Maria pliait avec soin les vêtements des enfants dans l’armoire, caressant délicatement chaque pièce. Soudain, des voix familières résonnèrent dans le couloir. Le bébé dormait paisiblement dans sa poussette, et Maria s’efforça de marcher sans faire de bruit pour ne pas le réveiller. Après trois ans de vie commune avec Vladimir, elle s’était attachée à cet appartement, devenu leur cocon dès leur mariage. Sa belle-mère, Elena Mikhaïlovna, lui avait toujours témoigné sa reconnaissance pour son aide au quotidien, et le couple avait un toit — c’était l’accord de départ.
La disparition de son beau-père, Petr Nikolaïevitch, survenue deux mois plus tôt, avait surpris tout le monde. Il était parti paisiblement dans son sommeil, laissant derrière lui un testament qui déconcerta même sa femme.
« Je ne comprends pas pourquoi il a légué l’appartement à toi, » confia Elena Mikhaïlovna au petit-déjeuner à son fils. « Pourtant, c’est juste : vous y viviez et vous vous êtes occupés de lui. »
Vladimir hocha silencieusement la tête, repensant au testament découvert dans le bureau de son père.
« Ce qui compte, c’est que maintenant nous avons un foyer à nous, » ajouta-t-il, jetant un regard tendre à Maria.
Elle lui répondit par un sourire discret.
Les funérailles venaient de se terminer, mais dès le lendemain, on frappa à la porte. Maria ouvrit et découvrit une femme d’une cinquantaine d’années, au regard dur et aux traits marqués.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, méfiante.
« Svetlana Petrovna, sœur du défunt. Je dois parler à mon neveu. »
Sans attendre, tante Sveta entra dans l’appartement. Vladimir, entendant les voix, sortit.
« Tante Sveta ! Quelle surprise ! »
« Je suis venue régler quelques affaires familiales, » déclara-t-elle en scrutant la pièce. « J’espère que nous trouverons un terrain d’entente. »
Elena Mikhaïlovna sortit de la cuisine, s’essuyant les mains.
« Veux-tu du thé, Svetlana ? »
« Avec plaisir. Profitons-en pour discuter de l’héritage. »
Vladimir fronça les sourcils.
« Quel héritage ? Papa m’a légué l’appartement. »
« C’est justement ce dont je veux parler, » répondit tante Sveta en s’asseyant sans enlever son manteau. « J’estime avoir droit aussi à une part des biens de papa. »
« Papa a laissé un testament, » tenta Vladimir.
« Un testament peut être contesté, mon neveu, surtout quand un seul héritier reçoit tout et que les autres rien, » rétorqua-t-elle.
Maria prit sa fille dans ses bras et se retira dans la chambre.
« Je réclame une répartition équitable ! » s’emporta tante Sveta, la voix montant. « Cet appartement appartenait à mon père, donc il m’appartient aussi ! »
« Mais selon le testament… » commença Vladimir.
« Je me fiche du testament ! » l’interrompit-elle. « Je vivrai ici, dans la même chambre que ce couple et l’enfant ! »
Maria sortit, tenant fermement sa fille.
« Désolée, mais cela fait trois ans que nous vivons ici. C’est notre maison. »
Tante Sveta lui lança un sourire moqueur.
« Ma chère, il est temps de faire vos valises. C’en est fini de profiter des autres. »
« Tante Sveta, vous n’avez pas le droit de parler ainsi à ma femme, » s’insurgea Vladimir.
« Si, j’en ai le droit ! » répliqua-t-elle en sortant un dossier. « Voici un nouveau testament de papa, où je suis nommée héritière ! »
Vladimir prit les papiers, les mains tremblantes. Elena Mikhaïlovna s’approcha.
« Montre-moi ça. »
Maria vit l’expression changer sur leurs visages : ce qu’ils lisaient ne leur plaisait pas. Un second testament de Petr Nikolaïevitch venait de refaire surface.
Le lendemain, un autre « invité » fit irruption : oncle Dima, frère du défunt.
« Où est ce voyou qui s’est approprié l’appartement familial ? » hurla-t-il.
« Calmez-vous, oncle Dima, » tenta Vladimir.
