— Alors, Nika Afanassieva, tu es enfin prête à sortir aujourd’hui, annonça la doctoresse avec un sourire à la fois doux et un peu triste. — Quelqu’un vient te récupérer ?
— Maman… et mes grands-parents, répondit Nika.
— Très bien, appelle-les et prépare-toi !
La médecin se leva et se dirigea vers la porte. Avant de sortir, elle s’arrêta un instant, secoua doucement la tête et murmura pour elle-même : « Elle est encore si jeune, à peine dix-sept ans, et pourtant déjà maman. Pas de mari, pas de père… »
Quand la porte se referma, Nika sortit son téléphone et composa un numéro :
— Maman, je suis libérée.
— Ton grand-père et ta grand-mère viennent tout de suite, répondit la voix calme de sa mère. — Je les appelle de suite.
— Je vais les appeler moi-même.
— Fais-le ! Je viendrai aussi.
Nika appela alors sa grand-mère :
— Mamie, je sors aujourd’hui. Vous arrivez dans environ une heure ?
— Oui, on est en route, répondit-elle.
Le bébé se mit à pleurer doucement.
— Patience, Timokha, je vais te donner à manger, souffla Nika en souriant malgré elle.
Elle commença à nourrir son fils tout en lui parlant :
— Comment allons-nous nous en sortir, toi et moi ? Ton papa ne reviendra que dans six mois, si jamais il revient. Il m’a demandé de te faire naître et de prendre soin de toi. Je lui ai envoyé plein de photos, mais il ne répond pas. Et où allons-nous vivre ? Ta grand-mère ne semble pas vouloir de toi. Elle dit qu’elle n’a que 35 ans, qu’elle n’a pas encore profité de la vie. Son appartement est une pièce unique.
Le bébé finit son biberon et s’endormit.
— Bon, je vais commencer à préparer mes affaires, murmura Nika.
Elle essaya d’envelopper le bébé dans la couverture que sa grand-mère avait apportée, mais sans succès. Une infirmière entra alors :
— Laisse-moi faire, ils sont déjà là pour toi.
Ils sortirent de l’hôpital sous une pluie fine et grise d’automne. Le grand-père accourut, prit délicatement le bébé des mains de l’infirmière :
— Comment va mon arrière-petit-fils, Timokha ?
La grand-mère et l’arrière-grand-mère les rejoignirent. Une autre mère, plus âgée, sortit à son tour, et Nika remarqua que sa propre mère, pourtant grand-mère, semblait bien plus jeune qu’elle.
— En route vers la voiture ! ordonna le grand-père en se dirigeant vers sa vieille “Niva”.
— Où allons-nous ? demanda Nika.
— Chez ta grand-mère, expliqua sa mère. Pas dans notre petit appartement. Tu as fait pas mal de bêtises.
— Karina, tu n’étais pas mieux, lança la grand-mère. — Au moins, j’ai eu mon enfant à 18 ans, pas à 16.
— Ce n’est pas ça la différence. Tu n’étais pas plus sage que Nika à l’époque, et ça n’a pas changé.
— Assez de disputes ! intervint le grand-père.
Ils arrivèrent dans un village proche de la ville, où se trouvait la seconde maison de Nika. Elle y passait toutes ses vacances et venait souvent après l’école. Là-bas, il y avait toujours de quoi manger, et elle avait sa propre chambre, ce qui n’était pas le cas dans leur petit appartement en ville.
Le bébé fut lavé et nourri. Après une douche, Nika et sa mère s’assirent pour discuter de ce qui allait venir.
— Nika, raconte-nous, demanda le grand-père.
— De quoi ? fit Nika, feignant l’ignorance.
— De celui qui est le père de ton bébé. Où est-il ? Vous, ta mère et toi, vous avez tout gardé secret jusqu’à maintenant.
— Papa, ce n’est pas…
— Tais-toi, Karina !
— Eh bien, commença Nika, hésitante, il n’est pas là. Il est parti chercher de l’argent.
— Quel âge a-t-il ? demanda la grand-mère.
— Dix-huit ans, bientôt dix-neuf.
— Comme ta mère. Lui aussi est parti chercher de l’argent, et on n’a jamais vu ni lui ni cet argent.
— Comment s’appelle ton fils ? demanda le grand-père.
— Viktorovitch, c’est inscrit sur l’acte de naissance.
— Karina, comment comptes-tu vivre avec Nika maintenant ? demanda le grand-père.
