J’avais 11 ans quand maman est décédée. Un instant, elle m’embrassait le front en me promettant qu’elle me verrait après mon séjour chez tante Claire. Et puis, elle est partie.
La maison a changé après ça. Papa a changé. Il essayait, je suppose, mais lui aussi était en deuil, et bientôt, les silences entre nous se sont faits de plus en plus grands.
Puis, il a rencontré Sharon.
Au début, elle était gentille. Elle faisait des cookies et m’appelait “ma chérie”. Mia, sa fille, était la meilleure partie. Elle avait deux ans de moins que moi, un tourbillon d’énergie et de malice.
On construisait des forts en couvertures, on chuchotait sur nos profs et on se faisait la promesse secrète qu’on serait toujours sœurs, quoi qu’il arrive.
Quand papa et Sharon se sont mariés, je m’étais convaincue que c’était une nouvelle chance. Que les choses pouvaient encore aller bien.
J’aurais dû savoir mieux.
Le lycée est passé en un clin d’œil, entre manuels scolaires et chambres d’internat. L’internat m’éloignait la plupart de l’année, et peut-être que c’est pour ça que je n’ai pas vu les fissures se former.
Puis est arrivée l’université, et je suis retournée vivre à la maison.
Je venais à peine de défaire ma valise que Sharon m’a tendu un document.
“Tu es adulte maintenant”, a-t-elle dit. “Il est temps d’apprendre la responsabilité.”
J’ai cligné des yeux en regardant le papier dans mes mains.
Loyer : 500 €/mois. Charges : 75 €. Courses : “Contribue selon ce que tu consommes.”
J’ai laissé échapper un rire. “Tu rigoles, non ?”
Sharon a penché la tête comme si j’étais une élève lente. “Non. Tu dois contribuer si tu veux rester ici, Emily. C’est la moindre des choses.”
Je me suis tournée vers papa, espérant qu’il intervienne. Mais il a juste soupiré.
“C’est pour t’aider à grandir”, a-t-il dit, comme si c’était une leçon de vie. “On sera toujours là pour toi.”
J’avais envie de contester, de lui jeter le papier au visage. Mais j’étais encore sous le choc.
Alors j’ai avalé ma fierté et j’ai dit : “D’accord.”
Pendant deux ans, j’ai tout fait comme il fallait.
Je payais le loyer et travaillais à mi-temps dans un café entre mes cours de génie civil. Je révisais tard, je cuisinais, je faisais les courses, et je gardais Mia et mon demi-frère de trois ans, Ethan.
Puis, un après-midi, Sharon s’est assise à la table du dîner, a pris une gorgée de thé et a brisé ce qu’il me restait de sécurité.
“Nous avons besoin de ta chambre”, a-t-elle dit. “Avec le bébé qui arrive, on n’a plus de place.”
Je clignais des yeux. “Quoi ?”
Sharon a soupiré de manière exagérée, comme si c’était moi la personne difficile. “Il n’y a que quelques chambres, Emily. Tu as une semaine pour partir.”
Je me suis tournée vers papa, le cœur battant. “Papa ?”
Il se tortillait mal à l’aise. “C’est juste… le bébé aura besoin d’une chambre.”
“On a d’autres chambres,” répondis-je, ma voix montant en flèche. “Et le bureau de maman ? Ou celui de papa ?”
Sharon haussait les épaules, indifférente. “Ce n’est pas pareil. C’est ce que font les familles. On fait des sacrifices.”
J’avais envie de hurler. À la place, je me suis levée brusquement de la table, tremblante. Je n’étais pas seulement blessée, j’en avais assez.
Je me suis enfermée dans ma chambre et ai appelé tante Claire. Quand elle a décroché, j’ai à peine eu le temps de dire un mot avant que les larmes ne commencent à couler.
“Ils veulent me virer,” ai-je sangloté. “Papa et Sharon. Je ne sais pas quoi faire !”
Elle m’a écoutée en silence pendant que je lui racontais tout, puis m’a dit fermement de ne pas m’inquiéter, qu’elle s’occuperait de tout.
Cette nuit-là, quelqu’un frappa à la porte. Sharon l’ouvrit, et là se tenait mon grand-père. Tante Claire devait l’avoir appelé.
Son visage était orageux, mais il n’a pas crié. Il n’en avait pas besoin. Sa simple présence était un avertissement.
“J’ai besoin de vous parler, toi et David,” dit-il d’une voix calme.
Je me suis assise sur les escaliers pendant qu’ils discutaient dans le bureau de papa. J’ai entendu des voix murmurées, puis la voix de Sharon qui s’élevait, pleine de frustration.
Puis le silence. Quelques instants plus tard, la porte du bureau s’est ouverte, et Sharon est passée devant moi en furie. Papa l’a suivie, la tête baissée. Il n’a rien dit et m’a à peine regardée en la suivant.
Puis, grand-père est apparu. Il sourit et me fit signe de le rejoindre.
Grand-père s’est assis à côté de moi sur le canapé. Son visage était impassible, mais ses yeux brillaient de détermination.
“Voici ce qui va se passer,” dit-il. “Je te propose trois choix. Tu peux rester ici avec ton père et Sharon, sans payer de loyer; tu peux venir vivre chez moi ou chez tante Claire; ou tu peux rester dans l’un de mes appartements en location, sans loyer non plus.”
