Le deuil vous change de manière que vous n’auriez jamais imaginée. Parfois, c’est une douleur sourde dans la poitrine. D’autres fois, il vous frappe en plein cœur comme un coup de poing inattendu.
Ce matin-là, dans ma cuisine, en fixant une lettre anonyme, j’ai ressenti quelque chose de totalement différent. Je crois que c’était un mélange d’espoir et d’une petite dose de terreur.
Mes mains tremblaient alors que je relisais encore ces cinq mots : « Ils ne sont pas vraiment partis. »
Le papier blanc éclatant semblait me brûler les doigts. Je pensais avoir maîtrisé mon deuil, m’efforçant de créer une vie stable pour mes petits-enfants, Andy et Peter, après la perte de ma fille Monica et de son mari Stephen. Mais cette note m’a fait réaliser à quel point je me trompais.
Ils avaient eu un accident il y a deux ans. Je me souviens encore de la façon dont Andy et Peter me demandaient sans cesse où étaient leurs parents et quand ils reviendraient.
Il m’a fallu plusieurs mois pour leur faire comprendre que leur maman et leur papa ne reviendraient jamais. Ça m’a brisé le cœur de leur dire qu’ils devraient désormais se débrouiller seuls, mais que j’étais là pour eux chaque fois qu’ils auraient besoin de leurs parents.
Après tous les efforts que j’avais déployés, je reçois cette lettre anonyme qui prétend que Monica et Stephen sont toujours vivants.
« Ils… ne sont pas vraiment partis ? » murmurai-je en m’effondrant sur ma chaise de cuisine. « C’est quoi ce jeu cruel ? »
J’avais froissé le papier et m’apprêtais à le jeter lorsque mon téléphone vibra.
C’était ma société de cartes de crédit, qui m’informait d’un paiement effectué avec la vieille carte de Monica. Celle que j’avais gardée active pour conserver un lien avec elle.
« Comment est-ce possible ? » murmurais-je. « Cela fait deux ans que j’ai cette carte. Comment quelqu’un peut-elle l’utiliser alors qu’elle est restée dans le tiroir ? »
J’ai immédiatement appelé le service client de la banque.
« Bonjour, c’est Billy. Comment puis-je vous aider ? » répondit l’agent.
« Bonjour. Je voulais vérifier une transaction récente sur la carte de ma fille, » dis-je.
« Bien sûr. Puis-je avoir les six premiers et les quatre derniers chiffres du numéro de la carte ainsi que votre lien avec le titulaire de la carte ? » demanda Billy.
Je lui ai donné les informations en expliquant : « Je suis sa mère. Elle… est décédée il y a deux ans et je gère ses comptes restants. »
Il y eut une pause au bout du fil, puis Billy prit la parole avec précaution. “Je suis vraiment désolé d’entendre cela, madame. Je ne vois pas de transaction sur cette carte. Celle dont vous parlez a été effectuée avec une carte virtuelle liée au compte.”
“Une carte virtuelle ?” demandai-je, les sourcils froncés. “Mais je n’en ai jamais lié une à ce compte. Comment une carte virtuelle peut-elle être active alors que j’ai la carte physique ici ?”
“Les cartes virtuelles sont séparées de la carte physique, donc elles peuvent continuer à fonctionner indépendamment, sauf si elles sont désactivées. Voulez-vous que j’annule la carte virtuelle ?” demanda Billy d’une voix douce.
“Non, non,” répondis-je en me maîtrisant. Je ne voulais pas annuler la carte, pensant que Monica l’avait peut-être activée de son vivant. “Laissez-la active, s’il vous plaît. Pourriez-vous me dire quand la carte virtuelle a été créée ?”
Il y eut une pause pendant qu’il vérifiait. “Elle a été activée une semaine avant la date où vous avez mentionné que votre fille était décédée.”
Un frisson me parcourut l’échine. “Merci, Billy. Cela sera tout pour l’instant.”
Je composai immédiatement le numéro de ma plus proche amie, Ella. Je lui racontai l’étrange lettre et la transaction sur la carte de Monica.
“C’est impossible,” s’exclama Ella. “Cela pourrait être une erreur ?”
