L’ordinateur portable émit un bip, interrompant le film que nous regardions. Oliver venait juste d’aller aux toilettes, laissant son ordinateur ouvert sur la table basse.
Je jetai un coup d’œil à l’écran, la ligne d’objet lumineuse attirant mon attention.
“Chère M. Oliver,
Nous sommes heureux de vous annoncer que la fête du Nouvel An approche ! Code vestimentaire : soirée blanche. Vous pouvez inviter votre plus-un (votre femme). Adresse…”
Je clignai des yeux, relisant le message. Son entreprise n’autorisait jamais les invités. Jamais. Je ne comptais plus le nombre de fois où il s’était plaint de cela. Et pourtant, là, en noir et blanc – plus-un (votre femme).
Lorsque Oliver revint, je tentai de garder mon calme, bien que la curiosité bouillonnait en moi. “Ton entreprise organise une fête pour le Nouvel An ?” demandai-je en toute simplicité.
“Oh, oui,” répondit-il, attrapant son ordinateur portable et le fermant avant que je ne puisse en dire plus. “Rien de spécial. Juste les habituelles festivités de fin d’année.”
“Je peux venir ?” demandai-je, inclinant la tête et souriant.
Il s’arrêta un instant, puis balaya ma question. “Non, ils ne permettent pas les invités. C’est plus un événement professionnel.”
Je froncai les sourcils. “Mais l’email disait—”
“Ils ne permettent pas, Jen. Fais-moi confiance.” Il avait adopté un ton sec et évitait mon regard. “De toute façon, je serai au travail ce soir-là. Rien de grave.”
C’était la première fois que je ressentais quelque chose d’étrange. Oliver travaillait souvent tard ou partait en déplacement, alors je m’étais habituée à ses absences. Je lui faisais confiance, parce que c’est ce qu’on fait dans un mariage. Mais cette fois, sa réponse semblait… étrange.
La veille du Nouvel An arriva, et je me tenais devant le miroir, ajustant ma robe blanche. La curiosité me rongeait depuis plusieurs jours. Pourquoi ne voulait-il pas que je vienne à la fête ? Avait-il honte ? Cacherait-il quelque chose ?
“Bonne année, Jen !” appela-t-il en attrapant son manteau, me donnant un rapide baiser sur la joue.
“Bonne année,” répondis-je, le regardant partir.
Dès que la porte se referma, je saisis mon sac à main et me dirigeai vers la sortie.
L’hôtel où la fête avait lieu brillait comme un bijou dans la nuit. Le hall d’entrée était décoré de guirlandes argentées, de lumières scintillantes et de magnifiques compositions florales. Les invités, vêtus de tenues blanches étincelantes, se mêlaient, les rires et les conversations remplissant l’air. Je me sentais à la fois nerveuse et déterminée en approchant du comptoir de réception.
“Nom, s’il vous plaît ?” demanda le responsable avec un sourire poli, levant les yeux de son clipboard.
“Jennifer. Je suis la femme d’Oliver,” répondis-je avec assurance.
Son sourire se figea un instant, et il regarda sa liste, puis me fixa à nouveau. Puis, il éclata de rire. “Bien essayé !”
“Je suis Jennifer,” répétai-je. “La femme d’Oliver.”
L’expression du responsable devint gênée. “Ah… euh…” Il hésita, puis se racla la gorge. “Je pense qu’il y a eu une confusion. Oliver s’est déjà enregistré… avec son plus-un. Sa véritable femme.”
Ma poitrine se serra. “Quoi ?”
“Oui, il est arrivé il y a environ 30 minutes. Ils arrivent toujours ensemble, je les ai vus plusieurs fois.” Il grimaca légèrement, comme s’il se préparait à ma réaction.
“Je suis sa femme,” dis-je d’un ton tranchant, les mots pesant sur ma langue.
Il ouvrit la bouche pour répondre mais la ferma rapidement, son visage arborant une expression d’excuse. “Laissez-moi vérifier la liste des invités.”
Avant qu’il n’ait pu bouger, je remarquai Oliver dans le coin de la pièce. Il était facile à repérer dans son costume blanc impeccable. Mon souffle se coupa lorsque je le vis avec elle—une femme aux longs cheveux noirs, son bras reposant sur son épaule. Ils riaient, se penchaient l’un vers l’autre, leur langage corporel indéniablement intime.
Le monde sembla tourner. Les décorations scintillantes se brouillèrent alors que mon esprit s’emballait.
“Madame ?” demanda le responsable d’une voix douce, me sortant de mes pensées.
Je me retournai vers lui, ma voix soudainement calme. “Pas besoin de vérifier. Je le vois.”
Il hésita, semblant vouloir dire quelque chose, mais j’étais déjà en train de m’éloigner du comptoir, de la fête, et d’Oliver.
Dehors, l’air froid me fouetta le visage, mais il n’éteignait pas le feu qui brûlait à l’intérieur de moi. Je resserrai mon manteau autour de moi, mes talons claquant sur le trottoir alors que je me dirigeais vers ma voiture.
Je ne savais pas exactement ce que j’allais faire, mais une chose était certaine : Oliver allait regretter ça.
Le lendemain, le téléphone sonna alors que je versais mon café du matin. J’ai failli ne pas répondre, encore en colère de la veille, mais quelque chose me poussa à décrocher.
“Est-ce que c’est la femme de M. Oliver ?” demanda une voix calme et professionnelle.
“Oui,” répondis-je, mon estomac se nouant.
