Je n’aurais jamais pensé me retrouver à frotter la saleté sur le sol de quelqu’un d’autre. Mais la vie a une façon de nous lancer des défis quand on s’y attend le moins.
Une minute, vous êtes assise dans votre bureau d’angle, en train de faire des calculs et de planifier les fonds universitaires de vos enfants. La minute suivante ? Vous lisez un e-mail qui aurait pu dire “C’est fini.”
“Nous avons le regret de vous informer qu’à compter d’aujourd’hui, la société cesse toutes ses activités.”
J’ai lu ces mots vingt fois, mon café refroidissant à côté de mon clavier.
Quatorze ans de loyauté, envolés en un seul paragraphe. La société était en faillite. Aucun indemnité de départ. Aucun avertissement. Même pas une poignée de main d’adieu.
J’ai immédiatement postulé à toutes les offres d’emploi dans mon domaine que je pouvais trouver. Mon mari, Jerry, ne cessait de répéter des choses comme « Quelque chose de mieux va arriver » et « Tout arrive pour une raison. »
Mais voir notre compte bancaire se vider pendant que des e-mails de refus inondaient ma boîte de réception ? Ça fait vraiment mal. Chaque nuit, je restais éveillée, fixant le plafond, me demandant comment nous en étions arrivés là.
“Tu sais,” dit Jerry un soir, essayant de paraître décontracté en triant une autre pile de factures, “ma mère continue d’offrir son aide.”
Je me suis redressée, la mâchoire serrée. “Nous ne prendrons PAS d’argent de Brenda.”
“Monica, allez. Elle a de bonnes intentions.”
“Vraiment ?” répliquai-je. “Comme quand elle a dit à tout le monde lors de notre mariage que tu aurais pu faire mieux ? Ou quand elle m’a envoyé cet article sur les mères qui travaillent et le développement de l’enfance ? Non, elle veut juste ajouter l’insulte à l’injure.”
Jerry soupira, mais ne dit rien. Il savait aussi bien que moi que sa mère ne m’avait jamais approuvée.
À ses yeux, j’étais simplement la comptable qui avait volé son précieux fils aux filles de la haute société qu’elle avait choisies pour lui.
Bientôt, je ne pouvais plus dormir. Le bruit des factures glissant dans notre boîte aux lettres faisait se nouer mon estomac. Notre plus jeune avait besoin de nouvelles chaussures. Le paiement de la voiture approchait. Je ne pouvais plus attendre une candidature acceptée. J’avais besoin d’argent, et vite.
“Je vais m’inscrire sur une plateforme en ligne qui propose des services,” dis-je à Jerry un matin, mes mains entourant une tasse de café bon marché. “Pour du nettoyage.”
Il étendit la main à travers la table et serra la mienne. “Monica, tu n’es pas obligée de le faire—”
“Nous avons besoin d’argent,” l’interrompis-je. “Et le travail reste du travail, non ? Tant que ça paie les factures, qu’importe si je nettoie des maisons ou si je fais de la comptabilité.”
Dès que j’ai reçu la notification indiquant que ma candidature pour un travail de nettoyage avait été acceptée, j’ai soupiré et j’ai enfoui ma tête dans mes mains. Le travail ne me dérangeait pas vraiment, c’était juste… ce n’était pas comme ça que j’imaginais ma vie.
Trente minutes plus tard, mon téléphone a émis une alerte.
« Nettoyage de manoir requis. Job ponctuel. 800 $. »
J’ai cligné des yeux devant l’écran. 800 $ pour une seule journée de travail ?
Le message expliquait ensuite que les clés seraient sous le paillasson, et que je n’aurais pas besoin de rencontrer les propriétaires.
Quelque chose à ce sujet m’a donné des frissons, mais la désespérance a le don d’étouffer le bon sens.
« Je prends, » ai-je répondu. Le service de nettoyage m’a envoyé l’adresse en quelques secondes.
