Je n’aurais jamais imaginé qu’un simple passage à Walmart changerait ma vie, mais c’est exactement ce qui s’est passé samedi dernier.
Dans l’allée des produits de toilette, je faisais ce que je fais toujours : calculer si je pouvais m’offrir à la fois du shampooing et du revitalisant cette fois.
Tout était devenu tellement cher. Je fixais les étagères, scrutant désespérément à la recherche d’un prix plus bas que j’aurais pu rater. C’est alors que j’ai aperçu une étiquette de promotion sur une étagère à proximité. Je me suis dirigée vers elle. Le shampooing et revitalisant 2-en-1 pour enfants était en solde.
J’ai attrapé une bouteille et l’ai mise dans mon panier.
“Ce n’est pas pour les bébés ?” a demandé mon fils, Joey, se penchant depuis son siège dans le caddie pour examiner la bouteille.
“Non, chéri.” Je lui ai souri. “Ça fonctionne pareil, et celui-ci sent la fraise, ce qui est bien mieux que ce qu’on prend d’habitude, tu ne trouves pas ?”
Il a haussé les épaules.
“Eh bien, je pense que ce sera agréable d’avoir des cheveux qui sentent la fraise. Maintenant, allons chercher des pâtes au fromage pour le dîner, d’accord ?”
C’était toujours comme ça. En tant que réceptionniste médicale, je gagnais à peine assez pour nous maintenir à flot, mais trop pour avoir droit à des aides.
Chaque jour, je traitais des demandes de remboursement pour des patients qui bénéficiaient d’une couverture bien meilleure que ce que je pourrais espérer pour Joey et moi. L’ironie n’était pas perdue pour moi.
Je comptais chaque centime depuis que mon ex nous avait laissés quand Joey n’avait que deux ans, mais cela ne semblait jamais suffisant.
Nous nous dirigions vers notre Honda bien usée quand j’ai aperçu la femme âgée et sans-abri près du retour des caddies.
Elle portait un manteau usé, ses cheveux gris étaient en désordre, et ses mains étaient sales, mais quelque chose dans ses yeux m’a attirée. Ce n’étaient pas des yeux désespérés ou hantés comme on pourrait s’y attendre. Non, ils étaient gentils, remplis d’une chaleur douce qui m’a fait hésiter.
“Je vous en prie,” appela-t-elle, sa voix tremblante. “Pouvez-vous me conduire à l’église Sainte-Marie ? Il faut que j’y sois.”
Joey se rapprocha de moi alors que la femme s’approchait. J’ai instinctivement serré mon sac à main, calculant mentalement le coût du trajet. Sainte-Marie était de l’autre côté de la ville, à une bonne vingtaine de minutes de route, et l’essence n’était pas bon marché ces jours-ci.
“Je suis désolée…” j’ai commencé à dire, mais en voyant les larmes dans ses yeux, quelque chose en moi s’est brisé.
“Je vous en prie,” murmura-t-elle, et quelque chose en moi s’effondra.
J’ai regardé mon fils, puis j’ai reposé les yeux sur la femme. Le désespoir dans sa voix a touché une corde sensible dans mon cœur que je ne pouvais ignorer.
Je soupirai. “D’accord, monte.”
Son visage s’illumina d’une gratitude si profonde qu’il en était presque douloureux de la voir.
“Merci, merci beaucoup,” répétait-elle, montant à l’arrière.
Pendant le trajet, elle n’a cessé de me remercier. J’ai essayé de minimiser, en lui disant que ce n’était rien, car que pouvais-je dire d’autre ? Elle devait sûrement se rendre à l’église pour chercher un abri ou prier, et l’aider semblait juste.
Lorsque nous sommes arrivés à Sainte-Marie, elle sauta presque de la voiture, murmurant un dernier merci avant de disparaître derrière les lourdes portes en bois. Joey et moi la regardions s’éloigner, tous deux silencieux.
“Maman,” dit-il alors que nous rentrions, son visage sérieux dans le rétroviseur. “Tu as bien fait d’aider cette dame. Je suis content d’avoir une maman aussi gentille.”
Je souris, retenant mes larmes. “Merci, mon chéri. Parfois, être gentil est plus important que tout le reste.”
Pour être honnête, j’avais des sentiments partagés sur ce que j’avais fait. Pour l’instant, on arrivait encore à s’en sortir malgré l’essence supplémentaire que je venais d’utiliser, mais si des dépenses imprévues se pointaient…
Je laissai échapper un soupir. Ce serait bien de vivre dans un monde où ce que j’avais dit à Joey sur la gentillesse était vrai et absolu, mais le monde n’était pas aussi simple.
Ces pensées me revinrent me hanter trois jours plus tard, lorsqu’un coup frappé à la porte nous surprit, à sept heures du soir.
Joey était déjà en pyjama, allongé sur le sol du salon avec ses devoirs. Il me regarda curieusement lorsque je me rendis à la porte.
Au début, je pensai que la femme qui se tenait là avait dû se tromper d’adresse. Elle semblait tout droit sortie d’un magazine de mode, avec ses cheveux élégamment coiffés, son maquillage subtil et un manteau Gucci couleur crème qui devait sûrement coûter plus que trois mois de mon loyer.
Puis je regardai dans ses yeux et je restai bouche bée.
