— Vassili, tu vois ça ? — lança Anna Sergueïevna en plein milieu du potager, en désignant un tuyau gris qui serpentait au beau milieu des rangées de pommes de terre.
— Quel tuyau ? — son mari abandonna la réparation de la clôture et s’approcha. — C’est quoi, cette histoire ?
— Regarde bien ! Ce matin, quand je suis partie au travail, il n’y avait rien. Et maintenant, voilà ce qu’ils ont fait !
Vassili Petrovitch s’accroupit, passa la main sur la terre récemment tassée et observa la tranchée encore fraîche. La pose était nette, manifestement réalisée par des pros — mais sans la moindre autorisation des propriétaires.
— Ça va tout droit chez les Kroutov, — constata-t-il en suivant le tracé. — Ils se sont tiré le gaz… sans même nous demander.
Anna ouvrit les bras d’indignation.
— Comment peuvent-ils oser ? Poser une conduite chez les autres, sans permission ! Ils ont perdu la tête !
— On va aller s’expliquer, — décida Vassili en retirant ses gants. — Il faut parler aux voisins.
Ils prirent la direction de la maison des Kroutov. Dans la cour, un SUV flambant neuf brillait au soleil ; sur le perron, Svetlana, l’épouse d’Igor Nikolaïevitch, bronzait. En voyant les voisins, elle disparut aussitôt à l’intérieur.
— Igor Nikolaïevitch ! — appela Vassili. — Sortez, il faut qu’on parle !
Le propriétaire se montra enfin : la cinquantaine, chemise impeccable, assurance tranquille.
— Bonjour, les voisins ! Un problème ?
— Un gros, oui, — répondit Anna. — Vous avez fait passer une conduite de gaz sur notre terrain ! Sans nous prévenir, sans notre accord !
Igor haussa les épaules, comme si c’était une broutille.
— Et alors ? Le tuyau est fin, ça ne gêne personne. Et maintenant on a le gaz, comme il se doit.
— Comment ça, « ça ne gêne pas » ? — Vassili tenta de garder son calme, mais sa voix vibrait d’agacement. — C’est notre terrain ! Vous deviez demander notre autorisation !
— Allons, — balaya Kroutov d’un geste, — tout le monde fait comme ça. On est voisins, on s’entraide. Et puis, il n’y a aucun dommage.
— Aucun dommage ?! — Anna s’étrangla presque. — Et si, demain, on a besoin du gaz ? Si on rénove la maison, ou si on vend la parcelle ?
— On s’arrangera, — répondit le voisin sans conviction. — Je ne suis pas pingre. Je peux même vous dédommager — disons cinq mille, ça irait ?
— Vous vous moquez de nous ?! — explosa Vassili. — Vous démontez tout de suite ! Et vous contournez notre terrain !
Le visage d’Igor se ferma net.
— Pourquoi ferais-je ça ? J’ai déjà payé, les papiers sont en règle. Je ne changerai rien.
— En règle ? — répéta Anna. — Et notre accord, il est où ?
— Quel accord ? Le tuyau est enterré, personne ne le voit. Ne vous excitez pas pour des broutilles.
Sur ces mots, il tourna les talons et claqua la porte.
— Quel malappris ! — grommela Vassili. — Il croit que l’argent règle tout.
— On va voir le président de l’association, — trancha Anna. — C’est à ça qu’il sert.
Le lendemain, le couple se rendit chez le président. Piotr Alexandrovitch arrosait ses tomates.
— Bonjour, voisins ! Qu’est-ce qui vous amène ?
— Piotr Alexandrovitch, c’est sérieux. Les Kroutov ont fait poser une conduite de gaz sur notre terrain sans notre autorisation.
Le président eut une hésitation, tout en « arrosant » une terre déjà détrempée.
— C’est… délicat. Peut-être vaudrait-il mieux arranger ça à l’amiable ?
— À l’amiable ? — s’étonna Vassili. — Ils ont violé nos droits !
— Voyez-vous, Igor Nikolaïevitch est quelqu’un d’influent. Il a des relations. Mieux vaut éviter les histoires, sauf si c’est vraiment indispensable.
— Et nos droits, qui y pense ? — Anna commençait à perdre patience.
