Molly monta dans le bus avec difficulté, ses jambes fatiguées de l’effort. Lorsqu’elle sentit une main forte se poser sous son coude pour la soutenir, elle tourna la tête pour remercier la personne, mais son sourire se figea instantanément.
La main qui la soutenait appartenait à un homme grand et maigre, manifestement sans-abri, portant des vêtements sales. Surpris par la réaction de Molly, il laissa échapper un sourire triste, résigné. Il avait l’habitude d’être ignoré ou rejeté, mais il restait lui-même malgré tout. En la voyant s’installer, elle occupa deux places.
Il y avait quelque chose dans son regard qui lui rappela sa mère. Sa propre mère aurait probablement réagi de la même manière, dégoûtée par son état. Tom se dirigea vers l’arrière du bus, où il se retrouva seul, s’installant sur un siège.
Il ferma les yeux, pensant à Daisy, sa petite fille. Cela faisait deux ans que sa femme, Valery, avait été diagnostiquée avec un cancer au stade 4, et sa mort avait tout changé. En 18 mois, Tom avait vidé leurs économies pour financer les traitements, emprunté sur leur maison, mais tout cela n’avait servi à rien. Valery était morte, et avec elle, la stabilité de sa famille.
Tom avait perdu sa maison et son emploi à cause de ses absences répétées pour s’occuper de Valery. Après sa mort, il avait dû vendre la maison pour rembourser les dettes. Sa fille Daisy était tout ce qu’il lui restait.
Tom et Daisy avaient dû déménager dans un appartement insalubre d’une pièce au centre-ville, un endroit décrépi, avec des graffitis sur les murs et une odeur persistante d’humidité et de déchets. La vie était devenue dure.
Un jour, les services à l’enfance vinrent, et comme il le redoutait, Daisy fut emmenée. Il n’avait plus la possibilité de la garder avec lui, et ne pouvait la voir que sur rendez-vous dans un foyer d’accueil. Il s’était retrouvé seul, à la rue, avec comme seul luxe un ticket de bus qui lui permettait de rendre visite à sa fille.
C’est alors que, perdu dans ses pensées, il entendit une voix forte qui brisa le silence du bus. « Hé, chauffeur ! » cria un adolescent, visiblement ivre. « Cette dame doit payer DEUX billets ! »
L’adolescent, titubant, pointa Molly du doigt, son ami tout aussi ivre acquiesça, riant.
« C’est vrai ! » ajouta-t-il avec un sourire moqueur. « Elle doit payer en PLUS pour son siège ! » Molly se recroquevilla, serrant son sac contre elle, alors que les autres passagers détournaient rapidement les yeux, feignant de ne rien voir.
Molly sentait que personne dans le bus n’interviendrait pour la défendre si ces adolescents ivres décidaient de lui faire du mal. Elle se rendait bien compte que, même si la situation dégénérait, personne ne lèverait le petit doigt. Le premier adolescent s’avança et la poussa brutalement sur la poitrine.
“Tu dois te lever, vieille dame !” dit-il d’une voix autoritaire. “Mon pote et moi, on veut ces sièges.”
Molly releva fièrement le menton. “Il y a plein d’autres sièges libres, jeune homme !”
Le deuxième adolescent s’avança à son tour. “Oui, mais on veut CES sièges, et tu vas nous les céder !” Il tendit la main vers elle, l’odeur d’alcool s’échappant de son haleine.
Au moment où il s’apprêtait à la saisir, une voix forte et autoritaire intervint. “Lâche cette dame, tout de suite, ou alors on va avoir une petite danse, toi et moi !”
Surprise, Molly tourna la tête et vit l’homme sans-abri qui l’avait aidée à monter dans le bus s’avancer avec détermination vers les adolescents.
L’homme était bien plus grand qu’elle ne l’avait pensé et se tenait droit, la tête haute. “Vous deux, vous pouvez partir tranquillement ou je peux vous aider à descendre, mais vous allez quitter ce bus,” dit-il d’une voix calme, mais ferme.
Les adolescents se figèrent, et Molly aperçut une lueur de peur dans leurs yeux. Il était facile de s’en prendre à une vieille dame, mais moins de s’attaquer à un homme grand et solide comme celui qui se tenait devant eux.
Les vêtements de Tom étaient déchirés et sales, mais il se déplaçait avec l’assurance d’un homme qui savait se défendre. Le bus s’arrêta à cet instant, et les deux adolescents descendirent précipitamment, lançant des regards inquiets vers Tom avant de disparaître dans la rue.
Tom s’approcha de Molly et lui demanda doucement : « Ces garçons vous ont-ils fait du mal ? Avez-vous besoin d’aide ? »
Molly, les yeux pleins de larmes, lui répondit en tremblant : « Je vais bien, merci. Grâce à vous. Pourriez-vous m’accompagner ? Me donner un coup de main pour rentrer chez moi ? »
Tom acquiesça sans hésiter. « Bien sûr, madame. Tout ce que vous voudrez. »
Une fois arrivés à son arrêt, Tom l’aida à descendre du bus et l’accompagna jusqu’à son immeuble. Molly, pleine de reconnaissance, insista pour que Tom monte boire une tasse de café avec une part de tarte aux pommes.
En dégustant ensemble la tarte, Molly écouta attentivement l’histoire de Tom, et elle fronça les sourcils en réfléchissant. « Je me demande… » dit-elle en sortant son téléphone. Elle appela quelqu’un, posa une question sur un emploi et, après un instant, se tourna vers Tom avec un sourire triomphant.
« Mon fils possède une ferme dans le nord de l’État, et son bras droit vient de démissionner. Il cherche quelqu’un de travailleur, et je pense que vous seriez parfait pour le poste ! »
Tom parut stupéfait. « Mais… je n’y connais rien en agriculture ! »
Molly lui sourit et répondit : « Je lui ai dit ça, mais je lui ai aussi dit que vous êtes fort, déterminé, et que vous pouvez apprendre tout ce qu’on vous demandera. Vous avez une vraie raison de réussir. N’est-ce pas ? »
Les larmes aux yeux, Tom secoua la tête en signe d’accord.
Molly poursuivit : « Ce poste offre une petite maison confortable, un bon salaire, de l’assurance… et je sens que dans quelques mois, vous retrouverez Daisy ! »
Tout se déroula exactement comme elle l’avait prévu. Tom et le fils de Molly s’entendirent très bien au travail, et six mois après avoir commencé, les Services à l’Enfance rendirent Daisy à son père, et ils commencèrent tous ensemble une nouvelle vie.
