« Masha, écoute-moi. Attends, ne pleure pas. L’endroit où je vais paie vraiment bien. Ça s’est passé comme ça, mais nous ne pouvons pas abandonner. Je vais gagner de l’argent, et nous pourrons repartir à zéro. » Ivan essaya de la rassurer.
Masha secoua la tête, désespérée.
« Non, Ivan, non. Aucun argent ne vaut une vie. »
« De quelle vie parles-tu ? Qu’est-ce que tu racontes maintenant ? Les temps ont complètement changé, plus personne ne se bat au corps à corps. Ne t’inquiète pas autant. Tu penses vraiment que j’irais à la rencontre de la mort pour te laisser seule ? Non, il te suffit de tenir le coup jusqu’à ce que je commence à gagner de l’argent. Il y a un endroit où vivre. Au moins, nous avons encore cet appartement. »
Masha soupira.
« Ivan, nous n’avons plus besoin de cette affaire. Laisse-la disparaître pour toujours. Tout perdre en une semaine ? Et nous avons dû tout vendre… »
« Masha, je ne vois aucune autre manière de prouver que je vaux quelque chose. »
Il soupira de nouveau, sachant qu’elle le comprenait bien, même si elle désapprouvait catégoriquement.
Masha savait que son mari ne se calmerait pas. L’incident était, bien entendu, très bouleversant. Ils avaient bâti leur entreprise pendant presque dix ans, tout allait bien pour eux, tout se passait comme prévu. Et puis, comme de petits enfants, ils s’étaient fait avoir par des escrocs étrangers. Il n’y avait plus aucun moyen de les retrouver.
Deux jours plus tard, Ivan partit pour remplir un contrat.
Masha avait l’impression qu’on lui arrachait la moitié du cœur. Elle sursautait à chaque sonnerie du téléphone, et dès qu’on frappait à la porte, elle paniquait.
Un mois passa, et la panique ne fit que croître. Masha était persuadée que quelque chose de mauvais allait arriver, que c’était inévitable.
Tôt un matin, quelqu’un sonna à la porte. Elle regarda l’horloge et ses jambes cessèrent immédiatement de l’obéir. Elle parvint à peine à atteindre la porte et l’ouvrit. Lorsqu’elle vit un homme en uniforme, tout devint clair.
Avant même qu’il ne puisse prononcer un mot, Masha s’effondra contre le mur. Elle se réveilla à l’hôpital, ne comprenant pas d’abord où elle se trouvait. Puis, lorsque tout lui revint en mémoire, elle se mit à crier.
Il s’avéra qu’elle avait été entre la vie et la mort pendant une semaine.
Elle fut autorisée à sortir seulement une semaine plus tard. Elle se rendit directement au cimetière. Une croix, aucune photographie, rien. Aucune indemnisation n’était versée ; on disait qu’une enquête était toujours en cours. Tout était si flou…
Masha retourna chez elle. Pendant une journée, elle arpenta la pièce d’un bout à l’autre. Puis elle décida que les choses ne pouvaient plus continuer ainsi.
Pour un petit appartement, surtout vendu en urgence, elle n’obtenait presque rien. Elle demanda immédiatement à l’agence de lui trouver une petite maison quelque part, loin des gens, loin de la civilisation. Ils lui trouvèrent une maison à 300 kilomètres de chez elle.
Quand le taxi s’arrêta, Masha regarda, horrifiée, la vieille cabane qu’elle avait achetée sans même l’examiner.
« C’est ici que vous comptez vivre ? » Le chauffeur de taxi la regarda, incrédule.
« Exactement ici. Combien je vous dois ? » Masha rassembla ses forces et fixa le chauffeur du regard.
Il prit l’argent et la regarda s’éloigner.
« Ils ont complètement perdu la tête, à vivre la belle vie, sans savoir comment se divertir autrement, » marmonna-t-il.
Masha n’entendit pas ces mots. Et ils n’avaient pas d’importance pour elle. Elle se tenait devant la vieille maison, pensant qu’elle n’aurait pas à y vivre. Mais pour survivre…
Elle alluma un grand feu de joie, rassembla tous les vieux objets de la maison. Pas grand-chose. Tandis que le petit feu fumait, Masha saisit un chiffon.
