Je tendais la main pour prendre les assiettes sur l’étagère destinées aux invités quand j’entendis un extrait de conversation dans le couloir. Nina, ma cousine, chuchotait à Artem, mais clairement :
« Elle travaille à la banque, elle reçoit des bonus, des primes… On dit que Marina a déjà tout payé. Tu imagines la fête que ça va être ? »
Artem bâilla et gloussa :
« Sinon, où est-ce qu’elle est censée dépenser son argent si elle vit seule ? Qu’elle se fasse plaisir. Nous, on veut s’amuser aussi. »
Ils ne remarquèrent même pas ma présence – ils étaient sûrs d’être hors d’atteinte. Mais j’ai entendu chaque mot. Il était désormais évident : ils n’étaient pas là uniquement pour le thé. Leur but était clair – me faire financer l’anniversaire de grand-mère dans un restaurant coûteux. Ils avaient décidé à l’avance que j’avais « déjà tout organisé » et même versé un acompte.
Retenant mes émotions, j’invitai tout le monde dans le salon et disposai les assiettes remplies de gourmandises devant eux. Tante Natasha, toujours connue pour sa franchise, jeta un coup d’œil à mon intérieur et dit avec une légère ironie :
« Marinka, comme c’est cosy chez toi ! On voit bien que tu ne lésines pas sur ta maison. Au fait, on se disait… N’es-tu pas la candidate idéale pour organiser l’anniversaire de grand-mère ? »
Sa voix était douce, mais chaque mot portait une taquinerie cachée. Oncle Yura, habituellement plus direct, ajouta :
« Qui d’autre que toi ? Tu as presque fini de rembourser ton prêt hypothécaire, et ton travail se passe bien. Grand-mère mérite une fête digne de ce nom, et elle ne veut pas se fatiguer – après tout, elle a plus de quatre-vingts ans. »
Je souris intérieurement. En réalité, mon prêt n’était pas près d’être remboursé, et je devais littéralement quémander des bonus au travail. Mais cela n’avait aucune importance pour eux – à leurs yeux, je reste toujours une source inépuisable de fonds.
Notre famille se réunit une fois par an chez Grand-mère Antonina, qui vit dans un vaste « immeuble de l’ère stalinienne ». Toutes les célébrations avaient lieu chez elle auparavant. Mais maintenant, grand-mère a déclaré qu’elle n’était plus prête à recevoir de grandes troupes. Tante Natasha et Oncle Yura, tous deux de plus de cinquante ans, échangèrent immédiatement un regard : il était évident qu’ils n’avaient pas l’intention d’organiser la fête eux-mêmes. Leurs enfants, Nina et Artem, n’avaient eux non plus aucune envie de payer ou d’investir du temps. Au final, le choix s’est porté sur moi – la nièce « aisée » qui, selon eux, est sans attaches (sans enfants, vivant seule) et donc libre de toute autre dépense.
Ces proches étaient depuis longtemps devenus de véritables exploiteurs. Parfois, ils me demandaient de l’argent « jusqu’au jour de paie », qu’ils ne remboursaient jamais, ou prenaient un nouveau blender sous un prétexte plausible, pour ensuite le rendre cassé. Je cédais toujours, et eux, apparemment, avaient décidé que je pouvais tout me permettre.
Cette fois, ils sont venus en véritable délégation : Nina, Artem, Tante Natasha, Oncle Yura, et quelques parents éloignés. Assis à ma table, ils ont commencé à montrer des photos de restaurants luxueux, discutant des menus et des tarifs.
« Marina, regarde, un buffet du chef ! » s’exclama Nina, une femme d’une trentaine d’années avec un maquillage impeccable et le dernier modèle d’iPhone, toute excitée. « Imagine le contenu qu’on pourrait créer pour les réseaux sociaux ? On serait toutes magnifiques, on mettrait grand-mère au centre… »
Je l’interrompis :
« Attends une minute. Qui va payer ? Ce sont des sommes importantes. »
Oncle Yura afficha immédiatement un sourire bienveillant :
« Nous sommes de la famille ! Tout le monde sait que tu n’es pas avare. De plus, tu es tellement débrouillarde : tu trouves de bonnes affaires, tu sais où économiser. Occupe-toi de ça, et nous te soutiendrons moralement. »
Me rappelant comment ces mêmes personnes ignoraient mes demandes d’aide lorsque j’économisais pour le premier acompte de mon appartement, je soupirai profondément. Personne n’avait même offert de me soutenir par des mots à l’époque. Et maintenant, ils exigent un restaurant « plus chic ».
