Maria contemplait distraitement la vue par la fenêtre, ses doigts effleurant la photo encadrée posée sur la table. Sur cette vieille photo, Tamara Ivanovna arborait un sourire chaleureux. Tante Tamara avait été le seul soutien fidèle de Maria après la perte de ses parents.
Cet appartement même était le dernier cadeau de tante Tamara. Chaque coin évoquait des moments partagés autour d’une tasse de thé, de longues discussions complices. Maria n’avait jamais permis à son mari, Sergei, de modifier quoi que ce soit de manière radicale dans ce foyer. Pour elle, cet endroit représentait un sanctuaire, un symbole de liberté et d’autonomie.
Soudain, le bruit à l’entrée rompit ses pensées. Sergei venait de rentrer du travail, et à en juger par les bruits, il n’était pas seul.
— Maria, on est rentrés ! — appela Sergei depuis le hall.
Maria prit une profonde inspiration. Elle n’avait toujours pas réussi à trouver un terrain d’entente avec sa belle-mère. Et, comme souvent, Valentina Petrovna était invitée chez eux.
La belle-mère fit son entrée dans le salon, affichant un sourire.
— Bonjour, Masha. Comment vas-tu ?
— Bonjour, Valentina Petrovna, — répondit Maria avec réserve. — Ça va bien, merci.
Son regard scrutateur parcourut la pièce.
— Oh Masha, il faudrait vraiment que tu changes ces rideaux. Ils sont complètement passés. J’en ai vus de superbes en magasin, parfaits pour ton salon.
Maria serra les lèvres, réprimant son irritation. Ces rideaux étaient les favoris de tante Tamara, et elle n’avait aucunement l’intention de les remplacer.
— Merci pour la suggestion, Valentina Petrovna, mais ceux-ci me plaisent, — répondit-elle avec fermeté.
La belle-mère fronça les lèvres, visiblement mécontente, mais ne répliqua pas davantage. Sergei, fidèle à lui-même, fit semblant de ne pas percevoir la tension.
— Maman, tu restes dîner avec nous ? — demanda-t-il.
— Bien sûr, mon chéri, — répondit-elle en souriant. — J’ai même apporté une tarte.
Maria pensa intérieurement : « Pas encore ce soir… » Une autre soirée avec sa belle-mère, c’était au-delà de ses forces. Mais elle savait que Sergei ne la soutiendrait pas si elle tentait de s’opposer.
Pendant le repas, comme à son habitude, Valentina Petrovna se lança dans un discours sur la façon dont un jeune couple devrait vivre.
— Tu sais, chez mon amie Vera, son fils et sa belle-fille partagent tout, vivent comme une seule personne, — déclara-t-elle en étalant du beurre sur son pain. — Rien n’est divisé, tout est en commun. C’est ainsi que ça devrait être !
Un nœud se forma dans la gorge de Maria. Elle devinait où sa belle-mère voulait en venir.
— Valentina Petrovna, — commença Maria en maîtrisant son calme, — chaque famille a ses propres règles et traditions.
— Quelles règles ? — rétorqua la belle-mère en agitant la main. — Dans une famille, tout doit être partagé. Cet appartement, par exemple…
— Maman, — l’interrompit Sergei, — ce n’est pas le moment d’en parler.
Mais Valentina Petrovna ne voulait rien entendre.
— Non, mon fils, il faut aborder ce sujet. Vous êtes mariés depuis quatre ans et l’appartement est toujours au nom de Masha. Ce n’est pas normal !
Le visage de Maria devint rouge de colère. Elle avait déjà expliqué à plusieurs reprises à Sergei et à sa mère que cet appartement était un héritage, un souvenir précieux de tante Tamara. Pourtant, ils ne semblaient pas comprendre.
— Valentina Petrovna, — répondit Maria, ferme mais polie, — nous en avons déjà discuté. L’appartement restera ma propriété.
La belle-mère fit une moue de mécontentement.
— Tu vois, Sergei ? — reprit-elle. — Elle refuse de partager avec toi ! Et si un jour il lui arrivait quelque chose ? Tu te retrouverais sans toit !
Sergei se troubla, s’agita sur sa chaise, évitant le regard de Maria.
— Maman, pourquoi dis-tu cela ?
Mais Valentina Petrovna entama une véritable diatribe.
— Non, mon fils, tu dois insister ! Cet appartement doit être partagé ! Vous êtes une famille, tout doit être à tous !
Maria bouillonnait intérieurement. Elle se leva brusquement.
— Je vais prendre l’air un instant.
Elle quitta précipitamment la pièce pour se réfugier sur le balcon.
