Maria poussa un long soupir en détournant les yeux de l’écran. Fatiguée d’avoir passé la troisième heure d’affilée à étudier les plans élaborés par l’architecte-restaurateur, elle savait qu’elle n’avait pas le choix : le projet devait être soumis dès lundi. Elle but une gorgée de café désormais tiède et s’étira pour relâcher ses muscles endoloris.
Dehors, la nuit était bien installée et les collègues étaient déjà rentrés, ne laissant Maria travailler en solitaire dans le bureau d’architecture.
« Tu travailles encore sur ce vieux manoir ? » lança Victor Andreevitch, le chef du bureau, qui fit irruption dans l’open space. « Rentre chez toi, Masha, le projet est parfait. »
« Merci, mais je souhaite apporter quelques derniers ajustements. Tout sera fin prêt d’ici demain matin, » répondit-elle avec détermination.
Après un signe de tête compréhensif, Victor quitta la pièce. Maria se frotta le pont du nez, consciente qu’elle n’avait pas besoin de se presser : Denis, son mari, resterait tard ce soir, occupé par un événement d’entreprise qui promettait d’être animé et interminable.
Soudain, son téléphone vibra. Un message de Denis apparut : « Tout se passe super bien ! Ne m’attends pas pour le dîner. Je t’aime ! » agrémenté d’un clin d’œil virtuel. Un faible sourire éclaira son visage en constatant, une fois de plus, le naturel insouciant de son mari, toujours présent pour profiter de l’instant, à l’image de son métier d’organisateur d’événements.
Rassemblant ses affaires, Maria quitta le bureau et se dirigea vers l’extérieur. Le frais vent printanier caressa son visage, et elle décida de marcher pour se vider l’esprit. Au fil de sa promenade, les vitrines étincelantes des magasins attiraient son regard. Dans l’une d’elles, une robe élégante attira particulièrement son attention. Elle s’imagina la porter, puis renonça aussitôt, trop onéreuse, préférant économiser pour le futur apport destiné à l’achat d’un appartement.
De retour dans son appartement en location, où l’on ressentait déjà un vide silencieux, Maria mit la bouilloire en marche et s’installa pour trier son courrier. Entre les prospectus publicitaires et les factures, une enveloppe singulière, ornée d’un sceau officiel, attira son attention.
En ouvrant ce courrier, elle se laissa tomber dans son fauteuil. Un notaire de Saint-Pétersbourg l’informait que l’oncle Alexey était décédé et que, désormais, Maria en était l’unique héritière. Son défunt oncle lui avait légué un atelier de fabrication de meubles, un appartement et un compte bancaire.
« Cela n’arrive pas… » murmura-t-elle, encore incrédule.
Alexey, frère de sa mère, avait déménagé à Saint-Pétersbourg il y a de nombreuses années, et leurs échanges s’étaient considérablement espacés. Elle se souvenait de lui comme d’un homme affable, toujours souriant et toujours porteur de chocolats qui égayaient ses après-midis. Autrefois, ils étaient proches, mais le temps avait creusé un fossé entre eux.
Tandis que la bouilloire montait en température, Maria se força à revenir à la réalité. Elle remuait son thé tout en essayant d’absorber cette nouvelle bouleversante : posséderait-elle désormais un appartement ? Un commerce ? De quoi investir pour l’avenir ?
La première pensée qui lui traversa l’esprit fut de partager la nouvelle avec Denis. Il s’en réjouirait sans doute, imaginant déjà la maison de ses rêves, des voyages plus fréquents et une vie plus riche en expériences.
Pourtant, quelque chose en elle hésita. Elle se rappela une récente conversation avec son mari :
« Tu ne te cesses de te priver ! » s’était exclamé Denis d’un ton réprobateur lorsqu’elle avait refusé sa proposition de s’envoler vers Sotchi pour le week-end. « Nous ne sommes plus des étudiants ! Nous pouvons nous offrir un séjour de rêve. »
« On économise pour un appartement, souviens-toi, » avait-elle tenté de lui expliquer calmement.
« Combien de temps va-t-on continuer à faire les comptes ? La vie file pendant que nous comptons chaque centime. »
« Ces centimes sont notre avenir, » avait-elle rétorqué avec fermeté.
Denis avait balancé la remarque sans y accorder la moindre importance :
« Si on avait vraiment de l’argent, le logement serait déjà réglé. »
En repensant à cet échange, Maria sentit son front se plisser d’inquiétude. Que ferait Denis s’il découvrait l’héritage ? Tenterait-il d’acheter une maison en banlieue ? Proposerait-il d’investir dans les projets douteux de ses amis, ou se lancerait-il dans des achats impulsifs ?
Le téléphone vibra de nouveau. Cette fois, Denis envoyait une photo prise en pleine effervescence, entouré de ses amis, tous levant leur verre. « Soirée fantastique ! » disait-il. « Je reviens bientôt. Et petite info en prime : la boîte a décroché deux nouveaux contrats événementiels ! »
Maria tapotait l’âtre de ses doigts, son esprit parcourant mille scénarios. Peut-être était-il préférable de ne rien révéler pour l’instant, jusqu’à ce qu’elle puisse bien évaluer l’ampleur de cet héritage inattendu. Si l’atelier était bel et bien pour elle, quelles en seraient les options ? Le vendre, le conserver ou déléguer sa gestion à un professionnel ? Et l’appartement, dans quel état était-il réellement ?
