Je rêvais souvent de mariages.
Pas dans le sens des contes de fées, avec des robes blanches et des réceptions dans des salons immenses. Non, mes rêves étaient bien plus simples. Je voulais juste m’asseoir dans les bancs, regarder mes frères et sœurs échanger leurs vœux, et faire partie de leur bonheur.
Mais je n’ai jamais eu cette chance.
Parce que chacun d’entre eux m’a exclue.
Oak, mon frère aîné, s’est marié quand j’avais dix ans.
“Tu es trop jeune, Lena,” m’ont-ils dit.
Puis, à douze ans, un autre mariage, mais je n’étais toujours pas autorisée à y assister. À quinze ans, j’ai supplié Ivy, ma sœur, de faire une exception, mais elle m’a adressé ce sourire faux et compatissant.
“Si je te laisse venir, Lena, je devrais aussi laisser venir les autres enfants. Ce ne serait pas juste, tu sais.”
Quand cela serait-il juste ? Je me suis posé la question pendant des années.
À dix-sept ans, mon frère Silas s’est marié. À ce moment-là, je n’avais plus envie de me battre. Le mariage de son frère jumeau, Ezra, a eu lieu peu après, et je n’ai même pas demandé si je pouvais y assister.
Honnêtement, à quoi bon ? Pourquoi devais-je supplier pour faire partie des moments importants de la vie de mes frères et sœurs ?
Mais le plus douloureux ? Mon demi-cousin, qui venait juste d’avoir dix-huit ans, a été invité. Et pas moi.
J’ai envoyé des félicitations à moitié sincères et passé la soirée dans ma chambre avec mon petit ami, Rowan, qui est maintenant mon fiancé.
C’était la dernière fois que je me laissais blesser par eux.
Alors, quand j’ai commencé à planifier mon propre mariage, j’ai pris une décision simple :
Aucun d’entre eux ne serait invité.
“Tu es sûre, Lena ?” m’a demandé Rowan en regardant les maquettes de notre invitation. “Je sais qu’ils ont été… problématiques. Mais est-ce que tu veux faire la même chose ? Ou tu veux leur montrer que tu es au-dessus d’eux ? Que tu peux faire les choses différemment ?”
“Je ne les invite pas, Rowan,” ai-je répondu. “Je veux qu’ils réalisent que leurs actes ont des conséquences, et celle-ci en fait partie. Ils n’ont pas à être là. Ils n’ont pas à partager notre grand jour. Ils n’ont pas à rire, pleurer, applaudir ou lancer du riz et des confettis. Non.”
“Comme tu veux, mon amour,” a-t-il répondu en me servant un verre de vin. “C’est juste qu’on a vingt-trois ans, tu sais… On se marie jeunes. Et je ne veux pas que tu regrettes de ne pas avoir eu ta mère avec toi.”
J’ai souri à sa prévenance.
“Aucun regret, Rowan. Je te le promets.”
Les invitations ont été envoyées, et il n’a pas fallu longtemps pour que ma famille remarque.
Ils ont envahi mon appartement comme une équipe SWAT, exigeant des réponses.
“Pourquoi on n’a pas été invités à ton mariage, Lena ?” a demandé Oak, les bras croisés.
Je me suis appuyée contre l’encadrement de la porte, les bras croisés en retour.
J’avais attendu ce moment. J’avais attendu des années pour ce moment…
“Vous ne vouliez pas de moi à vos mariages. Aucun de vous ne m’a invitée. Alors, devinez quoi ? Je ne veux pas de vous à mon mariage. C’est de la logique pure.”
Le silence a envahi mon appartement.
Leurs visages oscillaient entre confusion et indignation.
“C’est différent !” a répliqué Ivy après un moment. “Il y avait de l’alcool et des oncles bruyants ! On te protégeait, Lena !”
J’ai ri. Un rire amer et détestable.
