Le soleil de fin d’après-midi baignait le salon alors que je feuilletais des lettres ordinaires, le carrefour de la porte annonçant l’arrivée anticipée de Serena, de son travail à temps partiel. Elle entra en souriant, sa présence vibrante emplissant l’espace d’énergie et du parfum de vanille. J’attendais avec impatience ce moment du mois où elle venait me voir.
« Salut, papa ! Tu ne vas pas croire ce qui s’est passé avec ma colocataire, Jessica… » Serena s’arrêta, remarquant mon malaise. « Ça va ? »
« Ouais, ouais, » répondis-je. « Tout va bien. Entre, ma chérie. »
« Alors, » commençai-je, « tu disais… »
« Oui, papa. En fait… J’ai rencontré quelqu’un, et il est tellement gentil et attentionné. Edison. Il m’aime vraiment. On veut se marier. Mais il est… »
« Mais ? »
« Il a soixante ans. »
Le mot “soixante” me frappa comme un coup de massue. Ma fille, dix-huit ans, avec un homme de soixante ans — presque trois fois son âge ? L’inquiétude et l’incrédulité obscurcirent mon jugement. « Soixante, Serena ? C’est… tu ne vois pas le problème là ? »
« L’âge ne définit pas l’amour, papa. Edison me comprend, il croit en moi. »
« Mais qu’en est-il de l’avenir, Serena ? Il est bien plus vieux. »
« L’amour, ce n’est pas une question de chiffres, papa. C’est de se sentir vu, aimé, pris en charge, et Edison me fait me sentir comme ça, » répondit Serena d’une voix pleine de conviction. « S’il te plaît, est-ce que tu peux au moins le rencontrer une fois ? Fais-moi confiance, tu l’aimeras. »
J’étais choqué au-delà des mots. Est-ce que Serena ne réalisait pas ce qu’elle disait ? Pourtant, je ne pouvais pas lui refuser cela. Après tout, quel mal y aurait-il à une rencontre ? J’acceptai de rencontrer ce Edison.
Le soir suivant chez Edison, j’avais besoin de prendre l’air et je partis sur le balcon. C’est là que j’ai entendu un fragment de conversation. « Annie, allez, arrête, » dit la voix d’Edison, douce et bien rodée. « Je suis ton frère. Tu me connais bien. Ce n’est qu’un peu de fun inoffensif. Une occasion de gagner un peu d’argent. »
« C’est imprudent, Edison, » répondit une voix féminine, probablement celle d’Annie. « Tu joues avec les sentiments de cette fille pour un peu de ‘plaisir inoffensif’. »
Un frisson glacé me traversa. « De quoi tu parles ? » aboya Edison.
« Du pari, Edison, » siffla Annie. « Tu penses vraiment que marier une fille naïve, c’est de l’argent facile pour effacer tes dettes ? »
Mon cœur s’effondra. Edison utilisait ma fille juste pour un pari. La colère me submergea.
Je me précipitai à l’intérieur et trouvai Serena. « Serena, on s’est fait avoir ! C’est tout un jeu pour lui ! » criai-je.
« Papa, de quoi tu parles ? » Serena avait l’air tellement confuse, puis choquée en entendant parler du pari.
« Il te ment, Serena ! Il te manipule, » dis-je, la voix brisée.
Mais Serena se défendit. « Tu inventes des histoires ! T’as jamais aimé Edison ! Edison se soucie de moi… pas comme toi, papa. T’étais jamais là. Après la mort de maman, c’était comme si tu avais choisi ton travail à ma place. Je me suis sentie seule, pas comme si j’avais un père. J’avais pas besoin des nourrices et des écoles privées, papa. J’avais besoin de toi. »
Ses mots me firent mal, mais je savais qu’il fallait d’abord que l’on mette fin à la tromperie d’Edison.
Puis je le vis entrer dans la salle à manger. Edison. Je ne pouvais plus me contenir, je perdis le contrôle et je lui donnai un coup de poing dans le visage, hurlant : « Éloigne-toi de ma fille, espèce de pervers ! »
Mais Serena était furieuse contre moi. « Arrête, papa ! C’est ma vie, pas la tienne ! » cria-t-elle en me repoussant. Je savais qu’aucune parole n’aurait d’impact à ce moment-là. Serena était aveuglée par l’amour faux qu’Edison lui avait montré.
