Anton se voyait toujours comme le maître de sa destinée. Dès ses années universitaires, il parvenait à évoluer de manière à laisser ses camarades bouche bée. Tandis que les autres s’enchaînaient aux cours et aux livres, Anton se consacrait déjà à ses affaires, alternant entre la revente de voitures et le montage d’ordinateurs sur mesure. C’est à cette époque qu’il rencontra Albina, une étudiante discrète mais brillante, passionnée par l’apprentissage d’une langue étrangère. Contrairement aux conquêtes turbulentes qui rythmaient sa vie, Albina dégageait une douceur et une modestie qui attirèrent aussitôt son attention.
Anton la courtisa avec raffinement et rapidité, et sous le charme de l’attention portée par ce prétendant populaire, Albina finit par céder.
— « Tu es resplendissante, » lui répétait-il avec insistance. « Pourquoi te fatiguer à étudier ? Épouse-moi et laisse-moi prendre soin de toi. »
Albina, tout en arborant un sourire timide, répondit :
— « J’aspire à devenir traductrice, à communiquer avec le monde entier. »
Anton, faisant fi de ses ambitions, lui lança :
— « Tu auras l’occasion de discuter avec mes partenaires d’affaires. »
Finalement, sa persuasion fit mouche. Ils se marièrent, et l’abondance financière ne tarda pas à s’inviter dans leur vie. Leur premier enfant, Dimka, vit le jour, et Albina se dévoua corps et âme à la maternité. Quelques années plus tard, l’arrivée de la petite Lenochka ne fit qu’amplifier sa charge quotidienne. Souhaitant retrouver un semblant d’indépendance professionnelle, elle envisagea d’embaucher une nourrice, considérant que leur aisance financière le permettait. Mais Anton s’y opposa fermement, arguant que les enfants méritaient la présence de leur mère. Albina, alors, se retrouvait à courir d’un côté à l’autre, comme une écureuil sur une roue, et négligeait même de prendre soin de son apparence avec les enfants dans les bras.
Anton clamait investir toute son énergie dans le développement de son entreprise, tandis qu’il se faisait plaisir en s’offrant une grande télévision, une nouvelle voiture ou en sortant avec ses amis. Ainsi, lorsque Albina lui demanda l’achat d’un nouveau sèche-cheveux, il se contenta de lui dire que l’ancien faisait parfaitement l’affaire.
Les années passèrent. Les enfants grandirent et commencèrent leur scolarité, tandis qu’Albina se retrouva envahie par la solitude. Son mari était rarement présent et, quand il l’était, il était absorbé par son téléphone portable. À chaque proposition d’une sortie ensemble, Anton prétextait être occupé, alors qu’il trouvait toujours le temps de retrouver ses amis.
Jamais Albina n’aurait imaginé que les choses prendraient une tournure aussi brutale. Un jour, sans aucun avertissement, Anton lâcha :
— « Nous devrions nous séparer, » déclara-t-il brusquement. « J’en ai assez de ce jeu familial. Je dois vivre ma vie, prendre mon envol. »
— « Se séparer ? » s’exclama Albina, estomaquée. « Et les enfants ? Qu’adviendra-t-il de nous ? »
D’un haussement d’épaules désinvolte, Anton répliqua :
— « Tu t’arrangeras, après tout, tu es une mère. Tu trouveras bien une solution. »
En un instant, Albina se retrouva seule, avec deux enfants à charge et sans aucun soutien financier. Ce même soir, Anton quitta leur domicile en emportant toutes ses affaires, se contentant de laisser à sa femme la maison. D’abord, l’effondrement de sa vie paisible fut pour elle un choc indescriptible. Errant en ville, elle chercha un emploi, contraignant ses enfants à être confiés à un voisin. Heureusement, celui-ci, Katya, ayant également un enfant, ne fit pas d’objection.
Malheureusement, malgré ses démarches, tous les postes qu’elle sollicitait dans son domaine lui étaient refusés pour faute d’expérience. Finalement, avec beaucoup de peine, elle décrocha un emploi de femme de ménage dans un centre commercial.
Ce travail, bien loin du rêve qu’elle caressait autrefois, ne rapportait guère assez pour subvenir aux besoins criants de sa famille. Obligée d’effectuer des heures supplémentaires de nuit, les enfants se retrouvaient souvent livrés à eux-mêmes, parfois chez un voisin, parfois chez un ami, ou encore sous la garde occasionnelle de sa mère. Cette dualité entre travail et vie familiale la laissait épuisée chaque soir.
« Maman, pourquoi es-tu toujours au travail ? » demandait tendrement la petite Lena.
« Je suis désolée, ma chérie, » murmurait-elle, « mais je dois gagner de quoi nous nourrir et nous vêtir. »
« Et Papa ? Il gagne bien plus. Pourquoi ne nous aide-t-il pas ? »
Face à cette question, Albina se retrouvait démunie. Anton semblait avoir disparu de leur existence, ses paiements de pension alimentaire étant sporadiques et dérisoires, sans parler de ses appels restés sans réponse.
