« Tu m’écoutes au moins ? » lança Anna d’un ton acéré, répétant sa question pour la troisième fois.
Maxim leva les yeux de son téléphone et lui adressa un sourire coupable.
— Désolé, j’étais dans la lune. Qu’est-ce que tu disais ?
Anna poussa un profond soupir, chassa les miettes de la table puis plia le torchon qu’elle tenait. Depuis une semaine, Maxim semblait ailleurs, et elle en avait assez d’attendre qu’il veuille bien tout lui confier.
— Je te demande pourquoi tu restes muet. Ce n’est pas ton comportement habituel. Qu’est-ce qui se passe ?
Maxim baissa les yeux, semblant peser chaque mot.
— Mon père m’a écrit, finit-il par dire.
Anna s’immobilisa.
— Pardon ? demanda-t-elle, la voix mesurée mais les muscles crispés.
— Il veut qu’on se voie, précisa Maxim, comme s’il redoutait une explosion.
Anna reposa lentement sa tasse sur la table.
— Après dix ans ? lança-t-elle, l’ironie dans la voix.
— Je sais ce que tu penses, commença Maxim, mais Anna l’interrompit aussitôt.
— Non, tu n’en as aucune idée. Qu’est-ce qu’il veut exactement ? De l’argent ? Ou tester combien tu es toujours naïf ?
Maxim serra les poings.
— Anna, arrête ! C’est mon père.
— Ton père qui vous a abandonnés ? Tu as oublié qu’il vous a laissé sans un sou, ta mère et toi ? Oublié ce que vous avez traversé ?
— Je n’ai rien oublié, répondit Maxim avec fermeté. Mais il souhaite parler. Peut-être a-t-il changé.
— Les gens ne changent pas, tu le sais très bien.
Il se leva brusquement, comme pour s’en aller, puis resta figé.
— Je dois essayer, murmura-t-il en évitant son regard. C’est mon père.
Anna se leva à son tour, le défiant du regard.
— Très bien, fais comme tu veux. Mais si jamais il te trahit à nouveau, je ne te le pardonnerai pas.
Sans répondre, Maxim quitta la pièce, la laissant seule avec ses pensées.
Le lendemain, le fameux rendez-vous eut lieu. Maxim rentra plus tard que d’habitude. Anna l’attendait dans la cuisine, feignant d’être absorbée par une série à la télévision, qu’elle éteignit dès qu’il entra.
— Alors ? Comment ça s’est passé ? demanda-t-elle, tentant de maîtriser son ton.
Maxim s’assit en face d’elle et passa ses mains sur son visage.
— Il a changé, lâcha-t-il enfin.
Anna haussa un sourcil.
— Ah bon ? Et ça se traduit comment, concrètement ?
— Il est… plus vieux, fatigué. Il dit regretter son comportement. Il veut rattraper le temps perdu. Rencontrer Liza.
Anna l’observa, méfiante.
— Tu l’as cru ?
Maxim détourna les yeux.
— Je ne sais pas. Peut-être.
— Maxim, il t’a abandonné quand tu étais au plus mal. Tu te souviens des heures que tu faisais après l’école pour aider ta mère ? Et maintenant, il veut réintégrer ta vie comme si de rien n’était.
— Anna, soupira-t-il, je ne peux pas simplement l’ignorer. Ce ne serait pas juste.
Elle poussa un nouveau soupir et se leva pour se diriger vers la cuisine.
— J’espère que tu ne le regretteras pas.
Une semaine plus tard, le père de Maxim fit sa première apparition à leur domicile. Liza se précipita vers le « nouveau grand-père », ravie du gigantesque ours en peluche qu’il lui offrait. Anna, elle, l’accueillit d’un regard glacial.
— Vous avez un appartement très cosy, remarqua-t-il en scrutant la pièce.
— Merci, répondit Anna, sèchement.
— C’est le vôtre ? Ou vous louez ?
— À nous, répliqua-t-elle en plissant les yeux.
Il esquissa un sourire approbateur.
— Bien joué. De nos jours, se loger, c’est un vrai défi. Vous avez dû économiser longtemps.
— C’est bon, coupa Anna pour changer de sujet. Du thé, peut-être ?
Il acquiesça, mais son regard ne quitta pas Maxim.
— Tu sembles t’être bien installé. Si jamais tu as besoin d’un coup de main, tu sais vers qui te tourner.
Anna se retourna brusquement pour poser les tasses sur la table.
— Merci, mais nous gérons.
Le père sourit, mais on devinait un léger rictus aux commissures de ses lèvres.
— Bien sûr, bien sûr. Je voulais juste dire que je suis toujours là si nécessaire.
Une fois parti, Anna ne put s’empêcher de réagir.
— Maxim, il t’a posé des questions sur notre appartement. Ça ne te paraît pas suspect ?
Maxim, exténué, s’assit sur le canapé.
— Arrête de dénicher des complots partout. Il tentait juste de converser.
— Converser ? Maxim, il guette autre chose, et ça me met mal à l’aise.
— C’est tout dans ta tête. Pourquoi ne lui laisses-tu pas une chance ?
Anna soupira sans répondre : elle savait que discuter ne mènerait à rien.
Les visites du père se firent plus fréquentes. À chaque fois, Liza courait l’embrasser, enchantée par ses présents généreux. Mais Anna ressentait un malaise grandissant : elle épiait chacun de ses gestes, tendait l’oreille à chacun de ses mots, persuadée qu’il dissimulait autre chose sous son masque de grand-père repentant.
