Marina regardait son fils essayer un nouveau costume. Grand, bien bâti, aux cheveux bruns – demain, son garçon allait se marier, et c’était difficile à croire.
Ilya observait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête de satisfaction, constatant que le costume lui allait parfaitement.
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« Une tenue à la mode », dit-il en se tournant vers sa mère. « Et la couleur est parfaite, elle fait très chic. »
« Elle est chère, » pensa Marina, mais à voix haute, elle répondit : « Je suis contente que ça te plaise. Je vais sûrement verser une larme à ton mariage dès que je te verrai en tenue complète. »
Ilya tourna enfin son regard du miroir :
« Maman, tu vas venir au mariage ou quoi ? On s’était mis d’accord pour que tu n’y sois pas. »
« On s’est mis d’accord, mon fils ? Je croyais que tu rigolais. »
« Quelles blagues ? » Le fils marchait nerveusement dans la pièce. « T’as oublié comment sont les parents de Vika ? Le mariage sera rempli d’élites. Tu vas te sentir comme une pauvre parente là-bas. Je vais m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux vraiment gâcher une journée aussi importante pour moi ? »
Il s’assit à côté de Marina sur le canapé, lui prit la main et la serra doucement : « Maman, imagine un peu à quel point tu vas te sentir déplacée parmi ces dames maquillées. Mon cœur se briserait à une telle humiliation. Et pense à ce que tu ressentiras. On viendra le lendemain, d’accord ? On prendra un thé ou du champagne. Tu pourras nous féliciter et nous offrir ton cadeau. »
Le cœur de Marina se serra de douleur. Son propre fils avait honte d’elle au point qu’il était prêt à se présenter à son propre mariage comme un orphelin sans famille.
« Pourquoi est-ce que je serai déplacée ? » répliqua la mère. « J’ai rendez-vous chez un bon coiffeur, je vais me faire les ongles. Je porterai une robe décente. »
« Quelle robe décente ? Celle vieille et bleue ! » lança Ilya en recommençant à faire les cent pas dans la pièce.
« Voilà donc. » Il se posta devant sa mère. « Si tu ne comprends pas les choses calmement, je vais être direct. Je ne veux pas te voir au mariage. Je peux… mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant les proches de Vika. C’est clair ? »
Marina resta sidérée par la confession de son fils et ne put prononcer un mot. Ilya prit silencieusement son sac à dos, exhiba fièrement son costume et se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, il s’arrêta : « Je le répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir là-bas. »
Ilya était parti il y a quelques heures. La nuit était tombée, et Marina était toujours assise sur le canapé, dans un état de choc. Bouleversée, elle n’arrivait même pas à pleurer. Les larmes vinrent un peu plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album de photos de famille du meuble.
Cet album renfermait toute sa vie, sans fioritures. Les souvenirs s’abattirent sur Marina avec une telle force qu’elle eut du mal à respirer. Une vieille photo usée. Elle, une petite fille de deux ans aux yeux bleus, regardant intensément l’objectif. Sa robe colorée, clairement d’occasion. À côté d’elle, une femme maigre, étrange, avec un regard vide et un sourire niais. Même sur la photo abîmée, on devinait que la femme était de bonne humeur.
Marina n’avait que deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux et disparut à jamais de sa vie. En grandissant, la fille n’essaya même pas de retrouver sa mère dévoyée. Pourquoi s’en donner la peine ?
Une photo de groupe. Marina, dix ans, avec des boucles d’or rebelles, se tient dans la deuxième rangée, troisième à partir de la gauche. La vie à l’orphelinat n’était pas facile.
L’institution où Marina grandit ressemblait aux foyers troubles des films documentaires des années 90. Les cuisiniers étaient pris à voler de la nourriture, les éducateurs n’hésitaient pas à crier, et le directeur fermait les yeux sur le harcèlement, ne s’intéressant pas aux méthodes des enfants plus âgés pour maintenir l’ordre.
Trois jolies filles en uniforme de serveuse posaient de manière coquette pour un photographe sur le porche d’un bâtiment avec un panneau bancal. Après l’école, Marina ne se posait pas trop de questions sur son futur métier et trouva rapidement un emploi de serveuse dans un café sur le bord de la route appelé « À côté de la route ». Le salaire était modeste, mais les pourboires généreusement laissés par les clients compensaient cela.
