Le troisième rendez-vous avec Susan était censé être le bon. Nous nous étions rencontrés sur Tinder — son profil était un parfait mélange d’esprit vif et de beauté naturelle. Après deux excellents rendez-vous et une promenade féerique dans le parc, j’étais prêt à passer à la vitesse supérieure.
Ce soir-là, j’avais choisi un petit restaurant italien cosy, niché à l’écart de l’agitation habituelle. C’était le décor idéal pour une douce lumière de bougies et des conversations profondes autour d’un verre de vin et de pâtes.
Susan est arrivée dans une robe bleu marine qui épousait parfaitement sa silhouette, ses cheveux retombant en cascade sur ses épaules. Elle a souri, et j’ai pensé : « Waouh, il se pourrait vraiment que ça marche. »
Le serveur venait juste de déposer un panier de pain frais quand le bruit de la porte qui s’ouvrait brusquement a attiré mon attention. Au début, j’ai ignoré ce son. Puis j’ai entendu une voix familière.
« Oh, salut, Rob ! Quelle surprise de te voir ici ! »
Je me suis figé en plein geste pour attraper un bâtonnet de pain. À l’entrée se tenait, sans conteste, Linda du service comptabilité. Sa robe à fleurs éclatantes détonnait avec l’ambiance, mais le véritable problème était les trois enfants accrochés à elle, chacun débordant d’une énergie bruyante et collante.
« Linda ? » ai-je réussi à articuler en clignant des yeux.
Elle s’est dirigée d’un pas décidé vers notre table avec ses enfants. « Tu ne m’as pas dit que tu viendrais ce soir ! » déclara-t-elle.
Le regard confus de Susan oscillait entre Linda et moi. « Une amie à toi ? » demanda-t-elle, d’un ton prudent.
« Collègue », corrigeai-je, un sourire forcé collé sur le visage, pendant que Linda installait ses enfants sur les chaises de notre table.
« Il y a du monde ce soir, » dit-elle en s’emparant nonchalamment d’un bâtonnet de pain. « Je me suis dit que nous pourrions nous joindre à vous. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
Oh, ça me dérangeait. Vraiment.
Linda avait toujours été une énigme. Maman célibataire de trois enfants — âgés de deux, huit et douze ans — issus de deux relations ratées, elle était à la fois magnétique et intimidante.
Au bureau, elle attirait l’attention par son esprit vif et sa beauté saisissante, tout en maintenant tout le monde à distance. J’admirais sa résilience, son dévouement envers ses enfants et sa capacité à faire face au chaos avec grâce.
Mais cette admiration restait de loin — purement professionnelle. D’ailleurs, une femme comme Linda ? Elle est complètement hors de ma portée.
Mais ce soir, alors qu’elle s’installait dans la banquette à côté de moi avec ses enfants, son aura n’inspirait plus l’admiration, elle était étouffante.
« Linda, que fais-tu ici ? » balbutiai-je, la voix basse, les yeux se tournant vers Susan, dont la confusion s’était rapidement muée en irritation.
« Oh, ne sois pas ridicule, » répondit Linda en posant désinvoltemment sa main sur la mienne. J’écartai instinctivement ma main. « Tu avais promis de t’occuper des enfants ce soir, et te voilà… en train de dîner avec elle ? » ajouta-t-elle en hochant la tête vers Susan, comme si elle était une invitée indésirable.
La bouche de Susan se vida. « Pardon ? » dit-elle, la voix tranchante.
Linda ne semblait pas du tout perturbée. « Je veux dire, nous sommes une famille. » Elle fit un geste en direction de ses enfants, qui dévoraient maintenant le panier de pain avec joie. « Les enfants étaient tellement excités de te voir ce soir ! »
« Linda, je n’ai jamais promis… »
Elle m’interrompit. « Vraiment, Rob ? Tu vas faire comme si ça n’existait pas, devant elle ? »
« Faire comme si quoi existait ? » répliqua Susan, se levant, le visage partagé entre incrédulité et fureur.
Linda haussa les épaules, un sourire suffisant se dessinant sur ses lèvres. « Je ne voulais pas ruiner ton rendez-vous, Susan. Mais tu devrais savoir quel genre d’homme tu fréquentes. Il me mène, moi – et les enfants – en bateau depuis des mois. »
Mon cœur fit un bond. « Quoi ? Linda, arrête ça ! » soufflai-je, jetant un coup d’œil autour de moi, remarquant que d’autres clients commençaient à prêter attention.
Susan attrapa son sac. « Vous avez manifestement… des comptes à régler, » lança-t-elle, me toisant comme si j’étais quelque chose collé à sa chaussure. Elle se retourna brusquement et quitta les lieux en trombe.
Je me levai pour la suivre, mais la toute-petite de Linda, une adorable fillette, s’accrocha à ma jambe.
Le restaurant se vida de sa conversation.
Je me tournai vers Linda, la voix à peine contenue. « Qu’est-ce que tu fais ? Tu viens de ruiner mon rendez-vous ! »
Elle ne sembla même pas broncher. Au contraire, elle se renversa dans sa chaise, la petite maintenant occupée à grignoter un bâtonnet de pain. « Tu devrais me remercier. »
« Me remercier ? » marmonnai-je, ma colère montant. « Pour quoi ? Pour m’avoir humilié publiquement ? »
Calmement, Linda sortit son téléphone et le fit défiler avec une précision délibérée. « Non. Pour t’avoir sauvé. »
« M’avoir sauvé ? » je la regardai, incrédule.