Seule, Maria tenta de calmer ses émotions. Elle prit de profondes inspirations, cherchant à remettre de l’ordre dans ses pensées. Combien de temps encore supporterait-elle cette pression constante ? Et pourquoi Sergei ne prenait-il jamais sa défense ?
Mais même à distance, la voix insistante de Valentina Petrovna se fit entendre.
— Sergei, parle à ta femme, — insista la belle-mère. — Convaincs-la de mettre l’appartement aussi à ton nom. Ce serait juste.
— Maman, je ne sais pas… — répondit Sergei, hésitant. — Masha tient beaucoup à cet appartement.
— Voilà ! — s’exclama la belle-mère. — Elle ne pense qu’à elle ! Et toi ? Tu as aussi des droits sur cet appartement. Vous êtes mariés, donc tout doit être partagé.
Maria se figea, incrédule. Sergei envisageait-il vraiment cela ?
— Je… je vais y réfléchir, maman, — finit-il par dire.
C’en fut trop. Maria sentit quelque chose se briser en elle. Elle retourna dans la pièce, leurs regards à tous deux croisant les siens.
— Alors c’est ça ? — lança-t-elle doucement, attirant leur attention.
Sergei et Valentina Petrovna se retournèrent, surpris de sa fermeté.
— Masha, tu n’as pas compris… — commença Sergei, mais elle lui coupa la parole d’un geste.
— Non, Sergei, je comprends parfaitement, — dit-elle, la voix ferme. — J’ai entendu toute votre conversation. Et tu sais quoi ? J’en ai assez.
Valentina Petrovna voulut intervenir.
— Masha, ce n’était qu’une discussion…
— Non, Valentina Petrovna, — l’interrompit Maria. — Ce n’était pas une discussion, c’était un plan pour me dépouiller de mon héritage, cet appartement que m’a laissé ma seule famille proche.
Maria se tourna vers Sergei.
— Et toi ? Tu n’as même pas essayé de me défendre. Tu es prêt à me trahir pour satisfaire ta mère ?
Sergei parut désemparé.
— Masha, je ne voulais pas… Mais ma mère a raison, réfléchis à ma situation. Ni propriétaire, ni invité, qui suis-je alors ?
Maria ne l’écoutait plus. Des années de déception et d’amertume éclatèrent.
— Tu es censé être mon mari, mon soutien, mon espoir. Mais je commence à douter. Et apparemment, toi aussi. Tu sais quoi ? — lança-t-elle en les regardant. — C’est fini. Je ne tolérerai plus ça.
Elle se dirigea vers l’armoire, faisant tomber les affaires de Sergei au sol.
— Masha ? Que se passe-t-il ? — demanda-t-il, déconcerté.
— Tu ne comprends pas ? Ta mère a décidé que l’appartement vous appartenait ? Elle s’est trompée !
Valentina Petrovna se leva brusquement, le visage rouge de colère.
— Comment oses-tu ! — cria-t-elle. — Sergei, dis quelque chose !
Mais Sergei restait figé, n’ayant jamais vu Maria ainsi.
— Masha, parlons, — tenta-t-il, péniblement. — Ma mère avait de bonnes intentions…
Maria se tourna vivement vers lui.
— De bonnes intentions ? Que voulait-elle dire quand elle a suggéré de mettre l’appartement à son nom ? Que voulait-elle dire quand elle a dit que tout devait être commun ? Tu as encore besoin de mon amour et de ma compréhension, mais tu veux prendre ma propriété ?
Sergei regarda sa mère, désespéré, mais Valentina Petrovna attaqua aussitôt.
— Oui, j’ai dit cela ! — s’exclama-t-elle. — Et alors ? Qu’y a-t-il de mal ? Vous êtes une famille, tout doit être partagé !
— Non, Valentina Petrovna, — répondit Maria, ferme. — Cet appartement est un héritage. Un souvenir de ma tante, qui a remplacé mes parents. Je ne vous laisserai pas le détruire.
Maria saisit une valise.
— Qu’est-ce que tu fais ? — demanda Sergei, effrayé.
— Je te mets dehors avec tes affaires, — répondit Maria. — Je suis lasse d’un mari et d’une belle-mère qui ne me respectent pas !
— Mais où vais-je aller ? — murmura Sergei, désemparé.
— Chez ta mère, — répliqua Maria. — Puisque vous vous entendez si bien.
Valentina Petrovna tenta de nouveau d’intervenir.
— Masha, ce n’est pas possible ! C’est aussi la maison de Sergei !
— Non, Valentina Petrovna, — répondit Maria en secouant la tête. — C’est MA maison. Et je décide qui y habite.
