« Smith et Chloé nourrissaient depuis des années le même rêve : fonder une famille. Après de nombreuses tentatives infructueuses pour concevoir un enfant, l’adoption était devenue pour eux la seule solution. Lorsque Shelly, une petite fille de quatre ans espiègle aux grands yeux marron, est arrivée dans leur vie, tout a immédiatement pris sens. Elle complétait enfin leur famille.
Dès le premier jour, Shelly les a appelés « Maman » et « Papa » comme si elle les connaissait depuis toujours. Chloé rayonnait de bonheur et la certitude d’avoir fait le meilleur choix de leur vie s’imposait à elle.
Pourtant, Smith allait bientôt découvrir que leur décision serait mise à rude épreuve.
Un mois après l’arrivée de Shelly, tout semblait parfaitement aller. Jusqu’au jour où Smith rentra chez lui dans un silence étrange. Il trouva la fillette en larmes, agrippée à ses jambes, répétant : « Je ne veux pas repartir, Papa. »
« Repartir où, ma chérie ? » S’enquit Smith, le cœur battant, en s’agenouillant pour la consoler.
Les yeux de Shelly reflétaient la peur : « Je ne veux plus retourner ailleurs. Je veux rester avec vous, Maman et Papa. »
Smith était désemparé. Avant qu’il n’ait pu en dire davantage, Chloé fit son apparition, les bras croisés, le visage blême.
« Il faut qu’on parle, » lança-t-elle d’un ton glacial, faisant vaciller le cœur de Smith.
Il envoya Shelly dans sa chambre, la rassurant du regard. Dès que la porte se referma, la tempête éclata.
« On doit la rendre ! » s’exclama Chloé, la voix tremblante de colère.
Smith la fixa, incrédule : « Qu’est-ce que tu racontes ? Pourquoi renvoyer Shelly ? »
La voix de Chloé se brisa lorsqu’elle lui expliqua : « Elle a détruit mon bureau et a taché ma robe de mariée ! » Son ton plein de reproche peignait l’innocence de l’enfant en manipulatrice. « Elle t’attire tout à elle, elle gâche tout ! »
Smith crut rêver : « Elle n’a pas voulu abîmer ta robe, » souffla-t-il.
Mais Chloé ne voulait rien entendre : « Elle veut te garder pour elle seule ! »
Smith secoua la tête, le cœur serré : « Elle n’a que quatre ans, Chloé. »
L’ultimatum tomba, implacable : « Ou elle part, ou c’est toi qui t’en vas. »
Abasourdi, Smith refusa : « Je ne vais pas briser la vie d’un enfant. Elle est ma fille désormais. Elle reste. »
Sans un mot de plus, Chloé saisit ses clés et claqua la porte derrière elle.
Trois semaines plus tard, assis face à Chloé dans une salle de médiation, Smith ne pouvait oublier les larmes de Shelly, ses appels nocturnes pour demander où était partie « Maman ».
Chloé, d’un ton presque préparé, s’excusa : « J’ai fait une erreur. Je veux rentrer et arranger les choses. »
Smith, la voix tremblante, rétorqua : « Tu ne m’as pas seulement abandonné… tu l’as abandonnée elle aussi. »
Il n’écouta pas la suite. « Je ne te laisserai plus lui faire de mal, » ajouta-t-il avec fermeté. Quand le médiateur demanda si la réconciliation était envisageable, Smith répondit : « Non. J’ai choisi Shelly. »
Un an s’était écoulé, mais Shelly sursautait encore au moindre ton élevé, hésitant à murmurer « papa » de peur de le faire fuir. Pourtant, chaque jour apportait un peu plus de guérison : elle apprenait à se sentir en sécurité et à renouer avec la confiance.
Ce soir-là, alors que Smith la bordait dans son lit, elle resta blottie contre lui et, d’une voix à peine audible, lui chuchota : « Tu ne m’abandonneras jamais, n’est-ce pas, papa ? »
Smith déposa un baiser sur son front et répondit : « Jamais. »
Pour la première fois, Shelly crut vraiment à ces mots.