Les journées de douze heures étaient épuisantes, mais Marina ne se décourageait pas. Elle aimait sa vie indépendante. Sa chambre dans un appartement partagé était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, étaient sympathiques. Elle avait assez d’argent, bien que peu, et découvrit un talent inattendu en elle. Il s’avéra qu’elle savait comment s’habiller avec style pour pas cher. En achetant des vêtements d’occasion, elle les transformait et les modifiait pour en faire des articles à la mode.
Dans une prairie ensoleillée, Marina, heureuse et riant, était assise dans l’herbe, couronnée de fleurs, entourée d’un jeune homme aux cheveux bruns, lui aussi coiffé d’une couronne similaire. Beaucoup d’années avaient passé, mais à chaque fois qu’elle apercevait cette photo, le cœur de Marina s’emballait.
Cela faisait environ un an que Marina travaillait au café quand elle rencontra Maxim. Un matin d’été, le café était soudainement bondé. Marina courait partout avec un plateau, servant des clients impatients, lorsqu’elle trébucha et renversa du jus de tomate sur un homme assis près de la fenêtre. Une grande tâche rouge se répandit sur sa chemise claire.
Perdue pour les mots, Marina réalisa que la chemise était coûteuse. Avant qu’elle n’ait eu le temps de se ressaisir, Stas, l’administrateur du café, arriva précipitamment à la table et se mit à s’agiter, menaçant de la renvoyer.
“Pourquoi t’inquiètes-tu autant ?” dit l’homme en souriant, en tendant les clés de sa voiture. “Ne t’inquiète pas, je vais à la maison de campagne de mes parents. Il y a une chemise propre dans la voiture. Pourrais-tu apporter mon sac du siège arrière ?”
“Je vais l’apporter, Maxim Nikolaevich,” répondit Stas, se précipitant pour saisir les clés. “Sinon, cette poule pourrait aussi casser quelque chose dans ta voiture.”
Restée seule avec le client, Marina réussit enfin à s’excuser :
“Je suis vraiment désolée, c’est la première fois que ça arrive. Je vous jure que je vais vous indemniser pour les dommages.”
“Calme-toi,” répondit Maxim. “Ce n’est rien de grave. Et au fait, quel est ton prénom ?”
“Marina.”
“Et moi, c’est Maxim.”
Il lui tendit la main. Elle la saisit et osa enfin le regarder. Devant elle se tenait un homme grand, beau, avec des yeux gris et un sourire charmant.
Stas lui apporta son sac et l’accompagna dans une pièce arrière pour qu’il change de chemise. En passant près de Marina, Stas fit une remarque sarcastique :
“Qu’est-ce que tu attends ? Ta journée est terminée ?”
Elle était en train de recevoir un paiement d’un couple amoureux quand elle entendit une voix joyeuse derrière elle :
“Marina, tu pourrais me consacrer une minute ?”
Elle se retourna. Maxim, portant une chemise bleue impeccable, était assis à la même table.
“Tu vas prendre ma commande ?”
“Bien sûr.”
En servant ce client aussi séduisant, Marina se sentit gênée, les joues brûlantes. Stas escorta personnellement l’homme jusqu’à la porte, puis lui fit un clin d’œil en direction de Marina :
“Ne sois pas fâchée, je t’ai un peu snapé, sinon il t’aurait fait payer la chemise. Elle coûte plus que ton salaire.”
“Comment connais-tu ce type ?” demanda-t-elle, curieuse.
“Ah, c’est Max Skvortsov, le fils du maire. Tout le monde en ville le connaît.”
Le soir venu, Marina était si épuisée par la journée qu’elle avait oublié l’incident du matin. Tout ce qu’elle désirait, c’était rentrer chez elle et s’effondrer dans son lit.
Il faisait déjà sombre dehors. Elle ne savait pas combien de temps elle devrait attendre le bus. Soudain, une voiture étrangère arriva devant le café. Marina recula instinctivement vers le porche, mais en y regardant de plus près, elle reconnut la voiture. Qu’est-ce que le fils du maire faisait ici ?
Maxim sortit de la voiture avec un bouquet à la main et se dirigea droit vers Marina. Il s’approcha d’elle, qui était toujours surprise, et lui tendit les fleurs :
“Tu as fini ton travail ? Désolé, je ne savais pas quelles fleurs tu aimais, alors j’ai pris des roses blanches. Mais je promets qu’à partir de maintenant, je ne t’offrirai que tes préférées.”