« Calmer ? Tu es fou ?! » s’exclama l’homme. « C’est la maison de mon père, et ce crétin croit qu’elle lui appartient ! »
« Tout est légal, selon le testament… »
« Quel testament ? » arracha-t-il les documents des mains de Vladimir et les déchira. « Voici ton testament ! »
Elena Mikhaïlovna essaya d’apaiser :
« Dmitry, sois poli. C’était la volonté de ton père. »
« Tais-toi, tu n’es personne ici ! » cria-t-il. « Cette maison n’est ni à toi, ni à ton fils ! »
Maria serra sa fille. La petite pleurait à cause du vacarme.
« Calmez-vous, il y a un bébé ici ! »
« Je me fiche de ton bébé ! » hurla oncle Dima. « Tu n’aurais pas dû faire d’enfant chez les autres ! »
Vladimir pâlit.
« Oncle Dima, je t’en prie… »
« Ne me donne pas d’ordres ! Je vivrai ici, et vous dégagez ! »
Un mois passa, et l’ambiance devint insupportable. Tante Sveta et oncle Dima avaient envahi le salon, transformant la vie familiale en cauchemar. Ils criaient, exigeaient que Maria cuisine et fasse le ménage.
« Vladimir, il faut faire quelque chose, » murmura Maria.
« Quoi encore ? » hurla oncle Dima. « Que complotez-vous ? »
« Nous ne faisions que parler… »
« Silence ! Vous n’avez pas le droit de parler ! »
Elena Mikhaïlovna en eut assez :
« Vladimir, es-tu un homme ? Fais-les partir, ces tyrans ! »
« Maman, ne t’en mêle pas. »
« Comment ne pas m’en mêler ? Ils ont transformé notre maison en champ de bataille ! »
« Notre maison ? » ricana tante Sveta. « Ce n’est pas votre maison, ni celle de ton fils faible. »
Un jour, Maria croisa un inconnu dans le couloir.
« Qui êtes-vous ? »
« Agent immobilier. Je suis là pour évaluer l’appartement en vue d’une vente. »
Maria faillit s’étouffer.
« Vente ? Quelle vente ? »
Tante Sveta sortit du salon, triomphante.
« Notre locataire s’éveille. Voici Igor Semionovitch. Il va nous aider à vendre l’appartement et partager l’argent. »
Maria chercha Vladimir.
Elle le trouva absorbé par son téléphone.
« C’est vrai ? Tu as accepté de vendre ? »
Vladimir leva les yeux, las.
« Maria, comprends… C’est mieux ainsi. On trouvera un logement plus petit, et les parents auront leur part. »
« Mieux pour tout le monde ? Et notre fille ? »
« Tu pourras rester chez tes parents, temporairement. »
Maria le regarda, incrédule. Était-ce encore l’homme qu’elle aimait ?
« Veux-tu vraiment nous jeter dehors ? »
« N’exagère pas. Tes parents ont une datcha… »
« En novembre ? Avec un bébé ? »
Vladimir détourna le regard.
« On trouvera une solution. »
Ce soir-là, Maria rentra et trouva toutes ses affaires emballées dans des valises alignées dans le couloir. Du salon s’échappaient musique et rires.
Tante Sveta apparut, un verre à la main.
« Tu es là juste à temps pour récupérer tes affaires. »
« Que se passe-t-il ? »
« Ce n’est pas clair ? » ricana-t-elle. « Tu n’étais qu’une invitée temporaire. Ton temps est fini. »
Oncle Dima sortit du salon, un morceau de gâteau à la main.
« Tu déménages ? Enfin ! Cette coucou nuisait au nid. »
« Où est Vladimir ? »
« Il achète du champagne. Aujourd’hui, c’est la fête de la nouvelle maison ! »
Maria prit ses valises et la main de sa fille, mais s’arrêta.
« Ce n’est pas fini. »
« Vraiment ? » méprisa tante Sveta. « Et tu comptes faire quoi ? »
Le gardien, Kirill Andreïevitch, écouta Maria et secoua la tête.
« La situation est compliquée, mais pas sans recours. Tu as des droits, puisque tu es domiciliée ici avec ta fille. »
« Ils ne peuvent pas nous mettre dehors comme ça ? »
« Exact. Et on ne peut vendre un logement où habite un mineur sans autorisation des autorités. »
Une heure plus tard, un officier arriva, accompagné de Macha. Vladimir, tante Sveta et oncle Dima étaient là, l’air sombre.