Son cœur battait la chamade, une excitation nouvelle l’envahissait. Toute sa vie, elle avait planifié, économisé et calculé chaque étape. Aujourd’hui, le destin lui offrait une opportunité inespérée, certes inattendue, mais ô combien précieuse.
Le bruit d’une clé dans la serrure résonna dans le couloir. Denis était rentré. Rapidement, Maria plia le courrier et le dissimula dans un tiroir de son bureau. Elle décida : pour l’instant, personne ne serait au courant, pas même son mari.
« Mashul, tu n’es pas endormie ? » appela Denis, apparaissant dans l’encadrement de la porte de la cuisine, visiblement ravi et rougi par l’excitation. « L’événement d’entreprise était incroyable ! Et devine quoi — j’ai déjà décroché deux nouveaux contrats ! »
« Bravo, » répondit-elle de manière naturelle. « Un thé ? »
« Va plutôt chercher quelque chose à manger, je crève de faim, » répondit-il tout en inspectant le réfrigérateur. « Ah, des croquettes de viande ! »
Pendant que Denis savourait son repas, Maria écoutait à peine les récits enthousiastes de la soirée. En elle, un plan commençait à se dessiner. Elle prendrait bientôt un congé, prétextant suivre une formation pour se perfectionner dans son métier, et se rendrait à Saint-Pétersbourg pour découvrir de ses propres yeux l’ampleur de son héritage.
« Et tu sais, ils sont prêts à payer le double du tarif habituel ! Peut-être que tu arrêteras de t’inquiéter pour chaque centime, » s’exclamait Denis tout fier.
« Peut-être, » répondit-elle en esquissant un sourire énigmatique.
Peu de temps après, Maria se retrouva à bord d’un train en direction de Saint-Pétersbourg. Sous prétexte d’assister à un cours de restauration pour architectes, elle dissimulait à Denis ses véritables intentions, pendant que lui se réjouissait à l’idée de recevoir ses amis pour une soirée chez lui.
Les rails cliquetaient en rythme, et, par la fenêtre, défilaient forêts et prairies. Pour la première fois depuis des années, Maria se sentait libre, prête à franchir un pas risqué mais ô combien nécessaire.
Une semaine plus tard, elle revint de Saint-Pétersbourg métamorphosée. Le notaire confirma officiellement que l’oncle Alexey lui avait bien légué tout ce qui composait son héritage : une entreprise florissante, un appartement chaleureux et spacieux, et une somme d’argent significative sur son compte.
En se promenant dans les rues tranquilles de la ville, Maria repensait à la transformation inattendue de sa destinée. L’atelier de meubles avait désormais évolué en une véritable entreprise, animée par une équipe d’artisans chevronnés. Pavel Sergeevich, le responsable, accueillait l’héritière avec la plus grande solennité.
« Votre oncle a créé une entreprise unique, » expliqua-t-il en guidant Maria à travers l’atelier. « Nous sélectionnons avec soin des matériaux de grande qualité et chaque détail est travaillé avec minutie. »
Maria étudia chaque plan, observa les produits finis et rencontra les employés, dont plusieurs se souvenaient d’elle à travers les photos que son oncle leur avait montrées.
L’appartement la séduisit immédiatement : de hauts plafonds, des pièces spacieuses donnant sur le fleuve, et un parquet qu’elle parcourait du bout des doigts, caressant les meubles anciens qui témoignaient d’un passé riche. L’espace respirait la lumière et l’élégance.
Sur le chemin du retour, bien éveillée par des idées nouvelles, Maria ne pouvait s’empêcher d’entendre cette voix intérieure qui lui soufflait de ne pas se précipiter à annoncer la nouvelle à Denis.
De son côté, Denis accueillait sa femme avec un bouquet de fleurs et les dernières nouvelles d’un important contrat : « Devine, l’anniversaire de la compagnie pétrolière approche ! » s’enthousiasmait-il en gesticulant dans la cuisine. « Le budget est incroyable, j’ai tout planifié ! Nous aurons de la réalité virtuelle et un DJ célèbre en prime. »
Maria sourit, tout en se demandant intérieurement s’il était vraiment prudent de lui révéler son secret.
« Mashul, tu m’écoutes ? » lança Denis en agitant la main devant son visage, « Tu as l’air épuisée… Ce cours était vraiment fatiguant ? »
« Juste un peu exténuée par le voyage, » répondit-elle en sirotant son thé.
Durant la semaine qui suivit, Maria observa Denis, hypnotisé par les sujets d’argent, évoquant souvent la vie fastueuse de son ami Kostya, la brillante voiture de son voisin, et répétant sans cesse qu’il était temps de profiter de la vie.