Marina était complètement déconcertée :
“Pourquoi ?”
“Pourquoi pas ?” rit Max. “En fait, je suis en train de te courtiser. Et puis, la soirée est si belle, peut-être qu’on pourrait aller quelque part ?”
Marina avait oublié qu’elle était épuisée. Tout ce qui se passait lui semblait comme un rêve magique. Elle se rendait compte qu’elle était prête à aller partout avec lui. Mais elle se ressaisit rapidement. Elle se souvint qu’elle portait de vieux jeans et un t-shirt simple.
“Merci, mais je suis fatiguée, je ne peux pas aujourd’hui,” répondit Marina avec regret.
“Alors demain ?” insista Max.
“Alors demain,” répéta la fille.
Le lendemain, ils se rencontrèrent, pour ne plus jamais se séparer. Ce fut le coup de foudre. Maxim était étudiant en économie. Il avait réussi ses examens d’été, et ils commencèrent à se voir chaque jour. En juillet, le garçon emmena Marina en vacances. N’ayant pas de passeport international, ils passèrent 10 jours magiques à Sochi.
Maxim présenta sa bien-aimée à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent se baigner et organiser des barbecues en pleine nature. C’était la période la plus brillante, insouciante et inoubliable de la vie de Marina. Elle n’a jamais revécu un tel bonheur.
Marina et Maxim avaient déjà commencé à planifier leur mariage, mais à l’automne, tous leurs rêves d’avenir se sont effondrés. Le cousin de Maxim l’a vu dans la rue avec une fille des rues et l’a rapporté à son père, le maire. La vie de Marina se transforma en un véritable cauchemar.
La famille Skvortsov désapprouvait leur relation. Ce n’était pas surprenant : le fils unique et une fille d’un orphelinat. La mère de Maxim l’appelait des centaines de fois par jour, l’assaillant d’insultes et de menaces, exigeant que Marina le quitte. Le cousin de Maxim se rendit au café et y causa un scandale énorme.
Ensuite, des voisins signalèrent que des personnes avaient posé des questions à propos de Marina pendant plus d’une heure.
“Récemment, une dame,” confirma Yakov Ivanovich, un voisin de l’appartement, “nous a offert beaucoup d’argent si nous disions que vous étiez une droguée et une prostituée. Je l’ai mise dehors.”
Marina ne dit rien à son fiancé. Elle savait que l’opportunité de Maxim pour un échange étudiant à l’étranger se décidait à ce moment-là. Apparemment, lui aussi était sous pression, car une inquiétude se lisait dans ses yeux. Parfois, il regardait le visage de sa bien-aimée avec tension, mais voyant son sourire doux, il soupirait de soulagement.
Deux semaines avant le départ de Maxim, Marina reçut un appel.
“C’est Nikolai Borisovich,” entendit-elle une voix masculine dure à l’autre bout du fil. “Je suis le père de Maxim. Vous devez rompre avec mon fils avant qu’il parte. Dites-lui que vous avez un autre homme. Si vous ignorez mes paroles, vous le regretterez amèrement.”
Et sans attendre de réponse, le maire raccrocha. Marina était prête à donner sa vie pour Maxim, comment pouvait-elle abandonner l’homme qu’elle aimait tant ?
Quand son bien-aimé s’envola pour Londres, les événements qui se déroulèrent autour de Marina furent comme un mauvais rêve dont elle ne se remettait pas. Stas, soudoyé par le maire de la ville, accusa soudainement la serveuse d’un vol majeur, et la fille fut arrêtée.
Marina était tellement choquée par l’acte vile de son patron qu’elle ne prit même pas la peine de se défendre. Lorsque l’affaire arriva rapidement au tribunal, elle n’avait aucun doute que la vérité sortirait bientôt et que ces accusations horribles seraient rejetées.
Le procès ressemblait à une farce. L’avocat commis d’office peinait à rester éveillé pendant les délibérations. En revanche, le procureur faisait tout son possible. Chaque jour, Marina espérait que Maxim apparaisse pour la sauver, mais une amie lui apprit que, selon les rumeurs, le garçon prévoyait de continuer ses études en Angleterre.
Marina fut condamnée à trois ans de prison. Ce n’est qu’en prison qu’elle apprit qu’elle était enceinte.
