Tout était parfait.
Le lieu baignait dans une lumière dorée, les arrangements floraux étaient impeccables et les invités souriaient, discutaient et sirotaient du champagne.
Tout était exactement comme il se devait d’être. C’était le genre de mariage dont on rêvait, celui pour lequel Sofia avait passé des mois à se consacrer corps et âme.
Elle avait planifié chaque détail, jusqu’au petit sachet de douceurs pour occuper les invités s’ils avaient un petit creux pendant la cérémonie.
Mais autant ma fiancée avait organisé le mariage de ses rêves, autant j’avais minutieusement préparé chaque instant de mon moment.
Je me tenais à l’avant, les mains jointes, reprenant mon souffle. La musique montait, le signal pour que les demoiselles d’honneur se préparent à entrer.
Je regardais autour de moi, prenant en compte les visages pleins d’attente des invités, les décorations soigneusement choisies et la douce lueur des bougies. C’était la scène romantique parfaite d’un mariage.
Tout semblait exactement comme il se devait d’être.
Et pourtant, je n’étais pas nerveux. Pas le moindre.
Plus maintenant.
Je ne me souviens même pas m’être assis.
Une minute, j’étais debout près de la fenêtre de mon appartement, à fixer la silhouette de la ville. La minute suivante, j’étais affalé sur le canapé, la tête entre mes mains, luttant pour reprendre ma respiration.
Elena était assise en face de moi, silencieuse, attendant. Ses mots résonnaient encore dans ma tête. Encore et encore, comme une chanson dont je ne pouvais pas me défaire.
« Je l’ai vue, Max. Avec lui. Je ne cherchais pas à voir ça, je te le jure ! Mais je les ai vus. »
« Et tu es sûre ? Elena, j’ai besoin que tu sois sûre. » Ma voix semblait mince et étrangère à mes oreilles.
« Max, je ne serais pas ici si je n’étais pas sûre, » dit-elle.
La pièce paraissait trop petite. Mon appartement, autrefois rempli de cadeaux de mariage, de plans de table et d’excitation, ressemblait désormais à une cellule de prison. J’avais envie de fuir, d’échapper à cette conversation.
Comment Sofia a-t-elle pu me tromper ?
« Raconte-moi tout, » dis-je.
Elena hésita un instant. Puis, elle redressa les épaules et me regarda avec un air de compassion.
« J’étais dans ce nouveau café qui se targue d’être vegan. J’y allais chercher un café quand j’ai vu Sofia assise à une table dans un coin. »
Elle fit une pause.
« Elle n’était pas seule, Max. »
« Qui ? » demandai-je.
« Je ne connais pas son nom, mais il m’a semblé tellement familier. Il pourrait être un de ses amis. Je suis sûre de l’avoir déjà vu quelque part. Mais je sais comment il la regardait, Max. Et je sais comment elle lui rendait son regard. »
« Cela ne veut pas dire grand-chose, Elena, » répondis-je.
« Sofia lui a touché le visage, lui a chuchoté quelque chose, puis elle s’est penchée en premier, Max. Et ensuite, ils se sont embrassés. »
Pendant un bref et pathétique instant, j’ai failli me convaincre qu’il s’agissait d’un malentendu. D’une erreur. Mais Sofia n’était pas négligente. Elle était calculatrice.
Elle n’aurait jamais laissé un homme l’embrasser en public à moins d’être sûre de ne pas se faire prendre. À moins qu’elle ne pensât qu’elle détenait tout le pouvoir et que personne parmi ceux qui nous connaissaient ne la surprendrait.
« Max, je sais que ça fait mal, » dit Elena. « Mais j’ai pris une photo. Je savais que tu aurais besoin de preuves. »
« Montre-moi, » dis-je, sentant mon cœur se briser en jetant un coup d’œil au téléphone d’Elena.
Je clignai des yeux, regardant mes mains. Elles semblaient différentes. Détachées de moi.
« Elle a dit qu’elle m’aimait, » murmurai-je. « Notre mariage est dans 72 heures, Elena. Qu’est-ce que je suis censé faire maintenant ? Annuler le mariage ? »
« Pas question ! » répliqua Elena. « Fais-lui payer ses actes ! »
Je relevai la tête, et pour la première fois depuis le début de la conversation, je croisai le regard d’Elena avec une rage claire et déterminée.
« Elle ne s’en sortira pas comme ça. »
Elena ne parut pas surprise.
« Que comptes-tu faire ? » demanda-t-elle.
Un froid glacial s’installa dans ma poitrine. Je me levai et marchai jusqu’à la fenêtre. Une clarté profonde et mortelle m’envahit. Je retirai ma cravate comme si ma décision était déjà prise.
« Je vais la laisser profiter de sa grande journée, » dis-je. « Mais pas comme elle l’avait prévu. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres d’Elena.
« Dis-moi ce dont tu as besoin, mon frère, » dit-elle. « Je ferai tout ce qu’il faudra. »
Le Présent…
La musique s’est amplifiée, signalant l’arrivée de la première demoiselle d’honneur.
