Ce soir-là, Polina gravissait les marches menant à son appartement, le cœur léger et empli de joie : la rénovation venait enfin de s’achever. Trois mois d’efforts acharnés — interminables allers-retours chez les fournisseurs, discussions tendues avec les ouvriers — appartenaient désormais au passé. L’appartement hérité de sa grand-mère dégageait à présent une atmosphère de confort et de quiétude.
« Voilà, nous pouvons enfin vivre ici », murmura-t-elle en effleurant du bout des doigts les murs fraîchement repeints. Même si la peinture était sèche depuis plusieurs jours, ce geste lui procurait encore un plaisir simple.
Le changement était spectaculaire : le papier peint usé avait disparu, cédant la place à des cloisons lumineuses ; l’ancien parquet grinçant avait été remplacé par un stratifié moderne ; et dans la cuisine trônait désormais un mobilier couleur chocolat au lait, le rêve qu’elle caressait depuis si longtemps.
Polina se dirigea vers la cuisine pour faire chauffer la bouilloire. Elle s’était volontairement libérée plus tôt du bureau ce jour-là, désireuse de savourer en silence les fruits de son travail. Son mari, Nikolay, était retenu tard au travail, lui laissant tout le loisir de réfléchir aux touches finales de décoration.
Elle sortit du placard une tasse finement décorée — cadeau de crémaillère d’une amie chère — et l’attrapa juste au moment où la bouilloire se mit à siffler. À cet instant précis, la sonnette retentit.
« Qui peut bien être là ? », s’interrogea-t-elle en s’avançant vers la porte.
« Bonjour, je suis Marina, votre voisine », répondit une voix féminine inconnue de l’autre côté. « Il faut absolument que je vous parle. »
Polina ouvrit et découvrit une femme d’une trentaine d’années, le visage marqué par la fatigue et le regard inquiet. Ses doigts jouaient nerveusement avec la bandoulière de son sac.
« Désolée de venir ainsi, mais c’est vraiment urgent », commença Marina. « Je connais votre belle-mère, Oksana Ivanovna, ainsi que son fils. »
Le sang de Polina se glaça. Depuis son mariage, la relation avec Oksana Ivanovna n’avait jamais été simple : cette femme forte et autoritaire avait toujours cherché à s’immiscer dans leur vie à Nikolay et elle.
« Entrez, je vous en prie », proposa Polina en reculant pour laisser passer Marina.
« Non, restons ici », insista la voisine en secouant la tête. « Écoutez-moi attentivement : j’habite un étage en dessous, mais il y a quelques années, je vivais dans mon propre appartement en centre-ville. C’est là que j’ai fait la connaissance de votre belle-mère. »
Polina s’appuya contre l’encadrement de la porte, toute ouïe.
« Oksana Ivanovna paraissait si gentille et attentionnée », reprit Marina, la voix tremblante. « Elle venait souvent chez moi, m’apportait des pâtisseries, s’enquérait de ma situation. Et puis, elle m’a présenté son fils. »
« Nikolay ? » demanda Polina, un frisson lui parcourant l’échine.
« Oui », acquiesça Marina. « Nous avons commencé à nous fréquenter. Tout semblait parfait : fleurs, dîners, paroles affectueuses… Jusqu’au jour où ils m’ont proposé d’investir mon argent dans leur affaire. Ils m’ont convaincue de mettre en garantie mon appartement. »
Polina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Elle se souvint que, la semaine précédente, Oksana Ivanovna avait suggéré de fusionner leurs biens pour « simplifier l’organisation familiale ».
« J’ai tout perdu », confia Marina d’une voix étranglée. « Ils ont orchestré une escroquerie avec les documents. Quand j’ai compris ce qui se passait, il était trop tard : mon appartement avait été vendu, et j’ai été expulsée. »
Ce soir-là, Polina montait tranquillement l’escalier menant à son appartement, le cœur léger et rempli d’allégresse : la rénovation venait enfin de s’achever. Trois mois durant, elle avait enchaîné les aller-retours en magasin et les joutes verbales avec les artisans, mais tout cela faisait désormais partie du passé. L’appartement que lui avait légué sa grand-mère offrait à présent une atmosphère chaleureuse et douillette.