Une demi-heure plus tard, les affaires de Sergei étaient prêtes. Maria attendait près de la porte ouverte que son mari et sa belle-mère quittent l’appartement.
— Masha, s’il te plaît, discutons, — tenta Sergei une dernière fois.
— Il n’y a plus rien à dire, — répondit Maria. — Tu as choisi de soutenir ta mère, pas moi.
Le cœur lourd, Sergei sortit. Valentina Petrovna le suivit, lançant à Maria un regard rempli de haine.
— Tu vas regretter, — lança-t-elle.
Maria referma la porte violemment, se coupant de son mari et de sa belle-mère. Elle s’effondra en larmes, laissant éclater toute la tension accumulée.
Une semaine passa. Maria essaya de se concentrer sur son travail. Puis la sonnette retentit. Sergei se tenait sur le pas de la porte.
— Masha, il faut qu’on parle, — dit-il.
Maria hésita, mais le fit entrer.
— De quoi veux-tu parler ? — demanda-t-elle, les bras croisés.
— Je… j’ai réalisé que j’avais eu tort, — commença Sergei. — Je n’aurais pas dû laisser maman s’immiscer dans notre vie.
Maria resta silencieuse, impassible.
— Je t’aime, Masha, — continua Sergei. — Je veux qu’on recommence. Je suis prêt à changer.
— Et ta mère ? — demanda Maria. — Es-tu prêt à lui tenir tête ?
Sergei hésita, Maria comprit que rien n’avait changé. Elle soupira, fatiguée.
— J’ai aussi beaucoup réfléchi cette semaine. Vous m’avez écrasée, humiliée, harcelée. Mais je mérite mieux, du respect et du soutien.
— Je changerai, je te le promets !
— Je ne te crois pas, — répondit Maria. — Tu choisiras toujours entre ta mère et moi. Et je refuse d’être la seconde.
— Que veux-tu dire ? — demanda Sergei, doucement.
— Je veux divorcer, — dit Maria avec fermeté.
Sergei fut abasourdi.
— Et notre famille ? Notre mariage ? Tu es prête à tout effacer ?
— Ce sera mieux ainsi. Notre union s’est brisée quand tu as décidé que ta mère passait avant moi.
Sergei voulut protester, mais Maria l’interrompit.
— Pars, mon avocat te contactera.
La porte se referma. Maria poussa un soupir de soulagement, son regard se posa sur la photo de tante Tamara.
— Tu avais raison, tante, — murmura-t-elle. — Parfois, ceux qu’on aime nous étouffent. Il faut savoir lâcher prise.
Trois mois plus tard, le divorce fut officiel. Maria reconstruisit sa vie, rénova l’appartement à son goût, tout en conservant les souvenirs de tante Tamara.
Un soir, la porte s’ouvrit. Valentina Petrovna se tenait là.
— Puis-je entrer ? — demanda-t-elle, la voix adoucie.
Maria hésita, puis acquiesça.
La belle-mère entra et observa l’appartement.
— C’est magnifique ici, — admit-elle.
— Merci, — répondit Maria froidement. — Pourquoi êtes-vous venue ?
Valentina prit une profonde inspiration.
— Je suis venue présenter mes excuses, — dit-elle. — J’avais tort. À cause de moi, mon fils a perdu une bonne femme.
Maria resta silencieuse, surprise.
— Je ne demande pas pardon, — ajouta Valentina. — Je veux seulement exprimer mon regret. Mon fils t’aimait sincèrement. Ne sois pas trop dure.
Elle se retourna pour partir. Mais Maria l’arrêta.
— Valentina, merci d’être venue. Cela signifie beaucoup. Mais c’est trop tard. Sergei n’a rien fait pour me reconquérir. Je n’ai plus d’intérêt pour lui.
Valentina s’en alla. Maria resta seule, le poids en moins. Elle regarda la photo de tante Tamara.
— Tu avais raison, tante, — dit-elle doucement. — J’ai réussi.
Cette même soirée, Maria retrouva une amie dans un café.
— Tu sais, — confia-t-elle, — je crois que je suis prête à avancer. Cette épreuve m’a beaucoup appris.
— Qu’as-tu appris ? — demanda l’amie.
Maria réfléchit un instant.
— Qu’il faut s’aimer soi-même et protéger ce qui nous appartient. Ne jamais laisser les autres décider à notre place. Parfois, il faut savoir tourner la page pour mieux avancer.
Son amie leva son verre.
— À un nouveau départ !
Maria sourit et trinqua, consciente que l’avenir lui réservait de belles surprises. Elle était prête.