— Allons, le tuyau est petit et enterré. Il n’abîme ni la parcelle ni les récoltes. Et puis, Igor fait aussi des dons — c’est grâce à lui qu’on a eu l’aire de jeux.
Le couple échangea un regard : inutile d’espérer un coup de main.
— Donc vous n’interviendrez pas ? — demanda Vassili.
— Je vous conseille seulement de ne pas envenimer les choses. Parlez-lui encore, trouvez un terrain d’entente.
Sur le chemin du retour, Anna était noire de colère.
— Évident qu’il le couvre. Il a dû toucher quelque chose pour se taire.
— Alors on s’en charge nous-mêmes, — décida Vassili. — Demain, je vais à la compagnie du gaz. Je veux savoir comment ils ont pu se raccorder sans notre accord.
À peine arrivés au portail, une voix les héla depuis la parcelle d’en face : Nina Ivanovna Morozova, une retraitée qui vivait avec sa fille et son petit-fils.
— Anna Sergueïevna, Vassili Petrovitch ! Un instant ?
— Bien sûr, Nina Ivanovna.
— J’ai entendu parler de vos soucis avec les Kroutov, pour le gaz…
— Pas des soucis : une infraction, — rectifia Anna. — Ils ont posé la conduite chez nous sans demander !
La vieille dame secoua la tête, compatissante.
— Oui, ce n’est pas très bien. Mais ne soyez peut-être pas si stricts ? Igor Nikolaïevitch a promis de nous raccorder aussi par ce même tuyau — ce serait moins cher. Et si vous faites une histoire, on restera sans gaz, nous aussi.
— Vous voulez utiliser cette conduite, vous aussi ? — s’étonna Vassili.
— Pas seulement nous. C’est devenu, disons, une conduite « commune ».
— Commune ? — s’indigna Anna. — Elle passe sur MON terrain !
— Oh, cessez d’être si principielle, — répliqua soudain la voisine. — Ce serait plus simple pour tout le monde. Pour les enfants, les petits-enfants. Et vous privez tout le monde de confort à cause de vos principes.
Anna en resta bouche bée.
— Donc, maintenant, les « méchants », c’est nous ?
— Pensez un peu aux autres, — conclut Nina Ivanovna, vexée. — Une seule famille empêche tout le monde d’avancer.
Le soir, la fille de Nina, Elena, une jeune femme au visage fatigué, frappa chez eux.
— Pardon de venir tard. Maman m’a demandé de vous dire : si vous n’êtes pas contre le raccordement, Igor Nikolaïevitch est prêt à payer. Dix mille — ça vous conviendrait ?
— Elena, tu sais que ce n’est pas correct, — répondit doucement Anna. — On ne fait pas passer des réseaux chez les gens sans autorisation.
— Je comprends, — soupira la jeune femme. — Mais j’ai vraiment besoin du gaz. Mon fils est souvent malade, et le bois… c’est difficile. Chauffer le poêle tous les jours… Peut-être que vous pourriez ne pas vous opposer ?
— Pour l’instant, il n’y a pas de dégâts, — dit Vassili. — Mais demain, il y aura d’autres branchements, et on ne sait pas ce que ça entraînera. On protège juste nos droits.
Elena repartit les mains vides. Le lendemain, Anna remarqua les regards : certains fuyaient, d’autres chuchotaient.
— Vassili, on a déjà l’étiquette des « mauvais voisins », — dit-elle avec amertume.
— Qu’ils parlent. On fait ce qu’il faut : défendre nos intérêts.
À la compagnie du gaz, on les adressa à un technicien de raccordement, un homme mince d’une trentaine d’années.
— C’est pour Sadovaïa ? — demanda-t-il.
— Oui, — acquiesça Vassili. — On veut comprendre comment nos voisins ont pu faire passer une conduite sur notre terrain sans notre autorisation.
Le spécialiste, Sémion, se raidit tout à coup.
— Quel est le problème, au juste ? — tenta-t-il, faussement détendu.
— Le problème, — répondit Anna, — c’est que nous n’avons jamais donné notre accord. Et le tuyau traverse notre potager.
Sémion s’éclaircit la gorge, feuilleta nerveusement des papiers.