“Je me fichais de la fête. Ce que je voulais, c’était vous voir vous marier. Vous êtes ma famille. Mes frères et sœurs aînés, ceux que j’aimais par-dessus tout. Tout ce que je voulais, c’était être incluse.”
Puis, ma mère, Marigold, est intervenue.
“C’est cruel !” a-t-elle crié, sa voix aigüe. “Je veux tous mes enfants ensemble le jour de ton beau mariage ! Lena !”
J’ai penché la tête.
“C’est ironique, maman,” ai-je dit en regardant mes frères et sœurs. “Mais tu ne semblais pas t’en soucier quand j’étais exclue de leurs beaux jours.”
La culpabilité commençait à s’infiltrer. Je pouvais la voir sur leurs visages. Mes frères et sœurs échangeaient des regards gênés, se déplaçant sur leurs pieds. Je le sentais. L’inconfort et la prise de conscience.
“Ce n’était pas personnel, Lena,” a marmonné Oak.
J’ai laissé ça flotter dans l’air un instant.
“Pour moi, c’était personnel,” ai-je répondu.
Un autre silence. Plus de mouvement. Ivy essayait d’attirer l’attention de mon chien. Il l’ignorait.
Finalement, j’ai soupiré, cherchant des réponses. Ou une sorte de résolution.
On ne pouvait pas continuer comme ça.
“Vous savez quoi ? D’accord. Je vais vous inviter. Mais à une seule condition.”
Ils se sont tendus instantanément, désespérés de trouver un moyen de résoudre ça.
“Quelle condition ?” a demandé ma mère.
“Vous devez tout me dire. Pas de mensonges. Pas de conneries. Juste la vérité. Dites-moi, pourquoi je n’ai jamais été incluse ?”
J’ai croisé les bras plus fort. Un instant, je me suis demandée si je n’avais pas été un peu impolie en ne leur offrant ni thé ni café.
Mais cette pensée s’est vite envolée quand j’ai réalisé pourquoi ils étaient là.
Ils sont tous restés silencieux. Un silence pesant.
Et mon estomac s’est noué. Il y avait plus que ça. Je le sentais.
Puis, Oak a frotté sa barbe et a expiré bruyamment.
“Tu ne sais vraiment pas, n’est-ce pas ?” a-t-il dit.
“Savoir quoi ?”
Une étrange tension a envahi la pièce. Mes frères et sœurs se sont échangés des regards, comme s’ils se défiaient mutuellement de prendre la parole.
Qu’est-ce qu’ils savaient que j’ignorais complètement ? Quel secret avait été si bien caché que l’idée même de le prononcer à voix haute choquait mes frères et sœurs ?
Puis, enfin, Ivy s’est assise, les mains jointes dans son giron.
“Lena… tu n’es pas vraiment notre sœur.”
Ses mots m’ont frappée comme une gifle.
“Quoi ?” ai-je soufflé, en me sentant sur le point de m’évanouir.
“Tu es notre cousine,” a continué Ivy. “Le frère de notre père t’élevait seul quand il est tombé malade et qu’il est décédé. Maman et papa t’ont recueillie. Mais… on ne sait pas qui est ta mère, ni où elle est.”
La pièce a commencé à tourner autour de moi.
“Non. Ce n’est pas… Ce n’est pas possible ! Tu me fais une blague, Ivy !”
Mon père, Ellis, fixait le sol. Il était assis sur le fauteuil dans lequel il s’installait toujours quand il venait chez moi. Sa posture silencieuse imposait l’autorité, mais maintenant ?
Maintenant, il avait l’air d’un homme brisé.
“Chérie, on voulait te le dire un jour…”
“Quand ?” ma voix a craqué. “Quand j’aurai quarante ans ? Cinquante ? Soixante ? Sur mon lit de mort ? Ou quand vous pensiez que j’étais prête ?”
Personne n’a répondu. Ils respiraient à peine.
Puis, la dernière lame dans le cœur est venue d’Ezra.