« Marinka, tu ne ressens pas de peine pour grand-mère ? Cela pourrait être l’une des dernières réunions de famille… »
Je me mordis la langue. Bien sûr, grand-mère mérite une belle fête. Mais pourquoi devrais-je supporter seule tout le fardeau financier ? Surtout quand je sais qu’après, ils colporteront des commérages derrière mon dos : « Marina aurait pu dépenser plus… »
« Faisons comme ça, » proposai-je calmement. « Je suis prête à couvrir une partie des frais. Mais vous devez aussi contribuer, proportionnellement à ce que chacun peut se permettre. Ainsi, je ne financerai pas tout toute seule. »
La pièce se tut. Nina fut la première à rompre le silence :
« Eh bien… Tout mon budget est bloqué pour les vacances. Je rêve de la mer depuis longtemps. »
Artem haussa les épaules :
« Ma voiture a besoin de réparations. Je n’ai pas d’argent en trop. »
Oncle Yura marmonna :
« Nous avons un prêt avec ta tante… Les temps sont durs maintenant. Ça aurait été bien plus simple si tu avais tout payé d’avance. »
Comme d’habitude. Ils étaient persuadés que je ne faisais que négocier, alors que la question était fondamentale. Je me levai, feignis de vouloir servir plus de thé, et déclarai d’une voix basse :
« D’accord. Je vais trouver une solution. Bien sûr, nous organiserons une fête de premier ordre pour grand-mère. »
Ces mots ravirent Tante Natasha, qui applaudit immédiatement :
« Malin, ma fille ! On peut vraiment compter sur toi. »
Je lui tournai le dos, dissimulant un sourire : « Compter ? On verra bien ce que cela veut dire. » J’étais bien consciente que, si je cédais, ils ne feraient que s’assurer qu’ils pouvaient m’exploiter davantage. Ainsi, lorsque les proches quittèrent ma maison, j’appelai mon vieil ami Oleg, un manager dans un restaurant renommé.
« Oleg, » commençai-je, « j’ai besoin de ton aide. Prépare-toi pour une comédie familiale avec une fin inattendue. »
Oleg rit :
« Entendu. Ce sera une grande fête avec une touche d’originalité. »
Nous discutâmes de tous les détails. Je réservai la salle et versai un acompte que je pouvais me permettre sans compromettre mon budget. Entre-temps, je demandai à Oleg de satisfaire toutes les demandes « sophistiquées » de mes proches : champagne onéreux, hors-d’œuvre exclusifs, présentation spectaculaire des plats. Ils adorent le luxe, autant leur en donner pleinement.
Le jour de l’anniversaire arriva. Les proches, tels des paons, se présentèrent au restaurant dans leurs plus beaux atours. Grand-mère Antonina, élégante et un peu nerveuse, amena son vieil ami, que personne ne connaissait à l’avance. Mais qui refuserait un si petit plaisir ?
Tout le monde était persuadé que tout avait été payé. Quelqu’un me chuchota même :
« Marina, comme toujours, au top ! Apparemment, elle a vraiment mis du cœur à l’ouvrage. »
Des serveurs polis nous accueillirent et nous conduisirent dans une salle privée. Les tables étaient garnies d’amuse-bouches, des compositions florales décoraient chaque recoin, et la musique live créait une ambiance festive. Nina, dans une robe étincelante, sortit immédiatement son téléphone et commença à filmer pour ses stories.
« Les filles, regardez cette splendeur ! Tout est pour notre mamie ! »
Tante Natasha rayonnait de fierté, s’imaginant en héroïne de cette histoire qu’elle raconterait à ses amies. Oncle Yura, quant à lui, s’approcha d’une bouteille de champagne coûteux et demanda :
« Peut-on prendre quelques bouteilles pour notre table ? »
« Bien sûr, » répondis-je avec un sourire. « Mais n’oubliez pas de payer après. »
« Quoi ? » se figea-t-il, surpris. « Mais ce n’est pas inclus ? »
« Ne t’inquiète pas, Yura, » le rassura Tante Natasha. « Marina, bien sûr, a tout réglé. Ou elle a un rabais corporate. On sait comment elle organise les choses. »
Je haussai simplement les épaules, gardant un air mystérieux :
« Ne vous inquiétez pas, nous réglerons tout après la soirée. »
Les proches continuèrent de profiter de la soirée, savourant chaque instant. Les photos se multiplièrent sur les réseaux sociaux, les verres trinquent, et de chaleureux toasts furent portés. Chacun était persuadé que leur « sponsor » adoré avait encore une fois tout pris en charge.
