Sergey se trouvait dans une confusion totale, incapable de décider quoi faire. À cet instant précis, sa vie était sur le point de prendre un tournant radical—un changement qu’il redoutait plus que tout. Et Lariska n’était pas en reste lorsqu’il s’agissait de semer le chaos.
Sa mère avait eu raison lorsqu’elle affirmait qu’Olga n’était pas sa véritable compagne. Pourtant, jadis, il avait fait preuve d’un certain courage, même s’il ne comprenait pas vraiment l’origine de cette force intérieure. Était-ce par défi envers sa mère autoritaire, ou bien parce qu’il éprouvait de sincères sentiments pour Olga ? La vérité, c’est que le problème semblait puiser ses racines dans leur relation tumultueuse.
Le divorce de ses parents s’était amorcé dès ses dix ans. Son père n’avait pas déserté pour une autre femme ; il s’était simplement las de supporter l’humeur difficile de sa femme. Veronika, marquée par une jalousie maladive et un besoin incessant de dominer, avait fini par provoquer un exode inévitable : un jour, Sergey emporta ses affaires et quitta le foyer familial.
Toute tentative de rapprochement de son père se heurtait invariablement au mur que sa mère érigeait. Le plus qu’il acceptait, c’était de recevoir quelques présents de son père—et rien de plus.
Avec les années, il commença à saisir les motivations de son père. Dès son entrée à l’université, il saisit l’opportunité de gagner en indépendance—heureusement, il avait déjà trouvé un logement. En effet, son père avait acheté un appartement pour lui, bien que Veronika Pavlovna en assurât toujours la gestion.
Sa mère s’emportait avec une fureur inouïe : elle hurlait, martelait le sol de ses pas, tandis que Sergey tenait bon, se rangeant résolument du côté paternel, profitant de l’aide financière de celui-ci pour se libérer définitivement de l’influence maternelle.
Durant sa dernière année d’études, le destin le mit en présence d’Olya. Tout commença par un pari audacieux avec ses amis : il soutenait qu’il pourrait conquérir la première jeune fille entrant dans l’amphithéâtre. Et cette première se révéla être Olya, qui évitait les soirées étudiantes et préférait la solitude.
« On ne dirait pas que tu as trouvé un défi à ta mesure, » plaisanta Ivan. « On verra bien, » répliqua Sergey avec un sourire en coin.
Sa poursuite acharnée d’Olya se poursuivit sans répit. À plusieurs reprises, l’envie d’abandonner le jeu se fit sentir, mais son refus de l’échec l’emporta toujours. Pour Sergey, perdre n’était jamais envisageable.
Trois mois plus tard, alors qu’ils se promenaient dans le parc et échangeaient sur leur avenir, Sergey envisageait déjà de mettre fin à leur relation dès qu’il parviendrait à obtenir l’intimité tant convoitée.
C’est alors que sa mère fit irruption. En apercevant son fils en compagnie d’Olya, elle demeura figée, son regard scrutant rapidement la tenue de la jeune fille, ce qui lui révéla sans aucun doute ses origines sociales.
« Sergey ! Comment oses-tu ? » résonna-t-elle dans tout le parc.
« Maman, arrête ce spectacle, » répondit-il, irrité.
« Un spectacle ? Ne vois-tu donc pas d’où elle vient ? Elle ne tient qu’à ton argent et à ton statut urbain ! »
« Tais-toi ! » s’exclama-t-il.
Mais les éclats de colère de sa mère furent impérieux. Olya, effrayée, se détourna précipitamment en battant des ailes.
« Tu vois ce que tu as fait ? » lança-t-elle avec amertume.
« Ce n’est rien, tu t’en sortiras sans encombre. Tu finiras même par me remercier, » rétorqua-t-il sarcastiquement.
« Je ne dirai jamais merci. Je vais l’épouser et tu ne pourras rien y faire ! » martela-t-il avant de s’éclipser.
Connaissant bien l’endroit favori d’Olya—un petit recoin douillet le long de l’embâcle, entouré de saules—il s’y rendit immédiatement.
« Va-t’en ! » sanglotait-elle en essuyant ses larmes.
Mais il demeura auprès d’elle, la prenant dans ses bras pour la réconforter.