“On était juste des enfants. Et toi, Lena. Mon Dieu. Tu avais besoin d’attention. T’étais pas notre sœur, alors on s’est un peu éloignés. Je suis sûr que tu l’as ressenti. Mais je suppose que tu pensais que c’était une question d’âge, hein ?”
Je me suis tournée lentement pour le regarder, à peine reconnaissant la personne en face de moi.
“Vous vous êtes éloignés ?” ma voix était étrangement calme. “Tu veux dire que vous avez décidé que je n’étais pas de la famille.”
Il n’a pas nié.
J’ai laissé échapper un long soupir tremblant, m’accrochant au dossier de la chaise à côté de moi. J’avais besoin de quelque chose pour me tenir.
Toute ma vie, j’avais lutté pour faire partie de quelque chose qui n’avait jamais été le mien dès le départ.
Je n’étais pas leur sœur. Je n’étais pas… J’étais juste… l’enfant qu’ils toléraient.
Je me souviens à peine du moment où je suis partie. J’ai juste quitté la maison et je me suis enfoncée dans l’air du soir, marchant sans but. Je ne sais pas combien de temps j’ai erré, mais finalement, je me suis retrouvée sur le trottoir devant l’appartement de Rowan.
À quatre blocs de chez moi.
Je suis restée là, insensible, à regarder les feux de circulation changer du rouge au vert, encore et encore, comme si mon esprit était coincé dans une boucle.
À un moment donné, la porte a grincé. Des pas.
Puis la chaleur. Le sweat de Rowan s’est drapé sur mes épaules alors qu’il s’agenouillait près de moi.
Il ne m’a pas demandé ce qui s’était passé. Il est juste resté là, à côté de moi, suffisamment près pour que nos genoux se touchent, assez près pour me rappeler que je n’étais pas seule dans ce monde.
Pendant longtemps, je suis restée là, à regarder les fissures du pavé, essayant de respirer malgré la douleur dans ma poitrine.
Finalement, j’ai trouvé ma voix.
“Je crois que je n’existe pas,” ai-je chuchoté.
“Lena…” Rowan n’a pas bougé, mais il m’a serrée un peu plus fort.
“Je veux dire, j’existe, mais pas vraiment… Je n’appartiens à aucun endroit,” ai-je continué. “J’ai passé toute ma vie à essayer de prouver que j’étais l’une d’eux. Mais je n’ai jamais été leur sœur. Je n’ai même jamais été un arrière-pensée.”
Rowan a expiré lentement. Je savais qu’il essayait de comprendre tout ça. Et honnêtement ? Je ne lui donnais pas grand-chose. Juste des morceaux, au fur et à mesure qu’ils sortaient de ma bouche.
“De quoi as-tu besoin ?” a-t-il demandé d’une voix douce.
“Je ne sais pas. Je pensais que j’avais besoin d’un mariage, d’amour. D’un grand jour parfait où ils devraient être dans l’audience et me regarder, juste une fois. Je pensais que ça équilibrerait les choses.”
Je me suis tournée vers lui. Son visage était doux sous la lueur des réverbères, aussi patient que toujours.
“Mais je n’en ai plus rien à faire,” ai-je ajouté. “Je ne veux pas être là, à l’autel, à penser à eux. Je ne veux pas qu’ils soient là, à faire semblant de m’aimer alors qu’ils m’ont toujours juste tolérée.”
Les doigts de Rowan effleurèrent les miens.
“Alors ne le fais pas.”
“Quoi ?”
“Ne leur donne pas ton jour, Lena,” dit-il.
Il se tourna complètement vers moi.
“Laisse-les garder leurs excuses forcées et leurs regards coupables. Laisse-les vivre avec ça. Mais toi ?” Il glissa une mèche de mes cheveux derrière mon oreille. “Tu ne leur dois pas une performance, mon amour. Tu n’as pas besoin d’un public pour être heureuse.”
Ses mots ouvrirent quelque chose en moi.
J’avais passé des années à essayer de m’adapter à un endroit qui ne me voulait pas. Des années à essayer de les faire me voir, m’apprécier et m’aimer comme je les avais aimés.
