Vera reprenait peu à peu conscience, comme si elle émergeait d’un abîme sans fond. Elle entendait tout autour d’elle des murmures indistincts et percevait une douleur grandissante, envahissant chaque parcelle de son être. Une pensée fugace traversa son esprit : elle était certainement déjà morte, ses blessures étant trop graves pour espérer survivre.
Elle reconnut la voix de son mari, Pavel, évoquant son état avec inquiétude. Puis une voix féminine plus douce lui murmura :
— Tiens bon, chérie, encore un peu, je vais te donner des antalgiques.
La souffrance s’atténua progressivement. Vera ouvrit les yeux : tout était flou, comme derrière une vitre embuée.
— Où suis-je ? souffla-t-elle.
— Dans la clinique, ma chère, répondit une infirmière en souriant. Ne force pas, repose-toi.
— Que m’est-il arrivé ?
— Un grave accident de voiture. Mais rassure-toi, nous faisons tout pour te sauver.
Un frisson de terreur la traversa : le tremblement dans la voix de la soignante trahissait l’urgence. Elle replongea dans l’obscurité, ignorant combien de temps encore elle tiendrait. Puis…
— Allô ? Tu es réveillée ? demanda une petite voix.
Vera osa entrouvrir les paupières : une fillette d’à peine cinq ans se tenait près de son lit, le visage illuminé d’un sourire joyeux.
— Tu es réveillée ! s’exclama l’enfant en montant sur le matelas. Tu veux que je te raconte une histoire ?
— Oui… répondit Vera d’une voix rauque.
Elle et Pavel n’avaient pas d’enfants ; Vera oscillait depuis toujours entre l’envie et la peur de la maternité. Elle remercia mentalement son mari de l’avoir soutenue, surtout après la mort de son père, disparu brutalement dans un autre accident, le soir même où ils devaient se retrouver.
La petite commença :
— Il était une fois un grand-père et une grand-mère…
Un sourire fébrile naquit sur les lèvres de Vera, puis la noirceur l’enveloppa de nouveau. Lorsqu’elle revint à elle, un médecin en blouse blanche s’inquiétait de son état.
— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-il.
— Vera, répondit-elle.
Il hocha la tête avec bienveillance.
— Deux opérations ont déjà eu lieu, et il faudra peut-être en programmer une troisième. Vous devez lutter pour vivre. Comprenez-vous ?
Vera réfléchit un instant, puis osa poser la question qui la hantait :
— Mon mari… Est-il venu ? Il parlait de moi comme si j’étais déjà partie.
Le médecin baissa les yeux, puis releva la tête avec gravité :
— Votre mari ne vous mérite pas.
Un flot de larmes se mêla à la douleur, mais Vera sentit qu’elle préférait l’obscurité de l’anesthésie à cette réalité. Là, dans le silence feutré de l’hôpital, elle trouva une étrange forme d’apaisement.
Peu à peu, sa condition s’améliora : la douleur devint plus supportable, sa mobilité faciale revenait. La fillette, nommée Liza, revenait régulièrement l’interroger :
— Tu dors ? Tu vas mieux ?
Et elle parlait de son quotidien à la maternelle, de ses amis et de sa mère absente qui, disait-elle, « l’avait laissée chez tante Macha ». Ces visites devinrent pour Vera autant de repères dans ce lieu où le temps semblait suspendu.
Le jour où le docteur Maxim Andreevich lui annonça qu’elle serait transférée en chambre normale, Vera supplia :
— Ne dites rien à Pavel. Qu’il continue de croire que je ne m’en remets pas.
Le médecin s’inclina devant sa détermination :
— D’accord, comme vous voulez.
Installée dans une chambre individuelle, Vera retrouva Liza pour quelques instants précieux avant le coucher de l’enfant. Le soir, seule avec ses pensées, elle revécut le moment terrible où, rentrant plus tôt que prévu, elle avait surpris son mari en compagnie d’une inconnue rousse dans le salon. Pavel s’était emporté ; Vera, calme, l’avait sommé d’expliquer cette trahison. Il nia tout, mais elle décida de partir, certaine que leur mariage était brisé.
Quelques jours plus tard, les médecins découvrirent des anomalies dans l’accident de voiture de son père et le freinage défectueux de sa propre voiture. L’enquête, relancée grâce à l’oncle du docteur, révéla que Pavel avait sciemment saboté les deux véhicules pour toucher son héritage. Pendant qu’elle était hospitalisée, il avait vidé le compte de Vera, croyant qu’elle ne survivrait pas.
Une fois la vérité établie, Pavel fut arrêté à l’aéroport. Vera passa près de six semaines à l’hôpital, entourée par Liza, sa grand-mère de cœur et le docteur Maxim Andreevich, devenu confident et ami.
Lorsque le grand jour arriva, Vera quitta la clinique en fauteuil roulant. À la sortie, Liza, sa grand-mère adoptive et le docteur l’attendaient, un bouquet de fleurs à la main :
— Nous ne voulions pas que vous rentriez chez vous seule, lui dit Maxim en souriant. Avec nous, vous guérirez plus vite.
Émue aux larmes, Vera comprit qu’elle avait trouvé, au sein de ces épreuves, une véritable famille. Six mois plus tard, elle dansait à son propre mariage, non pas avec Pavel, mais avec l’homme qui, par sa gentillesse et son soutien, lui avait redonné goût à la vie.