— Désolé, mais ça ne relève pas de moi. Voyez la direction.
— Sémion Ivanovitch, — dit Anna d’un ton ferme après avoir lu son badge. — C’est vous qui avez fait le raccordement. Où sont les documents autorisant le passage sur notre terrain ?
Le technicien blêmit.
— J’ai exécuté l’ordre. On m’a donné un tracé — du réseau principal à la maison n° 15. J’ai fait le travail.
— Qui vous a donné l’ordre ?
— Le client, Igor Nikolaïevitch Kroutov.
— Et vous n’avez pas vérifié s’il avait le droit de passer chez autrui ?
Sémion balbutia.
— On m’a dit que tout était validé. Que les voisins ne voyaient pas d’inconvénient.
— Ah oui ? — s’exclama Anna. — Donc Kroutov vous a menti, et vous avez exécuté un raccordement illégal ?
— Je ne savais pas ! — se défendit le technicien. — On m’a donné les adresses, on m’a dit de faire vite.
— Sémion Ivanovitch, — intervint Vassili, grave, — vous comprenez que c’est contraire aux règles ? Sans autorisation, on ne touche à rien.
Le gazier pâlit davantage.
— Je pensais que c’était en règle ! Kroutov a dit que tout était arrangé. Il m’a même payé un supplément pour aller vite.
— Un supplément ? — tiqua Anna.
— Oui, en liquide. Il voulait que ce soit fait sans « paperasse ».
Le tableau se complétait : Igor avait graissé la patte pour contourner la procédure.
— Si nous déposons plainte, — poursuivit Anna, — que direz-vous à votre direction ?
Sémion se tut, puis soupira profondément :
— Je dirai la vérité. Que j’ai été trompé et que le raccordement a été réalisé sans les autorisations requises.
De retour chez eux, ils trouvèrent un attroupement devant leur portail, emmené par Nina Ivanovna.
— Alors ? Vous avez accepté ? — demanda la retraitée, pleine d’espoir.
— Accepté quoi ? — fit Anna.
— Le gaz, voyons ! Kroutov a dit que vous aviez tout réglé à la compagnie.
— Nous y sommes allés pour savoir si la conduite posée chez nous était légale.
— Et alors ? — s’en mêla le président, Piotr Alexandrovitch.
— C’est illégal, — répondit fermement Vassili.
Les voisins s’agitèrent : exclamations, reproches, questions…
— Quoi ?! — cria Nina. — À cause de vous, on va tous rester sans gaz !
— Nous ne détruisons rien, — répliqua calmement Anna. — Nous demandons seulement le respect de la loi.
— Quelle loi ? — grommela le président. — Le tuyau est là, le gaz est branché. Pourquoi créer des problèmes maintenant ?
— Et si, demain, on faisait passer une évacuation d’égout sur votre terrain ? — lança Vassili. — Ce serait aussi de « l’entraide » ?
Le président resta coi. À cet instant, Igor Kroutov se joignit au groupe.
— Qu’est-ce que c’est que ce rassemblement ?
— Igor Nikolaïevitch ! — s’exclama Nina, soulagée. — Dites-leur qu’ils se trompent !
Kroutov balaya l’assemblée d’un regard supérieur.
— Je vois bien leur manœuvre : saboter le raccordement de tout le quartier.
— Personne ne sabote rien, — rétorqua Anna. — Nous exigeons simplement que vous obteniez notre autorisation pour passer chez nous.
— Et si je refuse ? — lança-t-il, bravache.
— Alors vous démontez et vous contournez.
Igor éclata d’un rire théâtral :
— Vous êtes fous ? J’ai déjà mis cinquante mille ! Je ne démonterai rien !
— Dans ce cas, nous déposerons une plainte officielle, — déclara Vassili.
— Faites donc ! — balaya Igor. — J’ai des relations, on arrangera ça. Mais votre vie ici risque de devenir… compliquée.
Ça sonnait comme une menace.
Le lendemain matin, Anna fut réveillée par des cris dans la cour :
— Maman ! Maman ! Ça sent le gaz !
C’était Danila Kroutov, un ballon sous le bras, près du tuyau. Anna regarda par la fenêtre : une section était enfoncée, et du gaz s’échappait.
