Lorsque j’ai demandé à ma fille qui elle aimerait inviter à sa fête d’anniversaire et qu’elle a mentionné une femme que je n’avais jamais entendue, j’ai eu la sensation que mon monde basculait. J’ai rencontré cette femme une semaine plus tard, et ma vie n’a plus jamais été la même.
Mon mari, Jake, et moi sommes ensemble depuis dix ans, mariés depuis sept. C’est un homme formidable—gentil, travailleur et un peu tête en l’air, mais je n’avais jamais eu de raison de douter de lui jusqu’à récemment.
Plus tôt cette année, Jake a perdu son travail. Pendant qu’il cherche un nouvel emploi, je travaille de longues heures pour que tout fonctionne correctement à la maison. Ça n’a pas été facile, mais nous avons réussi à nous en sortir. Notre fille de cinq ans, Ellie, adore passer plus de temps avec lui. Pour elle, Jake est son héros.
La vie semblait normale… jusqu’à la semaine dernière.
L’anniversaire d’Ellie approchait, et nous étions à fond dans les préparatifs. Un soir, alors que j’étais avec elle pour finir la liste des invités, elle m’a prise totalement au dépourvu.
Je lui ai demandé qui elle voulait inviter en plus de ses amis et de sa famille.
« Maman, est-ce que je peux inviter la jolie dame qui vient voir Papa quand tu es au travail ? » m’a-t-elle demandé.
Je me suis figée en buvant mon café, essayant de rester calme. « La jolie dame qui vient voir Papa ? Quelle dame, ma chérie ? »
Ellie a souri, totalement inconsciente de la tempête qui montait en moi.
« Oui, celle qui a les longs cheveux ! Elle est super gentille ! Elle dit que Papa est gentil et elle lui fait toujours un gros câlin quand elle part. Elle peut venir ? S’il te plaît ? »
Cette nuit-là, je n’ai presque pas dormi. Mon esprit était envahi de questions, de doutes et d’une inquiétude grandissante. Jake ne m’avait jamais donné de raison de douter de lui, mais la remarque innocente d’Ellie avait semé des graines de suspicion. Qui était cette « jolie dame » ? Une amie ? Une voisine ? Ou pire, quelqu’un que je n’avais jamais entendu mentionner ?
Je me suis aussi dit que ma fille de cinq ans pouvait simplement inventer des choses, même si cela me paraissait trop précis pour être une pure invention. J’ai décidé de ne pas confronter mon mari et de laisser l’invitée mystérieuse venir à la fête d’Ellie, car je voulais voir comment les choses allaient évoluer.
Le soir suivant, j’ai décidé d’en savoir un peu plus. Pendant le dîner, alors que mon mari était parti aux toilettes, j’ai posé la question à Ellie de manière décontractée : « Est-ce que tu as invité la jolie dame à ta fête ? »
« Oui ! Elle a dit qu’elle viendrait, c’est sûr ! » répondit Ellie en mangeant joyeusement ses céréales.
J’ai failli laisser tomber mon verre d’eau, mais quand mon mari est revenu, nous étions déjà passés à une autre conversation. Je ne voulais pas qu’il découvre l’invitée secrète et qu’il empêche notre rencontre.
Le jour de la fête arriva et j’étais un véritable paquet de nerfs. La fête commença comme toutes les autres, avec des amis et de la famille qui remplissaient notre salon, des enfants courant partout avec des ballons et Ellie rayonnante de bonheur. J’essayais de me concentrer sur l’hôte, mais mes yeux ne cessaient de se poser sur la porte d’entrée, m’attendant presque à ce que la mystérieuse invitée arrive.
Une heure après le début de la fête, la sonnette de la porte retentit. Mon estomac se serra. Jake était dans le jardin avec Ellie pour l’aider avec son gâteau, alors je suis allée ouvrir. Sur le seuil, il y avait une jeune femme, probablement dans la vingtaine.
Elle avait de longs cheveux noirs et un sourire timide, et elle tenait un petit sac-cadeau dans ses mains.
« Bonjour, je suis Lila, » dit-elle d’une voix douce. « Je suis venue pour la fête d’Ellie. »
Ellie se précipita vers la porte au même moment, son visage s’éclairant.
« C’est elle ! Maman, c’est elle ! L’amie de papa ! »
Je restai figée, essayant de comprendre ce que je voyais, mais je réussis à balbutier :
« Oh ! Euh… entrez, je vous prie. »
Ellie attrapa la main de la femme et la tira à l’intérieur. Elle la mena directement vers Jake, qui devint pâle dès qu’il la vit. Il ouvrit la bouche, la referma, puis soupira comme un homme marchant vers sa perte.
« Lila, » dit-il, d’une voix basse et hésitante. « Je ne pensais pas… Je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »
« Il faut qu’on parle, » dis-je, essayant de garder une voix calme mais ferme. Jake hocha la tête, clairement défait, et conduisit Lila et moi à l’écart, dans la cuisine, loin du tumulte.
L’atmosphère était lourde, Lila tripotait nerveusement le sac-cadeau.
« Je ne voulais pas causer de problème, » commença-t-elle. « Je pensais que ce serait sympa de rencontrer tout le monde, et Ellie m’a invitée. »
« Qui êtes-vous exactement ? » demandai-je, la voix plus tranchante malgré mes efforts pour rester calme.
Lila jeta un coup d’œil à Jake, qui semblait vouloir disparaître dans le sol.
« Je suis… la fille de Jake. »
Les mots me frappèrent comme un train en pleine vitesse.
« Quoi ? »
Lila essaya d’expliquer toute la situation, tandis que mon mari semblait vouloir disparaître dans le sol. Mais quand il prit enfin la parole, sa voix était à peine un murmure.
« Lila est ma fille d’avant que je te rencontre. Je ne savais rien d’elle jusqu’à il y a quelques mois. Sa mère ne m’a jamais rien dit, ni à elle d’ailleurs. Avant de mourir plus tôt cette année, elle lui a parlé de moi et elle m’a retrouvé il y a quelques mois. Elle s’est présentée et m’a dit qu’elle voulait me rencontrer. »
« Quand elle m’a dit qui elle était, je n’y croyais pas au début, » avoua Jake, l’air penaud. « Je veux dire, ça sortait de nulle part. Alors j’ai… demandé un test ADN. »
Lila hocha la tête et me montra une copie des résultats de paternité via son email.
« J’ai compris son besoin de preuves. Ce n’était pas facile à entendre, mais j’ai apporté un test lors de ma prochaine visite, et c’est vrai, c’est bien lui mon père, » expliqua-t-elle.
Je parcourus le document, mes mains tremblant. C’était indéniable. Je fixai Jake, sidérée.
« Et tu n’as pas pensé à me le dire ? »
