Alevtina se tenait dans l’encadrement de la porte, observant son mari se préparer devant le miroir.
« Alors, ma beauté, comment trouves-tu mon look ? »
« Tout est parfait, vraiment bien. »
Mikhail se tourna légèrement pour qu’elle puisse voir sa cravate.
« Bien sûr, je suis toujours impeccable. Tu sais aussi bien que moi. »
« Bien sûr, » répéta-t-elle, esquissant à peine un sourire. « Au fait, tu restes pour le dîner ? »
« Comment ne pas ! J’ai une faim de loup. »
Alevtina se dirigea vers la cuisine pour sortir des boulettes de viande chaudes et une salade fraîche du réfrigérateur. Avant, elle aimait regarder Mikhail dévorer tout ce qu’il y avait sur la table. Même sa maladresse – soupe renversée ou miettes éparpillées – lui semblait mignonne et attachante. Mais désormais, ces moments ne la faisaient plus sourire.
« Pourquoi tu ne manges pas ? » demanda-t-il en remarquant son détachement.
« Je n’ai pas vraiment faim. »
« C’est peut-être mieux ainsi. Tu devrais penser à ta silhouette. Un leader doit avoir une famille parfaite. Et une femme comme toi… » il grimça, « n’est plus un atout. »
Alevtina baissa les yeux, essayant de dissimuler le tremblement de ses mains.
« Au fait, » continua Mikhail en engloutissant une boulette avec une grande gorgée d’eau, « je vais à la fête du Nouvel An seul. »
« Mais tu m’avais promis de m’emmener cette année ! »
« Je dirai que tu es malade. Désolé, mais c’est beaucoup plus pratique pour moi d’y aller sans une maladroite comme toi. »
Alevtina, retenant ses émotions, sortit silencieusement de la pièce. Ses pensées tourbillonnaient dans sa tête. Comment pouvait-il se prétendre patron alors que son équipe ne comptait que trois personnes ? Et encore, des amis. Quant à son apparence, il ferait bien de se regarder dans le miroir ! Au fil des ans, non seulement il avait pris du poids, mais son visage était devenu méconnaissable.
Cependant, elle ne dit rien. Elle était depuis longtemps habituée à ce que Mikhail ait toujours le dernier mot. Pas parce qu’elle était d’accord, mais parce qu’il ne remarquait personne d’autre que lui. Ce genre de personnes existe – des narcissiques irrécupérables. Et Mikhail en était un exemple parfait. Il croyait sincèrement à son unicité et à son exceptionnalité.
Se dirigeant vers la fenêtre, Alevtina regarda des enfants jouer dans la cour. La tristesse serra son cœur. Autrefois, elle rêvait d’une grande famille, mais Mikhail trouvait toujours des raisons pour repousser ce projet. D’abord une promotion de carrière, puis des problèmes financiers…
Il attendait son soutien total pour qu’il puisse se concentrer sur sa « chasse au mammouth ». Elle avait quitté un bon poste de cadre, sacrifiant sa carrière pour leur avenir à deux. Mais aujourd’hui, elle se rendait compte : la seule personne qui obtenait tout ce qu’elle voulait, c’était Mikhail. Carrière, confort à la maison – tout cela lui revenait, tandis qu’elle se retrouvait coincée dans des tâches ménagères monotones. Pas de reconnaissance, pas de remerciements.
Maintenant, Alevtina travaillait de chez elle, en tant que rédactrice de textes. C’était ennuyeux et répétitif, mais au moins ça rapportait. Elle s’était habituée à cette routine calme et sans conflit.
Petit à petit, elle réalisa que son désir d’éviter les disputes avec Mikhail l’avait conduite à cette situation. Pour lui, elle n’était plus qu’un outil pratique, une partie de sa vie. Pas une personne, encore moins une femme aimée.
Elle tomba récemment sur un roman qui racontait le destin d’une femme. En le lisant d’une traite, elle eut la surprise de se reconnaître dans l’héroïne. Les mêmes événements, les mêmes expériences. Absorbée par le livre, Alevtina ne remarqua même pas ses erreurs de lecture. Le lendemain matin, en regardant son mari, elle se rendit compte que son image idéalisée de lui s’était brisée. Maintenant, devant elle se tenait le vrai Mikhail – satisfait de lui-même, égoïste, l’utilisant pour ses propres fins.