Alors qu’elle se débattait dans cette situation désespérée, une nouvelle épreuve s’abattit sur elle. Un appel de sa mère l’informa du décès de son grand-père, la laissant sous le coup d’un chagrin profond. Pendant qu’elle se débattait pour soutenir sa propre mère, un autre coup du sort se fit sentir sous la forme d’un appel du notaire. Ce dernier l’informait que son grand-père avait laissé un testament. Surprise par cette révélation – sachant que celui-ci ne possédait que l’ancienne maison familiale – le notaire insista pour une rencontre.
Après avoir arraché quelques instants à son travail, Albina se rendit à l’étude notariale et découvrit avec stupéfaction que, tout au long de sa vie, son grand-père avait discrètement investi dans des parts de diverses entreprises. Ce fut alors qu’elle apprit que l’intégralité de son héritage était léguée à sa petite-fille adorée.
Incrédule, Albina ne pouvait saisir l’ampleur de cette fortune, suffisante pour garantir plusieurs années de vie confortable. Les mots de son grand-père lui revenaient en mémoire : « Économise chaque sou, petite, un jour ils te seront utiles. » Ces conseils prenaient désormais tout leur sens. Grâce à cet héritage, elle put enfin quitter son travail épuisant et consacrer davantage de temps à ses enfants, apportant un véritable bonheur à Dimka et Lenochka.
Déterminée à utiliser cette somme avec sagesse, Albina s’inscrivit à des cours de perfectionnement pour retrouver pied dans son domaine et investit une partie de ses fonds dans un petit café de quartier. Rapidement, l’établissement gagna en popularité. Même si elle embauchait du personnel, Albina continuait parfois à travailler derrière le comptoir, profitant de l’ambiance conviviale du lieu.
Les jours passaient, et le café prospérait, attirant une clientèle régulière toujours plus nombreuse. Sentant enfin qu’elle reprenait le contrôle de sa vie, Albina, un jour, décida de remplacer une serveuse absente pour maladie. Alors qu’elle savourait l’occasion d’évoluer en contact direct avec ses clients, la cloche de la porte tinta. Se retournant instinctivement pour accueillir les nouveaux arrivants, elle se figea net. Devant elle se tenait Anton, accompagné d’une jeune blonde à l’allure remarquable. Son cœur fit un bond : cela faisait plus de trois ans qu’elle n’avait vu son ex, et le voilà, dans son propre café, avec une nouvelle compagne.
Recouvrant son calme, elle s’approcha de la table choisie par le couple et dit d’une voix posée :
— « Bonjour, que souhaitez-vous commander ? »
Anton leva les yeux du menu, étonné de reconnaître son ex :
— « Albina ? Tu travailles ici comme serveuse ? » lança-t-il, sa voix trahissant une satisfaction mesurée.
— « Oui, c’est bien moi, » répondit-elle calmement. « Que puis-je vous servir ? »
— « Deux cappuccinos et quelques croissants, » répliqua-t-il d’un ton désinvolte. « Regarde-toi, on dirait que tu es en difficulté. Je pensais que tu faisais encore le ménage. Peut-être est-ce une évolution positive, non ? » ajouta-t-il en esquissant un sourire moqueur.
La jeune blonde laissa échapper un petit rire complice face à cette boutade. Albina, faisant preuve de retenue, ne répondit rien et annonça :
— « Votre commande sera prête dans quelques minutes. »
Tout en s’affairant au comptoir, elle jeta un coup d’œil en diagonale vers Anton, qui riait aux éclats en compagnie de sa partenaire. D’abord mal à l’aise, elle se surprit bientôt à éprouver une pointe de satisfaction en constatant l’ironie de la situation. Comment Anton avait-il pu être aussi pathétique, et pourquoi ne l’avait-elle pas réalisé plus tôt ?
Lorsqu’elle déposa les boissons sur leur table, Anton ne put s’empêcher de railler :
— « Tu te débrouilles plutôt bien. Peut-être as-tu trouvé ta vocation dans le service caféiné ? »
Albina garda le silence. Peu après, la cloche tinta de nouveau, signalant l’arrivée de deux hommes en costume élégant.
— « Albina ! Comment vas-tu ? » lança l’un d’eux avec entrain. « On discute de notre proposition. As-tu un moment pour nous ? »
Albina sourit et répliqua :
— « Comme vous pouvez le constater, je m’occupe également du café. »
L’un des hommes éclata de rire :
— « Toi, toujours fidèle à toi-même. Alors que tout le monde évolue en entreprise, te voilà parmi nous, au cœur du contact humain. »
Jetant un regard étonné à Anton, celui-ci finit par s’exclamer :
— « Alors tu es la propriétaire ? »
Albina répondit avec un sourire :
— « Oui, c’est bien ici mon café. Profitez-en, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à Lena, la serveuse aux cheveux foncés. »
Sans attendre de réponse, elle se dirigea vers son bureau. Elle sentait le regard étonné d’Anton derrière elle, mais son cœur était léger. Le passé appartenait désormais à une autre époque.
De retour, tandis qu’elle rangeait la vaisselle, Albina aperçut, griffonné à la hâte sur une serviette, un numéro de téléphone. Un sourire narquois effleura ses lèvres avant qu’elle ne le jette sans plus y penser dans la poubelle.
La vie qu’elle avait autrefois connue s’était dissipée, laissant place à une existence bien meilleure.