Je le fixai, le cœur serré, mais grand-père n’avait pas fini.
“Quel que soit ton choix,” dit-il, d’une voix douce mais ferme, “cet argent est à toi. Pour t’aider à démarrer.”
Il pressa un chèque de 15 000 $ dans ma main.
“Grand-père, je ne peux pas accepter ça !”
“Si, tu peux et tu vas,” répondit-il. “Ce n’est pas un cadeau, Emily. C’est ton argent. C’est exactement la somme que tu as payée à ton père en loyer. Je lui ai demandé de te la rendre.”
Mon ventre se serra. “Tu lui as demandé ?”
La mâchoire de grand-père se crispa. “Ce n’était pas son argent à prendre au départ. Cette maison n’appartient pas à ton père. C’est la mienne. Quand il a épousé ta mère, je leur ai proposé la maison de la même manière que je viens de t’offrir un appartement, mais il n’en est pas le propriétaire. Je les ai laissés y rester après la mort de ta mère parce qu’il reste de la famille.”
J’avais l’impression de m’être fait frapper au ventre.
“Alors… tout ce temps,” dis-je lentement, mes mains tremblantes, “lui et Sharon m’ont fait payer un loyer pour vivre dans une maison qui ne leur appartenait même pas ?”
L’expression de grand-père s’assombrit. “Ce n’est pas tout. J’ai payé pour tes études, couvert des vacances, et parfois même les courses. Pendant ce temps, ils prenaient ton argent et vivaient confortablement grâce à ma générosité.”
Je secouai la tête, incrédule, un rire amer m’échappant. “Incroyable.”
“Les gens égoïstes ont tendance à agir ainsi,” dit-il. “Mais ils ont appris quelque chose aujourd’hui. Il y a des conséquences à la cupidité.”
Et à cet instant, quelque chose en moi se mit en place. Je n’étais pas juste blessée. J’étais en colère.
Je n’étais pas une invitée indésirable vivant aux crochets de mon père. J’étais sa fille. Lui et Sharon avaient extorqué chaque dernier centime que je pouvais leur donner, tout en vivant dans une maison qu’ils ne possédaient même pas.
Eh bien, plus maintenant.
J’ai fait mes valises ce soir-là et suis allée m’installer dans le charmant appartement que grand-père avait préparé pour moi. Il m’a même acheté un nouveau frigo et une cuisinière, et pour la première fois depuis des années, j’ai eu l’impression de pouvoir respirer.
Bien sûr, la paix n’a pas duré longtemps.
Trois jours après mon installation, mon téléphone a sonné.
Sharon.
J’ai presque décidé de ne pas répondre, mais une part masochiste de moi était curieuse.
“COMMENT A-T-IL PU FAIRE ÇA ?!” hurla-t-elle avant même que je puisse dire un mot. “C’EST TOUTE TA FAUTE !”
Je sursautai et tenais le téléphone loin de mon oreille.
“Tu as humilié ton père avec ton comportement égoïste,” cracha-t-elle. “Tu te rends compte de ce que tu as fait ?”
“Oh, je sais ce que j’ai fait,” répondis-je calmement. “J’ai arrêté de te laisser profiter de moi. Si toi et papa vous vous sentez humiliés, c’est que vous l’avez bien mérité.”
Il y eut un long silence, puis un bip de déconnexion.
Je posai mon téléphone et le fixai pendant un long moment.
Ça aurait dû me faire mal, mais ça n’a pas été le cas. Pas vraiment.
Quelques jours plus tard, grand-père et moi déjeunions quand il m’a dit que Sharon l’avait aussi contacté.
“Elle a essayé de me convaincre de tout annuler,” dit-il, en remuant lentement son café. “Elle m’a dit que tu me manipulais.”
Je haussai un sourcil. “Et qu’as-tu répondu ?”
Grand-père sourit.
“Je lui ai dit quelque chose de très simple. Je lui ai dit : ‘Cette fille est l’enfant de ma fille. Et je la choisirai toujours, toi ou pas.'”
Un nœud se forma dans ma gorge. “Merci, grand-père.”
Il tendit la main et serra la mienne. “Toujours.”
J’aimerais pouvoir dire que c’était la fin de l’histoire, mais la vie ne fonctionne pas ainsi.
Je suis restée en contact minimal avec mon père et Sharon. Je ne pouvais pas faire comme si tout allait bien après ce qu’ils avaient fait, mais je n’avais pas non plus envie de me lancer dans des disputes. Je suis restée à distance, me concentrant sur mes études et construisant ma propre vie.
La partie la plus difficile a été Mia.
Elle m’a appelée une semaine après mon départ, en pleurs.
“Je ne veux pas que tu partes,” murmura-t-elle. “Ce n’est pas juste.”
“Je sais, Mi,” dis-je, la gorge serrée. “Je sais.”
Je voulais lui dire que je reviendrais et que les choses redeviendraient comme avant. Mais je ne voulais pas lui mentir.
Au lieu de cela, je lui ai promis : “Peu importe ce qui se passe, je serai toujours ta sœur.”
Et je le pensais.
Certaines personnes mettront un prix sur la famille, mais d’autres te rappelleront ce que la famille signifie vraiment.
Et grâce à grand-père, j’ai enfin compris la différence.
