Véronique posa lentement sa tasse de café refroidi sur la table. Ses doigts, ornés de bagues offertes par son mari au fil de vingt années de mariage, tremblaient légèrement. Derrière la vaste baie vitrée panoramique du restaurant Bellagio, la ville illuminée étincelait sous la nuit, mais elle n’y prêta aucune attention, ni aux serveurs qui s’affairaient autour d’elle. Son regard était fixé, sans la moindre distraction, sur une table à l’autre bout de la salle.
« Quelle ironie, » souffla-t-elle en voyant Ivan caresser doucement la main d’une jeune femme brune. Une ironie qu’elle trouvait presque cruelle.
« Combien de fois lui avais-je demandé de venir ici ? » se remémorait-elle avec amertume. « Dix ? Vingt fois ? » Elle revoyait chaque refus, chaque excuse : « Chérie, je suis fatigué », « On ira une autre fois », « J’ai une réunion importante, Véronique. »
Des prétextes répétés, année après année.
Et voilà qu’il riait maintenant, détendu, presque rajeuni, en compagnie d’une autre. Véronique sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine. Lui, il vivait ce dont elle avait toujours rêvé, tandis qu’elle restait enfermée dans le rôle de l’épouse fidèle.
Sans un mot, elle interpella le serveur qui s’approchait.
« Puis-je vous servir quelque chose ? »
« Oui, » répondit Véronique en levant les yeux, un sourire malicieux naissant sur ses lèvres. « Apportez-moi l’addition de cette table, s’il vous plaît. J’aimerais offrir un cadeau. »
Le serveur la dévisagea, surpris.
« Pardon ? »
« L’homme en veste bordeaux, c’est mon mari, » dit-elle froidement. « Je souhaite régler leur repas, mais ne révélez pas l’identité de la personne qui paie. »
Le serveur parut un instant désemparé, puis acquiesça. Véronique sortit sa carte de crédit — celle qu’Ivan lui avait donnée pour son dernier anniversaire, en lui disant : « Fais-toi plaisir, ma chère. » Elle se faisait plaisir, en effet, mais d’une toute autre manière désormais : pour elle-même, pour son avenir.
Une fois la note réglée, elle se leva et passa lentement devant la table d’Ivan. Absorbé par sa compagne, il ne la remarqua pas — ou bien préféra-t-il ignorer sa présence. Un sourire en coin vint étirer les lèvres de Véronique. Combien de fois avait-elle fermé les yeux sur ce qui lui sautait pourtant aux yeux ?
Elle sortit du restaurant, inspira profondément l’air frais de la nuit qui lui redonna souffle et force. Une pensée claire traversa son esprit : « Ivan, c’est toi qui as choisi cette voie. À présent, c’est à moi de tracer la mienne. »
Chez elle, elle ôta ses chaussures et se dirigea vers son bureau. À chaque pas, la lourdeur qui pesait sur son cœur s’allégeait. Ses mains étaient désormais stables quand elle ouvrit son ordinateur portable pour créer un dossier intitulé « Nouvelle vie ». Elle était prête à avancer.
Elle ouvrit un vieux placard et en sortit une boîte pleine de documents soigneusement conservés, ceux qu’Ivan n’avait jamais pris le temps d’examiner. « Il faut être rigoureuse, » se murmura-t-elle en feuilletant les papiers.
Les documents relatifs à la maison étaient bien là, comme elle les avait laissés cinq ans plus tôt, après avoir vendu l’appartement de sa grand-mère. À cette époque, Ivan, en pleine expansion de son entreprise, lui avait demandé de garder précieusement ces papiers.
« Véronique, comprends bien que tout l’argent doit être investi dans la société pour l’instant. Je te rendrai ça plus tard. »
Elle avait toujours compris. C’est pourquoi la maison était enregistrée à son nom — pour parer à toute éventualité.
Puis elle examina les relevés bancaires, scrutant chaque détail avec l’habitude d’une femme attentive. Elle connaissait parfaitement ses droits sur les fonds.
Son téléphone vibra : un message d’Ivan. « Je vais être en retard à une réunion importante. Ne m’attends pas pour dîner. »
Un sourire discret se dessina sur les lèvres de Véronique. Une réunion importante, vraiment… Oui, elle avait vu à quel point cela comptait.
Elle composa alors le numéro de Maikahil Stepanovich, l’avocat de la famille.
« Bonsoir, Maikahil Stepanovich. Je suis désolée de vous déranger si tard, mais j’aimerais vous consulter. Seriez-vous disponible demain à dix heures ? Très bien, retrouvons-nous au café « Swallow ». Oui, c’est un sujet délicat. »
Après avoir raccroché, elle s’étira puis regarda dehors. Les lumières scintillantes de la ville ne lui semblaient plus du tout romantiques. Elles annonçaient un changement, un tournant majeur.
Le lendemain matin, Véronique s’installa tôt dans la cuisine pour revoir ses notes. Ivan, fatigué de la veille, dormait encore. Pour la première fois depuis longtemps, elle était impatiente de ce qui allait arriver.