“C’est comme si quelqu’un voulait me faire croire que Monica et Stephan sont là, quelque part, simplement cachés. Mais pourquoi… pourquoi quelqu’un ferait-il ça ?”
Le montant de la charge n’était pas élevé. C’était juste 23,50 $ dans un café local. Une partie de moi voulait aller à ce café pour en savoir plus sur la transaction, mais une autre partie de moi avait peur de découvrir quelque chose que je ne devrais pas savoir.
Je pensais enquêter sur cette affaire durant le week-end, mais ce qui s’est passé samedi a bouleversé mon monde.
Andy et Peter voulaient aller à la plage samedi, alors je les ai emmenés. Ella avait accepté de nous y retrouver pour m’aider à surveiller les enfants.
La brise de l’océan apportait une légère brume salée, tandis que les enfants s’éclaboussaient dans les vagues peu profondes, leurs rires résonnant sur le sable. C’était la première fois depuis longtemps que je les entendais aussi insouciants.
Ella était allongée sur sa serviette de plage à côté de moi, toutes deux observant les enfants jouer.
Je lui montrais la lettre anonyme quand j’entendis Andy crier.
“Grand-maman, regarde !” cria Andy en saisissant la main de Peter et en pointant vers le café en bord de mer. “C’est maman et papa !”
Mon cœur s’arrêta net. Là, à peine à une trentaine de mètres, était assise une femme avec les cheveux teints comme ceux de Monica, une posture gracieuse, se penchant vers un homme qui aurait facilement pu être le jumeau de Stephan.
Ils partageaient une assiette de fruits frais.
“Peux-tu les surveiller un moment ?” dis-je à Ella, la panique creusant ma voix. Elle accepta sans poser de questions, bien que l’inquiétude se lisait dans ses yeux.
“Ne partez pas, vous pouvez bronzer ici,” leur dis-je aux garçons. “Restez près d’Ella, d’accord ?”
Les enfants hochèrent la tête et je me tournai vers le couple dans le café.
Mon cœur fit un bond quand ils se levèrent et marchèrent sur un petit chemin bordé de roseaux de mer et de roses sauvages. Mes pieds se mirent à bouger tout seuls, les suivant à distance.
Ils marchaient côte à côte, murmurant et riant de temps en temps. La femme replaça ses cheveux derrière son oreille exactement comme Monica le faisait toujours. L’homme avait la légère boiterie de Stephan, héritée de sa blessure au football universitaire.
Puis j’entendis leur conversation.
“C’est risqué, mais on n’avait pas le choix, Emily,” dit l’homme.
Emily ? Pensai-je. Pourquoi l’appelle-t-il Emily ?
Ils prirent un chemin bordé de coquillages qui menait à un cottage couvert de vignes fleuries.
“Je sais,” soupira la femme. “Mais ils me manquent… surtout les garçons.”
Je m’accrochai à la clôture en bois qui entourait le cottage, mes articulations devenant blanches.
C’est vous, pensai-je. Mais pourquoi… pourquoi faire ça ?
Une fois qu’ils entrèrent dans le cottage, je sortis mon téléphone et composai le 911. La répartitrice écouta patiemment alors que je lui expliquais cette situation invraisemblable.
Je restai près de la clôture, tendant l’oreille pour recueillir plus de preuves. Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.
Enfin, rassemblant tout le courage que j’avais en moi, je m’approchai de la porte du cottage et sonnai.
Un instant de silence, puis des pas se firent entendre.
La porte s’ouvrit en grand, et là se tenait ma fille. Son visage perdit toute couleur en me reconnaissant.
“Maman ?” dit-elle, haletante. “Qu… comment nous as-tu retrouvés ?”
Avant que je puisse répondre, Stephan apparut derrière elle. Puis, le bruit des sirènes de police se fit entendre au loin.
“Comment avez-vous pu ?” Ma voix tremblait de colère et de chagrin. “Comment avez-vous pu abandonner vos propres enfants ? Vous avez idée de ce que vous nous avez fait traverser ?”
Les voitures de police se garèrent, et deux agents s’approchèrent rapidement, mais prudemment.
“Je pense qu’on va devoir poser quelques questions,” dit l’un d’eux en nous observant tous les deux. “Ce… ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours.”
