nin ? »
« D’accord, allons-y. Je me sens vraiment mal à l’aise dans cette tenue bon marché. Dieu nous garde si quelqu’un me reconnaît. »
« Oh, crois-moi, personne ne te reconnaîtra. Et ils ne te regarderont même pas. Les gens de notre cercle ne remarquent presque jamais ceux qui sont en bas. »
Nikolai soupira : sa femme aidait ces gens “en bas” depuis de nombreuses années, leur apportant son aide pour restaurer des documents, les aider à trouver du travail. Certains échouaient et tombaient à nouveau, tandis que d’autres vivaient, travaillaient, parfois assez bien. Mais elle n’avait pas toujours fait cela.
Il y avait eu un temps, il y a des années, où Nina, désespérée de ne pas pouvoir avoir d’enfant, avait tout laissé tomber et, comme elle le disait, « avait pété les plombs ». À l’époque, leur vie de couple était suspendue à un fil. Nina n’écoutait plus Nikolai, elle rentrait de plus en plus tard, se retrouvant chaque fois dans des compagnies plus douteuses.
Puis elle s’était rendue compte qu’il était temps de tout arrêter. Elle s’était juré que si elle s’en sortait vivante et indemne, elle ne prendrait plus une seule goutte d’alcool.
Dans cette mauvaise compagnie, il y avait des gens pour qui la mer n’était pas assez profonde, et l’alcool les intéressait de moins en moins, car ils s’étaient accrochés à d’autres substances depuis longtemps.
Il y avait aussi une femme enceinte. Elle, saisissant douloureusement la main de Nina, murmura :
« Sauve-moi ! Sauve-moi et ma fille ! »
Les contractions commencèrent dans la rue. En attendant l’ambulance, la jeune femme expliqua qu’elle était orpheline, qu’elle était tombée amoureuse, mais que son homme s’était révélé être comme ça. Elle n’avait pas eu le courage de partir, car son logement avait déjà été vendu.
La femme mourut en accouchant.
C’est ainsi que Katya arriva dans leur famille. Ils déménagèrent, et personne ne pouvait imaginer que Katya n’était pas leur propre fille.
Depuis lors, Nina ne pouvait pas passer devant le malheur d’un autre. Nikolai avait tout oublié de ce qui s’était passé. Ils recommencèrent à zéro. Il aimait profondément Katya, aimait Nina. Il faisait tout pour elles et réussissait beaucoup. Maintenant, leur petite fille, qui avait en réalité déjà 24 ans, allait se marier avec un homme inconnu.
Ils avaient toujours été au courant de toutes ses affaires, de toutes ses connaissances. Nina appelait sa fille plusieurs fois par jour, et le père s’inquiétait constamment. Mais maintenant, tout était calme, gardé secret d’eux. Cela les inquiétait beaucoup. Probablement, ce Nikita avait convaincu Katya de ne pas les informer, car ils avaient toujours été au courant de toutes ses relations.
Au premier regard, Nikita semblait être un gars tout à fait normal, il traitait Katya très bien, il souriait. Mais ils comprenaient que tout ça n’était pas aussi simple. Si Katya le cachait, cela signifiait que ce secret n’était pas sans raison…
Nina ne s’attendait pas à cela de la part de sa fille, surtout que, quelques fois quand Katya avait commencé à sortir avec quelqu’un, ils avaient réussi à lui ouvrir les yeux avant que ça n’aille trop loin.
Les parents de Nikita vivaient en banlieue, et Nina et Nikolai décidèrent de prendre le train. Comme des gens qui n’ont presque pas d’argent. Ils étaient sûrs que, dès que cette famille découvrirait qu’ils n’avaient pas d’argent, leur attitude envers Katya changerait immédiatement, et Katya découvrirait qui était vraiment à ses côtés.
Tout se remettrait en place, ils sauveraient leur fille d’une décision précipitée. Katya passerait à nouveau les soirées avec eux à la maison, et tout serait parfait, comme avant.
Dans le train, Nikolai sourit et dit :
« J’avais presque oublié combien tout ça peut être excitant. Presque une quête de survie. »
Nina lui rendit son sourire :
« Eh bien, parfois, c’est utile de sortir parmi les gens, sinon tu restes dans ton bureau à ne voir que des papiers. »
Nikolai devint plus sérieux :
« Non, ce que je pensais, c’est qu’on n’aurait peut-être pas dû commencer tout ça. Katyusha est déjà adulte, elle va nous en vouloir. »
« Comment elle est adulte ? Pour moi, c’est toujours un enfant. »
« Je comprends, mais on ne la laisse pas prendre ses propres décisions. »
Nina se tourna vers son mari :
« De quoi tu parles ? Nous voulons juste son bien, ce ne sont pas juste nos caprices. »
Nina se tourna vers la fenêtre et souffla, offensée. Nikolai secoua la tête et regarda aussi par la fenêtre. Il restait encore une demi-heure de trajet — le temps de réfléchir à comment négocier avec les parents du garçon.