« Bonsoir à vous. Et dire que je me demandais ce qu’était ce feu, » dit une voix.
Masha se retourna vivement. Une grand-mère se tenait sur le seuil, du genre que l’on voit dans les contes de fées, une vraie aubaine.
« Je t’ai fait peur ? N’aie pas peur, j’habite à côté. Enfin, plutôt, je vis mes derniers jours, » dit la vieille femme en apparaissant au tournant. « Et qu’est-ce qui t’amène dans nos contrées reculées ? »
Masha se dégagea enfin de sa torpeur.
« J’ai décidé de vouloir être plus proche de la nature. Rien ne me retient plus en ville. Mon mari est décédé… »
« Alors viens pour panser tes blessures, n’est-ce pas ? » La vieille femme acquiesça d’un air compréhensif.
« On peut dire ça. Entre, pourquoi restes-tu sur le seuil ? » Masha l’invita à entrer.
La grand-mère entra et s’assit.
« Bien joué, la maison ressemble déjà à un foyer. Je m’appelle Klavdiya Nikolaevna. »
« Et moi, je suis Masha. »
« Eh bien, pourquoi es-tu seule, Masha ? Tu n’as appelé personne pour t’aider ? Nous ne sommes peut-être plus jeunes, mais nous pouvons t’aider, » proposa Klavdiya Nikolaevna. « Je vais appeler mes copines. Nous allons rapidement mettre de l’ordre ici. » La grand-mère sortit précipitamment.
Masha secoua simplement la tête. Imaginez, là où seule l’âme persiste, et pourtant si rapide. Vingt minutes plus tard, Klavdiya Nikolaevna revint avec trois autres grand-mères, à peu près du même âge.
En écoutant leurs plaisanteries pleines d’humour et leurs souvenirs de jeunesse, Masha eut très faim. Quand la nuit tomba, elles s’installèrent pour boire du thé. Les grand-mères apportèrent toutes sortes de mets.
« Ne t’inquiète pas, Masha. Nos endroits sont reculés, bien sûr. Mais ils sont paisibles depuis longtemps, tout le monde nous a oubliées. Les autorités, nos enfants… Personne n’a besoin de nous. Un camion de marchandises passe une fois par semaine. Nous n’achetons que du pain là-bas, » expliqua l’une des grand-mères.
« Et comment vivez-vous ? »
« C’est comme ça que nous vivons. Certaines ont des poules, d’autres des lapins. Nous cultivons des jardins, nous nous partageons nos récoltes. »
« Et où se trouve le magasin le plus proche, le poste médical ? » demanda Masha.
« Oh, c’est à dix kilomètres d’ici. Parfois, les petits-enfants et les enfants passent nous voir. Regarde, le petit-fils de Klavdiya a essayé de l’emmener plusieurs fois, mais elle ne veut pas partir. Elle dit qu’elle ne nous abandonnera pas ici, » répondit une autre grand-mère.
Klavdiya sourit.
« C’est un bon petit-fils, il est juste malchanceux dans la vie. Il a été marié deux fois, et ça n’a jamais marché. »
Masha s’imagina immédiatement un jeune homme égocentrique.
« Je sais ce que tu penses. Mais tu verras par toi-même. Il a menacé de venir dans deux semaines. Il dit qu’il ira chercher du bois de chauffage pour toi, grand-mère, » ajouta Klavdiya.
Les grand-mères aidèrent Masha dans le jardin. Elles ne faisaient pas grand-chose, mais elles faisaient quelque chose.
Qui aurait pensé qu’elle se retrouverait à creuser dans les plates-bandes ? Même dans ses pires cauchemars, elle n’aurait jamais imaginé de telles choses. Mais maintenant, ce n’était rien ; elle restait là, arrangeant les graines dans les trous.
Chaque soir, l’ensemble de la population féminine du village, composée de quatre grand-mères et de Masha, se réunissait chez l’une d’elles pour prendre le thé. Masha écoutait avec impatience toutes sortes d’histoires.
