Dès la naissance de Jason, il a été notre fierté et notre bonheur. En grandissant, il n’était pas seulement « notre fils » ; c’était le fils que toutes les familles du quartier admiraient. Il excellait dans tout ce qu’il entreprenait.
Des mentions très bien ? Facile. Capitaine de l’équipe de basket ? Bien sûr. Et son charisme ? Il était irrésistible. Les parents poussaient leurs enfants à lui ressembler, en disant : « Sois plus comme Jason. » Il était beau, poli, et ambitieux. Du moins, c’est ce que nous pensions.
Depuis aussi longtemps que je me souvienne, Jason a toujours eu un faible pour les animaux.
Si un chat errant venait dans notre jardin, c’était Jason qui lui apportait du lait en cachette. Lorsque notre chien, Max, est tombé malade, Jason est resté éveillé toute la nuit à ses côtés, même s’il n’avait que huit ans.
« Maman, je veux aider les animaux quand je serai grand, » m’a-t-il dit un jour, les yeux brillants en observant Max agiter faiblement sa queue.
« Je veux être comme tonton Tom, » a-t-il insisté.
Je me souviens d’avoir ri doucement en lui ébouriffant les cheveux. « C’est adorable, mon chéri, mais tu pourras aider encore plus de gens si tu deviens homme d’affaires comme ton papa. »
Mon mari, Daniel, et moi avions toujours imaginé Jason comme le futur dirigeant de notre entreprise familiale. Il avait toutes les qualités d’un leader.
Alors, lorsque le moment est venu de choisir une université, nous avons insisté pour qu’il étudie la gestion. Jason a hésité au début, mais finalement, il a accepté. Je pensais que l’avenir de notre fils était tout tracé.
Je n’aurais pas pu me tromper davantage.
Tout a commencé de manière assez innocente. Jason était à l’université depuis deux ans, soi-disant en train d’étudier la gestion des affaires dans une université prestigieuse. Nous lui envoyions de l’argent chaque mois pour ses frais de scolarité et ses dépenses de vie.
La vie était bien remplie pour Daniel et moi ; gérer une entreprise laisse peu de place au doute. Alors, nous n’avons jamais rien remis en question.
Mais ensuite, tout a commencé à se défaire.
Un voyage d’affaires m’a conduit dans la ville où se trouvait l’université de Jason. J’étais impatiente de lui faire une surprise. « Je vais passer à son dortoir, peut-être l’inviter à dîner », ai-je dit à Daniel au téléphone.
Lorsque je suis arrivée au bureau des admissions pour obtenir l’adresse de son dortoir, la femme derrière le comptoir m’a regardée avec un air perplexe. « Jason Reed ? Désolée, mais nous n’avons personne portant ce nom inscrit ici. »
Je suis restée figée, convaincue qu’il devait y avoir une erreur. « Vérifiez à nouveau », ai-je insisté, ma voix tremblante.
Elle a vérifié. Et puis, elle a vérifié encore. « Désolée, madame, mais il n’y a aucune trace de Jason Reed. Êtes-vous sûre que c’est la bonne université ? »
Mon estomac se serra. Je l’ai remerciée d’un ton froid et suis sortie du bureau, mon esprit en effervescence.
J’ai immédiatement appelé Jason. « Salut, maman ! » répondit-il, aussi joyeux que d’habitude.
« Salut, mon chéri, » ai-je dit, forçant ma voix à rester calme. « Je suis en ville pour une réunion et je pensais te surprendre. Ça te dit un café ? »
Il y eut une pause. « Euh, ouais, bien sûr ! Rendez-vous au café près du campus. »
Quelque chose n’allait pas, mais j’ai ignoré l’instinct. Lorsqu’il est arrivé au café, il semblait aussi parfait que d’habitude : détendu, confiant, avec ce charme qui avait trompé tout le monde.
« Comment vont les études ? » lui ai-je demandé, décontractée.
« Super ! Les cours sont durs, mais j’apprends beaucoup, » répondit-il sans hésiter. « Les examens arrivent, donc je révise sans arrêt. »
Il mentait si bien que j’ai failli le croire. Mais les mots de la responsable des admissions résonnaient dans ma tête. Il n’est pas inscrit ici.
Lorsque nous nous sommes embrassés pour dire au revoir, j’ai discrètement glissé mon bracelet de fitness dans sa poche. Il avait un GPS. Si Jason me mentait, je devais savoir où il se rendait vraiment.
Ce soir-là, j’ai suivi le signal du bracelet. Il m’a menée loin du campus, loin de la ville animée, jusqu’aux périphéries de la ville. Le bitume a laissé place à un chemin de terre bordé d’arbres imposants. Le GPS émettait des bips de plus en plus rapides à mesure que je m’approchais d’une petite clairière.
