« Alyna, ne prévois rien pour samedi… » Ivan Petrovitch repoussa son assiette et, sans même poser les yeux sur son épouse, ajouta :
« J’ai convié quelques collègues. On leur fera visiter la maison. On fêtera ça dignement. »
Alyna, qui mijotait encore près de la cuisinière, pivota vers lui, les sourcils froncés :
« Des collègues ? Ici ? Tu l’annonces comme ça ? »
Il haussa les épaules :
« Oh, arrête ton cinéma… J’ai déjà informé tout le bureau. On mérite bien qu’on voie comment on vit. Ils sont curieux, ces gens. Ça ne nous coûte rien de faire bonne figure. Mais j’ai besoin qu’on organise tout ça comme des pros. Je veux qu’on me respecte enfin un peu. »
Alyna secoua la tête : son mari approchait de la cinquantaine et pensait toujours qu’on gagnait l’estime des autres par les biens matériels. Son poste, obtenu grâce aux relations de sa belle-mère, n’avait jamais vraiment convaincu ses collègues, qui le voyaient comme « le fils de… ». C’est sans doute pour compenser ce manque de reconnaissance qu’il tenait tant à cette pendaison de crémaillère.
Dans les jours qui suivirent, Ivan se muait en véritable propagandiste : chaque midi, il égrenait les détails de la rénovation — le vitrail qu’il avait choisi, la cheminée encastrée qu’il défendait corps et âme, la pelouse européenne arrosée automatiquement… Les hommes l’écoutaient sans rien dire, les femmes lançaient des regards avisés, et Pauliina, la belle recrue du service marketing, riait volontiers à ses plaisanteries, parfois même le frôlait « par hasard » lors de ses passages devant son bureau. Ivan se sentait enfin puissant.
Mais le budget auto le rendait fou. Il rêvait d’une nouvelle voiture ; Alyna, pragmatique, le remit à sa place : « Fini la maison d’abord, ton vieux tacot de 2018 fait encore l’affaire. »
Un soir, dès qu’Alyna évoqua l’IRM de sa mère :
« Moi ? J’ai déjà un déjeuner pro… Prenez un taxi. »
Il céda enfin, renonça à son lunch avec Pauliina et se chargea de conduire belle-maman à l’hôpital.
Pour alléger le stress, il continuait de rêver à son jeune émoi : « Est-ce que Pauliina apprécierait ce lustre ? Ou le jacuzzi ? » Tandis qu’Alyna vérifiait le travail des ouvriers, il filait des anecdotes au bureau : « J’ai planté les arbres, j’ai dirigé le chantier… Il ne manque plus qu’un fils ! »
Quand il proposa enfin l’invitation officielle — « Venez tous à la pendaison de crémaillère ! » — Alyna réagit froidement :
« Si tu as convié du monde sans m’en parler, c’est à toi de tout organiser. Ma mère, elle, ne sera pas libre avant lundi. »
Ivan maugréa, incapable de faire un plan de table. Alyna, en artiste, déplaça coussins, vases et plaids, repensa l’éclairage et glissa à son mari :
« Ne dis pas que c’est tout à ton idée. Parle d’un effort commun. »
Il la regarda, un peu blessé : « Je ne voudrais pas passer pour… un mari à la dote ? »
Elle haussa un sourcil froid : « Va donc préparer le barbecue. »
Samedi, Alyna s’activa comme un petit chef : salades, viandes, boissons. Ivan, en peignoir, traînait, nerveux. À la nuit tombée, une trentaine de collègues franchirent le seuil : la comptable, les acheteurs, le directeur adjoint… et, bien sûr, Pauliina, tout de rouge vêtue, bottines à talons et robe trop courte, qui s’attardait dans chaque pièce, analysant moindres détails.
Les félicitations allaient bon train, tandis qu’Ivan criait :
« Alyna, du vin ! Alyna, et les serviettes ! »
Elle accourait, la rage lui montant au cœur. Pauliina s’écria devant la piscine reluisante :
« Comme dans un magazine ! »
Ivan l’entraîna pour une visite privée de la « bibliothèque » — un coin lecture sous un grand puits de lumière. Persik, leur Doberman, surgit en gloussant derrière eux, faisant fuir la jeune femme, la pâleur au visage.
Alyna, qui s’était approchée, se planta devant son mari :
« Alors comme ça, tu fais venir ta maîtresse à la maison ? »
Ivan balbutia qu’elle était « simplement une collègue », mais Alyna, implacable, rétorqua :
« Rappelle-toi que cette maison, c’est mon nom au registre foncier. Et si tu veux inviter la moindre Pauliina, tu m’en parles d’abord. Ici, c’est moi le vrai chef. »
Le lendemain, au bureau, tout le monde chuchotait. Pauliina disparut des déjeuners, et on murmura :
« Ta femme est formidable ; elle t’a remis à ta place. »
Ivan, abasourdi, comprit que le respect ne se conquiert pas par l’étalage, mais par la loyauté et l’humilité. Il cessa ses vantardises pour redécouvrir la femme qu’il avait délaissée : sa vraie patronne, celle qui donne sens à chaque brique de leur nouveau foyer.