Je partis finalement, le cœur brisé mais déterminé. Il fallait que je sauve ma fille. Alors, j’appelai un ami détective privé. Quelques jours plus tard, il me remit un rapport sur le passé sombre d’Edison, ses échecs et sa dépendance au jeu.
C’était ma chance de dévoiler la vérité à Serena et de la ramener.
Le rapport mentionnait Duke R., l’ancien partenaire d’affaires d’Edison, qui avait été laissé pour compte à cause des erreurs d’Edison.
Dans la lumière tamisée du Le Beans Café, j’ai rencontré Duke. La vie n’avait pas été tendre avec lui, mais il était prêt à tout dévoiler concernant les problèmes de jeu d’Edison. Il voulait m’aider à protéger ma fille de cet homme.
Après cette rencontre avec Duke, je me suis rendu au casino préféré d’Edison, prétendant être “Parker”, un riche Texan. J’avais l’air du rôle et mon histoire était prête. En m’installant à la table d’Edison, j’ai souri.
“Bienvenue, Parker. Grande soirée ce soir. Tu te sens chanceux ?”
J’ai joué mes cartes correctement et j’ai fini par gagner avec une quinte flush royale, battant la main d’Edison. Il essaya de rester calme, mais je pouvais voir qu’il était perturbé.
“Ça doit être la chance du débutant,” grogna Edison.
“Ou peut-être que certains d’entre nous savent jouer,” répondis-je, en souriant lentement pour lui faire comprendre qui j’étais. “Surpris de me voir, Edison ?”
Il pâlit, enfin conscient de ce qui se passait. “Billy ? C’est quoi ça ?”
“C’est à propos de Serena. Laisse-la tranquille, et on est quittes,” dis-je fermement, sans lui laisser le choix. “Ou,” ajoutai-je, “tu peux régler la dette tout de suite. En liquide. Et on va dire que j’ai des méthodes… peu conventionnelles pour récupérer mes créances.”
“Ok, je vais la laisser tranquille,” dit-il, à contrecœur.
Je quittai le casino en me sentant victorieux, mais aussi inquiet. Edison avait cédé trop facilement, et je n’arrivais pas à me débarrasser de la sensation que ce n’était pas encore fini avec Serena.
Le matin suivant, la colère monta en moi alors que la messagerie de Serena se répétait encore une fois. Pourquoi ne répond-elle pas à mes appels, ma chérie ? Désespéré, j’ai appelé son amie, Sarah, qui m’a joyeusement annoncé la fête de fiançailles de Serena avec Edison, une nouvelle qui m’a sidéré.
“Une fête de fiançailles ? Avec Edison ?” J’étais choqué.
“Oui ! Serena ne t’en a pas parlé ? Tu devrais venir, M. Thompson. C’est à The Grand Springs, ça commence à huit heures,” répondit Sarah, sans se douter de ma stupeur.
Arrivé à The Grand Springs, j’ai vu Serena, radieuse de bonheur, et Edison, débordant de charme parmi les invités. Mon cœur s’est emballé en me dirigeant vers Edison, ma colère atteignant son apogée.
“Il faut qu’on parle, tout de suite,” dis-je en le tirant de côté.
“Tout de suite ? Pendant la fête ?” Edison sourit, mais je n’ai pas cédé et je l’ai traîné dans une salle de bain tranquille pour en discuter.
“Tu penses pouvoir entrer dans la vie de ma fille comme ça ?” l’accusai-je, en le pressant contre le mur.
“Elle m’aime. Et tes petits secrets ? Ils pourraient te détruire,” répliqua Edison, insinuant qu’il savait des choses sur moi qui pouvaient me nuire.
“Mais tu ne l’auras pas. Pas tant que je serai là !” répondis-je, bien que sa menace de révéler mes erreurs passées me déstabilise.
“Deux minutes, Thompson. Après, j’appelle la sécurité,” avertit Edison, me laissant dans le tumulte. “Tu crois pouvoir stopper ça, Daddykins ? Elle m’aime. Elle me veut. Et si tu essaies quoi que ce soit, si elle voit même une égratignure sur moi, elle te tournera le dos pour toujours. C’est ça que tu veux, Thompson ? Que ta fille te rejette ?”
