Veronica revenait de la datcha qu’elle tentait de vendre depuis deux mois, sans succès. Sur la route, elle aperçut deux fillettes assises près du bord, formant une pyramide avec leurs pots de confiture. Elles avaient environ dix ans et arboraient une expression sérieuse, les bras croisés.
Intriguée, Veronica fit demi-tour pour s’approcher. Elle découvrit que seule l’aînée vendait les pots, tandis que la plus jeune, Nastya, était là pour lui tenir compagnie.
— « Qu’y a-t-il dans ta confiture, Nastya ? » demanda Veronica.
La petite montra l’étiquette collée sur le pot :
— « Tout est écrit ici. »
Veronica prit un pot et lut attentivement l’inscription en lettres noires soignées : « Confiture avec prédiction ». En dessous, en plus petit et en rouge, il était écrit « Cassis ». Le couvercle était scellé avec du papier attaché par une corde épaisse.
— « C’est original ! » s’étonna Veronica. — « On dirait une marque particulière ! »
— « C’est mon grand-père Dima qui la prépare, » répondit fièrement Nastya. — « Il est garde-forestier et cueille les baies dans la forêt. »
— « Mais où sont les prédictions ? » s’enquit Veronica.
— « Sous l’emballage, » expliqua sérieusement la fillette. — « Celui qui ouvre le pot en premier verra sa prédiction se réaliser. »
— « Qui écrit ces prédictions ? » demanda Veronica.
— « Il ne les écrit pas, » répondit Nastya. — « Elles lui viennent en rêve et il les note chaque matin. »
Veronica rit, amusée par cette idée. Elle se rappela que sa belle-mère malade lui avait demandé quelque chose de sucré. Elle acheta un pot, le glissa dans son sac et se rendit à l’hôpital.
Dans la chambre, elle présenta la confiture à Tamara Vassilievna :
— « J’ai une surprise pour vous ! »
La vieille femme sourit faiblement et demanda que l’on dépose le pot sur sa table de chevet. Juste à ce moment, un médecin entra.
— « Bonjour, Veronica. Vous savez que Tamara Vassilievna doit suivre un régime strict. Nous n’arrivons pas à stabiliser son état. Qu’avez-vous apporté ? »
— « De la confiture… Elle peut en manger, non ? » répondit Veronica, mal à l’aise.
— « Oui, mais avec précaution. Le cassis peut être acide, et en ce moment, l’acidité est mauvaise pour son estomac. »
Avant qu’elle ne réponde, le médecin défit rapidement l’emballage. Son regard s’arrêta sur un papier et il se figea.
Tamara Vassilievna était tombée gravement malade après la perte de son fils unique, Alexeï. Ce dernier, directeur d’une petite entreprise, avait épousé Veronica. Ils louaient un appartement en espérant économiser pour un prêt immobilier. Mais un accident tragique mit fin à ses jours, plongeant sa mère dans la maladie.
Veronica ne pouvait abandonner sa belle-mère. Elle quitta ses projets pour vivre avec elle et s’occuper d’elle comme d’une mère. Le personnel médical connaissait bien cette belle-fille atypique, dévouée.
Par ailleurs, la mère de Veronica lui avait demandé de vendre leur datcha, inutilisée par elle et son frère.
Cette datcha se trouvait dans un charmant village en bordure d’une dense forêt de pins. Une vieille cabane en bois avait été remplacée par une maison moderne en briques à deux étages, espérant accueillir la famille l’été. Mais Veronica, à 34 ans, n’était pas mariée, et son frère détestait la campagne, la voyant comme une corvée. La datcha se dégrada peu à peu, envahie par les mauvaises herbes.
Dans ce village vivait le grand-père Dima, garde-forestier expérimenté, qui passait l’année dans sa cabane au cœur de la forêt, puis en hiver dans une modeste maison du village.