— Vassili ! — appela-t-elle. — Il y a un problème !
Ils se précipitèrent dehors. L’odeur forte ne laissait aucun doute. Le gaz fuyait.
— Danila, qu’est-ce que tu as fait ? — hurla Svetlana.
— C’était pas exprès ! Le ballon a tapé fort… C’est juste un petit coup.
— « Petit » ?! — s’emporta Igor. — Le gaz fuit !
L’odeur se propageait. Les gens sortaient de chez eux, inquiets.
— Appelez les urgences ! — cria Nina Ivanovna.
— Et on dit quoi ? — paniqua Svetlana. — Qu’on a un branchement illégal ?
Pour la première fois, Igor parut réellement inquiet :
— Éloignez-vous tous du tuyau ! Et pas de cigarette !
Anna et Vassili observaient, impuissants : impossible désormais de cacher l’irrégularité.
Une demi-heure plus tard, l’équipe d’urgence arriva. Les techniciens coupèrent l’alimentation et inspectèrent le réseau.
— Qui a fait ce raccordement ? — demanda le chef d’équipe.
Igor tenta de balbutier une explication, mais on le coupa :
— Où sont les autorisations de passage sur trois propriétés ?
— Quelles autorisations ? — esquiva Igor.
— La conduite traverse des terrains privés. Vous aviez l’accord des propriétaires ?
Silence embarrassé. Les voisins échangeaient des regards.
— Raccordement non autorisé, — conclut le chef. — Qui a exécuté les travaux ?
Une autre camionnette se gara ; parmi les hommes, Sémion apparut, livide.
— Sémion Ivanovitch, — interpella le chef. — C’est vous ?
— Je pensais que c’était régulier… Le client a dit que tout était en ordre, il a même donné un supplément…
Le chef secoua la tête.
— « Pensé » ? Les documents, vous les avez vérifiés ?
Sémion baissa les yeux.
Le soir, l’affaire prit un tour officiel : amende de 200 000 roubles pour Kroutov pour raccordement illégal et manquements à la sécurité. Sémion fut licencié ; le gaz de toute la rue resta coupé jusqu’à mise en conformité.
— Eh bien, vous êtes contents ? — reprocha Nina à Anna. — À cause de vous, tout le monde est sans gaz !
— Nina Ivanovna, — répondit Anna, lasse, — ce n’est pas notre faute. C’est Kroutov qui a enfreint les règles.
— Si vous n’aviez pas fait d’histoires, rien de tout cela ne serait arrivé !
— Et si mon petit-fils avait joué près de la fuite ? — demanda Anna. — On aurait dit quoi, alors ?
La retraitée resta muette et s’éloigna.
Igor passa la semaine à activer ses « relations », à faire le tour des bureaux ; mais la fuite parlait d’elle-même, et le risque d’accident pesait lourd. Il dut payer l’amende et faire démonter, à ses frais, toute la dérivation illégale. Le raccordement conforme lui coûta 150 000 de plus.
Comprenant que son laxisme avait éclaté au grand jour, Piotr Alexandrovitch présenta sa démission.
— Tu vois, — dit un jour Anna à son mari, en regardant les voisins se faire raccorder officiellement, — s’il avait fait les choses dans les règles, ça lui aurait coûté moins cher et moins d’efforts.
— Oui, — admit Vassili. — Mais certains croient pouvoir tout se permettre… jusqu’au jour où la réalité remet des limites.
Peu à peu, les relations de voisinage se détendirent. Nina Ivanovna finit même par s’excuser. Les Kroutov, eux, ne digérèrent jamais l’affaire. Ils vendirent la maison et partirent, invoquant la « fatigue des conflits ».
Les nouveaux propriétaires se montrèrent corrects et respectueux. Toutes les démarches de raccordement furent faites dans les règles.
— Tu vois ? — sourit Anna. — Et tu disais qu’on s’était mêlés de ce qui ne nous regardait pas.
— On ne s’est pas mêlés pour rien, — répondit Vassili. — Si on s’était tus, demain on aurait eu l’eau, l’électricité, les égouts… tout chez nous. Il faut des principes pour tracer des frontières.
Anna acquiesça pleinement.