« Olechka, ses paroles ne signifient rien pour moi. Tout cela n’est que vacarme. Tu connais ma mère. »
« Mais pourquoi me traite-t-elle ainsi ? Oui, je viens de la campagne, mais j’ai réussi par mes propres moyens et bientôt, je serai diplômée avec mention. La mode n’est pas tout dans la vie, n’est-ce pas ? » sanglotait-elle tandis qu’il s’efforçait de l’apaiser.
Ils finirent par se retrouver chez lui ce soir-là, et dès le matin, Sergey ne se hâta pas de la quitter comme il l’avait initialement prévu. Des pensées d’une possible union et l’image moqueuse de sa mère lui traversèrent l’esprit.
C’est ainsi que leur vie commune débuta. Ensemble, ils se préparèrent pour la soutenance de son diplôme. Leurs amis plaisantaient en affirmant qu’il avait « gagné » dans ce jeu de la séduction, tandis qu’un cercle restreint prévenait Olya des véritables penchants de Sergey, prédictifs d’une inévitable rupture. Elle écartait ces mises en garde, persuadée de la sincérité de ses sentiments malgré les ombres du passé.
Quant à Sergey, il appréciait cette nouvelle existence faite de confort, de propreté et des délicieuses senteurs s’échappant de la cuisine d’Olya. Les soirées mondaines étaient derrière lui—son père lui avait promis un excellent poste s’il réussissait ses examens et défendait son mémoire.
À l’occasion de sa remise de diplôme, son père avait prévu de lui offrir une voiture en surprise, ce que Sergey ignorait encore. Installé dans son salon, il réfléchissait déjà à la manière d’annoncer à Olya une séparation imminente. D’un côté, des sentiments ambigus le rongeaient et il éprouvait de la compassion pour elle ; de l’autre, sa future carrière l’ouvrait à des perspectives multiples, lui permettant de choisir parmi bien d’autres partenaires, un choix loin d’être envisageable dans son cercle social actuel… Mais rompre signifierait admettre que sa mère avait eu raison.
Plongé dans ces pensées tourmentées, il restait assis sur le canapé tandis qu’Olya, dans la cuisine, fredonnait en préparant le dîner. Elle aussi, avait d’importantes nouvelles à lui annoncer, mais hésitait à trouver le bon moment.
Soudain, un coup retentit à la porte. Aucune visite n’était attendue. Sa mère, qui avait cessé de venir depuis longtemps—prônant qu’elle ne remettrait jamais les pieds dans la maison tant que « ce désordre » y vivrait—était bien absente.
À contrecœur, Sergey se leva du canapé. Quelle ne fut pas sa surprise de découvrir son père déjà sur le seuil. Habituellement, ils échangeaient par téléphone, et ce rendez-vous impromptu ne lui avait pas été annoncé.
« Eh bien, fils, tu vas lui ouvrir ou restes-tu là comme une statue ? » lança son père d’un ton taquin.
« Désolé, Papa, je ne t’avais pas vu venir, » répondit-il.
« Et quel est cet enivrant parfum qui se répand ici ? »
En franchissant le seuil, son père aperçut Olya, dont Sergey ne lui avait jamais parlé en précisant qu’il vivait avec une compagne.
« Permets-moi de te présenter : voici mon père, Pavel Sergeyevich. Et voici Olya. »
Olya accueillit son aïeul avec un sourire chaleureux.
« Sergey, pourquoi ne m’avais-tu pas prévenu qu’il y aurait des invités ? J’aurais pu me préparer. »
« Olechka, c’était une surprise, même pour lui. Il est venu pour me féliciter personnellement de ma remise de diplôme. »
Les hommes se dirigèrent vers la salle à manger tandis qu’Olya restait dans la cuisine, hésitant encore sur le moment de partager ses annonces—que ce soit devant son futur beau-père ou en privé plus tard.
À table, il apparut que le père de Sergey était un homme simple et sans prétention. En découvrant les origines d’Olya, il s’intéressa surtout à savoir comment se passait la pêche.
Olya pouvait parler sans fin de sa campagne, des paysages bucoliques, de la rivière sinueuse, des champs et des forêts gorgés de champignons et de baies. Le seul ombre au tableau était l’exode massif des habitants, désormais remplacés par des retraités, comme sa chère grand-mère, qui, depuis l’âge de dix ans, avait élevé sa petite-fille après le drame du décès de ses parents dans un accident de voiture.
« On dirait que ta grand-mère t’a élevée avec amour, » observa Pavel Sergeyevich.
Olya laissa échapper quelques larmes devant ce compliment.