Il ne voyait pas les sacrifices qu’elle faisait pour la famille, ni n’avait l’intention de lui donner ce qu’elle attendait de leur mariage. Pire encore, il commença à lui reprocher son travail « anormal », bien que ce fût lui qui lui ait demandé d’abandonner sa carrière pour « garder le foyer ». Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Mikhail commença à la dégoûter. Ses manières à table lui semblaient gênantes, ses mains moites l’irritaient, et son sourire banal ne lui apportait plus aucune joie. Avant, elle le voyait comme un idéal, mais désormais ses défauts devenaient de plus en plus évidents.
Quand cette prise de conscience survint, Alevtina se demanda comment elle avait pu se tromper à ce point. Elle gaspillait son énergie pour quelqu’un qui ne la méritait pas. Toutes leurs économies partaient dans sa voiture, ses costumes, ses accessoires. Il fallait qu’il impressionne ses collègues, tandis qu’elle n’avait même pas de robe décente pour la soirée d’entreprise. Sa vie lui glissait entre les doigts.
Maintenant, secrètement de son mari, elle cherchait un travail. Cela faisait une semaine qu’elle s’y préparait. Au début, cela lui apportait de la joie, mais peu à peu la peur s’installa : ce travail était lié à la société de Mikhail. Elle savait que tôt ou tard leurs chemins se croiseraient, mais elle était résolue à avancer, si elle obtenait ce poste.
Dans le bureau, surtout avant les fêtes de fin d’année, il régnait une atmosphère particulière. Mikhail remarqua immédiatement la nouvelle employée – non seulement pour ses compétences professionnelles, mais aussi comme un objet de ses fantasmes. Il ne projetait rien de sérieux, car la relation qu’il avait avec Alevtina lui suffisait amplement. Cependant, son âme et son corps désiraient quelque chose de nouveau, des émotions fraîches, des aventures.
Il avait déjà eu des aventures passagères, qu’il ne prenait même pas au sérieux. Alevtina passait son temps à la maison, et sa réaction face à ses escapades était prévisible : elle ne savait rien ou préférait garder le silence. Dans tous les cas, Mikhail était convaincu que si elle le découvrait, elle l’accepterait avec sa patience habituelle. Il croyait qu’elle devait apprécier sa « présence » dans sa vie monotone.
Lorsqu’un collègue lui demanda : « Mikha, tu vas à la fête de l’entreprise avec ta femme ? », Mikhail jeta un coup d’œil à la nouvelle employée près de la fenêtre et répondit : « Ma femme ? À ce genre d’événements ? Je suis là pour me détendre, sans distractions. »
« Mais tout le monde y va avec son partenaire. Et toi ? »
« C’est totalement absurde. Si elle commence à pleurnicher et à supplier, je lui expliquerai où est sa place. »
Pendant ce temps, Alevtina ignorait tout des nouvelles distractions de son mari. Elle réussit l’entretien et obtint le poste. Bien qu’elle ait beaucoup de nouvelles à partager, elle décida qu’il ne servait à rien d’en parler à Mikhail – cela lui ferait trop d’honneur.
Le soir tant attendu de la fête de l’entreprise arriva. Mikhail passa un long moment à essayer des vêtements devant le miroir, tandis qu’Alevtina l’observait avec une froide indifférence.
« Al, je crois que cette chemise ne te va pas très bien. »
« Rien ne va vraiment avec ton teint. Peut-être devrais-tu fumer moins ? »
Mikhail ne s’attendait pas à une telle réplique. Il espérait des compliments, ses éloges habituels, mais au lieu de cela, il reçut une remarque acerbe. Elle sortit de la pièce sans ajouter un mot de plus.
« Tu ne comprends rien ! Tu n’as absolument aucun goût ! » s’écria-t-il. « Et c’est bien que je ne t’emmène pas. Imagine ce que tu aurais l’air là-bas. Reste à la maison et fais du borscht. Tu sais, après une bonne fête, c’est toujours agréable d’en manger. »
Alevtina resta silencieuse, observant son dos. Si Mikhail avait prêté attention, il aurait remarqué le profond mépris dans ses yeux.
Cette soirée revêtait une importance particulière : la direction allait annoncer le nom du nouveau chef de département. Mikhail était presque certain que ce serait lui.
Les invités se rassemblèrent dans la salle, formant de petits groupes. Chacun discutait du candidat potentiel, émettant des suppositions. Mikhail repéra rapidement la nouvelle employée parmi les invités. Elle était seule, un peu perdue, regardant autour d’elle.
« Bonsoir, puis-je vous tenir compagnie ? » lui demanda-t-il en lui offrant un verre de champagne.
« Oh, enfin un visage familier. Où sont les autres ? » répondit-elle en acceptant le verre.