« Bonjour, mon chéri, » lança-t-elle, calme, alors qu’il entrait dans la pièce. « Ta réunion s’est bien passée ? »
Il fit une pause, puis répondit rapidement : « Oui, productive. On a discuté d’un nouveau contrat. »
Véronique haussa un sourcil, prenant une gorgée de café. « Ah oui ? Et comment s’appelle ce… contrat ? »
Sa voix semblait détendue, mais un léger froncement de sourcil trahissait son malaise. « De quoi tu parles ? »
« Oh, rien, » répondit-elle en souriant. « Je voulais simplement en savoir un peu plus sur tes affaires. » Elle se leva. « Je dois y aller, j’ai une réunion. »
« Une réunion ? » demanda-t-il, plus fort. « Avec qui ? »
« Avec l’avenir, » répondit-elle mystérieusement en quittant la pièce.
Au café « Swallow », Maikahil Stepanovich l’attendait. L’odeur des pâtisseries fraîches contrastait avec la tension palpable.
« Véronique Alexandrovna, votre appel m’a surpris, » dit-il en passant commande.
« Ces temps-ci, beaucoup de choses me surprennent, » répondit-elle calmement. « Dites-moi, combien de temps faut-il pour finaliser un divorce quand la majeure partie des biens appartient à un seul époux ? »
L’avocat s’étouffa presque en buvant son café. « Pardon ? »
« La maison est à mon nom. La plupart des économies sur nos comptes me reviennent. Je veux connaître mes droits. »
Ils passèrent ensemble deux heures à étudier chaque document. L’avocat était impressionné par sa préparation.
« Je n’ai jamais vu une cliente aussi bien préparée, » avoua-t-il. « La plupart agissent sous le coup de l’émotion. »
« Je ne veux pas agir sous le coup de l’émotion, » répondit Véronique avec fermeté. « Ce plan fait partie d’un cadeau très spécial. »
Après cela, elle se rendit à la banque pour tout organiser. Le jeune conseiller, admiratif de sa clarté, répondit rapidement à sa demande.
« Nous allons clôturer votre compte principal, transférer les fonds sur un nouveau compte à votre seul nom, et bloquer les cartes associées. »
« Et votre mari ? » osa-t-il demander.
« Il gardera sa carte de salaire, » répondit-elle, un sourire glacial aux lèvres. « Trente mille par mois suffiront pour ses ‘réunions importantes’. »
En quittant la banque, un sentiment de liberté la traversa. Son téléphone vibra : leur comptable lui annonçait une offre d’achat pour sa part dans l’entreprise.
« Parfait, Anya Sergeevna. Préparez les documents, mais ne prévenez pas Ivan Pavlovich pour l’instant. J’ai une surprise pour lui. »
Plus tard, Ivan rentra et la confronta, déconcerté.
« Véronique, sais-tu pourquoi nos cartes communes sont bloquées ? »
Elle fit mine d’être surprise. « Vraiment ? Ce doit être un bug. On réglera ça demain. »
« Mais j’avais besoin de payer… »
« Payer quoi, mon cher ? » répondit-elle doucement. « Le dîner au Bellagio, peut-être ? Au fait, comment as-tu trouvé la nourriture ? »
Ivan pâlit. « Tu étais là ? »
« Bien sûr, » dit-elle en souriant. « J’ai même réglé ta note. Considère cela comme un avant-goût du cadeau que je te prépare. »
Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage, Ivan entra avec un bouquet de roses.
« Joyeux anniversaire, ma chérie ! J’ai réservé une table au… »
« Au Bellagio ? » l’interrompit-elle. « Ce n’est plus nécessaire. J’ai un cadeau bien plus important. »
Elle lui tendit un dossier.
« Ouvre-le, tu vas adorer. »
Ivan feuilleta les documents. Son visage s’assombrit à mesure qu’il lisait : papiers de divorce, preuve de propriété de la maison, et même la note du restaurant.
« Mais qu’est-ce que c’est ? » bafouilla-t-il. « As-tu perdu la tête ? »
« Non, mon cher, » répondit-elle calmement, savourant une gorgée de café. « Pour la première fois depuis vingt ans, j’ai l’esprit clair. »
Elle avait vendu sa part dans l’entreprise et offrait maintenant à Ivan un cadeau précieux : la liberté.
Malgré son calme apparent, des émotions puissantes bouillonnaient en elle. L’homme qu’elle avait aimé était parti, mais elle était prête à embrasser l’avenir.
« Où vas-tu ? » demanda Ivan, la panique dans la voix.
« En Toscane. Tu te souviens, c’est un rêve que j’ai toujours caressé. Aujourd’hui, je me l’accorde enfin. »
Véronique sourit, libre pour la première fois depuis des années. Alors qu’un taxi la conduisait vers l’aéroport, elle savait que sa vie ne faisait que commencer.