Peu importe à quel point je détestais ce vieux pervers, il fallait bien admettre qu’il avait raison. Serena était déjà contre moi. Je ne pouvais pas me permettre de la perdre à jamais.
Abattu et le cœur brisé, je me suis retrouvé dehors, les lumières de la ville me semblant se moquer de mon incapacité à sauver Serena des mensonges d’Edison. Je me suis assis sur un banc, submergé et cachant mon visage dans mes mains.
Alors que j’étais perdu dans ma tristesse, une toux attira mon attention. En levant les yeux, je vis une femme, grande et aux cheveux gris, apparaître dans la lumière faible. “Vous êtes M. Thompson, n’est-ce pas ?” demanda-t-elle doucement.
“Annie ? La sœur d’Edison ?” je la reconnus avec surprise.
Elle sourit légèrement. “Oui, on s’est déjà vus… Chez Edison, quand tu as essayé de sauver ta fille,” me rappela-t-elle.
Je lui expliquai rapidement tout le chaos avec Edison et comment il manipulait Serena. “Et toi, tu es au courant aussi, n’est-ce pas ?”
“Cet escroc,” cracha finalement Annie. “Il a tout gâché — notre héritage, mes économies après des années de spectacles… tout a été englouti dans sa dépendance au jeu.”
“On pourrait l’arrêter,” dis-je, sentant qu’elle pourrait vouloir aider.
“Qu’est-ce que tu proposes ?” demanda Annie.
Je lui expliquai mon plan et même lui offris un peu d’argent pour commencer. “Considère cela comme un début,” dis-je.
“Je t’écoute,” dit-elle, intéressée.
Nous avons mis notre plan en action lors du mariage. Annie était là, faisant semblant d’être une simple invitée. Juste au moment où Edison allait mettre l’anneau au doigt de Serena, une jeune femme se leva et cria : “C’est un menteur !”
Puis une autre femme se leva, racontant son histoire sur les mensonges d’Edison. D’autres personnes commencèrent à parler, exposant toutes les mauvaises actions d’Edison.
Edison essaya de nier. “Non, elles mentent ! Je ne les connais même pas,” dit-il, mais il se décomposait alors que tout le monde voyait sa véritable nature.
Notre plan avait fonctionné. Le mariage s’était transformé en un lieu où tous les mensonges d’Edison étaient révélés devant tout le monde.
Dans un moment tendu, une femme plus âgée s’approcha de Serena.
“Ne tombe pas dans ses pièges, ma chérie. Il n’est que des ennuis. Éloigne-toi de lui tant que tu le peux ! J’ai été une victime aussi,” dit la femme avec fermeté. En regardant à travers un appel vidéo, j’ai vu le monde de Serena s’effondrer alors qu’elle jetait son anneau de fiançailles, son rêve de bonheur brisé.
C’était le point culminant du plan que j’avais mis en place avec Annie et son groupe d’acteurs pour révéler à tout le monde qui était vraiment Edison. Serena est sortie en courant de l’église, clairement blessée, mais c’était la seule façon de la sauver d’une terrible erreur.
Les choses sont devenues encore plus sérieuses lorsque la police est arrivée pour arrêter Edison, montrant qu’il allait enfin devoir affronter les conséquences de ses actes. Bien que ça m’ait coûté cher d’obtenir l’aide d’Annie, voir ma fille enfin libérée d’Edison en valait largement la peine.
Quand j’ai retrouvé Serena chez elle plus tard, l’émotion était palpable. “Papa, je suis tellement désolée. J’aurais dû t’écouter,” pleura-t-elle.
Je l’ai prise dans mes bras et lui ai montré un billet d’avion pour Boston, pour lui rappeler son rêve d’étudier le design de mode. “Il est temps de repartir à zéro, de poursuivre ton rêve,” lui ai-je dit.
Elle m’a regardé, reconnaissante et pleine d’espoir. “Merci, papa. Je t’aime,” a-t-elle dit.
Toute cette épreuve m’a rappelé à quel point il est important d’être présent pour nos enfants et de tout faire pour les protéger.
Si seulement j’avais été là pour Serena, elle ne serait jamais tombée dans les bras d’un homme comme Edison. J’avais appris une grande leçon et j’avais décidé de faire de ma fille ma priorité.
