— Emmenez-la, elle me rend la vie impossible ! Si vous ne venez pas dans l’heure, je la placerai en orphelinat. Je vais rédiger une demande pour qu’elle soit envoyée en pension.
Terrifiée, Svetlana Alexeevna prit aussitôt un taxi pour aller chercher sa petite-fille.
— Grand-mère ! s’écria Inna en entrant dans l’appartement telle une tornade. J’ai eu un cinq en maths ! Tu te rends compte, j’ai enfin réussi. Maman n’a pas appelé ?
— Non, ma chérie, répondit doucement Svetlana Alexeevna en secouant la tête. Elle n’a pas donné signe de vie. Viens te changer, puis viens manger. Après, on fera tes devoirs ensemble.
Svetlana Alexeevna éprouvait une profonde compassion pour Inna, comprenant parfaitement sa douleur. Elle-même avait grandi dans un orphelinat, privée d’affection maternelle et paternelle.
Cela faisait maintenant deux ans que la fille de son fils décédé vivait chez elle. L’ancienne belle-fille avait rejeté l’aînée, la tenant à l’écart sans plus aucun intérêt.
La grand-mère n’avait jamais trouvé les mots pour apaiser la blessure émotionnelle de sa petite-fille.
À dix ans, Inna avait perdu son père. Vladimir, monteur de profession, était mort après une chute accidentelle.
La fillette avait eu beaucoup de mal à surmonter ce chagrin. Elle n’avait personne à qui confier sa peine. Sa mère, Valentina, paraissait indifférente à la mort de son mari, n’ayant même pas assisté aux funérailles.
Lorsqu’on lui demandait, elle répondait :
— Vovka et moi, on n’avait plus de relation depuis longtemps. On vivait comme des voisins. Je n’avais juste pas encore demandé le divorce. Bon, au moins je toucherai une pension de veuve. C’est déjà ça après la mort de Vovka.
L’enterrement avait été organisé par Svetlana Alexeevna, qui, encore relativement jeune, avait vieilli du jour au lendemain en apprenant la perte de son fils.
Inna tentait de soutenir sa grand-mère du mieux qu’elle pouvait.
Avec la disparition de son père, la vraie nature de la mère envers Inna se révéla. Valentina n’avait jamais manifesté beaucoup d’amour, mais au moins elle évitait la violence physique et les cris étaient rares.
Cependant, elle reprochait tout à sa fille :
— Tu me fatigues ! s’énervait-elle. Tu vas avoir onze ans bientôt et tu ne sers à rien ! À ton âge, je travaillais à la ferme avec mon père, je fauchais le foin, je désherbais le potager, et toi, tu ne sais même pas laver une assiette !
La situation empirait depuis l’arrivée d’Egor, un ancien collègue de Vladimir, dans la vie de Valentina.
Rapidement, Valentina l’épousa, déclenchant des commérages parmi les voisines :
— C’est ça, la jeunesse d’aujourd’hui, se plaignait la voisine du dessus. Elle vient d’enterrer son mari et elle court déjà à la mairie avec un autre ! Elle n’a même pas respecté de deuil.
— Et ne me lancez pas la suite. Elle s’est mariée enceinte, elle me l’a dit elle-même…
Mais Valentina se moquait des ragots. Seul Egor comptait à ses yeux.
Pour son second mari, elle se débarrassa de sa fille, principal rappel de son premier mariage raté.
Un jour, après une nouvelle insulte de son beau-père, Inna s’enferma dans sa chambre. On frappa à la porte. D’abord réticente à ouvrir, la voix menaçante de sa mère la força à se lever :
— Ouvre tout de suite, cria Valentina. Tu crois quoi ? Qui t’a donné le droit de répondre ?
— Maman, pourquoi il s’en prend toujours à moi ? Pourquoi il surveille tout ce que je mange ?
— Parce que c’est le seul qui rapporte de l’argent ! Si je t’entends encore contredire Egor, il n’y aura plus de place pour toi ici. Je te fouetterai si fort que tu ne pourras plus t’asseoir !
Le conflit atteint son paroxysme lorsque Valentina et Egor eurent un fils, Matvey. Le beau-père détestait ouvertement sa belle-fille, se permettant même des gestes déplacés et des paroles méprisantes.
Sans honte, Egor reprochait à sa femme :
— Pourquoi devrais-je nourrir cette fille ? Pourquoi devrais-je lui donner quoi que ce soit alors que j’ai mon propre enfant ? Elle ne compte pas pour moi.
— Egorushka, chéri, répliquait Valentina, je touche une pension de veuve pour elle, c’est cet argent qui la soutient. Ne te fâche pas, s’il te plaît.
— C’est simple, déclara-t-il. Choisis : elle ou moi ! Tu as deux heures. Si je reviens et que je vois encore sa tête ici, je prends mes affaires et je pars.
Valentina ne se fit pas prier. Elle rassembla les affaires d’Inna, appela Svetlana Alexeevna et ordonna :
— Prenez-la, elle me pourrit la vie ! Si vous ne venez pas dans l’heure, je la mets à l’orphelinat. Je vais faire les papiers pour qu’elle soit envoyée en pension.
Effarée, Svetlana Alexeevna prit un taxi et partit chercher sa petite-fille.
Enlaçant Inna en larmes, elle lui lança, pleine de reproches :
— Est-ce ça être mère, Valya ? Une femme peut-elle abandonner son enfant pour un homme ?
— Ce n’est plus vos affaires, répliqua Valentina. J’aime Egor, il compte plus pour moi qu’elle. Assez parlé. Au revoir.
Avec sa modeste retraite, Svetlana Alexeevna peinait à élever seule Inna.
À plusieurs reprises, elle demanda à son ex-belle-fille de verser à Inna ce qui lui revenait de droit :
— Val, donne-moi la carte où arrive la pension. Inna grandit, ses besoins augmentent, je n’y arrive pas toute seule.
— Hors de question, répondit Valentina, je garde cet argent. Et pourquoi ne pas transférer ton appartement à ton nom ? Je ne lui donnerai rien, j’en ai besoin moi-même.
— Val, ce n’est pas ton argent. Je préférerais éviter les conflits…
— Faites ce que vous voulez, s’emporta Valentina. Et si vous cherchez à toucher mon argent, je prendrai Inna chez vous. Puis je l’enverrai à l’orphelinat ! Pourquoi me créer des problèmes, Svetlana Alexeevna ? Vivez votre vie et laissez-moi tranquille.
En grandissant, Inna comprit que sa mère s’était simplement débarrassée d’elle. Jusqu’à ses quinze ans, chaque jour en rentrant de l’école, sa première question à sa grand-mère était : « Maman a-t-elle appelé ? »