Monica et Stephan, qui avaient changé leurs noms en Emily et Anthony, racontèrent leur histoire en morceaux.
“Ça n’était pas censé être comme ça,” dit Monica, la voix tremblante. “On était… on était noyés, vous savez ? Les dettes, les créanciers… ils revenaient sans cesse, exigeant plus. On a tout essayé, mais ça n’a fait qu’empirer.”
Stephan soupira. “Ce n’était pas juste de l’argent qu’ils voulaient. Ils nous menaçaient, et on ne voulait pas entraîner les enfants dans le chaos qu’on avait créé.”
Monica continua, des larmes roulant sur ses joues. “On pensait qu’en partant, on leur offrirait une vie meilleure, plus stable. On pensait qu’ils seraient mieux sans nous. Les laisser derrière nous a été la chose la plus difficile qu’on ait jamais faite.”
Ils avouèrent avoir simulé l’accident pour qu’il ressemble à une chute dans la rivière, espérant que la police arrêterait les recherches et qu’on les considérerait comme morts.
Ils expliquèrent comment ils avaient déménagé dans une autre ville pour repartir à zéro et avaient même changé leurs noms.
“Mais je n’ai pas pu arrêter de penser à mes enfants,” avoua Monica. “J’avais besoin de les voir, alors on a loué ce cottage pour une semaine, juste pour être près d’eux.”
Mon cœur se brisa en écoutant leur histoire, mais la colère bouillonnait sous ma sympathie. Je ne pouvais m’empêcher de croire qu’il y avait une meilleure façon de traiter avec les créanciers.
Une fois qu’ils eurent tout avoué, j’envoyai un message à Ella pour lui indiquer notre localisation, et bientôt sa voiture arriva avec Andy et Peter. Les enfants en sortirent en courant, leurs visages s’illuminant de joie en reconnaissant leurs parents.
“Maman ! Papa !” crièrent-ils en courant vers eux. “Vous êtes là ! On savait que vous reviendriez !”
Monica les regarda et des larmes remplirent ses yeux. Elle retrouvait ses enfants après deux ans.
“Oh, mes tendres garçons… Vous m’avez tellement manqué. Je suis tellement désolée,” dit-elle en les serrant dans ses bras.
Je regardais la scène se dérouler, murmurant pour moi-même : “Mais à quel prix, Monica ? Qu’as-tu fait ?”
La police permit une brève réunion avant de séparer Monica et Stephan. Le policier principal se tourna vers moi, de la sympathie dans les yeux.
“Je suis désolé, madame, mais ils risquent de faire face à des accusations graves. Ils ont enfreint beaucoup de lois.”
“Et mes petits-enfants ?” demandai-je, observant les visages confus d’Andy et Peter tandis que leurs parents étaient à nouveau séparés d’eux. “Comment expliquer tout cela ? Ce ne sont que des enfants.”
“Ça, vous devrez en décider vous-même,” répondit-il doucement. “Mais la vérité finira par éclater, de toute façon.”
Plus tard, dans la soirée, après avoir bordé les enfants, je m’assis seule dans mon salon. La lettre anonyme reposait sur la table basse devant moi, et son message portait désormais un poids différent.
Je la pris, lisant encore une fois ces cinq mots : “Ils ne sont pas vraiment partis.”
Je ne savais toujours pas qui l’avait envoyée, mais cette personne avait raison.
Monica et Stephan n’étaient pas partis. Ils avaient choisi de partir. Et d’une certaine manière, cela semblait pire que de savoir qu’ils n’étaient pas vivants.
“Je ne sais pas si je peux protéger les enfants de la tristesse,” murmurai-je dans la pièce silencieuse, “mais je ferai tout ce qu’il faut pour les garder en sécurité.”
Aujourd’hui, parfois, je me demande si je n’aurais pas dû appeler la police. Une partie de moi pense que j’aurais pu laisser ma fille vivre la vie qu’elle voulait, mais une autre partie de moi voulait qu’elle se rende compte que ce qu’elle avait fait était mal.
Pensez-vous que j’ai fait ce qu’il fallait en appelant la police ? Qu’auriez-vous fait à ma place ?
