Je suis sortie du bureau de l’avocate, mon visage impassible, les épaules voutées, ressemblant à la caricature de l’ex-femme battue. Le ciel était couvert, la pluie tombait à grosses gouttes—un parfait miroir de la façade de tristesse que je portais.
Mais à l’intérieur, c’était une autre histoire. Je bouillonnais d’impatience. Je saisis la poignée froide de la porte et me dirigeai vers l’ascenseur, soulagée qu’il n’y ait personne pour voir ce qui allait suivre.
À peine les portes de l’ascenseur se fermèrent que je n’ai pas pu m’en empêcher—un petit rire m’échappa, remontant du fond de moi comme du champagne qui explose enfin après avoir été débouché. Avant même que je ne m’en rende compte, je rigolais de manière incontrôlable, le son résonnant dans l’espace étroit comme celui d’une folle.
Si quelqu’un m’avait vue à cet instant, il aurait pu penser que le stress m’avait fait perdre la tête. Mais non—ce n’était que le début. Tout se mettait en place.
La maison, la voiture, l’argent—Mike pouvait les avoir. C’est ce qu’il voulait, et j’étais ravie de le laisser croire qu’il avait gagné. Sauf qu’il n’avait aucune idée que tout cela faisait partie de mon plan.
Lorsque l’ascenseur arriva à l’étage, je me repris. Mon reflet dans les murs miroitants montrait des cheveux en bataille, des yeux fatigués, et un sourire qui ne me quittait pas. Mais peu importait. Le véritable jeu allait enfin commencer.
Quelques semaines plus tôt…
Mike et moi n’avions pas été heureux depuis des années, mais ce n’était pas le genre de séparation classique. Mike était devenu obsédé par le statut social – voitures de luxe, la plus grande maison, vêtements de créateurs. Il voulait projeter l’image du succès, et j’avais joué le jeu bien trop longtemps. Mais quand les fissures dans notre mariage se sont approfondies, j’ai su que le divorce était inévitable.
Ce n’était pas le divorce qui me faisait peur ; je connaissais trop bien Mike. Il ne se souciait pas de sauver notre relation – il voulait juste gagner. Pour lui, la victoire signifiait tout prendre : la maison, les économies, le mode de vie.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que j’avais déjà un plan en marche. Et si lui donner ce qu’il voulait faisait partie de ce plan, j’étais plus que prête à jouer le jeu.
Un soir, Mike est rentré tard, comme d’habitude. J’étais dans la cuisine, prétendant faire défiler mon téléphone, à peine consciente de sa présence lorsqu’il est entré en trombe.
« Il faut qu’on parle », dit-il, visiblement agité.
Je soupirai, ennuyée. « Quoi encore ? »
« Je veux un divorce », lança-t-il en jetant ses clés sur le comptoir.
Enfin. J’attendais ce moment depuis des semaines. Je hochai la tête calmement, comme si j’encaissais la nouvelle, mais à l’intérieur, je souriais.
« D’accord », répondis-je, ma voix calme.
Il cligna des yeux, surpris. « C’est tout ? Pas de dispute ? Pas de suppliques ? »
« À quoi bon ? » dis-je en haussant les épaules, observant sa frustration grandir.
Il s’attendait à ce que je supplie, que je me batte pour le garder. Mais non – tout cela faisait partie de mon plan.
Les négociations de divorce furent aussi ennuyeuses que prévu. Mike était assis en face de moi, son air suffisant à peine dissimulé, énumérant toutes ses exigences : la maison, la voiture, l’argent – comme s’il lisait une liste de courses.
« Très bien », dis-je, à peine attentive. « Tu peux tout prendre. »
Mon avocate me lança un regard inquiet, mais je hochai simplement la tête. Tout cela faisait partie du jeu.
Les yeux de Mike s’agrandirent. « Attends… tu ne veux pas la maison ? Les économies ? »
« Non », répondis-je en me laissant aller dans ma chaise. « C’est tout à toi. »
Sa surprise se transforma rapidement en joie. « Eh bien, super ! Je m’attends à ce que tu emballes tes affaires aujourd’hui et que tu sois partie avant six heures. »
« Bien sûr, pas de problème. »
Mike quitta la pièce, tout gonflé comme s’il venait de décrocher le gros lot, mais je le laissai savourer sa fausse victoire. Il n’avait aucune idée de ce qui l’attendait réellement.
De retour dans l’ascenseur, j’envoyai un message rapide : « Je vais à la maison pour emballer. On passe à l’étape suivante. »
Emballer la maison fut facile – je ne voulais pas grand-chose, juste mes affaires personnelles. La maison avait toujours ressemblé plus à un trophée de Mike qu’à un vrai foyer. Lorsque j’eus fini de scotcher ma dernière boîte, j’étais prête à passer l’appel.
« Salut, Maman », dis-je quand elle décrocha. « C’est le moment. »
Ma mère, Barbara, avait vu à travers Mike dès le début. Elle ne l’avait jamais aimé et, surtout, elle nous avait aidés à acheter la maison. En fait, elle avait fait en sorte que son investissement soit accompagné de conditions, des conditions que Mike avait négligées dans sa cupidité.
Le lendemain matin, alors que je m’installais dans mon nouvel appartement confortable, mon téléphone sonna. C’était Mike.
« Tu m’as piégé ! » rugit-il, pratiquement incohérent de rage.
Je le mis en haut-parleur, buvant tranquillement mon café. « De quoi tu parles, Mike ? »
« Ta mère ! Elle est dans MA maison ! Elle a tout pris ! »
« Ah, ça. » Je souris. « T’as oublié le contrat, non ? Celui qui donne à maman le droit d’y vivre quand elle veut, aussi longtemps qu’elle veut, puisqu’elle a payé l’acompte ? »
Le silence à l’autre bout du fil était d’or. Je pouvais presque imaginer l’expression sur son visage alors qu’il faisait le lien.
« Tu ne peux pas être sérieuse ! Je vais porter plainte ! Ce n’est pas fini ! » bégaya-t-il.
Avant qu’il ne puisse terminer, j’entendis la voix de ma mère en arrière-plan, autoritaire. « Michael, enlève tes pieds de ma table basse ! Et arrête de monopoliser la télécommande ! »
Je réprimai un rire en écoutant Mike essayer de la raisonner, mais elle ne lui laissait aucune chance.
« Tu m’entends ? » continua maman. « Et tant que tu y es, arrange-toi avec les courses. Je ne vais pas vivre à base de repas surgelés ! »
Le téléphone se coupa, me laissant enfin en paix. Je m’affalai dans mon fauteuil, un sourire se dessinant sur mon visage.
La liberté n’avait jamais eu un goût aussi doux.
