La troisième rencontre avec Susan devait être la bonne. Nous nous étions rencontrés sur Tinder – son profil était un parfait mélange d’esprit et de beauté naturelle. Après deux superbes rendez-vous et une promenade idyllique dans le parc, j’étais prêt à passer à l’étape suivante.
Ce soir-là, j’avais choisi un petit restaurant italien à l’écart du tumulte habituel. C’était l’endroit idéal pour une soirée tranquille, avec des bougies et des conversations profondes autour du vin et des pâtes.
Susan est arrivée dans une robe bleu marine qui épousait parfaitement sa silhouette, ses cheveux tombant en cascade sur ses épaules. Elle souriait, et je me suis dit : “Waouh, ça pourrait vraiment devenir quelque chose.”
Le serveur venait à peine de déposer un panier de pain frais sur la table quand le bruit de la porte qui s’ouvrait attira mon attention. Au début, je l’ignorai, mais ensuite, une voix familière m’interpella.
“Ah, salut Rob ! Quelle surprise de te voir ici !”
Je restai figé, la main tendue vers un pain. Là, à l’entrée, c’était Linda de la comptabilité. Sa robe à fleurs vives détonnait complètement avec l’ambiance, mais ce n’était pas ça le problème. Non, le vrai problème, c’était les trois enfants qui s’accrochaient à elle, chacun dégageant une énergie bruyante et collante.
“Linda ?” parvins-je à articuler, les yeux écarquillés.
Elle s’avança vers notre table avec ses enfants. “Tu ne m’avais pas dit que tu venais ici ce soir !” dit-elle en s’installant.
Le regard confus de Susan allait de Linda à moi. “C’est une amie à toi ?” demanda-t-elle, sur un ton prudent.
“Une collègue,” répondis-je, un sourire forcé sur le visage, alors que Linda posait ses enfants sur les chaises autour de notre table.
“Il y a foule ce soir,” dit Linda en volant un pain. “Je me suis dit qu’on pourrait se joindre à vous. Ça ne te dérange pas, hein ?”
Oh, ça me dérangeait. Ça me dérangeait vraiment.
Linda avait toujours été une énigme. Maman célibataire de trois enfants – deux, huit et douze ans – issus de deux relations échouées, elle était à la fois magnétique et intimidante.
Au bureau, elle attirait l’attention avec son intelligence vive et sa beauté frappante, tout en gardant tout le monde à distance. J’admirais sa résilience, son dévouement à ses enfants et sa capacité à gérer le chaos avec grâce.
Mais cette admiration était à distance – strictement professionnelle. Et de toute façon, une femme comme Linda ? Elle était complètement hors de ma portée.
Mais ce soir, alors qu’elle se glissait dans le banquette à côté de moi avec ses enfants, son aura n’était plus impressionnante. Elle était suffocante.
“Linda, qu’est-ce que tu fais ici ?” balbutiai-je, la voix basse, mes yeux cherchant Susan, dont la confusion s’était rapidement transformée en agacement.
“Oh, ne sois pas bête,” répondit Linda en posant calmement sa main sur la mienne. J’eus un réflexe et retirai ma main. “Tu avais promis de garder les enfants ce soir, et te voilà… à dîner avec elle ?” Elle hocha la tête en direction de Susan, comme si c’était elle l’intruse.
La bouche de Susan s’ouvrit. “Excusez-moi ?” dit-elle d’une voix tranchante.
Linda ne sembla pas perturbée. “Je veux dire, nous sommes une famille.” Elle désigna ses enfants qui dévoraient joyeusement le panier de pain. “Les enfants étaient tellement impatients de te voir ce soir !”
“Linda, je n’ai jamais promis—”
Elle me coupa. “Vraiment, Rob ? Tu vas faire semblant que ce n’est pas un problème devant elle ?”
“Faire semblant de quoi ?” Susan exigea, se levant, le visage un mélange d’incrédulité et de colère.
Linda haussait les épaules, un sourire satisfait se dessinant sur son visage. “Je ne voulais pas gâcher ton rendez-vous, Susan. Mais tu devrais savoir à quel genre d’homme tu t’intéresses. Il nous mène, moi et les enfants, en bateau depuis des mois.”
Mon cœur s’arrêta. “Quoi ? Linda, arrête ça !” fis-je, jetant un coup d’œil autour de moi. Les autres clients commençaient à remarquer.
Susan attrapa son sac. “Vous avez clairement… des affaires non réglées,” lança-t-elle, me lançant un regard furieux comme si j’étais quelque chose collé à sa chaussure. Elle tourna les talons et s’éloigna en furie.
Je me levai pour la suivre, mais la petite de Linda, une adorable fillette, s’accrocha à ma jambe.
Le restaurant se fit soudainement silencieux.
Je me tournai vers Linda, la voix tremblante. “Qu’est-ce que tu fais ? Tu viens de gâcher mon rendez-vous !”
Elle ne bougea même pas. Au lieu de ça, elle se vautra dans sa chaise, sa petite fille continuant joyeusement à grignoter un pain. “Tu devrais me remercier.”
“Me remercier ?” murmurai-je, la colère montante. “Pour quoi ? Pour m’humilier publiquement ?”
Linda sortit calmement son téléphone, défilant avec une précision délibérée. “Non. Pour te sauver.”