Lorsque le plat principal fut servi, et que certains passèrent déjà aux boissons fortes, je remarquai que Nina parlait discrètement avec Artem. Lui, fronçant les sourcils, commença à étudier le menu. On aurait dit qu’ils commençaient à pressentir que la soirée pourrait réserver une surprise désagréable.
Le coup de tonnerre tomba quand, après le gâteau, Oleg entra dans la salle dans un costume impeccable. S’approchant de notre table, il annonça haut et fort :
« Chers convives, j’espère que vous avez apprécié notre service ! Maintenant, nous allons préparer l’addition finale. Le paiement peut se faire en espèces ou par carte de crédit. »
Nina faillit laisser tomber son téléphone. Artem renversa une goutte de vin sur la nappe. Tante Natasha perdit son sourire, et Oncle Yura baissa les yeux.
« Attendez, » protesta ce dernier. « Marina n’avait-elle pas tout réglé à l’avance ? »
Oleg hocha courtoisement la tête en ma direction :
« Marina a versé un acompte pour réserver la salle. Le reste dépend du nombre d’invités et des plats commandés. »
Tante Natasha tenta de sauver les apparences :
« Mais Marinka, tu avais dit que tu t’occupais de tout… »
« Je l’ai fait, » répondis-je calmement. « Je nous ai offert un lieu et un service excellents. Mais rappelez-vous, j’avais proposé de partager les frais. Vous aviez alors affirmé ne pas avoir d’argent. Si vous n’en avez toujours pas maintenant, il va falloir trouver un moyen de payer. »
Oncle Yura ne pouvait le supporter :
« Comment cela se fait-il ? Tu nous as roulés dans la farine ! On comptait sur toi ! »
« Sur moi ? » répliquai-je. « Et moi, je comptais sur votre honnêteté. Mais chaque fois qu’il s’agit de dépenses communes, vous trouvez des milliers d’excuses pour dire que vous ne pouvez rien apporter. Comme avant, quand vous empruntiez de l’argent « jusqu’au jour de paie » et que vous ne le rendiez jamais. »
Nina rougit et tenta de se justifier :
« Allez, Marin, tu as un bon salaire. Ne sois pas si avare. C’est l’anniversaire de mamie, après tout ! »
Je haussai un sourcil :
« Avare ? C’est amusant. Comment appelez-vous ceux qui prennent constamment de l’argent sans jamais le rendre ? Ou ceux qui utilisent les affaires des autres et les rendent ensuite cassées ? »
Artem se mit à calculer frénétiquement combien chacun devrait payer pour les plats choisis. Son visage devint sombre. Tante Natasha se couvrit la bouche d’une serviette en papier, feignant soudainement d’être submergée par le raffinement du plat, bien qu’elle cherchât clairement une échappatoire.
« Peut-être, » dit-elle d’une voix mince, « qu’on pourrait trouver un compromis ? Par exemple, répartir la somme entre tous ? »
« Bien sûr, » acquiesçai-je. « C’est exactement ce que j’avais proposé dès le début. Chacun paie ce qu’il a commandé. Là, vous ne pouvez plus prétendre que c’est moi qui dois tout prendre en charge. »
Oleg, se tenant à proximité, ajouta :
« D’ailleurs, le montant final pourrait augmenter si quelqu’un souhaite prolonger la soirée ou commander des boissons supplémentaires. Je vous conseille donc de réfléchir à l’avance. »
Tante Natasha fit une moue pathétique, et Artem marmonna quelque chose d’inintelligible. Mais il était trop tard—leur jeu était terminé. Ils devaient désormais faire face à une réalité où on ne peut plus tout faire peser sur quelqu’un d’autre.
« Marina, mais nous sommes une famille, tu ne peux pas agir ainsi… » tenta d’intervenir Tante Natasha d’un ton doux, presque plaintif.