La maison paraissait assez normale de l’extérieur. Immense, certes, mais bien entretenue, avec des haies soignées et une peinture fraîche.
J’ai soulevé le paillasson et récupéré la clé. Mais lorsque j’ai déverrouillé la porte, le prix exorbitant qui m’était offert prenait soudainement tout son sens.
La puanteur m’a frappée en premier. De la nourriture pourrie mêlée à quelque chose de pire, quelque chose qui me rappelait le moment où notre réfrigérateur est tombé en panne pendant des vacances d’été. Puis mes yeux se sont habitués à la lumière tamisée, et j’ai failli laisser tomber mon matériel de nettoyage.
La maison ressemblait à une zone de guerre. Il y avait des ordures partout, des sacs déchirés répandant leur contenu sur des sols en marbre. Des vêtements jonchaient le sol, fortement tachés, certains déchirés comme s’ils avaient été arrachés par des mains en colère.
Même les murs n’avaient pas été épargnés : des taches de ce qui semblait être du ketchup et de la moutarde formaient d’étranges motifs abstraits. Dans la cuisine, des piles de vaisselle instables s’élevaient, recouvertes de moisissure.
« C’est quoi ce bazar ? » ai-je murmuré. « Comment… quel genre de personnes vivent comme ça ? »
Ce n’était pas le désordre habituel d’un ménage négligé, c’était plutôt comme une scène sortie d’une émission de télé-réalité.
Mais 800 $, c’est 800 $. J’ai enfilé mes gants, noué un bandana autour du nez et de la bouche, et me suis mise au travail.
Pour chaque morceau d’ordure que je ramassais, et chaque assiette que je frottais, je pensais à Jerry et aux enfants. À la manière dont cet argent nous aiderait à tenir le coup un peu plus longtemps.
Les heures ont défilé dans un flou de frottements et de sueur. Et plus je travaillais, plus je remarquais des signes indiquant que ce désordre dégoûtant avait été créé exprès.
Il y avait des empreintes digitales évidentes dans les condiments étalés sur les murs, certains vêtements avaient été découpés avec des ciseaux, et les sacs poubelles avaient été délibérément déchirés.
Mais pourquoi ? Qui ferait cela dans sa propre maison ?
La réponse est venue avec le clic de la porte d’entrée.
Je me suis retournée, chiffon à la main, pour affronter ceux qui avaient mis leur maison dans cet état. Je m’attendais à un couple excentrique de riches qui ne savait pas manier un balai, ou peut-être à une petite célébrité aux problèmes sérieux, mais à la place, j’ai vu un visage que je connaissais trop bien.
« Eh bien, eh bien, eh bien. » Sa voix débordait de satisfaction alors qu’elle franchissait la porte. « J’ai toujours su que tu finirais par frotter des sols. N’est-ce pas parfait ? La puissante comptable, réduite à nettoyer après ses supérieurs. »
Debout sur mon sol fraîchement lavé, arborant un sourire narquois capable de faire cailler le lait, se tenait Brenda, ma belle-mère, qui ressemblait à la méchante sorcière d’une série télévisée.
Derrière elle se trouvait un homme à l’allure distinguée, aux cheveux argentés soigneusement coiffés, et dont le costume valait probablement plus que ma voiture.
Mon estomac se noua. « Brenda… Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Elle s’approcha, son parfum se mêlant à la puanteur persistante des ordures.
« Oh, ne fais pas semblant d’être surprise, ma chère. Tu as postulé pour ce poste. Je l’ai juste… organisé pour toi. » Elle fit un geste autour de la pièce de ses doigts manucurés. « Considère cela comme une leçon d’humilité. »
La vérité m’a frappée comme un coup physique. La maison en ruine. L’offre d’emploi mystérieuse. Le salaire trop beau pour être vrai. Ce n’était pas un travail de nettoyage. C’était un piège !
« Tu as fait tout cet effort juste pour m’embarrasser ? » Ma voix tremblait de rage.