« Enfin, nous allons vraiment pouvoir y vivre », souffla-t-elle en caressant du bout des doigts les murs fraîchement repeints. Même si la peinture était complètement sèche, ce geste lui procurait toujours une sensation de renouveau.
Le lieu avait été métamorphosé : le papier peint défraîchi avait cédé la place à des cloisons lumineuses, le vieil parquet grinçant avait été remplacé par un élégant stratifié, et la cuisine arborait désormais un ensemble couleur chocolat au lait — le rêve qu’elle nourrissait depuis si longtemps.
Polina s’avança vers la cuisine pour faire chauffer la bouilloire. Elle avait délibérément quitté son travail plus tôt ce jour-là, désireuse de profiter en silence des fruits de ses efforts. Son mari, Nikolay, traînait encore au bureau, ce qui lui laissait tout le loisir de peaufiner la décoration à son gré.
Elle sortit du placard une tasse finement ornée qu’une amie lui avait offerte pour son emménagement et la posa juste au moment où la bouilloire se mit à siffler. Soudain, la sonnette retentit.
« Qui cela peut-il être ? » s’interrogea-t-elle, tout en s’approchant de la porte.
« Bonjour, je suis Marina, votre voisine », répondit une voix féminine inconnue. « J’ai vraiment besoin de vous parler de toute urgence. »
Polina ouvrit et découvrit une femme d’une trentaine d’années, le visage fatigué et le regard empreint d’inquiétude. Ses doigts jouaient nerveusement avec l’anse de son sac à main.
« Pardonnez l’importunité », commença Marina, « mais c’est d’une importance capitale. Je connais votre belle-mère, Oksana Ivanovna, et son fils. »
Le cœur de Polina se serra. Depuis son mariage, la relation avec Oksana Ivanovna n’avait jamais été simple : cette femme autoritaire s’immisçait constamment dans la vie de Polina et Nikolay.
« Entrez, je vous en prie », l’invita Polina, tout en s’écartant pour la laisser pénétrer dans l’appartement.
« Non, parlons ici », rétorqua Marina. « Écoutez-moi bien : j’habite un étage plus bas, mais il y a quelques années, je vivais encore dans mon propre appartement en centre-ville. C’est là que j’ai rencontré votre belle-mère. »
Polina s’appuya contre le chambranle, les yeux rivés sur Marina.
« Oksana Ivanovna semblait si attentionnée et bienveillante », poursuivit Marina, la voix tremblante. « Elle venait régulièrement chez moi, apportait des tartes, s’enquérait de ma vie. Puis, un jour, elle me présenta son fils. »
« Nikolay ? » demanda Polina, déjà glacée par la perspective.
« Oui », confirma Marina. « Nous avons entamé une relation. Tout était féerique : bouquets de fleurs, dîners élégants, mots doux… Jusqu’à ce qu’ils me proposent d’investir dans leur affaire familiale. Ils m’ont convaincue de mettre mon appartement en garantie. »
Polina sentit le sol se dérober sous ses pieds : elle se souvint comment, la semaine précédente, Oksana avait suggéré de « fusionner » leurs biens pour « simplifier la vie de famille ».
« J’ai tout perdu », confia Marina d’une voix brisée. « Ils ont manigancé une escroquerie avec les documents. Quand j’ai réalisé, c’était trop tard : mon appartement avait été vendu et je me suis retrouvée à la rue. »
« Mais comment… pourquoi n’êtes-vous pas allée à la police ? » balbutia Polina, la gorge sèche.
