Les enfants de Victoria étaient généralement trop pris pour lui passer un coup de fil, sauf à Noël. Mais cette année-là, son fils Matthew avait découvert qu’elle travaillait comme femme de ménage dans un magasin, et depuis, il avait totalement coupé les ponts avec elle. Victoria se préparait à passer les fêtes seule, jusqu’au moment où un coup inattendu retentit à sa porte.
Un balai serré dans les mains, elle avait brusquement interrompu son ménage en apercevant un homme entrer dans le magasin de meubles où elle travaillait. C’était Matthew, son fils, qui la fixait, les yeux écarquillés et l’air stupéfait. Victoria lui adressa un sourire et s’avança vers lui, mais il se détourna soudainement et s’enfuit à toute vitesse hors du magasin.
Elle fut déconcertée par cette réaction. Matthew avait toujours été très proche d’elle quand il était enfant. Mais la vie change, se dit-elle en continuant son travail, décidée à lui parler plus tard.
Après le décès de son mari, dix ans auparavant, ses enfants, Matthew et Marina, lui avaient suggéré de vendre leur grande maison pour lui acheter un appartement plus petit, plus facile à gérer. Ils souhaitaient utiliser le reste de l’argent pour lancer leurs propres entreprises.
Leurs projets avaient finalement pris leur envol, et ils étaient devenus si occupés qu’ils ne prenaient presque plus contact avec leur mère. Mais à l’approche des fêtes, Victoria se rendit compte que sa pension ne suffisait pas à couvrir ses besoins, encore moins à acheter des cadeaux pour sa famille.
À 65 ans, elle avait donc accepté un poste de femme de ménage dans un magasin de meubles au centre commercial. Le travail n’était pas trop exigeant, et elle se sentait encore assez en forme pour l’assumer. Grâce à son emploi, elle arrivait à payer ses factures et même à offrir des présents à ses proches. Pourtant, elle n’avait jamais osé en parler à ses enfants, craignant leur réaction.
Après avoir constaté la gêne visible de Matthew lors de leur rencontre, elle choisit de garder le silence. Toutefois, elle finit par l’appeler pour tout lui expliquer.
« Je suis désolé, maman, mais je suis très pris en ce moment. Je t’appellerai plus tard, d’accord ? » répondit Matthew, visiblement stressé. Victoria, inquiète, murmura : « Mais, chéri, à propos d’aujourd’hui… » « Au revoir, maman », coupa-t-il sèchement avant de raccrocher.
Elle ne comprenait pas cette réaction. Pour elle, être femme de ménage n’avait rien de honteux, c’était un travail honnête. Elle décida alors d’appeler sa fille Marina pour comprendre pourquoi son fils se comportait ainsi.
« Maman, je suis occupée. Je t’appellerai plus tard », rétorqua Marina dès qu’elle décrocha, sans lui laisser le temps de parler.
Victoria se dit alors : « Peu importe, je les verrai à Noël et tout s’expliquera. » Elle continua sa soirée, malgré ses inquiétudes.
Malheureusement, aucun de ses enfants ne prit la peine de l’appeler pour clarifier les choses avant les fêtes. Ils avaient pour habitude de célébrer Noël chez l’un ou l’autre, mais cette année, Victoria ignorait qui organiserait la réunion familiale. Leur silence l’angoissait de plus en plus.
Deux jours avant Noël, elle confia ses peurs à sa voisine, Lorena Atkinson, lors d’un moment partagé autour d’un café et de biscuits. « Je suis sûre qu’ils finiront par appeler, Vickie », la rassura Lorena.
« Je ne sais pas… Ils n’ont jamais agi ainsi auparavant. Ils ne répondent plus à mes appels, et je ne comprends pas pourquoi. Je ne leur ai fait aucun mal. Et si je passais Noël seule ? Que ferais-je ? » demanda Victoria en serrant sa tasse, envahie par l’angoisse.
« Ne t’en fais pas. Si jamais ils ne t’invitent pas, tu viendras chez moi. Mais vraiment, je ne comprends pas cette situation, il n’y a rien de mal à ton travail », ajouta Lorena en grignotant un biscuit.
Lorena, qui avait à peu près le même âge que Victoria, habitait dans le penthouse de leur immeuble. Sa maison était spacieuse et accueillante, parfaite pour une fête de Noël.
Mais Victoria rêvait de célébrer Noël avec sa propre famille. Cette situation lui semblait insupportable. « Pourquoi m’ignorent-ils ? Pourquoi agissent-ils ainsi ? » se demandait-elle, malgré le réconfort de sa voisine.
Le café terminé, Lorena lui promit que tout s’arrangerait et lui fit un chaleureux câlin avant de partir.