“Bonjour, ici l’hôpital Mercy. Votre mari a eu un accident de voiture ce matin tôt. Il est stable, mais nous avons besoin que vous veniez immédiatement.”
Mon souffle se coupa. “Un accident de voiture ? Est-ce qu’il… est-ce qu’il va bien ?”
“Il a une commotion cérébrale et un bras cassé. Il y a des complications que nous vous expliquerons à votre arrivée.”
Je n’ai rien dit de plus. J’ai pris mon manteau et couru vers la porte, ma colère de la veille se mêlant à l’inquiétude.
À l’hôpital, l’odeur antiseptique me frappa en entrant dans la salle d’attente. Les infirmières se déplaçaient rapidement, leur visage neutre, tandis que moi, je restais là, le cœur battant.
“Jennifer ?” appela un médecin, s’approchant de moi. Il était d’âge moyen, avec une expression à la fois bienveillante et sérieuse.
“Oui. Est-ce qu’Oliver va bien ?”
“Il est stable pour l’instant, mais il y a un problème que nous devons aborder,” expliqua-t-il, m’invitant à m’asseoir. “Son bras est fracturé à plusieurs endroits. Il y a un risque de séquelles à long terme si nous n’opérons pas rapidement. Malheureusement, il y a un problème avec son assurance. Sa police a expiré le mois dernier. En tant que femme, vous pouvez autoriser l’intervention et organiser le paiement.”
Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce qu’il venait de dire. “Son assurance… a expiré ? Pourquoi ne l’a-t-il pas renouvelée ?”
Le médecin secoua la tête. “Je ne peux pas répondre à cela, mais nous devons agir vite. Allez-vous autoriser la chirurgie ?”
Lorsque j’entrai dans la chambre d’Oliver, sa vue me surprit. Son visage était pâle, un bandage autour de la tête. Son bras était en écharpe, et il semblait plus fragile que je ne l’avais jamais vu.
“Jen,” murmura-t-il en me voyant, sa voix faible.
“Oliver,” répondis-je d’un ton sec, restant près de la porte.
Ses yeux cherchaient les miens, suppliants. “Je sais que tu es en colère, mais s’il te plaît… écoute-moi. Ce n’est pas ce que tu crois.”
“Oh, c’est exactement ce que je pense,” dis-je, ma voix glacée. “Tu m’as menti. Tu m’as menti pendant tout ce temps. Et hier soir, je t’ai vu avec elle. Tu l’as emmenée à cette fête, n’est-ce pas ?”
Son visage pâlit. “Je peux expliquer—”
“Je ne veux pas d’explications,” l’interrompis-je, sèchement. “Le médecin dit que tu as besoin d’une opération, mais ton assurance a expiré. Ça semble être un problème à régler pour ta vraie femme.”
“Jen, ne fais pas ça,” murmura-t-il, sa voix brisée. “J’ai fait une erreur. S’il te plaît, signe juste les papiers.”
Je le fixai un long moment, mon cœur battant fort. Une partie de moi voulait crier, pleurer, céder et l’aider. Mais ensuite, je repensai à toutes les fois où je lui avais fait confiance, pour finalement découvrir que tout cela n’était que des mensonges.
“Non, Oliver,” dis-je, ma voix ferme. “Tu as fait tes choix. Maintenant, tu devras vivre avec.”
Je me retournai et sortis de la pièce sans jeter un regard en arrière.
Dans le couloir, mes pas semblaient plus légers, comme si un poids s’était envolé de ma poitrine. Pour la première fois depuis des années, je réalisais que je n’étais pas responsable de réparer ses erreurs.
C’était fini. Ce qui allait se passer ensuite était de sa responsabilité.
Quelques jours plus tard, je reçus un appel de l’hôpital. Ce n’était pas le médecin. C’était Oliver.
“Jen, s’il te plaît,” supplia-t-il. Sa voix était rauque, presque méconnaissable. “Elle n’est pas venue. Je suis seul ici. J’ai besoin de toi.”
Je ne répondis rien, serrant le téléphone avec force tandis que ses mots me frappaient. La “vraie femme” n’était pas si réelle après tout. Elle n’était pas venue, ni pour l’opération, ni pour rien. Elle avait disparu dès qu’elle avait compris qu’il n’était pas l’homme qu’il prétendait être.
“Jen ?” murmura-t-il.
“Tu as fait ton choix, Oliver,” dis-je, d’une voix calme. “Maintenant, tu vas devoir assumer les conséquences.”
Je raccrochai et bloquai son numéro.
Dans les semaines qui suivirent, j’appris par des amis communs que la carrière d’Oliver s’effondrait. Les rumeurs sur sa liaison circulaient au travail. La femme qu’il avait exhibée à la fête ne se montrait plus avec lui, et son charme ne semblait plus tromper personne.
Mais je ne ressentais aucune pitié pour lui. Je me sentais libre.
Pour la première fois depuis des années, je ne portais plus le poids de ses mensonges. Au lieu de m’inquiéter de ses besoins, je me concentrais sur moi.
Je m’inscrivis à un cours de poterie—un rêve que j’avais repoussé pendant des années. Je passai mes week-ends à randonner sur des sentiers que j’avais toujours voulu explorer. Je recommençai à peindre, remplissant mon appartement de toiles éclaboussées de couleurs.
Pendant des années, j’avais été Jennifer, la femme dévouée. Mais maintenant, Jen prenait sa vie en main.