« Je peux, si la famille oublie de respecter mes intérêts, » répondis-je calmement. « Ou pensez-vous vraiment que je suis votre portefeuille personnel ? »
Les serveurs apportèrent alors le dossier avec l’addition et le posèrent délicatement sur la table. Tous les regards se fixèrent immédiatement dessus, comme s’il s’agissait d’un document prêt à faire exploser notre atmosphère déjà tendue. Je pris lentement le dossier :
« Alors, le solde restant après mon acompte est considérable. Mais il y a de nombreux invités ici, partageons donc les frais. Grand-mère et son amie, c’est mon cadeau, le reste se répartira entre nous tous. »
Nina laissa échapper un soupir, ses lèvres, habituellement si éclatantes, se tordirent en une grimace, plus proche d’un rictus. Artem froissa nerveusement une serviette en papier, perdant toute sa confiance habituelle. Oncle Yura, dont le ton hautain s’était évaporé comme de la fumée, commença à marchander :
« Écoute, Marinka, tu sais bien que j’ai une limite sur ma carte. Peut-être pourrais-tu prendre au moins une partie, et je te rembourserai plus tard ? »
Je souris en coin :
« Te rembourser ? Comme la dernière fois, quand tu as emprunté pendant une semaine et que la dette est restée en suspens pendant un an et demi ? Merci, mais non. »
Tante Natasha tenta de reprendre le contrôle :
« On peut… trouver une solution plus tard… »
« Le « plus tard » ne marche plus, » interrompis-je résolument. « Vous avez choisi le restaurant, vous avez commandé des plats coûteux. Maintenant, payez pour vos décisions. »
La pièce se tut, perturbée seulement par les bruits venant de la pièce voisine : cliquetis d’assiettes et bruissements de nappes. Les proches restèrent figés, comme pris au dépourvu. Quelqu’un parmi les parents éloignés se retira, vérifiant précipitamment son téléphone ou fouillant dans son portefeuille. On pouvait lire sur leurs visages un mélange d’étonnement et d’irritation.
À cet instant, Grand-mère Antonina, qui avait observé les événements avec une tristesse silencieuse, décida d’intervenir. Elle toussa doucement, attirant l’attention :
« Mes chéris, ne vous disputez pas… Marinka, merci pour cette soirée. Et vous, ne vous fâchez pas contre elle. C’est une bonne personne, et si vous vouliez une fête, ayez la gentillesse d’en payer le prix. »
Sa voix portait la fatigue, comme si elle savait depuis longtemps où tout cela allait mener, mais avait préféré ne pas intervenir. Je me penchai vers elle et lui touchai légèrement la main :
« Grand-mère, ne vous inquiétez pas. Cette fête a été organisée pour vous. C’est dommage que les choses aient tourné ainsi, mais parfois, il faut se protéger, même vis-à-vis de ceux qui nous sont proches. »
Grand-mère hocha la tête et une lueur de compréhension brilla dans ses yeux. Elle avait peut-être toujours soupçonné comment ils me profitaient, mais désormais, la situation était trop évidente.
Les proches commencèrent enfin à agir : l’un d’eux tapa sa carte sur le terminal à plusieurs reprises, un autre se précipita vers un distributeur pour retirer du liquide. Le visage habituellement photogénique de Nina se déforma de colère—elle ne comptait manifestement pas publier de stories sur sa « soirée de folie », mais imaginait plutôt comment raconter à tous cette « soirée honteuse. »
Lorsque le dernier paiement fut effectué, et que les serveurs nous remercièrent pour notre visite, je ressentis une incroyable légèreté. Comme si un énorme poids, qui avait pesé sur mes épaules pendant des années, avait enfin disparu. Oui, l’unité familiale n’avait pas régné ce soir-là, mais j’avais clairement établi mes limites.
Les proches se dispersèrent en silence : Tante Natasha fut la première à sortir en courant de la salle, retenant à peine ses larmes, pour disparaître dans un taxi. Oncle Yura s’en alla, fronçant les sourcils et marmonnant quelque chose sur la « trahison. » Artem, d’ordinaire si imperturbable, semblait littéralement enflammé de colère mais choisit de rester silencieux. Nina, en les suivant, continuait de chuchoter :
« Comment peut-elle nous faire ça ? C’est honteux ! »
Je restai seule sur le porche du restaurant, observant Grand-mère Antonina et son amie qui s’approchaient tranquillement de moi. Son visage exprimait à la fois tristesse et gratitude.
« Merci, ma petite-fille, » dit-elle en prenant ma main. « Certes, le scandale est arrivé, mais quelle belle fête c’était. Peut-être comprendront-ils enfin qu’en famille, il ne s’agit pas seulement d’argent, mais aussi de respect mutuel. »
Je la serrai plus fort dans mes bras :
« Exactement, grand-mère. Peut-être qu’un jour ils le réaliseront. Ou peut-être pas. Mais je ne les laisserai plus jamais m’exploiter. »
Nous sortîmes, laissant la ville en soirée nous envelopper de ses bruits et de ses lumières, tandis qu’en moi se livraient des sentiments contradictoires : l’amertume des attentes brisées et le soulagement d’avoir enfin mis les choses au clair. Désormais, il était évident que la gentillesse ne devait pas être confondue avec une faiblesse. Si la famille veut célébrer, qu’elle apprenne à apprécier ceux qui l’organisent, et non à les considérer comme de simples sources de financement!