« Qui a organisé l’expulsion de cette femme et son enfant ? »
« Quelle expulsion ? » cria oncle Dima. « Elle est partie d’elle-même ! »
« Après avoir emballé ses affaires et pendant qu’on faisait la fête ? »
Tante Sveta tenta de justifier.
« Nous avons le droit de vivre ici ! »
« Peut-être, mais Maria a le droit de rester. Pour la vente… Vladimir, sais-tu qu’on ne peut vendre un logement où habite un mineur ? »
« Pourquoi ? »
« Article 292 du Code civil. Violations peuvent entraîner sanctions. »
Oncle Dima bondit.
« C’est absurde ! On est otages ! »
« Calme-toi, » reprit l’officier. « La restitution des biens à Maria est ordonnée. »
Un mois plus tard, la vie de Maria avait changé. Avec un avocat, elle comprit ses droits. L’enquête révéla que le testament présenté par tante Sveta et oncle Dima était faux. Le vrai testament léguait l’appartement à Maria, « pour les soins et la gentillesse envers la famille ».
« Impossible ! » s’exclama Vladimir chez le notaire. « Papa n’aurait jamais fait ça ! »
« Il m’a clairement dit sa volonté deux semaines avant de partir, » expliqua le notaire.
Maria prit les documents, convaincue. Elle avait soigné Petr Nikolaïevitch avec dévouement.
Ce jour-là, elle rentra chez elle avec les papiers. Tante Sveta et oncle Dima étaient toujours là.
« Préparez vos affaires, » lança Maria.
« Folie ! » cria oncle Dima en déchirant les documents.
Maria déposa une copie.
« Vérifiez chez le notaire. »
Oncle Dima rougit.
« Une étrangère ! »
« Non, la nouvelle propriétaire. »
Maria rangea leurs affaires.
« Si vous ne le faites pas, je m’en charge. »
« Vladimir ! » hurla tante Sveta. « Laisseras-tu cette femme te chasser ? »
Vladimir était pâle.
« Maria, parlons-en calmement. »
« J’ai décidé. »
Il tenta d’aller à la chambre, mais Maria l’arrêta.
« Où dormirai-je ? »
« Dans la chambre libérée par tes parents, il y a un canapé. »
« Mais c’était notre chambre ! »
« Demain, je déposerai les documents au tribunal. »
Vladimir regarda sa mère.
« C’est ta faute, » dit-elle. « Un homme protège sa famille. »
« Mais moi… »
« Arrête de pleurnicher. On grandit à quarante ans. »
Le divorce fut rapide. Vladimir ne réclama rien.
« Puis-je voir ma fille ? »
« Bien sûr, tu es son père. »
« Peut-être pourrions-nous recommencer ? »
Maria secoua la tête.
« Trop tard. »
Un an plus tard, Vladimir vivait dans la petite chambre autrefois occupée par tante Sveta et oncle Dima. Maria l’y avait laissé par compassion.
Ils menaient des vies séparées. Lui dînait avec sa mère, regardait la télé, s’endormait sur le canapé. Elle vivait avec leur fille, recevait des amies.
« Comment vas-tu ? »
« Bien, pas encore de vie privée. »
« Vladimir ? »
« Il fait partie du passé. »
Il tenta plusieurs fois de renouer, mais Maria restait ferme.
« On peut être amis, » disait-elle, « mais pas plus. »
Vladimir chercha une nouvelle relation, mais les femmes refusaient.
Maria, elle, s’épanouissait. Elle travailla à distance, voyagea avec sa fille. L’appartement devint chaleureux.
« Tu es rayonnante, » lui dit Elena Mikhaïlovna.
« Je suis heureuse. »
La fillette grandit joyeuse.
Un soir, Vladimir frappa à la porte.
« Pouvons-nous parler ? »
« Entre. »
Il entra dans une chambre qui n’était plus la leur.
« J’ai réfléchi. Y a-t-il une chance ? »
« Pour quoi ? »
« Pour être une famille. »
« Tu es une bonne personne, mais faible. Je n’oublierai pas comment tu as aidé à emballer mes affaires. »
« J’ai changé ! »
« Trop tard. Moi aussi. Je suis forte. »
Vladimir baissa la tête.
« Soyons amis. Pour notre fille. Mais cherche un autre logement. »
Maria était libre. Enfin.