— Papa, maman, laissez-les rester un peu chez vous. Je vais arranger ma vie, et après…
Anna, la mère de Nika, fut interrompue par son mari :
— Il faudra bien élever notre arrière-petit-fils. Nous n’avons pas su élever correctement notre fille et notre petite-fille, alors cette fois, nous ferons mieux.
— Yuri, quand ce bébé grandira, j’aurai 80 ans et toi 83.
— Dédé, grand-mère, quand Vitya reviendra…, commença Nika. Mais le bébé se mit à pleurer, et elle se précipita dans la chambre.
Un quart d’heure plus tard, la grand-mère revint seule :
— Ils dorment tous les deux.
Karina se leva :
— Je m’en vais.
— Va, fit la grand-mère en lui faisant un signe de la main.
Quand Karina partit, Yuri demanda :
— Alors, Anna, que faisons-nous ?
— Il faut acheter un lit pour le bébé… non, d’abord une poussette. Il faut promener l’enfant avant que l’hiver arrive.
— Demain, c’est samedi, on pourra y aller, dit le grand-père.
— Mais on n’a pas d’argent.
— Tu donnais tout à Karina, maintenant plus.
— Et tu crois que ça coûtera moins pour elles ? demanda Anna en montrant la chambre de Nika.
— Non, plus cher, mais il faut une poussette. Prends l’argent des funérailles.
— Et si quelqu’un tombe malade, qui nous aidera ? Je n’ai pas confiance en Karina.
— Arrête, ce n’est pas le moment de penser à ça.
Toute la soirée, Nika et sa grand-mère s’occupèrent du bébé. La grand-mère soupira souvent :
— Tu étais toute petite comme lui, et te voilà maman maintenant… Quelle maman tu fais !
Nika prit une photo de son fils et l’envoya :
— À qui tu l’envoies ? demanda la grand-mère.
— À Vitya.
— Et que dit-il ?
— Rien, baissa la tête Nika. Il ne répond pas.
— Oh, ma pauvre ! dit Anna Vasilyevna en la serrant dans ses bras.
— Mamie, il va bien. Il ne faut pas l’appeler. Il gagne de l’argent et il reviendra.
— Il reviendra, oui. Va changer la couche du bébé !
Nika s’endormit avec son fils. Pendant son séjour à l’hôpital, elle s’était habituée à veiller sur lui. Le lit chez sa grand-mère était plus grand et plus confortable, mais elle ne trouvait pas le sommeil :
« Ce petit sera à mes côtés jusqu’à ses dix-huit ans. Et moi, à cet âge-là, quel âge aurai-je ? Trente-cinq ans ? Je serai vieille, comme ma mère. Ma mère est belle, elle n’est pas si vieille, et les hommes la regardent. Elle a vécu ce que je vis avec Timokha. Si seulement Vitya revenait, ce serait tellement bien. Il est parti il y a six mois. Il m’a demandé de lui donner un fils, et de lui transmettre son nom. Lui-même orphelin, il ne veut pas que son fils grandisse sans père. On lui a promis un appartement d’une pièce. Il se considère adulte, moi non, même s’il a deux ans de plus que moi. Il m’avait promis qu’il m’enverrait de l’argent dès qu’il verrait des photos de son fils. Mais rien. Je lui ai envoyé beaucoup de photos, mais il ne répond pas. »
Le matin, au petit-déjeuner, le grand-père déclara :
— Aujourd’hui, on achète la poussette. Il faut sortir Timokha. Nika, pas de poussette trop chère. Il faut aussi acheter un lit. On vivra simplement. N’attends pas d’aide de ta mère.
— Nika, tu comptes continuer tes études ? demanda la grand-mère. — Tu as fini la neuvième, mais pas la suite. Ton grand-père ne pourra pas tout faire tout seul, il lui reste trois ans avant la retraite. Comment vas-tu élever ton enfant ?
— Vitya reviendra…
— Assez avec Vitya. Prépare-toi, toi et ton grand-père, vous irez acheter la poussette. Ne traînez pas, soyez de retour en une à deux heures. Avant de partir, donne à manger à Timokha.
Alors qu’elle nourrissait son fils, son téléphone sonna. Elle tenta de décrocher, sans succès. Cinq minutes plus tard, la sonnerie retentit à nouveau. Le bébé était rassasié, elle se précipita vers le téléphone :
— Vitya ! s’exclama-t-elle en appuyant sur l’écran.
— Salut, Nika ! dit une voix joyeuse. On vient de rentrer, et j’ai un fils aussi maintenant. Ces dernières photos, c’est chez vous ?