Mikhail haussa les épaules : « Pourquoi en avoir besoin ? Après tout, il y a moi ! Puis-je vous inviter à danser ? »
La femme secoua la tête et s’éloigna, fronçant les sourcils. Mais Mikhail sourit, le refus ne faisait qu’attiser son désir. Son instinct de chasseur se réveillait. Il était sûr qu’ils passeraient du temps ensemble ce soir. Et quand il deviendrait le patron, elle apprécierait sûrement sa compagnie.
La fête battait son plein. Mikhail, placé non loin de la table principale, gardait les yeux fixés sur ce point, s’imaginant à sa place en tant que futur chef. Il parcourut brièvement du regard ses collègues et leurs partenaires : certains étaient impeccables, d’autres semblaient sortir directement d’une cuisine à la maison.
La musique s’arrêta, et tout le monde se tut, attendant l’annonce du nouveau chef de département. Cet événement excitait toute l’équipe – le poste n’était pas seulement prestigieux, mais aussi bien rémunéré.
« Chers collègues ! Le moment tant attendu est enfin arrivé. Je sais que vous attendiez tous ce moment avec impatience. Sans plus tarder : voici une professionnelle exceptionnelle, une personne dotée d’une grande expertise et d’une vaste expérience. Ses idées ont déjà apporté des améliorations notables à notre entreprise. Nous sommes ravis qu’une personne aussi talentueuse ait décidé de se joindre à nous. Veuillez accueillir votre nouvelle direction – Alevtina Sergeyevna Veselova ! Et que cette journée soit une fête ! Les affaires peuvent attendre. Joyeux [Nouvel An] à tous ! »
Mikhail ne remarqua même pas qu’il s’était levé d’un bond avec tout le monde. Les invités s’entrechoquaient leurs verres, et lui, il restait figé, les yeux écarquillés, fixant sa femme. Dans sa robe de soirée, elle paraissait complètement différente – tellement belle et confiante qu’il la reconnut à peine.
« Mikha, c’est un mensonge ! Tu as dit que tu viendrais seul, et maintenant, c’est ça ? » il entendit une objection mécontente de la part d’un collègue.
Mikhail lança un regard furieux et se précipita pour disparaître. Dans le couloir, il attendit Alevtina.
« Comment oses-tu venir ici ? Je t’ai clairement dit de rester à la maison ! »
« Mikhail, tu n’as plus le droit de m’interdire quoi que ce soit. J’en ai assez d’être ta ‘femme obéissante’, et tu n’as jamais été un vrai mari. Ce jeu est terminé. »
« Tu crois que ça m’intimide ? Qui es-tu pour me dire quoi que ce soit ? »
Avant, sa rudesse lui faisait mal, mais maintenant, son regard restait froid et indifférent.
« Misha, ne fais pas de scène. Les gens pourraient entendre. Au cas où tu l’aurais oublié, je suis maintenant ton patron. Et toi, qui es-tu pour me parler sur ce ton ? Au fait, j’ai demandé le divorce. Tu as toujours voulu la liberté pour tes divertissements ? Eh bien, maintenant tu as l’opportunité de l’avoir. Bonne chance. »
Alevtina fit un petit geste de la main, attirant l’attention de quelqu’un. La même nouvelle employée que Mikhail avait prévu de passer la soirée avec s’approcha d’elle. Ensemble, elles se dirigèrent vers le bar. Il les observa, voyant tout le monde profiter de la fête, et soudain, il comprit : son monde commençait à s’effondrer devant ses yeux. Que faire ? Des mesures devaient être prises d’urgence.
Mikhail se hâta de rattraper sa femme. « Si tu as vraiment besoin d’un emploi, pour l’amour de Dieu. Mais n’oublie pas tes tâches ménagères. Il faut toujours que tout soit prêt et propre. Et bien sûr, tu ne devrais pas occuper de hauts postes. Tu n’as pas les compétences nécessaires. Peut-être que tu trouveras quelque chose de plus simple, comme un temps partiel ? »
Elle garda le silence, et Mikhail sentit immédiatement un regain de confiance. Maintenant, il savait comment arranger la situation. Elle reviendrait à la maison, redevenant la femme soumise et sans voix qu’elle avait été. Mais Alevtina, le regard glacial, lui répondit : « Les problèmes personnels peuvent être discutés plus tard. Pour l’instant, Mikhail, garde la subordination. »
Après ces mots, il resta figé sur place, puis se tourna lentement et se dirigea vers la sortie. Il n’y avait plus rien à faire ici. Plus tard, assis près de la fenêtre, il attendit son retour. Lorsqu’il vit son patron la ramener chez elle, son cœur se serra – c’était vraiment fini.