« Je l’ai fait, mais tous les papiers étaient en règle. Je les ai signés sans comprendre ce que je validais », répondit Marina avec un sourire amer. « Ils sont redoutables dans l’art de la persuasion : Oksana, tout en douceur et en assurances, et Nikolay, maître dans l’art de se faire passer pour l’homme idéal. »
Un vif sentiment de malaise envahit Polina en se remémorant leur première rencontre : le café où Oksana l’avait conviée, la coïncidence de la présence de Nikolay, et la rapidité avec laquelle leur idylle avait débuté…
« Pourquoi me révélez-vous tout cela maintenant ? » demanda-t-elle, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
« Hier, j’ai vu Oksana Ivanovna discuter avec un agent immobilier à l’entrée de votre immeuble. J’ai reconnu le même homme qui les avait aidés pour mon dossier. »
Son téléphone vibra dans sa poche : un message d’Oksana Ivanovna s’afficha : « Chère Polina, je viendrai demain avec des documents. Nous devons parler de ton appartement avec Kolya. »
Les mains de Polina tremblèrent : elle se revit constater les signes avant-coureurs de la machination : Nikolay rentrant de plus en plus tard, les visites incessantes de sa belle-mère, son insistance croissante sur les papiers de l’appartement…
« Merci… je dois réfléchir à tout ça. Échangeons nos coordonnées. » Marina nota son numéro avant de monter les marches, lui lançant un ultime regard compatissant. Polina referma la porte et s’y adossa, le souvenir de la dernière visite d’Oksana lui revenant en mémoire :
« Ma chérie, toi et Kolya devriez penser à l’avenir, lui avait-elle dit tout en disposant ses tartes sur la table. Pourquoi garder ce vieil appartement ? Vendez-le et achetez une grande maison où nous vivrions tous ensemble, avec des petits-enfants qui gambadent. »
Sur le moment, Polina n’avait fait que hausser les épaules. À présent, chaque mot résonnait comme une mise en garde.
La sonnette retentit à nouveau. Cette fois, Oksana Ivanovna se présenta, un épais dossier de papiers à la main.
« Polinushka, quelle joie de te voir ! s’exclama-t-elle en entrant sans attendre d’invitation. J’ai apporté des documents dont il faut discuter. »
Un frisson parcourut Polina.
« Oksana Ivanovna, peut-être pourrions-nous en parler une autre fois ? Je suis un peu prise… » tenta-t-elle de s’excuser.
« Allons, quelques minutes suffiront », insista la belle-mère en étalant les feuilles sur la table de la cuisine. « Kolya et moi avons tout prévu : nous vendrons ton appartement, y ajouterons nos économies, et nous construirons une splendide maison en périphérie. Assez spacieuse pour toute la famille. »
« Je ne signerai rien, » répondit Polina d’une voix ferme.
Le sourire d’Oksana chancela un instant avant de revenir.
« Cesse de faire l’enfant, ma fille ; c’est pour ton bien. Kolya est déjà d’accord. »
Plus tard, le dîner tourna à la discussion tendue.
« Pourquoi refuses-tu ? » s’emporta Nikolay, faisant les cents pas. « Ta mère s’occupe de tout, et toi, tu fais des histoires. Une grande maison, ensemble, ce n’est pas si mal ! »
« Et mon avis ? demanda Polina en maîtrisant sa voix. Cet appartement est l’héritage de ma grand-mère ; je ne veux pas m’en défaire. »
Nikolay laissa échapper un soupir glacial : « Tu es trop attachée au passé ! Tu devrais penser à l’avenir. »
À partir de ce jour, la pression monta d’un cran : Oksana surgissait presque quotidiennement, armée de nouveaux arguments — contacts immobiliers, offres mirobolantes, difficultés de trajet pour Nikolay…
Polina tint bon, mais chaque matin était devenu plus pénible. Son mari passait de plus en plus de temps chez sa mère, rentrant irritable et distant.
Un soir, de retour du travail plus tôt que d’habitude, Polina surprit Oksana près de l’entrée de l’immeuble, au téléphone :
« Oui, il y a un léger retard avec les documents, expliquait la belle-mère. Polina viendra, c’est provisoire. Kolya sait quoi faire. Tout sera prêt la semaine prochaine. »
Le cœur battant, Polina monta les marches en courant. Une heure plus tard, Nikolay arriva avec un dossier volumineux.