— Oui, chez mamie et papi. On reste ici pour le moment. Reviens vite, Vitya !
— Tiens bon, Nika ! Encore six mois.
— Ça paraît long.
— Je t’ai envoyé de l’argent sur ta carte, dit-il fièrement. Mangez bien ! Achète un lit et une poussette. Achète des vêtements chauds. Aide papi et mamie ! Tu es adulte maintenant. Je t’enverrai de l’argent chaque mois.
— Vitya, je t’aime tellement !
— Je t’aime aussi, Nika ! On ne peut pas parler longtemps.
— Vitya…
— Ça suffit, ne pleure pas !
La conversation s’arrêta. Elle prit son fils dans ses bras :
— Ton papa a appelé. Il reviendra dans six mois, et on vivra ensemble.
— Nika, prépare-toi ! ordonna la grand-mère d’une voix ferme.
— J’arrive.
Elle posa Timokha sur le lit, puis tourna dans la pièce avec joie, se rappelant les consignes de Vitya. Elle saisit son téléphone.
— Ah ! Un cri s’échappa d’elle : 100 000 roubles venaient d’être transférés sur son compte.
— Que se passe-t-il ? s’inquiétèrent la grand-mère et le grand-père en entrant précipitamment.
— Vitya a appelé et envoyé de l’argent. Regarde, 100 000 !
— Où gagne-t-il autant ? demanda la grand-mère, surprise.
— À la guerre.
— Nika, pourquoi est-il parti là-bas ?
— Il est orphelin, sans famille. On lui a promis un appartement, expliqua joyeusement Nika. Il va gagner de l’argent, et on vivra ensemble.
— Que Dieu le protège ! murmura la grand-mère.
Six mois passèrent. Le prunier fleurissait, tout blanc, comme pour annoncer l’été. Nika préparait le déjeuner, tandis que sa grand-mère jouait avec Timofey. Il n’était plus un bébé, s’asseyait seul, manipulait des jouets et essayait même de ramper.
Le téléphone d’Anna Vasilyevna sonna.
— C’est ta grand-mère, sourit-elle en s’adressant à Timofey. Elle pense à nous.
— Maman, comment ça va là-bas ? demanda Karina, avec une joie exagérée.
— Ça va bien. Karina, pourquoi es-tu si joyeuse ?
— Je me marie.
— Pour combien de temps ? répondit la mère avec ironie.
— Pour toujours. C’est un homme simple, il travaille à la machine. Il est gentil et bon.
— Oh, Karina, j’espère que tu seras heureuse. Tu as 36 ans. Comment s’appelle-t-il ?
— Ivan.
— Un beau prénom. Tu pourrais l’emmener ici, on voudrait le rencontrer.
— On viendra demain, c’est dimanche.
Anna Vasilyevna éteignit son téléphone.
— Grand-mère, qui a appelé ? demanda Nika en entrant.
— Ta mère. Elle va se marier.
— Je lui souhaite beaucoup de bonheur, dit la grand-mère rêveusement. — J’ai fait du bortsch, il est délicieux !
— Appelle le grand-père, on va déjeuner.
Yuri Sergeyevich réparait une porte, cherchant à rafraîchir la maison pour l’été. Un taxi s’arrêta. Un jeune homme en uniforme tacheté en descendit, paya le chauffeur et s’approcha :
— Bonjour, Nika vit-elle ici ?
— Vitya !!! s’écria Nika en courant dans ses bras.
Ils restèrent enlacés un long moment, oubliant le monde autour d’eux. Puis Nika reprit :
— Grand-père, voici Vitya !
Avant que les hommes ne se serrent la main, Nika attrapa celle de son amoureux :
— Allons déjeuner.
Vitya entra dans la chambre et vit Timofey assis sur le lit, qui le regardait attentivement.
— Mon fils ? demanda-t-il timidement.
Le bébé reconnaissait peu les visages, mais sa maman souriante était près de lui, alors il tendit les bras. Vitya le prit dans ses bras, émerveillé, et murmura :
— Mon fils !
Après presque vingt ans de vie, Vitya rêvait d’avoir une famille. Maintenant, il tenait dans ses bras ce petit être qui touchait son nez et ses lèvres, tandis que la jeune fille qui deviendrait sa femme dans un mois se tenait à côté.
— Yuri, murmura Anna Vasilyevna à son mari, Karina vient de téléphoner. Elle se marie.
— Bientôt, il y aura deux mariages.
— Espérons qu’ils seront heureux.