Brenda rit, un rire semblable au bruit de verre qui se brise.
« Effort ? Allons donc. Mon cher Richard, » fit-elle un geste vague en direction de l’homme derrière elle, « m’a demandé d’engager une nouvelle femme de ménage pour sa maison pendant son voyage d’affaires, et quand je t’ai vue apparaître sur l’application de service de nettoyage… eh bien, c’était une pure sérendipité. »
Elle se pencha alors tout près, baissant la voix en un murmure. « J’attendais ce moment depuis que mon fils t’a épousée. Enfin, tu es exactement là où tu dois être. »
« Sérieusement ? » Je ne pouvais m’empêcher de rire. « Je gagnais six chiffres avant la faillite, Brenda. Plus que Jerry. Mais tu n’as jamais pris la peine d’apprendre quoi que ce soit sur moi, n’est-ce pas ? »
« Oh, s’il te plaît, » se moqua-t-elle. « Nous savons toutes les deux que tu n’es pas à la hauteur de mon fils. Regarde-toi maintenant, une femme de ménage. Exactement comme je l’ai toujours dit. »
Brenda pensait avoir gagné, mais elle avait commis une erreur cruciale.
Alors qu’elle savourait son moment de triomphe, j’observai le visage de son compagnon changer. Ses yeux passaient du salon désormais impeccable aux quelques tas d’ordures restants, la confusion se lisant sur chaque trait.
Brenda avait dit qu’il était en déplacement, n’est-ce pas ? Il n’avait clairement aucune idée de ce qui se passait ici, et je trouvai qu’il était temps que quelqu’un le mette au courant.
Peu à peu, je retirai mon téléphone et affichai les photos que j’avais prises dès mon arrivée.
J’ai toujours documenté mon travail, un vieux réflexe de mes jours en comptabilité, je suppose. Je lui ai montré l’écran pour qu’il puisse voir les photos.
« Voilà à quoi ressemblait cet endroit quand je suis arrivée pour le nettoyer aujourd’hui, » lui ai-je dit en faisant défiler les images.
Son expression est passée de la confusion au choc. Une fois que j’ai terminé de lui montrer les photos, je me suis tournée vers Brenda.
« Je ne veux pas un seul centime de ta part, » ai-je déclaré.
Puis, j’ai quitté les lieux, la tête haute. Brenda souriait toujours d’un air victorieux, mais si elle avait jeté un coup d’œil à son « cher Richard », elle aurait sans doute remarqué le regard de stupéfaction et de dégoût qu’il lui lançait.
J’ai commencé à taper un e-mail à l’agence de nettoyage sur mon téléphone. J’allais signaler Brenda pour ce qu’elle avait fait et espérer que l’agence l’empêcherait d’utiliser à nouveau leurs services.
Je pensais que ce serait la fin de l’histoire, mais je me suis trompée.
Le lendemain matin, mon téléphone a vibré. Une notification de paiement : 1 600 $. Le double du tarif promis. Puis un SMS :
« C’est un petit pourboire de ma part. J’apprécie vraiment le travail bien fait. Brenda a déménagé. Je ne veux plus vivre avec quelqu’un comme elle. Richard. »
Mais l’histoire ne s’arrête pas là.
Richard a commencé à poser des questions sur mon parcours. Lorsqu’il a appris mon expérience en comptabilité, il m’a offert un emploi sur-le-champ.
Il se trouve qu’il possède plusieurs entreprises prospères et avait besoin de quelqu’un pour gérer ses finances.
Aujourd’hui, je suis de retour dans un bureau, gagnant plus que dans mon ancien emploi. Mes enfants ont de nouvelles chaussures et nos factures sont payées.
Et Brenda ? Dès que j’ai raconté à Jerry ce que sa mère avait fait, il l’a complètement exclue. La dernière nouvelle que j’ai eue, c’est qu’elle vivait dans un petit appartement de l’autre côté de la ville, seule avec son amertume et ses manigances.
