— Kristinka, je n’arrive pas à croire que ce soit déjà demain ! Je vais vraiment me marier ? C’est fou !
— Oui, c’est incroyable, répondit Christina en riant doucement. — Toi qui disais à l’école que tu ne te marierais jamais ! Et voilà, dans quelques heures, tu seras prête à dire oui. C’est l’effet magique de l’amour.
Les deux jeunes femmes s’embrassèrent, éclatant de rire, emportées par leur jeunesse, la joie imminente, ce sentiment que tout devant elles serait bonheur, vaste comme l’univers.
Christina était venue la veille pour aider Éléonore avec les derniers préparatifs. Elles étaient inséparables depuis leurs années de lycée. Aujourd’hui, elle voulait être là pour elle.
La robe, tout juste arrivée du salon où elle avait été ajustée avec soin, semblait tout droit sortie d’un rêve. Christina la regardait avec une pointe d’envie, fascinée par la beauté de son amie.
Et il y avait de quoi être jalouse. Éléonore, si jeune encore — elle venait à peine de souffler ses dix-neuf bougies — allait épouser un homme élégant et accompli. Pas un garçon sans avenir, sans travail, sans toit.
Vadim avait déjà trente-cinq ans, et ce mariage n’était pas son premier. Mais rien ne semblait effrayer Éléonore. Son futur époux avait l’allure d’un acteur hollywoodien, un peu comme James Bond : grand, athlétique, le teint hâlé, et un sourire qui attirait tous les regards.
Christina ne pouvait s’empêcher d’éprouver une légère jalousie face à cette cérémonie somptueuse que vivrait sa meilleure amie, avec une robe digne d’une reine. Elle, elle venait d’un milieu beaucoup plus simple.
Les parents d’Éléonore possédaient une chaîne d’hôtels prospère, qui s’étendait à travers tout le pays.
Selon Éléonore, Vadim était aussi un homme d’affaires, mais beaucoup plus discret et modeste que sa famille. En rejoignant cette richesse, il avait beaucoup à gagner.
Mais jamais Éléonore n’avait envisagé qu’il puisse l’épouser uniquement pour des raisons matérielles.
Un jour, en discutant de tout cela avec Christina, elle s’était vexée et avait lancé : « Ne suis-je pas digne d’être aimée pour ce que je suis, sans arrière-pensée ? Ne suis-je pas belle, intelligente, cultivée ? Ne serai-je pas une épouse fidèle et aimante ? »
Christina, elle, avait d’autres doutes. Elle n’avait pas osé avouer à Éléonore qu’aujourd’hui, les profiteurs étaient nombreux. Peu importe la beauté ou l’intelligence, l’essentiel reste l’argent — et pas n’importe lequel. Elle espérait que Vadim ne ferait pas partie de ces hommes. Après tout, elle aimait profondément son amie et ne voulait pas qu’elle souffre.
Éléonore jeta un dernier regard à sa magnifique robe avant de la ranger dans l’armoire. Vadim ne devait pas la voir avant le moment voulu. Il allait bientôt arriver pour les derniers préparatifs.
Par la fenêtre, elle aperçut sa voiture entrer dans la grande cour de leur maison à la campagne. Son cœur battait à tout rompre à l’idée de le retrouver, de le serrer contre elle après cette longue journée d’attente.
— Assieds-toi, je reviens tout de suite, dit-elle à Christina avant de filer hors de la pièce.
Elle descendit les escaliers avec légèreté et sortit par la porte latérale donnant sur le jardin. Elle voulait surprendre Vadim, sortir de sa cachette et lui sauter dans les bras.
Vadim, lui, était toujours dans la voiture, parlant au téléphone. Cachée derrière un buisson, Éléonore l’écoutait sans qu’il ne la voie.
Sa voix était nerveuse, ses mots rapides, presque pressés.
— C’est bizarre, pensa-t-elle, en tendant l’oreille.
— Mais non, tu ne comprends pas ! C’est nécessaire. Nous en avons déjà discuté. Pourquoi insister encore ? Je sais que c’est difficile, mais il n’y a pas d’autre solution. Non, nous avons cherché partout.