Un matin, alors qu’il entrait dans la cuisine l’air songeur, Denis proposa : « Écoute, j’ai une idée : prenons un crédit et achetons une voiture décente. Fini ces guenilles ! »
« On a d’autres projets, l’appartement, tu te souviens ? » lui rappela Maria.
« L’appartement peut attendre ! Car d’abord, il faut la voiture, ensuite la maison. Avec une bonne voiture, tu pourras aller chercher tes commandes et impressionner la clientèle. »
Assis face à lui, Maria écoutait ses plans, sentant en elle une fissure se former. Denis ne changerait jamais ; pour lui, l’apparence et le paraître primaient toujours sur un avenir solide.
Ce soir-là, la décision de Maria se confirma. Elle ne dévoilerait pas son héritage. Pas maintenant, peut-être jamais.
Le lendemain, elle fit enregistrer officiellement l’entreprise à son nom et demanda à Pavel Sergeevich de rester comme gérant, en instaurant des rapports réguliers par voie électronique. Quant à l’appartement, elle décida de le laisser tel quel pour l’instant, prétextant des rendez-vous d’affaires lorsque nécessaire, et elle choisit de ne pas toucher à l’argent placé sur son compte.
Les jours passèrent. Maria continuait de travailler au bureau d’architecture, tandis que Denis orchestrava ses événements. Les fonds sur le compte ne cessaient de croître, mais quelque chose avait irrémédiablement changé entre eux. Maria ne se disputait plus sur les dépenses, ni n’insistait pour qu’il épargne. Silencieusement, elle accumulait sa part.
« Tu as changé, » remarqua Denis un jour. « Tu es devenue distante, presque froide. »
« J’ai simplement mûri, » répondit-elle calmement.
Les mois s’écoulèrent. Denis décrochait de moins en moins de contrats, disparaissait souvent pour retrouver ses amis. Un soir, Maria proposa une conversation sérieuse.
« Il est temps de définir notre avenir, » déclara-t-elle en déposant ses tasses de thé. « Veux-tu fonder une famille ? Avoir des enfants ? Avoir notre propre maison ? Quelles sont nos ambitions ? »
Denis éclata de rire : « Mashul, qu’est-ce qui te prend ? Des objectifs ? On vit au jour le jour ! »
« J’en veux plus, » affirma-t-elle fermement.
D’un air soudain sérieux, Denis répliqua : « Écoute, j’ai un plan : tu obtiendras un crédit à ton nom. Avec ton emploi stable, l’accord sera facile. Je prendrai en charge les rénovations et la gestion. »
« Donc toi tu gères et moi je paie ? » demanda-t-elle, le regard perçant.
« Exactement, » répondit-il, sans se douter de rien. « Nous avons tous un rôle. Tu sais, mon travail est bien instable. »
À cet instant précis, Maria comprit enfin qu’elle avait pris la bonne décision en gardant l’héritage secret. Denis ne la voyait plus que comme une source de revenus, et non comme une véritable partenaire.
Deux semaines plus tard, Maria rassembla les affaires de Denis et lui proposa de vivre séparément pendant un temps.
« Nous avons besoin de prendre du recul, » dit-elle avec calme.
Sous le choc, Denis se mit à crier, l’accusant de trahison avant de promettre de changer. Mais, au final, il quitta le domicile pour se réfugier chez un ami, convaincu que « la petite épouse finirait par revenir à elle. »
Maria ne le rappela pas. Au lieu de cela, elle remette sa démission, fit ses valises et s’installa définitivement à Saint-Pétersbourg. Elle décida de reprendre les rênes de l’atelier elle-même. À sa grande surprise, le travail du bois l’envoûtait. Les artisans de son oncle lui apprirent les bases du métier et ses compétences en architecture lui permirent d’imaginer des créations originales.
Entre appels et textos, Denis essaya d’abord de la supplier, puis de la menacer, pour ensuite évoquer une éventuelle reprise des choses. Maria répondit toujours avec politesse, mais sans cédant.
La vérité finit par éclater aux yeux de l’entourage de Denis. En apprenant la nouvelle, il envoya un message furieux :
« Tu as délibérément caché tout ça ! Tu m’as trahi ! On aurait pu mener une vie luxueuse grâce à ton argent ! »
Maria esquissa alors un sourire discret avant de bloquer son numéro. Elle était désormais convaincue que garder cet héritage secret avait été le choix judicieux.
Un an s’écoula. Installée dans son atelier, Maria contemplait les nouveaux croquis de chaises, tout en admirant le cours d’eau qui s’étendait à travers la fenêtre. Sa vie avait complètement changé. Elle possédait désormais une équipe dynamique de professionnels qui partageaient sa passion pour l’excellence et le travail bien fait.
Aucun regret ne la tourmentait. Son héritage avait non seulement révélé la véritable nature de son mari, mais lui avait également ouvert les portes d’une vie nouvelle, dans laquelle elle pourrait enfin être elle-même, libre des contraintes imposées par autrui.
Le téléphone sonna, affichant le nom du chef designer avec qui l’atelier venait de débuter une collaboration. Maria sourit en imaginant toutes les opportunités à venir — une carrière pleine de projets ambitieux, sans le moindre désir de revenir en arrière.