Mais Rowan m’avait toujours vue. Pas parce qu’il en avait l’obligation, mais parce qu’il avait choisi de le faire.
Cette réalisation fit s’arrêter ma respiration.
“Ne faisons pas ce mariage,” dis-je.
Rowan scruta mon visage, comme s’il voulait être sûr que je le pensais vraiment.
“Tu es sûre ?”
Je hochai la tête, le cœur battant fort.
“On le faisait seulement parce qu’on pensait que l’autre le voulait. Mais un grand mariage, ce n’est pas nous. Ça n’a jamais été nous.”
Il sourit.
Lentement, calmement, chaleureusement.
“Non, ce n’était pas nous.”
J’hésitai.
“Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?”
Rowan inclina légèrement la tête, pensif. Puis, sans hésiter—
“Je veux me réveiller à tes côtés tous les jours pour le reste de ma vie.”
L’air me manqua soudainement, et je laissai échapper un souffle profond.
Il prit mes mains, traçant des cercles lents sur mes articulations.
“Peu importe où ça se passe, ni quand, ni qui regarde. Je veux juste toi, Lena. C’est tout. C’est tout le rêve.”
Ma vision se troubla sous les larmes, et je fis tourner ma bague de fiançailles.
Pendant des années, j’avais poursuivi les mauvaises personnes, les suppliant de m’aimer.
Mais cet homme-là ?
Celui qui était assis à mes côtés dans le froid, celui qui m’offrait une vie entière d’amour sans conditions… il était le seul que j’avais vraiment jamais eu besoin.
Je serrai sa main et fermai les yeux. Un sentiment de paix m’envahit.
“Alors, fuyons.”
Ses lèvres s’étirèrent en le sourire le plus doux, le plus sincère que j’aie jamais vu.
“Oui, carrément !”
Et ainsi, pour la première fois de ma vie, je pris une décision qui n’appartenait qu’à moi.
Le tribunal sentait le papier ancien et l’encre fraîche.
Ce n’était pas grandiose. Pas de fenêtres en vitraux majestueuses, pas de allée bordée de fleurs, pas de public les yeux pleins de larmes.
Il n’y avait que Rowan et moi, debout devant un greffier dans un bureau calme, baigné de lumière.
Et pourtant, je n’avais jamais ressenti autant de joie.
“Es-tu prête ?” murmura-t-il, scrutant mon visage.
Je hochai la tête.
“Plus que jamais.”
Le greffier sourit et se racla la gorge.
“Nous allons faire simple. Acceptez-vous cette belle femme comme votre épouse légitime ?”
La lèvre de Rowan trembla.
“Absolument.”
Un rire monta dans ma poitrine.
Puis le greffier se tourna vers moi.
“Et vous, Lena, acceptez-vous cet homme comme votre mari légitime ?”
Je regardai Rowan, le cœur si plein qu’il me faisait mal.
“De tout ce que j’ai.”
“Alors, par le pouvoir qui m’est conféré par l’État de…”
Je n’entendis pas la suite. Parce que Rowan m’embrassait déjà, un baiser profond et doux, comme s’il avait attendu toute sa vie pour le faire.
Et peut-être qu’il l’avait fait. Peut-être que moi aussi.
“D’habitude, les gens attendent que je dise ‘Je vous déclare…'” le greffier toussa poliment.
Nous signâmes les papiers, sortîmes nos bagues de la poche de Rowan et les glissâmes sur nos doigts. Comme ça, c’était fait.
Pas de sourires forcés. Pas de félicitations hypocrites. Pas de gens dans le public faisant semblant de m’aimer.
Juste moi et l’homme qui ne m’avait jamais, jamais fait sentir que j’étais un choix secondaire.
Lorsque nous sortîmes, le soleil frappa mon visage, chaud et doré, comme si l’univers lui-même me disait quelque chose.
Tu as fait le bon choix.
Et c’était vrai.