C’était la femme sans-abri du parking de Walmart ! Malgré le changement radical de son apparence, je reconnus immédiatement ses yeux pleins de bonté.
“Que… que se passe-t-il ?” balbutiai-je.
“Puis-je entrer ?” demanda-t-elle, sa voix plus forte et plus raffinée que ce que je me souvenais. “Je m’appelle Eliza et je vous dois une explication.”
Je hochai la tête, stupéfaite, et me poussai pour la laisser entrer.
“Maman ?” appela Joey depuis le salon. “C’est qui ?”
“C’est la dame de Walmart,” répondis-je, toujours sous le choc de sa transformation.
Eliza s’installa sur notre vieux canapé, lissant son manteau cher. “Je sais que vous devez vous demander pourquoi je suis ici, et comment j’ai pu accomplir un tel changement en si peu de temps depuis notre première rencontre. Pour expliquer ce changement de situation, il faut que je vous parle d’Albert.”
“Il y a quarante ans, j’étais jeune et stupide,” commença Eliza. “Albert était mon fiancé. Nous étions profondément amoureux, mais le jour de notre mariage, j’ai fait la plus grande erreur de ma vie. J’ai choisi ma carrière au lieu de mon amour.”
“Au début, cela semblait être un choix pratique et judicieux. Mon entreprise a prospéré pendant plusieurs années, mais elle s’est lentement effondrée autour de moi. Je me suis retrouvée avec rien d’autre qu’une lettre d’Albert, promettant son amour éternel. Dans cette lettre, il jurait qu’il m’attendrait à l’église Sainte-Marie, tous les dimanches à midi, jusqu’à ce que je sois prête.”
Elle s’interrompit, tordant ses mains ensemble.
“Pendant des décennies, la honte m’a empêchée d’y retourner pour voir si il avait tenu sa promesse. Mais il y a trois jours, j’ai touché le fond. J’ai compris que je n’avais plus rien à perdre, et c’est pour ça que je vous ai demandé de me conduire à Sainte-Marie.”
Je m’assis près d’elle sur le canapé, une compréhension grandissant en moi. “Il vous attendait ? Après toutes ces années ?”
Elle hocha la tête, des larmes brillantes dans ses yeux. “Oui, comme il l’avait promis. Il m’a dit qu’il ne m’avait jamais cessée de m’aimer et qu’il n’avait jamais cessé de croire en notre amour. Il a construit un empire pendant qu’il m’attendait, et maintenant… maintenant je vais vivre la vie de mes rêves avec l’homme que j’aime.”
“J’ai demandé de l’aide à beaucoup de gens ce jour-là, mais vous êtes la seule qui m’ait même regardée. Et quand je lui ai parlé de vous, il a insisté pour qu’on vous retrouve. Albert vous attend dehors,” dit Eliza doucement. “Puis-je le faire entrer ?”
Je hochai la tête. Eliza se leva et ouvrit la porte, laissant entrer un homme distingué dans un costume impeccable.
“Je tiens à vous remercier du fond du cœur. Vous n’aviez pas à aider Eliza,” dit Albert, sa voix chaleureuse et sincère. “Mais vous l’avez fait. Et grâce à vous, j’ai retrouvé l’amour de ma vie.”
“Ce n’est rien, mais… comment avez-vous bien pu me retrouver ?” demandai-je, ma voix à peine un murmure.
“Caméras de circulation, connexions avec la police,” avoua-t-il. “Je sais que ça semble inquiétant, mais je voulais simplement exprimer ma gratitude. S’il vous plaît, laissez-moi vous rendre votre gentillesse.”
Il sortit une enveloppe de sa veste. “L’éducation de votre fils sera entièrement financée jusqu’à l’université, et ceci,” il me tendit l’enveloppe, “est un petit geste de notre reconnaissance.”
Mes mains tremblaient en ouvrant l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait un chèque de 150 000 dollars. Plus d’argent que je n’en avais jamais vu de ma vie.
“Est-ce réel ?” Je n’arrivais pas à détacher mes yeux des chiffres.
Albert rit doucement. “C’est bien réel. Et il y a encore une chose. Eliza et moi nous marions le mois prochain. Nous serions ravis que vous et votre fils soyez là.”
Je n’arrivais plus à parler. Joey s’approcha, m’entourant de ses bras, levant les yeux vers moi avec ces yeux sages qu’il avait.
Après leur départ, je restai dans notre salon, tenant le chèque contre ma poitrine. Joey me serra fort, et je laissai mes larmes couler librement.
“Ça va, maman ?” demanda-t-il.
“Oui, mon chéri,” murmurai-je, en passant mes doigts dans ses cheveux. “Je n’ai jamais été aussi bien.”
En regardant autour de notre petit appartement, je ressentis quelque chose que je n’avais pas éprouvé depuis des années : de l’espoir. Un espoir réel, tangible. Pas seulement pour moi, mais pour l’avenir de Joey. Tout ça parce que j’avais choisi la gentillesse plutôt que la prudence ce jour-là à Walmart.
Parfois, les plus petits gestes de compassion peuvent changer des vies de manière inattendue. Ce jour-là, j’ai appris que même lorsque l’on lutte, lorsque chaque centime compte et que l’avenir semble incertain, il y a toujours de la place pour la gentillesse.