Le matin de Noël, aucun appel de Marina ou de Matthew. Victoria pleura tout au long de la matinée, regardant tristement les cadeaux sous le sapin avant de préparer son petit-déjeuner.
Soudain, un coup retentit à la porte. Pensant que c’était Lorena venue lui proposer de fêter Noël chez elle, Victoria s’approcha pour ouvrir.
Mais à sa grande surprise, ses enfants et petits-enfants crièrent en chœur : « Surprise ! » Elle sentit son cœur se serrer, puis esquissa un large sourire.
« Qu’est-ce que vous faites ici ? » demanda-t-elle, émue.
« Nous sommes venus te voir, Grand-mère ! Cette année, Noël se passe chez toi ! » s’exclama Elizabeth, la fille de Marina, une fillette de dix ans, brandissant une grosse boîte cadeau. Ses frères et sœurs, âgés de cinq à neuf ans, se précipitèrent dans l’appartement, attirés par les présents sous le sapin.
« Calmez-vous un peu, tout le monde. Installons-nous, et Grand-mère vous donnera vos cadeaux », appela Marina avant de se tourner vers sa mère. « Maman, désolée de ne pas t’avoir appelée plus tôt, c’était un peu imprévu. »
« Ce n’est pas grave, entrez, entrez ! » répondit Victoria en faisant signe aux adultes d’entrer. Le mari de Marina entra derrière elle, suivi par la femme de Matthew qui lui offrit un câlin chaleureux.
Matthew arriva en dernier. Leurs regards se croisèrent, et Victoria sentit les larmes lui monter aux yeux. Il la serra longuement dans ses bras.
« Je suis vraiment désolé, maman. Je ne sais pas ce qui m’a pris quand je t’ai vue dans ce magasin », confessa-t-il en la gardant près de lui.
Victoria, le cœur léger, demanda : « Tu avais honte de moi ? »
« Au début, oui. Je n’arrivais pas à croire que ma mère était femme de ménage. Mais après un appel de ta voisine, j’ai compris que j’avais surtout honte de moi-même », répondit Matthew.
« Quelle voisine ? » s’étonna Victoria.
« Mme Atkinson. Elle habite dans notre immeuble. On s’est rencontrés quand tu as emménagé, et je lui ai donné mes coordonnées en cas d’urgence », expliqua-t-il.
« Elle m’a appelé pour me reprocher de ne pas t’avoir invitée à Noël et de ne pas avoir répondu à tes appels. Puis elle m’a dit que j’avais honte de moi, d’avoir réussi en affaires pendant que tu travaillais dur juste pour joindre les deux bouts. C’est là que j’ai réalisé la vérité », ajouta Matthew.
« La vérité ? » demanda Victoria.
« Que j’avais honte de ne jamais t’avoir remboursé l’argent de la maison. Tu nous l’as donné si facilement, sans jamais rien demander en retour. Et pendant que nous roulons désormais sur l’or, toi, tu te battais pour payer tes factures. Je me sentais un raté, et je ne pouvais pas le supporter. Je croyais être en colère contre toi, mais c’était tout le contraire », confessa-t-il avant de la lâcher.
À ce moment, Marina posa sa main sur l’épaule de sa mère. « Moi aussi, j’étais en colère. Parce que tu ne nous avais pas dit que tu avais besoin d’aide, que tu nettoyais un magasin. Mais en vérité, j’étais en colère contre moi-même. Tu ne devrais pas avoir à travailler alors que l’argent que tu nous as donné devrait largement te permettre de vivre confortablement. Je n’arrive pas à croire qu’on n’ait jamais pensé à te rembourser avant. »
« Ce n’est pas nécessaire, ça va aller », commença Victoria, mais Marina l’interrompit doucement : « Nous devons le faire, surtout après que Mme Atkinson nous ait sermonnés. Elle m’a appelée aussi. Elle a dit que tu travaillais si dur pour que nos enfants aient des cadeaux de leur grand-mère, et que nous ne devions pas nous inquiéter pour toi. »
Victoria sourit, promettant intérieurement de remercier chaleureusement Lorena.
« Oublions tout ça pour l’instant, d’accord ? » dit-elle en apaisant ses enfants, puis se tourna vers ses petits-enfants : « Il est temps d’ouvrir les cadeaux ! »
Ce Noël fut le plus beau qu’ils aient jamais partagé. Un souvenir que Victoria garderait précieusement.
Marina et Matthew remboursèrent enfin leur mère et commencèrent à lui verser régulièrement de l’argent, juste au cas où.
Mais Victoria ne quitta pas son emploi. Elle aimait ce travail, et les échanges avec ses collègues lui plaisaient. Elle prit sa retraite officiellement à 70 ans, avec une jolie somme d’argent de côté.
Quant à ses enfants, ils n’oublièrent plus jamais de l’inviter et répondirent toujours à ses appels.