Nastya, sa petite-fille, venait parfois lui rendre visite, souffrant d’une toux persistante. Pour la soigner, Dima préparait une confiture médicinale à base de jeunes cônes et bourgeons de pins. Mais Nastya n’aimait pas son goût amer. Le rusé grand-père commença alors à glisser des prédictions sous les étiquettes des pots. Grâce à cette ruse, Nastya avalait une cuillerée trois fois par jour, et sa toux finit par disparaître.
L’idée des prédictions plut à la mère de Nastya, qui se mit à offrir cette confiture originale à ses amis et connaissances. Des petites entreprises la commandèrent pour des cadeaux de fin d’année. L’affaire prospéra, et Dima n’eut plus besoin de vendre ses pots sur la route.
Pourtant, le pot acheté par Veronica cachait une histoire bien différente…
En retirant l’emballage, le médecin découvrit une photo prise avec un Polaroid. On y voyait un garçon d’environ neuf ans, les mains liées avec une corde, assis près d’une cabane forestière. Derrière lui, un homme en tenue camouflage le tenait par la capuche. Au dos, une écriture soignée indiquait : « Serebriakovka, forêt, secteur 50, 325 », avec une date.
— « Où avez-vous trouvé ce pot ? » demanda le médecin, surpris.
— « Sur la route près de Serebriakovka, » répondit Veronica.
— « Il faut avertir la police immédiatement. Quelqu’un a tenté de signaler un enlèvement par ce moyen. »
Un frisson glaça Veronica. Le témoin n’était probablement autre que le grand-père de Nastya ! Mais pourquoi ce subterfuge ? Pourquoi ne pas s’adresser directement aux autorités ? Peut-être avait-il été menacé ?
Inquiète, Veronica ajouta :
— « David Evguénievitch, et si cela mettait l’enfant en danger ? Certains policiers pourraient être complices. »
Le médecin, qui avait oublié l’acidité de la confiture, goûta un peu du pot.
— « Oui, c’est possible. Des criminels professionnels peuvent avoir des informateurs partout. »
— « Que faire alors ? » demanda Veronica, désemparée. — « On ne peut pas ignorer ce signal. »
— « Je ne sais pas… » murmura le médecin en partant. — « Le service m’appelle, je dois m’occuper des patients. Excusez-moi. »
Avant de sortir, il ajouta :
— « La confiture est assez sucrée, donc Tamara Vassilievna peut en manger un peu. »
De retour chez elle, perdue dans ses pensées, Veronica alluma les informations locales et sursauta en attrapant son sac. Elle sortit la photo et la compara à l’image à la télévision.
Le journal télévisé relatait l’enlèvement d’un garçon de neuf ans, fils d’un entrepreneur connu. Selon l’enquête, les ravisseurs avaient neutralisé un gardien et emporté l’enfant dans un sac de sport. Les caméras avaient filmé leur fuite jusqu’au parking, puis les traces s’étaient perdues. À la fin du reportage, les numéros de la police et des parents étaient affichés.
Veronica prit une capture d’écran, les mains tremblantes. Le garçon sur la photo du pot était bien celui du reportage. Son téléphone sonna : c’était le médecin de sa belle-mère.
— « Bonsoir, Veronica. Vous regardez les infos ? »
— « Oui, David Evguénievitch. C’est bien lui ! Je veux appeler ses parents. »
— « Faites-le. J’imagine leur douleur. J’ai un ami d’enfance dans les forces spéciales qui pourrait aider à organiser une opération de sauvetage. »
— « Non, ils doivent décider eux-mêmes. Nous ne pouvons pas agir seuls. »
— « D’accord, mais gardez son contact au cas où. »
Veronica appela le numéro donné dans le reportage. Le père répondit à voix basse :
— « Bonjour. J’ai des informations sur votre fils. Peut-être pourrions-nous nous voir ? »
Après un silence, il ajouta :
— « Nous devons être prudents. Où serait-il sûr de se rencontrer ? »
Veronica proposa :
— « À l’hôpital, dans le hall du service de médecine interne, au deuxième étage. Il y a une salle d’attente. »
— « Parfait, » répondit-il avant de raccrocher.