« Vous vous souvenez comment nous avons attrapé des bandits ici ? » Klavdiya agitait les bras.
« Oh, comment pourrais-je l’oublier ! Ces vauriens se cachaient dans mon grenier. Et je ne le savais même pas. »
Les yeux de Masha s’écarquillèrent.
« Oh, dis-moi, s’il te plaît. »
« C’était il y a environ quinze ans. Beaucoup étaient déjà partis, mais il restait encore de nombreuses maisons d’habitation. Des policiers étaient arrivés le matin. Nous sommes tous sortis en trombe de nos maisons, sans comprendre ce qui se passait. Il s’est avéré que des bandits avaient cambriolé quelqu’un, pris beaucoup d’argent et toutes sortes d’objets en or. Et apparemment, ils se dirigeaient vers nous en voiture, mais ils se sont perdus en chemin. Alors les policiers les recherchaient. »
« Quels policiers ? C’était déjà la police, » objecta quelqu’un.
« Oh, peu importe. Alors, ils sont passés par les cours. Et il s’est avéré que les bandits s’étaient installés dans le grenier de chez Nikolaevna. Oh, comme nous avions très peur à ce moment-là ! Ils tiraient, et Klavdiya était chez elle et ne pouvait pas sortir. »
« Et les ont-ils attrapés ? »
« Ils les ont attrapés. Mais ils n’ont retrouvé ni l’argent ni la voiture. Après cet incident, les derniers habitants ont quitté le village. On dit que c’est un endroit abandonné par Dieu, » déclara l’une des grand-mères.
« Et pourtant, les gens affluaient ici autrefois. Nous avons une source très pure et curative ici. Tant de légendes à son sujet, racontées par nos arrière-grand-mères. »
« Oui, exactement. Les femmes qui ne pouvaient pas avoir d’enfants venaient, passaient quelques jours à boire l’eau de la source, et ensuite tout s’arrangeait pour elles, » ajouta une autre grand-mère.
Masha passa la nuit à rêver de bandits et de femmes enceintes. Le matin, en se réveillant, elle se rappela comment les grand-mères parlaient d’une clairière aux fraises et décida de s’y rendre.
Elle avait toujours pensé être douée pour s’orienter dans la forêt. Mais il y avait tant de baies, et la forêt était si belle, qu’elle perdit la notion du temps et se rendit compte qu’elle ne savait plus où aller.
Au début, elle n’était pas effrayée, mais la peur s’installa plus tard, alors que la nuit tombait.
« Eh bien, c’est exactement ce dont j’avais besoin, disparaître dans la forêt, » murmura-t-elle, réalisant qu’elle voulait vivre, pour la première fois depuis la mort de Vanya.
Peut-être était-ce vraiment l’effet de la source miraculeuse. Lorsqu’une chouette se mit à hululer, Masha se mit à courir. Elle avait l’impression que des loups l’entouraient de tous côtés. Elle courut, sans savoir combien de temps, pour s’arrêter soudainement, se retrouvant au milieu d’une clairière. Au clair de lune, une voiture se tenait là. Il était complètement inexplicable qu’elle se soit retrouvée là, entourée de buissons. Elle se souvint de l’histoire des grand-mères. Se pourrait-il que ce soit la même voiture que celle abandonnée par les bandits ?
Une branche craqua derrière elle, et Masha sauta dans la voiture en poussant un cri. Elle se fichait de ce qu’il y avait à l’intérieur ; l’essentiel était que les habitants de la forêt ne la rattrapent pas. Au matin, elle s’était assoupie et se réveilla avec le soleil qui brillait directement sur son visage. Elle regarda autour d’elle : de la poussière, des sièges fissurés, et un sac rempli de billets sur la banquette arrière…
Masha se pencha sur le siège et vit que les grand-mères s’étaient rassemblées.
« Mes chères, comme je suis heureuse de vous voir ! » s’exclama-t-elle de joie.
Klavdiya Nikolaevna dit :
« J’ai déjà appelé mon petit-fils, il est en route. »
Tout le monde se rassembla chez Masha, et elle leur raconta ses aventures.