— Tu ne trouves pas qu’il en fait trop ? lui demanda-t-elle un soir, après le départ de son père.
Maxim, vidant une tasse dans l’évier, soupira.
— Anna, c’est normal. Il essaie juste de compenser dix années d’absence.
— Compenser ? Après dix ans ? s’indigna-t-elle en croisant les bras. Il achète ton affection avec des cadeaux et des sucreries. C’est de la manipulation.
Maxim se redressa et la regarda droit dans les yeux.
— Tu ne vois que le négatif. C’est mon père. Peut-être veut-il vraiment se racheter.
— Écoute-moi, Maxim : il s’intéresse trop à nos revenus, à la titularité de l’appartement… Tu ne trouves pas ça louche ?
— Ce ne sont que des questions ! répliqua-t-il, à bout.
— J’essaie simplement de protéger notre famille, répondit Anna, dépitée.
Ils se turent.
Le lendemain, le père de Maxim se présenta à l’improviste, alors que ce dernier était au travail.
— Anna, j’espère que je ne dérange pas ? demanda-t-il, le sourire aux lèvres.
Anna hésita, mais l’invita à entrer, s’efforçant de rester calme.
— Tout va bien. Que me vaut ta visite ?
— Je voulais simplement discuter, répondit-il en s’installant sur le canapé. Liza est une enfant merveilleuse. Vous faites du bon travail.
— Merci, répondit Anna, impassible.
— Je pense qu’il est essentiel pour un enfant de grandir dans un foyer stable. Et vous, jeunes mariés, avez dû surmonter bien des épreuves.
— Nous nous débrouillons, coupa Anna.
Le père hocha la tête, imperturbable.
— J’ai un projet d’investissement. Un placement rentable, idéal pour assurer l’avenir de Liza.
Anna sentit la colère monter en elle.
— Nous ne sommes pas intéressés, déclara-t-elle froidement.
Son père parut surpris.
— Bien sûr, c’était juste une idée. Je ne fais que proposer mon aide, en tant que père et grand-père.
Anna esquissa un sourire glacial.
— Merci, mais nous n’avons pas besoin d’assistance.
Son sourire se mua en tension. Après un moment, il se leva.
— Très bien. Dis à Maxim que nous pourrons en reparler ensemble.
Dès qu’il fut parti, Anna se sentît soulagée, mais aussi inquiète : il était temps de tout dévoiler à Maxim.
Quand ce dernier rentra, Anna l’attendait dans l’entrée.
— Nous devons parler, dit-elle en lui tendant un dossier.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il en feuilletant les documents.
— Les dettes de ton père, expliqua-t-elle. Son vrai visage, Maxim. Il cherche encore à piéger des gens avec ses combines.
Maxim laissa tomber les feuilles sur la table, abattu.
— Il disait vouloir réparer ses erreurs et qu’il regrettait le passé…
— Tu veux y croire, lui murmura Anna. Mais il ne change pas ; il se sert des faibles qui lui font confiance.
Silence. Puis, d’une voix ferme :
— J’en parlerai avec lui. Ce sera notre dernier échange.
Peu après, Maxim rencontra son père au café où ils s’étaient retrouvés la première fois. Anna insista pour qu’il apporte des copies des documents.
— Bonjour, fiston, lança le père en tendant la main, que Maxim ignora.
— Je veux la vérité, déclara Maxim en posant les papiers sur la table. Tes dettes, tes prêts, tes manipulations… Tout est vrai ?
Le père fronça les sourcils, puis adopta un air outré.
— Tu ne comprends rien. J’essayais de me remettre à flot, c’est tout.
— Alors tu voulais nous utiliser comme les autres ?
— Ce n’est pas juste ! s’emporta-t-il, la panique dans le regard. Ta femme te monte contre moi !
— Ne parle pas de ma femme, l’interrompit Maxim froidement. Elle est la seule qui se soucie vraiment de moi.
Le silence retomba.
— Tu n’as plus ta place ici, conclut Maxim en se levant. Si tu veux changer, commence par toi-même. Mais je ne laisserai pas détruire ma famille.
De retour à la maison, Maxim retrouva Anna dans le salon, emmitouflée dans un plaid.
— Alors ? demanda-t-elle.
— Je lui ai tout dit, répondit-il en retirant son manteau.
— Et sa réaction ?
— Il s’est mis en colère. M’a accusé de trahir la famille.
Anna le contempla avec douceur.
— Tu lui fais confiance ?
— Non, répondit Maxim. C’est fini.
Elle vint se blottir contre lui.
— Tu as fait ce qu’il fallait. Nous sommes là l’un pour l’autre.
Quelques mois plus tard, l’atmosphère s’était apaisée. Le père n’appelait plus, et Maxim et Anna se consacraient entièrement à leur foyer.
Une soirée, alors que Liza jouait avec ses blocs de construction, Maxim leva les yeux de sa tablette.
— Et si on faisait quelque chose tous ensemble ? proposa-t-il.
— Par exemple ? sourit Anna.
— Construire une maison pour Liza. Avec ses blocs.
Les trois s’assirent par terre et commencèrent à empiler les cubes. Anna observa son mari rire avec leur fille et réalisa que leur foyer était plus solide que jamais. Ils avaient bâti ensemble un véritable « chez-eux », fait de confiance, d’amour et de compréhension.