« On règle ça ce soir, déclara-t-il en étalant les papiers sur la table. Tout est prêt ; il ne te manque que ta signature. Ensuite, nous pourrons commencer notre nouvelle vie. »
Polina posa son regard sur l’homme qu’elle avait épousé en vain : le visage qu’elle voyait n’était plus que froideur et impatience.
« Je ne signerai rien. J’en ai assez. Tu dois partir. Voici tes affaires, rends-moi les clés. »
Le lendemain, elle partit travailler plus tôt, l’esprit en ébullition. À quinze heures, Marina l’appela, la voix tremblante :
« Ils essaient de pénétrer dans ton appartement ! »
« Impossible ! m’exclama Polina. J’ai changé les serrures hier et gardé les clés. »
« Viens vite, Oksana Ivanovna et Nikolay les ont pourtant, et j’ai déjà alerté la police ! »
Polina s’élança hors de son bureau, la peur d’y laisser des objets de valeur la tenaillant. En arrivant, un fourgon de police était stationné devant l’immeuble. Marina l’accueillit à la porte.
« Ils ont forcé l’entrée, mais je ne les ai pas laissés entrer, expliqua-t-elle. J’ai menacé d’appeler les forces de l’ordre. Oksana prétendait que c’était un drame familial, mais je suis restée ferme. »
Nikolay, blême, se tenait contre un mur, les clés scintillant dans la main d’un officier.
« Madame, confirmez-vous que ces doubles ont été réalisés à votre insu ? interrogea le policier. »
Polina hocha la tête, les larmes aux yeux.
« Je dépose plainte contre tous : tentative d’intrusion illégale et escroquerie, » déclara-t-elle d’une voix tremblante mais déterminée.
« Mais… je suis ton mari ! s’innocenta Nikolay. Quel escroquerie ? »
« Ex-mari, » corrigea Polina, sereine. « Désormais, tu es mon ex. »
Les semaines suivantes se succédèrent à toute allure : dépôt de la requête en divorce, plainte officielle, et Marina, toujours présente, contribua à rassembler les preuves — d’autres victimes dénoncèrent les manœuvres d’Oksana et de Nikolay.
« Quand j’ai perdu mon appartement, pensais-je que ma vie était finie, confia Marina un jour en préparant le thé. Mais cette épreuve m’a appris à discerner les gens. Aujourd’hui, je suis heureuse d’avoir pu te sauver de leur piège. »
Polina approuva d’un signe de tête. Après l’affaire des clés, elle s’était réveillée d’un long sommeil : chaque jour lui apportait son lot de petits bonheurs — organiser son agenda sans culpabiliser, voir des amis sans contrainte, savourer la liberté de dire « non ».
Le divorce se déroula sans heurts — Nikolay pressentait que l’enquête pourrait révéler ses méfaits. Oksana tenta de semer le trouble pendant l’audience, mais les huissiers la maîtrisèrent rapidement.
Polina conserva son appartement et recouvra sa confiance. Désormais, en préparant son petit-déjeuner dans sa cuisine réconfortante, elle méditait sur l’importance de l’affirmation de soi et de l’écoute de son intuition.
« Tu as changé, remarqua un jour Marina en admirant la vivacité de sa démarche. »
« Je me sens enfin chez moi, répondit Polina, un sourire radieux aux lèvres. Chaque objet, chaque centimètre de cet espace m’appartient. Plus jamais je ne laisserai qui que ce soit me l’ôter. »
La vie reprit son cours doucement : elle obtint une promotion, s’inscrivit à des cours de yoga et adopta même un chat, petit compagnon fidèle venu la saluer chaque soir pour un bol de lait.
Chaque soir, avant de tourner la clé, Polina pensait avec gratitude à cette rencontre inattendue. Une simple conversation avait bouleversé son existence et écarté le spectre d’une erreur irréparable. Et depuis, chaque nouvel homme qu’elle croisait entendait la même chose : « Je vis dans un appartement que je loue, » souriait-elle, préférant taire ses succès professionnels et préserver sa paix retrouvée.