Elle attendit. Bientôt, un homme et une femme arrivèrent, se présentant comme Valéri et Valentina Korsakov. Veronica leur montra la photo. Valéri pâlit, tenant sa poitrine. Sa femme voulut prendre la photo, mais il la retint.
— « Trop dur pour toi, Valya, » dit-il.
Valentina sanglota :
— « Mon Dieu, Kostik… »
— « Où avez-vous eu cette photo ? » demanda Valéri.
Veronica raconta son achat et expliqua que le garde-forestier local avait probablement fait cela.
— « Dans le pot ? » s’étonna Valéri.
— « Sous le couvercle. Le grand-père de la fille est garde-forestier. C’était sans doute le seul moyen pour lui de transmettre l’info. »
— « Il faut agir vite, » déclara l’homme. — « Je sais combien ils demandent. Je ne pourrais jamais réunir cette somme en une semaine. »
— « Ils sont armés ! » s’écria Valentina.
— « Moi aussi, je suis prêt à tout pour mon fils, » répliqua Valéri.
— « Demandez à votre médecin de contacter son ami des forces spéciales, » suggéra Veronica.
— « Cela prendra du temps, » répondit Valéri méfiant.
— « C’est sérieux, » insista Valentina. — « Demandons de l’aide. »
Veronica rappela le médecin, qui arriva avec un grand homme nommé Arsen.
Ils montèrent dans la voiture de Valéri. En chemin, il vira vers un quartier résidentiel.
— « Où allons-nous ? » s’inquiéta Valentina.
— « Tu ferais mieux de rester à la maison. C’est une affaire d’hommes, » répondit Valéri.
Arrivés près de la maison du garde-forestier, ils découvrirent que les fillettes avaient disparu. Ils se rendirent au village pour interroger les habitants sur Nastya.
Veronica aperçut une fillette et demanda :
— « Sais-tu où est Nastya ? »
La petite reconnut Veronica :
— « Nastya est partie chez ses parents. Si vous voulez de la confiture, suivez cette route jusqu’au bout. Près de la forêt, une maison au toit vert. C’est là que vit grand-père Dima. »
Ils laissèrent Veronica seule aller parler au garde-forestier. Elle expliqua la situation.
Dima secoua la tête :
— « Ils comptent vraiment se battre ici ? Le chef de la garde m’a interdit d’approcher. J’ai dû rendre mon téléphone. Un jour, j’ai entendu un cri d’enfant. Ça m’a bouleversé. J’ai pris des photos en me cachant. Mais où les envoyer ? J’ai pensé à vendre la confiture pour transmettre le message discrètement. »
— « Vous avez bien fait de ne pas vous approcher, » dit Veronica.
— « Oui. Ce soir, on ira à la cabane, il y a peu de gardiens. »
Ils préparèrent leur opération. Arsen utilisa du chloroforme pour endormir le kidnappeur, Valéri récupéra son fils Kostya, ligoté au plafond. L’enfant fut sauvé.
Sur le chemin du retour, Veronica posa la tête de Kostya sur ses genoux. À l’arrivée, la famille Korsakov les attendait, reconnaissante.
Arsen fut présenté comme un héros, et Veronica reçut des remerciements chaleureux.
Après un dernier thé, ils repartirent. Valéri promit de rester en contact.
Quelques jours plus tard, une équipe revint à Serebriakovka. Le chef de la garde avait démissionné, et la cabane déplacée. La voisine avait éloigné des étrangers en prétendant que seule la famille venait pour la confiture.
Dmitri, le grand-père, fut récompensé par une généreuse enveloppe. Arsen devint garde du corps officiel de Kostya. Veronica et Arsen reçurent aussi des reconnaissances.
La datcha fut rénovée et devint un lieu de réunion convivial.
Tous les ravisseurs furent arrêtés grâce aux preuves photographiques.
La belle-mère de Veronica suivit l’histoire avec émotion. Enfin, la rémission fut annoncée : Tamara Vassilievna pouvait rentrer chez elle, entourée de ses proches.