Et là, c’était là — une vieille roulotte rouillée, à moitié cachée parmi les arbres. Le toit s’affaissait sous le poids des patchs mal assortis, et tout l’endroit semblait sur le point de s’effondrer sous une forte rafale de vent.
J’ai garé ma voiture et attendu, serrant le volant de toutes mes forces. Dix minutes passèrent avant que Jason n’apparaisse, marchant sur le chemin de terre avec un sac en bandoulière.
Mon cœur s’est arrêté.
Je l’ai regardé frapper à la porte de la roulotte. Quand elle s’est ouverte en grinçant, une autre silhouette en est sortie. C’était mon frère, Tom.
« Tom ? » ai-je murmuré, choquée. Je ne l’avais pas vu depuis plus d’un an. Tom avait toujours été un vagabond. Tandis que Daniel et moi bâtissions une vie stable, Tom jonglait avec les emplois avant de finalement devenir vétérinaire.
Sans réfléchir, je suis sortie de la voiture et me suis dirigée droit vers la roulotte.
« Jason ! » ai-je crié, ma voix perçante.
Il s’est retourné, les yeux écarquillés. « Maman ?! Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« C’est moi qui devrais te poser cette question ! » lui ai-je hurlé. « C’est quoi cet endroit ? Pourquoi tu n’es pas à l’université ? Et pourquoi il est là ? »
Tom était appuyé contre l’encadrement de la porte, avec un sourire en coin. « Content de te voir aussi, sis. »
« Touche à rien, Tom, » ai-je répliqué sèchement, en lui lançant un regard noir.
Jason s’est avancé, les mains levées. « Maman, je peux t’expliquer. »
« Non, » ai-je coupé, la voix tremblante. « Je t’ai envoyé de l’argent—notre argent—pour tes frais de scolarité, pensant que tu étais à l’université. Tu as été inscrit un jour ? »
Jason a hésité, puis a secoué la tête. « Non. »
Le mot m’a frappée comme une gifle. « Alors où est passé tout cet argent ? »
Jason a jeté un coup d’œil à Tom, puis est revenu à moi. « Je l’ai utilisé pour financer quelque chose… d’important. Tonton Tom m’a aidé. »
Mon regard s’est posé sur Tom, qui semblait indifférent. « T’aider à faire quoi ? »
Jason a pris une grande inspiration. « Je construis une clinique vétérinaire. »
« Quoi ? »
« C’est mon rêve depuis toujours, maman. Tonton Tom avait les compétences et les contacts pour m’aider à démarrer. J’utilise l’argent pour acheter du matériel et rénover un bâtiment près d’ici. Une fois que ce sera prêt, il va être le vétérinaire en chef. »
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Tu nous as menti ! Tu as détourné l’argent pour ça—pour lui ? » J’ai pointé Tom, dont le sourire s’était encore élargi.
« Maman, c’est ma vocation, » a dit Jason d’une voix calme. « Toi et papa vous vouliez que je reprenne l’entreprise, mais ce n’est pas ce que je suis. Je veux aider les animaux. »
« Tu nous as trahis ! » ai-je crié, ma voix brisée. « Tu ne verras plus jamais un centime de ma part. »
Je me suis retournée et ai foncé vers ma voiture, les larmes brouillant ma vision.
Trois mois ont passé sans que je parle à Jason. Le silence était insupportable, mais je n’arrivais pas à l’appeler. Puis, un jour, une enveloppe est arrivée par la poste.
La lettre disait : « Chère Madame Reed, Merci d’avoir cru en votre fils et financé sa clinique vétérinaire. Récemment, mon chien a été renversé par une voiture, et votre fils lui a sauvé la vie. Si ce n’avait été de lui—et de vous—elle ne serait pas là aujourd’hui. »
Je suis restée là, les yeux fixés sur la lettre, les mains tremblantes.
Au cours des semaines suivantes, d’autres lettres et emails sont arrivés. Chacun racontait une histoire similaire : des animaux sauvés, des familles réunies, des vies transformées—grâce à Jason.
Je n’en pouvais plus.
Une nuit, incapable de dormir, j’ai trouvé son clinique vétérinaire en ligne. Le résultat est apparu instantanément, avec des photos d’un petit bâtiment avec des auvents verts éclatants et un panneau joyeux. Mon souffle s’est coupé en voyant Jason sur la photo, souriant à côté d’une famille et de leur golden retriever.
J’ai pris mes clés.
La clinique ressemblait exactement aux photos. Le parking était rempli, la vie vibrante dans les aboiements des chiens et les bavardages des propriétaires d’animaux. Mes jambes semblaient en coton alors que je me dirigeais vers la porte d’entrée.