Marina s’efforça de ne pas penser à son temps passé dans la prison pour femmes—c’était trop douloureux. Submergée par ses émotions, elle tourna rapidement la page de l’album familial. La photo montrait son petit garçon aux yeux gris et aux cheveux bruns. Marina caressa tendrement l’image. Son fils était si affectueux et intelligent. Seul Dieu savait ce que cela lui avait coûté de l’élever seule.
Après avoir purgé un an et demi de prison, Marina fut libérée. Elle eut une chance inouïe que son enfant n’ait pas été pris en charge. Dehors, une multitude de problèmes l’attendaient. Personne ne voulait embaucher une jeune femme avec un enfant en bas âge, et encore moins avec un casier judiciaire.
Grâce à son voisin Yakov Ivanovich, qui avait aidé à faire entrer le petit Ilyushka à la crèche, Marina réussit à travailler sans relâche. Elle travailla comme femme de ménage dans un restaurant, nettoyait des bureaux le soir, travaillait au lavage de voitures le week-end, et cousait des housses de coussins et des couettes la nuit.
Elle ne se retournait pas sur son passé—pourquoi souffrir inutilement ? Pendant sa détention, toutes les anciennes relations avaient été coupées. Un jour, elle rencontra accidentellement une ancienne amie qui lui apprit que le propriétaire du café en bord de route, Stas, avait fait faillite, que le maire Skvortsov avait déménagé à Moscou après une promotion, et que son fils s’était marié avec une beauté de la capitale il y a un an.
Marina pleura toute la nuit ce jour-là, mais ensuite, elle essuya ses larmes et alla nettoyer les sols du restaurant. Elle devait élever son fils—désormais sa seule préoccupation et joie…
Il commençait à faire jour dehors. Avait-elle vraiment passé toute la nuit sur l’album ? Elle se rendormit, mais les pensées de son fils la tinrent éveillée. Elle essayait toujours de le satisfaire avec des jouets coûteux, de la nourriture délicieuse, des vêtements à la mode. Elle était prête à tout pour réaliser tous ses souhaits, autant que possible. Si Ilya avait besoin d’un nouvel appareil, il lui parlait calmement, sachant qu’elle trouverait l’argent nécessaire, ou au pire, qu’elle prendrait un travail supplémentaire.
Certes, si Ilya était devenu un tel égoïste insensible, elle en était aussi responsable. Elle ne se plaignait jamais de sa fatigue, ne prenait jamais de congé maladie, et lui donnait toujours les meilleures parts à dîner.
Il n’était donc pas étonnant que son fils n’ait jamais envisagé le prix que sa mère payait pour l’argent. Et maintenant, il avait honte d’elle et ne voulait pas qu’elle, une femme de ménage, assiste à son mariage.
Marina observa son fils s’essayer à son nouveau costume. Grand, bien bâti, aux cheveux bruns—demain, son garçon se mariait, et c’était difficile à croire.
Ilya scrutait son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête, satisfait, remarquant que le costume lui allait à la perfection.
“Tenue à la mode,” dit le jeune homme en se tournant vers sa mère. “Et la couleur est bonne, ça a l’air cher.”
“C’est cher,” pensa Marina, mais elle répondit à voix haute :
“Je suis contente que ça te plaise. Je verserai sûrement une larme lors du mariage dès que je te verrai dans ta tenue complète.”
Ilya se détourna enfin du miroir :
“Maman, tu viens au mariage ou pas ? On s’était mis d’accord que tu n’y serais pas.”
“On s’était mis d’accord, mon fils ? Je pensais que tu plaisantais.”
“Quelles plaisanteries ?” Le fils se mit à faire les cent pas dans la pièce. “Tu as oublié ce que sont les parents de Vika ? Le mariage sera rempli de gens importants. Tu te sentiras comme une parente pauvre. Je vais m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux gâcher ce jour si important pour moi ?”
Le fils s’assit à côté de Marina sur le canapé, prit sa main et la serra doucement :
“Maman, imagine à quel point tu te sentiras à l’écart parmi toutes ces femmes bien habillées. Mon cœur se briserait de te voir ainsi. Et pense à toi, comment te sentiras-tu ? On viendra le lendemain, d’accord ? Tu pourras nous féliciter, nous offrir ton cadeau et boire un thé ou un verre de champagne.”
Le cœur de Marina se serra. Son propre fils avait honte d’elle à un point qu’il était prêt à apparaître à son propre mariage comme un orphelin sans famille.