« Nous allons tout remettre en ordre ici avec toi ! Mais ne disons à personne d’où vient l’argent. »
« Nous allons dégager la route, la rendre belle, et les gens viendront à notre source, » discutèrent-elles.
« C’est ça le plan ! Est-ce que quelqu’un comprend vraiment à quel point cet endroit est merveilleux ? »
Tout le monde se tourna. Un jeune homme se tenait à la porte, souriant au groupe rassemblé.
Klavdiya Nikolaevna s’exclama :
« Vanechka, le petit-fils est arrivé ! »
Bien sûr, le terme « petit-fils » ne semblait pas convenir à ce monsieur de deux mètres. Masha frissonna lorsque la grand-mère l’appela Vanya. Ivan ne ressemblait en rien à ce qu’elle avait imaginé. Il était gai, direct, et paraissait très intelligent. En deux jours, il tondit les cours des grand-mères et de Masha, et empila des troncs d’arbres.
Pendant ce temps, Masha essayait de déterminer par où commencer les embellissements, ce qu’il fallait acheter. Et, d’une manière ou d’une autre, Ivan la rejoignit.
« Puis-je vous aider ? Je travaille dans les plans d’affaires, » proposa-t-il.
Trois ans plus tard.
« Maria Anatolievna, nous avons une liste d’attente de deux mois, et les appels ne cessent pas. »
Masha soupira :
« Je comprends, mais nous n’avons pas tant d’espace. »
Ivan se leva de table :
« Mash, peut-être est-il temps de penser à agrandir ? »
Elle lui sourit :
« Eh bien, ma chère, bien sûr qu’on peut y penser, mais tu devras le gérer seul. »
Ivan la regarda, surpris :
« Pourquoi seul ? Sans toi ? »
« Sans moi, parce que je serai occupée à des choses complètement différentes, » répondit-elle.
Klavdiya Nikolaevna regarda Masha et dit soudain :
« Et je dis toujours à tout le monde : ce n’est pas une légende, c’est la vérité. »
Ivan regarda sa grand-mère, perplexe :
« De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas. »
« Vanya, pourquoi les gens viennent chez nous ? Parce que la source guérit. Et c’est ici que nous vivons, » expliqua-t-elle.
« Et alors ? » Ivan la regarda, tout aussi déconcerté.
« Mash, ne nous laisse pas en suspens, » ajouta Klavdiya en lui faisant un clin d’œil.
« Qu’est-ce que tu veux dire… » demanda Ivan en regardant Masha.
Masha acquiesça. Ivan se leva lentement, la regarda, tout d’abord avec étonnement, puis il s’écria en la soulevant dans ses bras !
Le soir, ils se tenaient sur le porche de leur nouvelle maison, regardant le village. Il y avait de nouvelles maisons, plus d’habitants. Le village était méconnaissable : éclairage, nouveaux bâtiments, chemins. À proximité, on distinguait le bâtiment du sanatorium, celui qui affichait toujours une si longue file d’attente.
« Alors, Mash, on n’est pas fantastiques ? » s’exclama Klavdiya avec joie.
« Et on l’est, et ces bandits qui ont laissé le sac dans la forêt. »
« N’en parlons même pas, vivons simplement ici et maintenant. »
« Mais il faut se rappeler quelque chose, » intervint Ivan. « Mash, cela fait trois ans que je fais des démarches… En fait, ton mari — c’était un héros. Je sais à quel point cela te tenait à cœur. Il faut donc aller en ville, récupérer tous les documents, et il y a une médaille qui t’attend, qui lui sera décernée à titre posthume. »
Masha resta silencieuse un moment, puis se blottit contre son mari.
« Merci. C’était en effet très important pour moi. »
Ivan caressa sa tête.
« Qu’est-ce que tu en dis, qui aura la chance de nous rejoindre ? »
« Peu importe, tant que tout le monde est en bonne santé. »
Ivan soupira.
« Il faut penser à construire une école. »
Masha rit.
« Quoi, pas directement une université ? »
Ils se prirent dans les bras et se tournèrent vers le village. Ils feraient tout pour que cet endroit prospère, pour rendre les gens ici plus heureux.