Vadim garda le silence un instant, écoutant son interlocuteur. Le sourire d’Éléonore s’effaça peu à peu. Elle voulait croire que c’était une affaire professionnelle, mais ses paroles prenaient un autre sens.
Il décrocha, sortit de la voiture et s’éloigna vers un coin à l’abri des regards. Éléonore se recula vite, craignant qu’il ne l’ait repérée.
— Je t’aime aussi, Varinka. Et notre fille Katya me manque tellement. Dis-lui que papa viendra bientôt. Vous êtes mon seul bonheur, rien d’autre n’a d’importance. Tenez bon, on sera bientôt réunis.
Le choc la submergea. Sans réfléchir, elle courut vers la maison, s’effondrant dans les bras de Christina, sanglotant.
— Qu’est-ce qui se passe, Éléonore ? demanda son amie, désemparée. Qui t’a blessée ?
Mais Éléonore resta muette, submergée par ses larmes.
Puis, reprenant son calme, elle murmura d’une voix ferme :
— Ce n’est rien. On verra bien qui aura le dernier mot. Rentre chez toi, Kristinka. Demain, tu sauras tout.
Vadim, inquiet, constata les pleurs de sa fiancée.
— Ne t’inquiète pas, ce sont des émotions fréquentes chez les mariées, la rassura sa future belle-mère. Elle ne semblait pas s’alarmer.
Plus tard, Éléonore alla dans le bureau de son père et lui demanda dans quelles conditions Vadim ne toucherait rien en cas de divorce.
— Ma fille, qu’est-ce qui t’arrive ? As-tu des doutes ? Peut-être faut-il tout annuler… Des milliers d’invités, des millions dépensés.
— Non, rien à annuler. Dis-moi juste ce qu’il y a dans le contrat.
— Pour qu’il puisse prétendre à une part des biens communs, vous devez être mariés au moins deux ans. Mais j’ai promis à Vadim de l’aider prochainement avec ses investissements. Son affaire a besoin d’argent, beaucoup d’argent. On abordera cela après le mariage.
— J’ai compris, papa. Je n’ai plus besoin de rien.
Éléonore préparait sa revanche contre le traître. Dévastée, la douleur de la trahison brûlait en elle. Mais elle était la fille de son père. Personne ne la blesserait impunément.
Le mariage battait son plein. Les invités riaient, dansaient, félicitaient les jeunes mariés, quel beau couple !
Mais la mariée était étrangement pâle et distante. Elle n’avait presque pas parlé à Vadim. Lui était perplexe, pensant que c’était la nervosité.
Puis le maître de cérémonie annonça une surprise du marié : un cadeau, une chanson de son artiste préféré.
Vadim invita Éléonore à danser. Ils tournoyaient en silence, la musique emplissant la salle.
— Que se passe-t-il, mon amour ? Tu es fatiguée ? Je ne te reconnais plus. On devrait peut-être partir d’ici ?
Éléonore le fixa froidement et resta silencieuse.
Quand vint le tour de la surprise d’Éléonore, elle ne bougea pas, son visage s’enflamma d’émotion.
— Silence, tout le monde, annonça le maître de cérémonie.
Sur l’écran défilèrent des photos chaleureuses de la précédente famille de Vadim. Éléonore les avait collectées toute la nuit sur les réseaux sociaux.
Une musique poignante accompagnait les images : Vadim dansant avec Varinka, eux trois avec leur fille, des instants heureux dans un parc, des vacances au bord de la mer, des regards amoureux…
Puis la voix de Vadim se fit entendre, enregistrée par une caméra.
— Je t’aime, Varinka. Notre fille Katya me manque. Dis-lui que papa arrive bientôt. Vous êtes mon seul vrai bonheur. Tenez bon, on sera réunis bientôt.
Le silence tomba, lourd, parmi les centaines d’invités.
Éléonore prit le micro.
— Aucun argent ne justifie de briser une famille, de trahir ceux qu’on aime. Reviens à eux, Vadim. Ton vrai foyer t’attend. Quant à ce mariage, je l’annule !
— Et moi, je trouverai le vrai amour, pas une illusion. Je ne veux pas de substitut.