Elle retourna le téléphone vers moi, affichant une image. « Tu reconnais ça ? »
Je plissai les yeux en regardant l’écran. C’était une photo granuleuse, mais le visage était indubitablement identifiable. « C’est… Susan. Pourquoi me montres-tu ça ? »
« Ceci, » dit Linda en zoomant sur la photo, « est un portrait judiciaire. »
Les mots ne me rentrèrent pas immédiatement. « Un portrait judiciaire ? »
Linda hocha la tête, l’expression grave. « Mon frère est flic. Hier soir, je suis passée au commissariat pour lui déposer quelques papiers. Pendant que j’étais là, j’ai remarqué son visage sur le tableau d’affichage. Elle est recherchée pour fraude. »
« Fraude ? » répétais-je, l’esprit peinant à suivre.
« Oui, » continua Linda. « Elle arnaque les hommes. Elle s’engage dans des relations avec eux, gagne leur confiance, puis les escroque de milliers d’euros. Je n’avais pas fait le lien jusqu’à ce que je voie la photo que tu avais postée sur Instagram avant ton rendez-vous ce soir. Alors, j’ai appelé mon frère, et… voilà. Elle doit être en train de se faire arrêter en ce moment même. »
Le monde semblait vaciller, ou peut-être était-ce juste moi. « Tu plaisantes. »
« Je ne plaisante pas, » dit-elle, la voix se faisant plus douce. « Écoute, Rob, je sais que tout ça est… beaucoup à encaisser. Mais je ne pouvais pas rester les bras croisés et la laisser te duper. Tu es un homme bien. Tu ne mérites pas ça. »
Pendant un moment, je restai sans voix. La colère me quitta, remplacée par autre chose – l’incrédulité, la confusion, peut-être même un peu de gratitude. « Pourquoi ne m’as-tu pas simplement… tout dit ? Pourquoi tout ce cirque ? »
Linda soupira, jetant un regard furtif vers ses enfants. « J’ai essayé de t’appeler avant ton rendez-vous, mais tu n’as pas répondu. Et dès que je t’ai vu ici, j’ai paniqué. Je ne voulais pas qu’elle te file entre les doigts. J’ai fait ce que je pensais être le mieux. »
Je m’affalai, me massant les tempes tandis que le poids de ses mots s’installait. « Alors… tu es en train de dire que Susan est— »
« Partie, » acheva Linda d’une voix ferme. « Et tu me remercieras. »
Je la regardai, mes émotions se mélangeant en un tourbillon chaotique. Si ce qu’elle disait était vrai, alors peut-être m’avait-elle sauvé d’un désastre. Mais la manière dont elle avait procédé ? Je n’étais pas sûr de pouvoir lui pardonner cela.
La réalisation me frappa comme un train de marchandises. Susan — charmante, spirituelle et ravissante — était une arnaqueuse. Et Linda, avec ses enfants et son interruption audacieuse et chaotique, venait de m’éviter de marcher droit dans le piège.
La table se tut, l’air s’épaississant de tensions non dites. Pendant un moment, je ne pus regarder Linda. Mon esprit était un tourbillon d’émotions contradictoires — gratitude, embarras et quelque chose d’autre que je ne pouvais pas vraiment nommer.
Puis, son aîné brisa le silence, se balançant les jambes sous la table. « On prend une pizza ou quoi ? »
Je ne pus m’en empêcher — je ris. Un vrai rire, sans filtre, qui sembla trancher la tension ambiante dans la salle.
Linda esquissa un sourire en coin, se renversant dans sa chaise. « Tu sais, Rob, tu devrais me remercier tout de suite. »
Je secouai la tête, mi-amusé, mi-exaspéré. « Tu es incroyable. »
Elle haussa les épaules. « Et pourtant, te voilà. Pas escroqué de toutes tes économies. »
En la regardant — fatiguée mais radieuse, ses enfants suspendus à chacun de ses mots — je sentis quelque chose changer. Linda n’était pas simplement la femme intrépide et exaspérante qui avait fait irruption dans ma soirée ; elle était bien plus. Elle m’avait sauvé cette nuit, mais elle m’avait aussi montré ce que j’avais été trop aveugle pour voir.
« Linda, » commençai-je, la voix plus assurée que je ne l’aurais imaginé, « puis-je t’inviter à dîner ? Vous tous. »
Elle cligna des yeux, visiblement surprise. « Tu veux nous inviter à dîner ? Après tout ça ? »
« Oui, » dis-je en regardant les enfants. « Je pense que tu l’as bien mérité. Et honnêtement ? J’aurais bien besoin de compagnie. »
Son aîné sourit. « Je vote pour une pizza ! »
Linda m’examina, l’expression s’adoucissant. Puis elle sourit — un vrai sourire, sincère, qui fit vibrer quelque chose en moi. « D’accord, Rob. Mais seulement si tu offres aussi le dessert. »
« Marché conclu, » répondis-je en souriant.
Deux ans plus tard, Linda et moi sommes toujours ensemble. J’ai adopté ses enfants, et chaque jour, ils me rappellent ce que signifie aimer et être aimé.
Quant à Linda ? Elle insiste toujours pour que je la remercie pour cette nuit.
Et chaque jour, je le fais.