Alors qu’elles apparaissaient, l’une après l’autre, une onde de malaise se propagea dans la foule. La salle, autrefois animée de conversations discrètes, changea complètement d’ambiance.
Les demoiselles d’honneur étaient vêtues de noir, comme en deuil. Certaines avaient dû être persuadées, mais dès qu’elles virent la preuve que Elena et moi avions fournie, aucune ne voulait soutenir une menteuse.
Elles ne portaient pas le doux bleu ciel que Sofia avait désiré. Pas les teintes pastel soigneusement choisies qui s’harmonisaient avec les invitations et les centres de table floraux.
Non.
Elles étaient en noir.
L’une après l’autre, elles s’avancèrent, les visages impassibles. Leurs robes sombres contrastaient vivement avec les délicats pétales blancs éparpillés le long de l’allée.
C’est alors que les chuchotements commencèrent. Puisque Sofia et moi venions tous deux de familles traditionnelles, le fait que les demoiselles d’honneur soient en noir posait un énorme problème. Quelques têtes se tournèrent, échangeant des regards confus et des froncements de sourcils.
« C’est tellement de mauvais augure, Max ! » J’aurais presque pu entendre ma mère crier.
« Oh, c’est un mauvais présage, » imaginai-je ma grand-mère dire.
Je gardai mon regard fixé, observant ma sœur Elena qui atteignait sa place à l’avant. Elle croisa mon regard et, si subtilement que personne d’autre ne le remarqua, me fit un clin d’œil.
J’expirai lentement.
Oui.
Tout se déroulait exactement comme je l’avais planifié.
Puis, les portes à l’arrière de la salle s’ouvrirent.
Sofia s’avança, resplendissante. J’avoue qu’elle était absolument éblouissante. Une vision en blanc.
Elle fit un pas dans la salle, puis se figea.
Pendant un instant, elle ne comprit pas. Un sourire restait sur ses lèvres alors qu’elle parcourait la salle du regard, s’attendant à voir joie, excitation et chaleur festive.
Au lieu de cela, elle vit les robes noires.
Et son expression se fit hésitante.
Ses yeux balayaient les demoiselles d’honneur, remarquant les silhouettes sombres, l’énergie morose et les murmures qui se propageaient parmi les invités.
La couleur quitta son visage.
Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, comme pour poser une question, mais aucun mot ne sortit. Sa main se serra autour du bouquet. Elle savait que quelque chose n’allait pas.
L’hésitation s’empara de ses mouvements lorsqu’elle reprit sa marche. La confiance habituelle dans sa démarche avait disparu. Chaque pas le long de l’allée semblait incertain.
En arrivant près de moi, ses mains tremblaient légèrement tandis qu’elle prenait les miennes.
Ses doigts étaient froids.
« Qu’est-ce qui se passe, Max ? Pourquoi ont-ils changé leurs robes ? C’est quoi ce bordel ? Ils ont gâché toute l’esthétique ! »
Je lui souris. Mais ce sourire manquait de chaleur. Je n’éprouvais plus aucune affection pour cette femme.
« Attends. Tu veux dire que tu ne sais pas ? » demandai-je, ma voix assez forte pour se faire entendre.
Un silence s’installa dans la salle.
Les yeux de Sofia parcoururent la pièce, passant de moi aux demoiselles d’honneur, puis à ma sœur se tenant fièrement à côté d’elles.
Je me tournai légèrement, désignant du geste la rangée de femmes vêtues de noir de deuil.
« Ce n’est pas un mariage, Sofia, » déclarai-je d’une voix calme.
Trop calme. Et je l’étais. J’avais quelques jours pour remettre de l’ordre dans mes sentiments.
« C’est un enterrement, » souriais-je.
Un souffle collectif d’horreur parcourut l’assemblée. Nos invités semblaient horrifiés. Ma mère paraissait sur le point de s’évanouir.
Les doigts de Sofia se crispèrent sur les miens dans une étreinte désespérée.
« De quoi tu parles ? » haletait-elle.
Je laissai échapper un petit rire, dépourvu de toute ironie.
« Nous sommes ici pour enterrer ce qu’il reste de notre amour. Ou, plus précisément, » dis-je en observant son visage qui trahissait une nervosité naissante, « ce que tu as tué. »
Le silence était étouffant. Puis, un murmure s’éleva. Quelqu’un dans la deuxième rangée se couvrit la bouche de la main.
Une autre personne se tourna vers son voisin, chuchotant avec urgence.
Le visage de Sofia devint rouge.
La panique dans ses yeux se mua en quelque chose d’autre. De la colère.
Et enfin, la réalité la frappa.
Elle arrachait ses mains des miennes et se tourna, sa fureur se dirigeant vers une nouvelle cible.
« Tu lui as dit ?! » s’exclama-t-elle, sa voix tranchante.
Sofia fixa maintenant directement ses demoiselles d’honneur.
Non. Elle les accusait.
Son visage se tordit de rage.