“Me sauver ?” Je la regardai comme si elle avait perdu la tête.
Elle tourna son téléphone vers moi et montra une image. “Tu reconnais ça ?”
Je plissai les yeux. C’était une photo floue, mais il n’y avait aucun doute sur le visage. “C’est… Susan. Pourquoi tu me montres ça ?”
“Ça,” dit Linda en zoomant sur la photo, “c’est une photo de casier judiciaire.”
Les mots ne résonnèrent pas tout de suite. “Une photo de casier judiciaire ?”
Linda hocha la tête, son expression grave. “Mon frère est flic. Hier soir, je suis passée à la station pour lui déposer des papiers. En attendant, j’ai vu son visage sur le tableau d’affichage. Elle est recherchée pour fraude.”
“Fraude ?” répétais-je, mon cerveau peinant à suivre.
“Ouais,” continua Linda. “Elle arnaque des hommes. Elle s’engage dans des relations avec eux, gagne leur confiance, puis leur vole des milliers d’euros. Je n’ai pas fait le lien tout de suite, jusqu’à ce que je voie la photo que tu as postée sur Instagram avant ton rendez-vous ce soir. Alors, j’ai appelé mon frère, et… eh bien, nous y voilà. Elle est probablement en train de se faire arrêter en ce moment même.”
La pièce tourna, ou peut-être était-ce moi. “Tu rigoles.”
“Non,” répondit-elle, son ton adoucissant. “Écoute, Rob, je sais que ça a été… beaucoup. Mais je pouvais pas rester là sans rien faire, la laisser profiter de toi. T’es un bon gars. Tu mérites pas ça.”
Pendant un instant, je n’arrivai pas à parler. La colère se dissipa, remplacée par autre chose – de l’incrédulité, de la confusion, peut-être même de la gratitude. “Pourquoi tu ne m’as pas juste… dit ça ? Pourquoi toute cette mise en scène ?”
Linda soupira, son regard se posant sur ses enfants. “J’ai essayé de t’appeler avant ton rendez-vous, mais tu n’as pas répondu. Et quand je t’ai vu ici, j’ai paniqué. Je voulais pas qu’elle s’échappe. J’ai fait ce que je pensais être le mieux.”
Je m’affaissai dans ma chaise, me frottant les tempes alors que le poids de ses mots commençait à faire effet. “Donc… tu veux dire que Susan est—”
“Partie,” coupa Linda, sa voix ferme. “Et tu me remercieras.”
Je la fixai, mes émotions tourbillonnant dans un chaos. Si elle disait vrai, peut-être m’avait-elle sauvé d’un vrai désastre. Mais la manière dont elle l’avait fait ? Je n’étais pas sûr de pouvoir lui pardonner ça.
La réalisation me frappa comme un train en pleine vitesse. Susan – charmante, drôle, et magnifique – était une arnaqueuse. Et Linda, avec ses enfants et son interruption audacieuse et chaotique, venait de me sauver d’un naufrage.
La table se tut, l’air lourd de tensions non dites. Pendant un moment, je n’osai pas regarder Linda. Mon esprit était un tourbillon d’émotions contradictoires – gratitude, gêne, et quelque chose d’autre que je n’arrivais pas à définir.
Puis son aîné brisa le silence, en frappant des pieds sous la table. “On mange de la pizza ou quoi ?”
Je ne pus m’en empêcher – je ris. Un rire vrai, sans filtre, qui sembla faire disparaître la tension dans la pièce.
Linda esquissa un sourire en se laissant aller dans sa chaise. “Tu sais, Rob, tu devrais me remercier en ce moment.”
Je secouai la tête, à moitié amusé, à moitié exaspéré. “T’es incroyable.”
Elle haussait les épaules. “Et pourtant, te voilà. Pas arnaqué de tes économies.”
En la regardant – fatiguée mais radieuse, ses enfants accrochant chaque mot qu’elle disait – je sentis quelque chose changer. Linda n’était pas juste la femme courageuse et agaçante qui avait fait irruption dans ma soirée ; elle était bien plus que ça. Elle m’avait sauvé ce soir-là, mais elle m’avait aussi montré ce que j’avais été trop aveugle pour voir.
“Linda,” commençai-je, ma voix plus assurée que je ne l’avais prévu, “est-ce que je peux vous inviter à dîner ? Vous tous.”
Elle cligna des yeux, clairement surprise. “Tu veux nous inviter à dîner ? Après tout ça ?”
“Ouais,” répondis-je, en jetant un coup d’œil aux enfants. “Je pense que tu l’as bien mérité. Et honnêtement ? Ça me ferait du bien de vous avoir à mes côtés.”
Son aîné sourit. “Je vote pour la pizza !”
Linda me regarda, son expression s’adoucissant. Puis elle sourit — un vrai sourire, sincère, qui fit naître quelque chose dans ma poitrine. “D’accord, Rob. Mais seulement si tu payes aussi le dessert.”
“Marché conclu,” répondis-je, souriant.
Deux ans plus tard, Linda et moi sommes toujours ensemble. J’ai adopté ses enfants, et chaque jour, ils me rappellent ce que signifie aimer et être aimé.
Quant à Linda ? Elle insiste toujours pour dire que je devrais la remercier pour cette soirée.
Et chaque jour, je le fais.
