Depuis des années, mon mari et moi avions du mal à gérer le comportement de notre fils. À huit ans, Ethan était une boule d’énergie, souvent défiant, et semblait ne pas tenir compte des règles. Ce n’était pas un mauvais enfant, juste quelqu’un de têtu, facilement distrait, et un peu trop déterminé. Nous avons essayé toutes les méthodes possibles : renforcement positif, mises au coin, et même quelques punitions sévères de temps en temps. Rien n’y faisait. Au contraire, nos constantes corrections semblaient souvent le pousser à être encore plus entêté.
Puis, un week-end a tout changé.
Ma belle-mère, Susan, était toujours impatiente de passer plus de temps avec Ethan. Elle l’adorait, bien qu’elle suggérait parfois—pas toujours subtilement—que nous étions trop indulgents avec lui. « Il a juste besoin d’une main ferme », disait-elle souvent avec un sourire entendu. Alors, lorsqu’elle a proposé qu’Ethan passe le week-end chez elle, nous avons pensé, pourquoi pas ? Cela nous donnerait une pause, et peut-être qu’il apprécierait un changement d’environnement.
Lorsque dimanche soir arriva et que nous sommes allés le chercher, j’ai immédiatement remarqué que quelque chose était différent. Au lieu de courir devant et de jeter son sac à dos par terre comme il en avait l’habitude, Ethan s’est dirigé calmement vers la voiture. Il a mis sa ceinture de sécurité sans qu’on lui demande.
À la maison, les changements étaient encore plus frappants. Il a proposé de mettre la table pour le dîner. Il a débarrassé son assiette et l’a lavée. Plus tard, quand je suis entrée dans le salon, je l’ai trouvé en train de passer l’aspirateur—sans qu’on lui dise rien !
J’ai regardé mon mari, complètement perplexe. « On a récupéré le bon enfant ? » ai-je plaisanté. Mais en réalité, quelque chose dans sa transformation soudaine me perturbait. Un seul week-end ne pouvait pas changer un enfant à ce point. N’est-ce pas ?
L’inquiétude s’est accrue au fil des jours. Ethan était poli, obéissant, voire réservé. Il passait moins de temps sur sa tablette. Il ne se disputait jamais quand on lui demandait de faire quelque chose. C’était… anormal. J’aurais dû être ravie, mais au lieu de cela, je ressentais un étrange malaise.
J’ai décidé de lui demander ce qui s’était passé chez Mamie.
Au début, il haussait les épaules et marmonnait quelque chose à propos de s’être bien amusé. Mais quand j’ai insisté doucement, il a hésité, détournant les yeux.
« Ethan, » ai-je dit calmement, « quelque chose s’est passé chez Mamie ? »
Ses petites mains se sont agrippées à l’ourlet de son t-shirt. Il mordillait sa lèvre, puis, d’une voix faible, il a dit : « Je les ai entendus parler. »
« Parler de quoi ? »
« De toi et Papa. »
Un frisson m’a parcouru. « Que veux-tu dire ? »
« Samedi soir, » dit-il, les yeux baissés, « Mamie et son copain étaient dans la cuisine. Ils ont allumé des bougies et pensaient que j’étais endormi, mais je les ai entendus. Mamie parlait de toi et Papa… de comment vous vous disputez. Elle a dit que si je continue à mal me comporter, vous allez peut-être vous séparer. »
Mon souffle s’est bloqué dans ma gorge.
Il a levé les yeux vers moi, ses grands yeux bruns remplis de quelque chose que je ne voulais jamais voir chez mon enfant : de la peur.
« Elle a dit que vous êtes déjà stressés et que je rends les choses pires. Que si je ne change pas, vous serez trop fatigués l’un de l’autre et vous ne vous aimerez plus. » Sa voix tremblait. « Je ne veux pas que vous vous sépariez. »
J’ai senti mon cœur se briser. Je l’ai attiré contre moi, le serrant aussi fort que possible.
« Oh, mon chéri, » ai-je murmuré en caressant ses cheveux. « Tu n’as pas à t’inquiéter de ça. Papa et moi, on s’aime, et on t’aime, peu importe ce que tu fais. Rien de ce que tu fais changera ça. »
Ethan renifla. « Mais et si je vous fatiguais trop ? »
« Tu ne le feras pas. » Je me suis reculée pour pouvoir le regarder dans les yeux. « C’est à nous de nous occuper de toi, pas l’inverse. Et parfois les parents se disputent, mais cela ne veut pas dire qu’on va se séparer. »
Un soulagement s’est peint sur son visage, mais il y avait aussi autre chose : du doute.
Cette nuit-là, je suis restée éveillée, repassant la conversation dans ma tête. Je n’avais aucun doute que Susan voulait bien faire, mais elle avait semé une terrible peur dans le cœur de mon fils. Et dans sa tentative de « le réparer », elle lui avait imposé quelque chose qu’aucun enfant ne devrait avoir à porter : la croyance que le mariage de ses parents dépendait de son comportement.
Le lendemain, j’ai appelé Susan. J’ai gardé ma voix calme, mais ferme.
« Je sais que tu tiens à Ethan, » ai-je dit, « mais il faut qu’on parle de ce que tu as dit devant lui. »
Elle semblait confuse au début, mais au fur et à mesure que je lui expliquais ce qu’Ethan avait entendu, elle a poussé un soupir. « Oh, chérie, je ne voulais pas qu’il entende ça. »
« Mais il l’a entendu, » ai-je dit. « Et maintenant, il a peur que si jamais il se comporte mal, on se sépare. Ce n’est pas acceptable. »
« Peut-être que ce n’est pas si mal qu’il nous ait entendus, » dit-elle défensivement. « Parfois, les enfants ont besoin d’un choc. »
« Non, » dis-je fermement. « Il a besoin de se sentir en sécurité. Il doit savoir que notre amour pour lui n’est pas conditionnel. »
Il y eut un long silence avant qu’elle ne réponde enfin : « Je n’ai jamais voulu le faire peur. »
« Je comprends, » dis-je. « Mais la peur n’est pas la solution. On doit lui enseigner l’amour, pas les menaces. »
Après cette conversation, les choses ont changé. Susan a présenté des excuses à Ethan et lui a assuré qu’il n’était pas responsable de notre mariage. Peu à peu, il s’est détendu. Il gardait une partie de son nouveau comportement serviable, mais l’étincelle du garçon espiègle et joueur qu’on aimait est réapparue.