« Comment avez-vous pu faire ça ?! Vous êtes mes personnes les plus proches ! Mes amies les plus chères ! Et ce n’est pas vos affaires. Pas du tout. C’est quoi ce bordel ? »
« Nous ne voulions pas croire Elena au début, » déclara Maddie, la meilleure amie de Sofia. « Mais après qu’elle nous ait montré des preuves… nous avons tous su que Max méritait mieux. »
Elena fit un petit pas en avant. Je connaissais ce regard sur le visage de ma sœur. Elle faisait tout pour garder le contrôle. Mais quand elle parla, sa voix était ferme, froide et définitive.
« Sofia, cela est devenu notre affaire dès que nous avons découvert quelle personne tu es vraiment. »
Elle releva légèrement le menton.
« Cela est devenu notre affaire dès que nous avons su avec qui mon frère était sur le point de passer sa vie. »
Sofia serra les poings.
« Vous n’aviez aucun droit ! » hurla-t-elle, sa voix montant en hystérie.
Je penchai la tête.
« Aucun droit ? Vraiment ? De connaître la vérité sur la femme que j’allais épouser ? »
Elle se tourna de nouveau vers moi, sa désespérance perçant à travers sa colère.
« Je peux expliquer… Max ! »
Je secouai la tête. Je ne pouvais supporter d’entendre ses explications. Ou leur absence. D’un côté, je voulais tout savoir. De l’autre, je voulais simplement que Sofia sorte de ma vie pour toujours.
« Non, Sofia, » dis-je après un moment. Ma voix était basse, maîtrisée. Mortelle.
« Tu n’aimes tout simplement pas avoir été prise en flagrant délit. »
Un son étouffé s’échappa de ses lèvres. Un mélange de colère, d’humiliation et d’une pointe de peur. Ses yeux parcoururent de nouveau la salle, cherchant quelqu’un, n’importe qui, pour prendre son parti.
Mais personne ne bougea. Personne n’osa émettre un son. Personne ne vint à son secours.
Les invités restèrent figés sur leurs sièges, trop stupéfaits pour réagir.
Les propres demoiselles d’honneur de Sofia se tenaient en silence, leurs robes noires leur donnant l’allure de porteurs de cercueils plutôt que d’assistantes de mariage.
Elle ne s’était jamais sentie aussi seule. Je le voyais sur son visage.
Le souffle de Sofia se coupa.
Puis elle se tourna et s’enfuit. Elle tourna sur elle-même, l’ourlet de sa robe gonflant derrière elle. Mais dans sa précipitation, elle marcha sur l’ourlet.
Un cri étouffé parcourut la foule alors qu’elle trébuchait, et elle se rattrapa de justesse avant de chuter de nouveau. Ses mains agrippèrent le tissu de sa robe, la soulevant juste assez pour fuir le long de l’allée.
Personne ne l’arrêta. Personne ne cria après elle. Ni ses parents, ni son frère.
J’expirai lentement, relâchant un souffle que je n’avais pas réalisé retenir.
Puis je me tournai vers Elena.
Elle s’approcha, tendant la main vers moi. Je la serrai en signe de gratitude. Autour de moi, les invités restaient figés sous le choc, leurs regards oscillant entre moi et l’espace vide qu’occupait Sofia quelques instants plus tôt.
Je regardai ma sœur, ma famille, et les demoiselles d’honneur qui m’avaient accompagné aujourd’hui, non pas dans le cadre d’un mariage, mais dans celui d’autre chose, bien plus sombre.
« Je sais que ce n’est pas ce à quoi personne s’attendait, » m’adressai-je à l’assemblée. « Mais j’en ai fini de faire semblant. Rentrez, mangez, buvez. Je vais bien. »
Je descendis l’allée, ayant besoin de quelques instants pour moi avant de retourner à l’intérieur. Et c’est alors que je la vis.
Elle était assise sur le trottoir, sa robe blanche éparpillée autour d’elle telle la trace fantomatique de la vie qu’elle avait perdue.
Ses mains tremblaient, ses épaules étaient voûtées, et elle n’était plus la mariée radieuse d’autrefois. Elle n’était qu’une femme qui avait enfin épuisé ses mensonges.
Elle leva les yeux alors que je m’approchais, son mascara boursouflé, ses yeux bordés de rouge et suppliants. Elle tendit la main, effleurant ma manche, puis me saisit le poignet, le serrant comme une bouée de sauvetage.
« Max, » dit-elle. « S’il te plaît. Je ferai n’importe quoi… juste ne laisse pas tout ça finir. »
Je ne répondis pas. À la place, je m’éloignai.
« J’ai tout gâché, » dit-elle. « J’avais peur. J’étais stupide. Mais ce n’était jamais réel avec lui. C’était toujours toi, Max. C’était toujours toi… »
Pendant un instant, je la regardai simplement.
« Si c’était toujours moi, » dis-je doucement, « tu n’aurais pas eu besoin de le dire. »
« S’il te plaît, » supplia-t-elle.
« Je vais demander à ta mère de te faire apporter le dîner, » dis-je.
Je me détournai et continuai de marcher sans me retourner.
Au lieu de cela, je retournai dans la salle et me servis au buffet du dîner que Sofia avait prévu.
C’était censé être un conte de fées.
Mais les contes de fées se terminent quand le méchant révèle sa véritable nature. Et Sofia venait d’écrire elle-même la fin.