“Pourquoi est-ce que je paraîtrais déplacée ?” répondit la mère. “J’ai rendez-vous chez un bon coiffeur, je vais me faire les ongles. Je porterai une robe décente.”
“Quelle robe décente ? Celle de vieux bleu !” répliqua Ilya, s’emportant et recommençant à arpenter la pièce.
“Voilà.” Il se tint devant sa mère. “Si tu ne comprends pas gentiment, je vais te le dire clairement. Je ne veux pas te voir au mariage. Je suis peut-être… mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu me fasses honte devant les proches de Vika. C’est bien compris ?”
Marina était sous le choc par la confession de son fils et n’arrivait pas à dire un mot. Ilya, sans un mot de plus, prit son sac à dos, se pavana fièrement dans son costume et se dirigea vers la sortie. Au seuil de la porte, il s’arrêta :
“Je répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir.”
Ilya était parti il y a quelques heures. La lumière du crépuscule s’était installée et Marina restait là, figée sur le canapé. Trop choquée pour pleurer, elle ne versait que quelques larmes plus tard en allumant la lumière et en sortant un vieil album de photos de famille du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie, sans fard ni embellissement. Les souvenirs frappèrent Marina avec une telle force qu’il lui était difficile de respirer. Une vieille photo, abîmée. Là, elle était, une petite fille de deux ans, aux yeux bleus, fixant intensément l’objectif. Sa robe colorée semblait clairement d’occasion. À côté d’elle, une femme mince, étrange, avec un regard vide et un sourire béat. Même sur cette vieille photo, il était évident que la femme était de bonne humeur.
Marina n’avait que deux ans et demi lorsque sa mère perdit ses droits parentaux et disparut de sa vie à jamais. En grandissant, la jeune fille ne chercha jamais à retrouver sa mère. Pourquoi se fatiguer ?
Une photo de groupe. Marina, âgée de dix ans, avec ses boucles dorées rebelles, se tient dans la deuxième rangée, troisième à partir de la gauche. La vie à l’orphelinat n’était pas facile.
L’institution où Marina avait été élevée ressemblait aux refuges déprimants des films documentaires sur les années 90. Les cuisiniers étaient pris en flagrant délit de vol de nourriture, les éducateurs n’étaient pas tendres, et le directeur fermait les yeux sur l’intimidation, indifférent aux méthodes utilisées par les enfants plus âgés pour maintenir la discipline.
Trois jeunes filles séduisantes en uniformes de serveuse posaient de manière coquette pour un photographe sur le porche d’un bâtiment au panneau tordu. Après l’école, Marina ne réfléchit pas trop à quel métier choisir et trouva rapidement un travail comme serveuse dans un café au bord de la route, appelé “By the Road”. Le salaire était faible, mais les pourboires généreux laissés par les clients compensaient largement cela.
Les longues journées de travail de douze heures étaient épuisantes, mais Marina ne se décourageait pas. Elle aimait sa vie indépendante. Sa chambre dans un appartement partagé était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, étaient sympathiques. Elle avait suffisamment d’argent, bien que peu, et découvrit un talent qu’elle ne soupçonnait pas. Elle savait comment s’habiller avec style pour presque rien. En achetant des vêtements d’occasion, elle les transformait en pièces modernes.
Un après-midi d’été, dans une prairie de la forêt, Marina, joyeuse et rayonnante, s’assit dans l’herbe avec une couronne de fleurs, embrassée par un jeune homme aux cheveux sombres portant une couronne similaire. Beaucoup d’années s’étaient écoulées, mais le cœur de Marina battait encore la chamade à la vue de cette photo.
Elle travaillait au café depuis environ un an lorsqu’elle rencontra Maxim. Ce matin-là d’été, le café était étonnamment bondé. Marina courait dans la pièce avec un plateau, servant des clients impatients, et soudain, elle trébucha, renversant du jus de tomate sur un garçon près de la fenêtre. Une grande tache rouge se répandit sur sa chemise claire.
Marina perdit ses mots, réalisant que la chemise était coûteuse. Avant qu’elle ne puisse se reprendre, Stas, l’administrateur du café, se précipita vers la table et commença à s’agiter, menaçant de la renvoyer.
“Pourquoi t’inquiéter autant ?” sourit le garçon, tendant les clés de sa voiture à Marina. “Ne t’en fais pas, je vais à la maison de campagne de mes parents. Il y a une chemise propre dans la voiture. Pourrais-tu apporter le sac du siège arrière ?”
